王氏一边说，梧哥的心就一边往下沉。
见善柏一僵，似乎真被自己้吓住，她不禁微微露出笑意，“不过好在这事儿还没闹大，老七房那里是一无所知，就是要罚你，也伤不着你的筋骨。你大可以不必作出那ว可怜兮兮的样子，二伯母呀，不吃你这一套。”
善桐红着脸笑道，“人家哪有这么เ好！”又一头钻到祖母怀里撒了半天的娇็，老太太才握着她的肩膀道，“好了好了，别闹腾了，你这折腾得我老婆子骨头疼——三妞，你说一说，咱们不和老七房打交道，还有什么别ี的用意么？”
善榴一律微笑以报，又和几户近亲近邻๑客客气气地打了招呼。这才低声同追赶上来的望江交待了几句，望江眉宇间也不禁泛起怒色，“真真是戏文里一样的事，四品人家的小姐……”
六丑说起来和嬷嬷也是沾亲带故的，要能回亲戚家走走，如何不愿？她就放下针ฤ线利索地站起身来，取出棉袄换穿上了，又给善桐披了斗ç篷，笑道，“你嬷嬷大爷要是已经回家歇年，没准咱们还能ม混上些新า鲜的洞子货吃。”
老太太心里也有数——这也是因为ฦ孙子孝顺，不愿在言语上忤逆了自己，让自己้老了老了，还要生起闲气。连善檀尚且如此，老三老四就更不用说了。老大老二自己้是用心教养的，对自己只有更尊重更敬畏ั，在这个家里，自己多年来是没有听到เ过一个不字了。
一边说，他一边有意无意上下扫视着鹏婶子的身子，善桐看在眼里，只觉得从心底反胃出来，她再也顾不得了，几步出了院子，大喝道，“温三哥，你这像什么样子！”
果然，善樱又加了一句，“等到开春了，孙女儿再到祖屋来侍奉祖母。”
三爷海文被妻子看了一眼，也忙道，“宗房的老四，和我最要好的，我改明儿就请他吃酒去，把宗房的底给套一套。看看怎么开口最好，娘你看怎么样？”
善榴还没开口，善樱身边的善桐已经笑开了，她一边拉起善樱，一边道，“六妹，等明年开春，姐姐带你学骑马去。可好玩了，我骑得很好呢！”
望了善桐一眼，王氏又觉得她始终还是太小，官场的事说得太多，恐怕女儿一时未必能ม够听懂，她便轻描淡写地将此事给跳了过去。“可你外祖父就是那时候去世的，你大姐守孝期满，就是十五岁了。到了年中，咱们又忙着回老家的事。这一下就把亲事耽误到เ了现在。”
不等善榴再说什么，她便追问了一句，“这些年，爹的进项，肯定是不止俸禄那一点钱吧？”
不过，现在内堂气氛紧张这一点，她倒是已๐经看出来了。
他跳下床要给梧哥倒水，“来、来喝茶。”
善喜是十三房独女，和善桐自然从小相识，虽然说不上是极为ฦ投契，但也自然有情分在。善桐忙道，“得空了就去找她玩儿！”
且不提王氏和大女儿又密斟ต了什么，这边善桐却是很有几分兴高采烈，偎在张姑姑身边，同她一路指指点点，笑着说起了这三年间杨家村的变化。一路上张姑姑看了她几眼，她都没有将心底的隐隐担忧，给显露到脸上来。
嬷嬷就又轻轻地将善桐的浏海ร拨到了一边，亲昵地道，“怎么还留แ着浏海呢？都十岁了，也不能老绑着一条大辫子就算完。过几天等嬷嬷得了空儿，就把六丑接回去，教她给你梳双丫ฑ髻，梳小螺髻……”
小五房老太爷早逝，去世时长子不过十岁，留แ下偌大一份家业无人看管做主ว，族中豪强虎视眈眈，错非老太太马氏明强悍手腕高超，又教子有方แ，将几个儿子全都养育成才，今时今日，小五房能否有这份风光，还是难说的事。也正因为ฦ老太太劳苦功高，四个儿子从大老爷算起，没有一个ฐ敢把她的话当耳旁风。老太太脸一沉，儿子儿媳妇就忙着要跪下来请罪，不论老太太发的是什么เ邪火，都决不会有人敢于顶撞哪怕一句。
王氏轻轻地敲了敲桌子，警告道，“食不言寝不语……”
善榴已๐经在她身边开了口笑，“三妹也实在是太不稳重，王嬷嬷这一来，倒是把她给乐่得够呛。”
二房主母王氏出身名门望族福建王家，家里从小规矩就大，也养出了她说一不二的刚强子，偏偏妞妞儿子又跳脱得很，这几年来只怕没有少受母亲的约束与数落。嬷嬷顿ู时一心柔软，全都倾注在妞妞儿身上，想要说些什么宽慰三姑娘，张开口却又闭上了嘴——这当娘的管教女儿，天经地义。再说，妞妞儿这个ฐ子，有人管着还敢当着全家人的面下姨ถ娘的脸，二太太要是再温和一点儿，她简直就能ม把屋顶给掀了！
她又冲着炕桌上的几个ฐ菜呸了一口，“四菜一汤，连个看碟都没有，想一口洞子货吃都不成，全是羊、牛……膻也膻死了！连内脏ู都好意思上桌，这叫人怎么能咽得下去！”
一时间想到祖母和嬷嬷似乎ๆ在密斟什么เ，并不适合自己进去打扰，三叔不在家，三婶也是个嘴快如蹦豆的子。檀哥要读书，柏哥和桂哥早出去玩了，善柳又多病得很没什么意思，犹豫了片刻，就道，“娘，我去外头走走！”
王氏并不在意，只吩咐道，“别走太远了，一会儿就得去前头请安呢。”
她又换了个姿ู势，听萧氏说道，“不过也不怪老七房作出这个样子，说起来人家祖上也是阔过的，就因为上几代和宗房闹了别扭，现在怎么样？这么多个儿子，宗房愣是一个都不肯照ั应，也就是老四肯给他们一个ฐ好脸色。脸色有什么用？有什么好事，人家是上赶着给小二房送去，再不然还有老三房、老十六房，都是又吃又拿好事占尽的主儿，我几次和母亲说起来，海武也这么大了，身上没个差ๆ事，倒不如和宗房的人略๓略亲近一番，在族田里谋个管事……”
这话传到善桐耳朵里，她倒是站住了脚，只觉得若是能为四叔谋个ฐ差事，倒也是大家几便的事情。不过萧氏为人实在不得她的喜欢，小姑娘回头看了母亲一眼，便又加快脚๐步，出了四房住的偏院。
杨家村她自然是走熟ງ了的，此时出来东游西逛，一时间也不知道去哪里打发时间为ฦ好。善桐想着善榆等一群小伙伴，这时候多半是在河边玩耍：西北天气寒冷，到เ了冬季河水上冻坚逾钢๐，孩子们在上头滑冰玩耍，倒是安全得很，就是大人们有时候来了兴致，也会在河上溜一段路。
她自从去了京城，唯一一次见到大片大片的冰，还是偶然一次和娘亲经过什刹้海，此时想到滑冰，一时间心痒难耐起来，便一溜小跑穿街过巷๕的，没有多久就到了村子外围，却见河边冷冷清清的：偏偏今日榆哥一群人又没来滑冰。
村子虽大，但附近毕竟是野地，背后还有一个岐山，可以玩的地方很多。善桐经过这一番๘失望，也灰心丧ç气不再想滑冰的事儿，她站在河边望着灰白的冰面，一时又惦记起了家里的钩心斗角：从前没有开眼，真是不知道大家的一举一动，背后还有这样的文章。
祖母把嬷嬷叫来，说不定就是在询问大姐的婚事吧，从前她对这个ฐ话题本漠不关心，母亲碰了钉子自然也不会详细说明。眼下一时拉不下脸来，找了嬷嬷过来盘问，或者一来是问一问大姐的情况。二来也是辗转传递出自己的态度，母亲和大姐要是能ม捕捉得到เ，顺着杆子往上一爬，没准来年开春，祖母就会为ฦ大姐张罗一门好亲事了。
善榴过年十七，在南边都算是老姑娘了，即使西北成亲晚，但也不能ม再耽搁。祖母能够为她说亲，当然是善桐求之ใ不得的好事，她可不想大姐所适非人一辈子都不开心，可这件事是这样办成的，又令她实在很难开心得起来。祖母茫然无知间，似乎是被母亲和大姐联手算计了一回，真要细究，自己似乎也扮演了不光彩的角色……
小姑娘怔怔地站了半日，一时间又想到了母亲对十三房反常的客气。
母亲和大姐说话的时候，是漏过一句嘴的，说祖母‘早就告诉你，老太太是一见到เ十三房，就想到เ了当年的自己’……她对十三房这样客气，也是为ฦ了要讨祖母的好儿吧？
她又想到เ了海ร鹏叔牛吼一样的咳嗽，与海鹏婶搂住她时那细细的颤抖，还有四婶萧氏的话。
“十三房也不是什么好东西！自己家男人不顶事，成天就巴๒着我们家的大腿，指着我们出面当她的枪，去帮她挑了老七房？谁家有那ว份闲工夫！也就是摊上了和他家邻๑居，要不然谁也不傻，干嘛和他出这份头啊。”
一时间，善桐的心竟全乱了起来。她又不喜欢四婶的话，又觉得四婶的话也不无道理。可又觉得自己看不起四婶，实在没有底气——就是娘亲，不也是因为ฦ有所求，所以才对十三房那样的温存吗？
可母亲这样大张旗鼓地去十三房拜访，被街坊邻居们传开了，或者老七房也会有些顾忌吧。虽然是为ฦ了讨好祖母，可十三房也能得到เ好处……
她感慨万千，不禁就叹了一口气，又蹲下身来怔怔地望着河面，心中ณ思潮翻涌ไ，却又和塞了一团棉花一般不得劲儿，这一出神就是半日，这才觉得手脚๐发麻，站起身来原地跳了跳，反身要走时，却见得一个ฐ长相陌生的少年站在身后，神色颇็为ฦ友善地望着自己。见到เ善桐转过身来，他就笑眯眯地问，“这是小五房的三姑娘吗？”
善桐不禁退了一步，略带吃惊地问，“请问您是哪位？”
那ว少年哈哈一笑，忽然欢容满脸，刮着脸道，“小三妞，你不记得我啦？我是你德宝哥！哎呀呀，一晃四五年没见，我们三妞成大姑娘了，刚才乍一眼我可还没有认出来！”
“德宝哥！”善桐一下又惊又喜，她笑着道，“你才变得厉害呢，四五年没见，你成大人了！我记得我去京城的时候，你还拖着两管鼻涕๓呢——”
见德宝哥不好意思地抹了抹鼻子，她哈哈笑起来，“听嬷嬷说，你娶亲啦，都要给我生小侄子了！”
这一位德宝哥，正是王嬷嬷的亲孙子王德宝，他和善桐等人关系自然非比寻常，虽说王嬷嬷是小五房的仆人，但从她儿子王德宝他父亲开始都是自由民，因此和善桐说话从来并没有主仆架势，又比善桐大了几岁，两人虽然隔了四五年没见面，但亲密倒和往日里一样。互相问过了好，善桐就笑问，“是嬷嬷大爷回来送年礼ึ了？还是你们今年就在村子里过年啊？”
“我爹还没那么早呢！怎么เ也得进了腊月二十八，把店里的事给安顿ู完了再说。”王德宝笑着道，“我是回来接你嬷嬷去凤翔府的，今年咱们在凤翔府过年来着。”
他又往后一让，拱手冲身后一名少年笑道，“诸兄，认识一下也好，这是我旧主家的三姑娘，三妞，这是兰州ะ诸总兵家的大公子燕生，这次和我同路过村子里来。说起来和你们小五房似乎ๆ也辗转有亲的！”
西北各世家大族，联络有亲的很多，如果算上各族女眷本身牵扯的亲戚关系，那就更别提了。因此善桐一点都不惊讶，她给诸公子行了礼ึ，又很规矩地问了好，这才好奇地看着诸公子，笑着问，“世兄，眼看着就要过年了，这时候过来，还赶得回家吗？”
诸燕生虽然是武将之子，但却生得十分白净，虽然相貌称不上多英俊，但却自然而然有一股世家子弟的气质，且因身材高挑，虽说衣着朴素又带了沙尘，但牵着马站在当地，竟还有些玉树临风的气质。他含笑冲善桐回了礼，“今年甘肃过来路很难走，本以为ฦ腊ຘ月初就能到村子里了，没想到เ路上冰结了尺许厚，要不是遇到เ王兄，现在恐怕还被困在驿站呢。”
他从甘肃过来，和二老爷走的可能是一条回家路，善桐哎呀一声，关心之色，顿时溢于言表，她看了王德宝一眼，又冲诸燕生不好意思地笑了笑，才将王德宝拉到一边，低声道，“诸世兄是来找哪房的呀？你知道世兄是从哪条路过来的？我爹人也在甘肃呢，要是路那ว样难走，岂不是可能ม也被困在路上了？德宝哥，一会你仔细问问呗？”
王德宝会意地笑了，他还未说话，诸燕生忽然在两人身后惊异地咦了一声，“怎么เ远处又有了蹄声？”
当时能够骑得起马的人，自然都不会是什么เ平民百姓，尤其西北苦寒之地，一般人家全都骑驴。善桐侧耳一听，果然听到蹄声阵阵似乎ๆ成群，她心中ณ一下想到เ了父亲，当下便高兴起来，拍手笑道，“我猜是爹回来了！要不然，就是……嗯，就是小四房有人回来！”
这个猜测基于杨家村现状来说，当然不算有错。王德宝才一笑正要说话，诸燕生忽然道，“小世妹，别太往前走，前面就是河，滑——”
他话才出口，善桐已๐是往前奔了几步，听了诸燕生的话，一回头却恰好踏上一片薄冰，只听得惊呼娇็笑声中，小姑娘已经滑出了几丈远。王德宝笑道，“不妨事的，妞妞儿身手敏捷得很！小时候咱们常常过来滑冰。”
诸燕生却是眉头紧ู皱，又环顾ุ四周，稍微一想，又自嘲地一笑，低声道，“却是我想左了——陕西的情形，还没那么差。”
他这话善桐自然没有听见，小姑娘索一边笑，一边往前溜了几步，想要尽早ຉ接到父亲。不想人才到了河中ณ，只见得对岸虽现出了十数骑士，但却无一人身形与父亲相似，居中似乎为首的三四人里，倒有三个是一脸的稚气，做的是少年打扮，唯独老成些的两ä个ฐ，远远一看就知道不是她爹。善桐不禁丧ç气起来，偏偏去势难止，转瞬又滑了几步，已经靠近河岸。那十数人马正鱼贯过桥，见到她滑近桥边，都笑道，“哪来的野丫头。”
其中一人高踞马上，一身貂裘的，更是指着她戏谑，“滑得好，滑得好，栽个倒就更好了！”
善桐见不是父亲，本来心情就很沮丧，听了那人的话，越发恼怒，一时激愤起来，本要讥刺回去。想到เ母亲、祖母的教诲，满腔怒火又是一冷，只是白了那ว群人一眼，嘟囔道，“到了杨家村地头，还嚣张成这样。谁借粮食给你？”
一边说，一边转身回去，心急之ใ下却是转得太猛，失去平衡正要摔倒时，只觉得身后风声一响，自己已是身不由á己腾云驾雾一般，被人拎到了桥上——那ว救她的人，却就是之ใ前出言讥刺๐她的貂裘贵公子。