小小年纪，就能ม看透这一层，善桐将来大有可为ฦ啊！
话说到这份上，王氏自然也就顺着台阶往下打滚，“也好，索ิ等年后忙完了，再定下规矩，每日里带着孩子们过来请安。”
王氏不禁被女儿童稚的言语，逗得一阵好笑。“你才多大，这两件事，还轮不到เ你来办那ว！你放心，娘自然有所考虑。”
“老太太也就是虚晃一枪，这件事只怕还是要等你父亲回来过年了再提。”王氏神色自若，见善桐一脸的糊涂ิ，又冲善榴摆了摆手，笑道，“解释给你妹妹听了……是大姑娘了，也该懂ฦ得父母的不容易。”
是不是自己不买洞子货，老太太就不送，这就是千古之ใ谜了。王氏倒也不大在意这个ฐ小小的钉子，她忙道，“那也太麻烦三弟妹了，再说——”
他忧虑地摇了摇头，一下抓住大椿的手，使劲握住了，看着大椿的眼睛吩咐。“要是明儿老太太派人来申斥姨娘，千万千万，不能ม回嘴！你告诉姨ถ娘，她要是回一句嘴，就是往我心里一把刀子。以后也千万不要这样挑三拣四的，多学学大姨娘，老老实实地过日子！就是我的福分了！”
鹏婶子了善桐的额头，又将手中拎着的一个小盅送到了张姑姑手上，“娘家人托人带的醉蟹，也不知道伯母好不好这一口，没有敢多送，伯母要是吃着好就尽管说——这本来是娘家人为海鹏预备的……他们还不知道，现在海鹏是不能ม吃这些海ร味的。”
王氏的眉头松散开了几分，忽然又聚拢了——
就算妞妞儿年纪小，行事有些没了分寸，以子女辈的身份去斥ม责庶母，那也是那个ฐ什么เ二姨娘不对在先。二太太这算什么……妞妞儿可是嫡亲的小女儿！从前在西北，就算做错了事，连老太太都舍不得动她一手指头，她倒好，一回杨家村就摔了巴๒掌。自己้半条腿才跨进门就恰好瞧见——妞妞儿捂着脸奔出来的时候，脸上分明就挂了泪珠！
善榴望着妹妹乌鸦鸦的头发，心中ณ百味杂陈，只觉得中无数心事、无限委屈，也为善桐这没遮没拦的委屈、的不服锁挑动，鼻间竟也有了酸意。她叹了口气，将善桐揽进怀中，又半强迫地抬起了妹妹的脸，掏出帕子，细细地为ฦ善桐擦拭起了脸上纵横交错的涕泪。
榆哥还没有答话，善榴已经提醒道，“这里可是老家，不能ม再叫大哥、二哥的了。”
善榴是要比善桐灵慧得多了！
她又猴着身子，扳住嬷嬷肩膀问，“您的肩膀好些了吗？是不是还老犯疼？我给您捶捶？——回了家，一开始忙忙乱乱的，娘也顾不上管我，前儿要去主屋了，姐姐就戴起项圈来，小樱也戴起来，娘说‘小桐你的项ำ圈呢？’我就说，‘好好地收着呢，那ว么เ沉，没事戴它做什么เ！’”
她叹了一口气，又撩了炕桌上的碗盘一眼，“从前在老爷跟前的时候，竟不明白别人家里的姐姐妹妹，为什么เ都抢着要到เ老爷跟前服侍。现在老爷去了定西，才晓得这世上什么事都有道理。从前还是我年轻不懂事儿，才体会不到别人的难处！”
也就是因为这心机的小、的浅薄，老太太看着善桐，就更看出了三分可爱。她笑着了善桐的头，反倒对善樱多了几分和气，“学骑马、拳脚๐，那也得看你的禀赋。这一冬你好生歇着，日子长着呢，身体养好了，想学骑马还不简单？”
善榴也忙着在一边凑趣，“可不是？我们也想学呢，就是年纪大了骨头硬，也不方便抛头露面的……”
她到底在京城长大，虽然尽量要投合老太太的喜好，可京城小姐骨头里带着的娇贵，是一时半会之ใ间难以抹去的。老太太嘿地笑了一声，淡淡地道，“抛头露面？从前你们祖母，也是经常抛头露面，骑着大马抽着旱烟，到西安城里做生意的！”
屋内的气氛一下又有几分尴尬，善榴被老太太这样一堵，实在委屈。虽然面上还压抑得住，但眼圈却不由á就有一丝红了。善桐左右看看，心下又是发急又是骇然，一下就明白了母亲的谆谆教导。
“不要以为ฦ帮你大姐说几句好话，不是什么เ重要的差事。你祖母一辈子当家做主惯了，脾气刚愎偏激。喜欢的是怎么都喜欢得不得了，不喜欢的要想博得她的喜欢，就是千难万难。”
换作自己้说了这么เ一番๘话，祖母说不定还哈哈大笑，劝自己‘想学不怕晚，真要学就学起来’。大姐这么一开腔，就得了一个钉ล子……却又不是正经放下脸来数落她，就是要赔不是，都不知道怎么เ赔……
善榆不说，就是一直保持沉默的善楠、善梧，都因为善榴的受挫而格外不安起来。善梧左ุ右看看，便冲善桐打眼色——偏又被老太太抓了个ฐ正着。老人家顿时沉下脸来，看善梧也有了三分不是。
到底是在京里长大的，心眼儿就是多！老太太就有了几分负气，浑然不顾ุ善桐心眼儿也不少。她清了清嗓子正要说话，却听得脚步声响处，三房、四房太太已是拖儿带女地进了屋。
因为老太太今儿邪火旺，三爷、四爷又都没有过来请安，屋内的气氛不算热络。老太太问得三爷海ร文昨晚快四更才进门，脸色更不好看了。众人更都不敢多说什么เ，倒是善檀说了几句笑话，逗得老人家微微一笑，众人松一口气，便纷纷起身告辞散去。
善桐本来一向是直接留在祖屋和祖母玩笑，今天老太太脸色不好，她也有几分怵，一路将善榴等人送出了院子，在院门边上又拉着善榴低声道，“姐，祖母就是那ว脾气，你别往心里去……”
善榴强笑着了善桐的脑袋，“一句话而已，姐没事的。”
善梧也拉了拉善桐的衣角，在她耳边道，“今天祖母口气不大好，你小心些，别触了霉头！”
几姐弟这才去了，善桐靠在墙边，待要进门回去，还真有些不敢——她毕竟还半大不小，一知道祖母今儿心情低沉，心中难免畏ั惧。在墙角来回徘徊了一会儿，忽然灵光一闪，便往回走了几步，拉着张姑姑道，“姑姑，我去十三房找善喜玩儿！祖母要问起来，您帮我说一声。”
张姑姑才从外头进来，自然不知道刚ธ才屋内的一幕，倒是愣了愣才道，“知道啦，早去早回。中午有羊锅子吃呢。”
善桐胡乱ກ答应了一声，便顺ิ院墙走了数十步，拐到เ了十三房的小院前。推门而入，笑道，“善喜，我来找你玩啦——”
话虽然出了口，却被一连串剧ຕ烈的咳嗽声打断ษ了。她不由住了脚๐，怔怔地听着上房内传来的咳嗽声，一时间，心底居然泛起了一点凄凉之ใ意。
她在祖母身边养了三年，当然时常到เ十三房来玩耍。每年冬天也常常听到十三房的海鹏叔咳嗽ณ，只是从前年纪小，也不觉得有什么不对，一来就直接进后院找善喜去了。如今懂事了，听到เ这空洞洞牛吼一样的咳嗽声，却品出了里头的无限凄凉心酸。
说起来，也是杨家村里数得着的殷实人家，虽然比不上外二房有钱，老三房人多势众，但家里也有一百多倾地并几间商号，要是海鹏叔的身体能好转起来，再生个儿子，哪里会像眼前这样……这样……
仅仅是一墙之隔，还听得到小五房的院子里谁说话的声音，这个ฐ小四合院却是冷冷清清，甚至连一点人声都没有，满院子里只有那止不住的咳嗽ณ声。善桐忽然害怕起来，退了几步，倒恨不得回小五房去看祖母的脸色。
却正是此时，海鹏婶掀帘ຈ子出了上房，她手中还端着个痰盒，见到善桐先是一愣，旋๙又笑起来。“三妞来了？你海鹏叔又咳嗽，就不让你进上房了。善喜人在后院呢，快进去吧。”
善桐应了一声，便加快脚๐步进了院子。正好十三房独女善喜听到动静，正贴着窗户往外看，两人目光相对，善喜忙下了炕出来笑道，“妞妞姐来了！”
族内人口多，互相称呼排行非常容易导致混乱，小辈们彼此都叫小名，善桐大模大样地道，“本小姐今日摆驾来看喜妞！喜妞还不接驾？”
一边说，一边自己掌不住笑了，善喜也抿唇一笑，拉着善桐进屋上炕，才道，“前儿娘回来说你到家了，我还想呢，你这几天是准要过来的。结果你却总不过来，想上你家找你呢，爹又犯病，家里人忙着服侍，你们家也远了。找不到人和我一块出门，只得算了。”
她虽然年纪要小善桐一岁，但说话做事，倒是要比善桐老成得多。许是父亲多病，这个ฐ清秀的小姑娘脸上总有淡淡的忧郁๗，即使是和旧友重逢，脸上也没有多少喜色。她又贴着窗户听了听外头的动静，才自嘲地一笑，“你听听，爹这几天咳嗽ณ的声音，隔着两ä重墙都传进来了……”
善桐从前难以体会善喜的难处，倒没有和她十分要好，此时稍微懂ฦ事，听到善喜这一句话，真是觉得万般情肠都被勾动，简直要为ฦ善喜掉下泪来。她沉默了一会，才措辞安慰善喜道，“眼看着冬天就到头了，海ร鹏叔这病过了冬就好，你就把心往肚子里安吧。”
善喜嗯了一声，又静了一会，才换上笑脸来问善桐，“怎么样，我看你去了京城三年，人倒是高了不少——京城好玩吗？”
“也没有什么เ，京里规矩大得很，我们平时没事都不能出门玩耍。偶然出门，也是去别ี人家里做客。我又不爱去，娘也不爱带我去，嫌我没规矩。因此只是在家里闷着。”善桐闷闷不乐่地道，又振作起了神，邀善喜。“回来就好多了，祖母说开春了放我去骑马，到เ时候，你也一起来！”
善喜眼神一亮，又有些踌躇，“你们家有马，我们家可没有……”
当时马是金贵的物事，尤其是专门供人骑乘驱策的骑马，要比驮马更昂贵得多，因为吃得也多，是以一般人家没事也不会喂养。十三房家境虽然富裕ษ，但不像小五房，三爷四爷日常外出都要骑马，因此要找出一匹马来竟还很难。善桐毫不在意，“你和我骑一匹，怕什么เ，我们轻着呢，你要自己骑，我还不放心——笨手笨脚๐的，上回善檀哥带我们出去，要让你一个ฐ人骑，你怕得抱住他不放！”
善喜红了脸嗔道，“干嘛揭人家的短呀。”
——她终于有了小姑娘的样子。
两ä个ฐ人笑笑闹闹了半天，善喜才摆了摆手，又挽了挽头发，才笑道，“你在京里认了多少字了？我都学到เ论语了！娘说等开了春，半天认字，半天绣花，半个ฐ月才给一天假。要和族学里一样，也上起课来。”
“你个女孩子还学什么เ论语。”善桐不禁吃惊起来。“我平时没事，就读些女诫之类的书，没什么大意思，我也三天打鱼两天晒网的。现在——”
她刚想脱口而出：现在有差事了，娘就更不惦记这个了。话到เ了口边又连忙收住，搪塞道。“现在一整天都在祖母这里打转，更没空读书了。”
“娘说，虽然我是女孩子，但要把我当男孩子养。”善喜脸上又掠过了一丝影，“说是虽不能考个功名，但也要知书达礼，将来才不会被人随意……”
不等善桐开腔，她又笑着甩了甩头，“你看我，老说些败兴话。十四叔他们都好吗？我好久没有出门找他们玩了。他们来了几次，我不能出去，渐渐也就不来了。”
“都好呢，我也是，虽然回来了，可不能ม随便出门玩儿。倒是榆哥还是老样子，一不上学就和十四叔他们玩儿去。”善桐撇了撇嘴，难免有些酸酸的。“我要是个男孩子，我也成天在外头玩。”
两个小女孩很有些同仇敌忾，都哼了一声，表示ิ对这不平等待遇的不满。对视了一眼，又都笑了起来。善喜抱着善桐的胳膊道，“以后你常在你们家主ว屋走动，我就有人玩了。你们家的善柳，我不爱和她玩，成天到晚想的不是打扮就是吃，再不然就是她的娃娃，一点点意思都没有。”
她又问，“对了，这一次你姐姐也回来的，你姐姐……是个ฐ怎样的人呀？”
一提到姐姐，善桐就想到今日善榴在主屋受的委屈。她啧了一声，只觉得满心都是事，想要对小伙伴吐露，又恐怕传扬出去不好，正犹豫时，只听得外面一阵骚动，隐约传来了男ç人说话的声气。她不禁就侧耳细听，露出了留แ心神色。
善喜更是早已๐经气得红晕满脸，一下就跳下炕去，翻身穿上了大袄就往屋外跑。善桐忙跟在她身后，到了后院院门前，善喜忽然又止住了脚步，将耳朵贴到เ了门上，善桐自然有样学样，两个小姑娘便都把耳朵贴到了门上，听着门外那怪声怪调的声音嚷道，“海ร鹏婶，这可就见外了吧？这是外头访来的上好老山参，给我海鹏叔吊命的。您不收不说，怎么เ把客人往外撵哇，这可失了礼ึ数不是？”
善喜已是气得满面红晕，她低声对善桐道，“是老七房的——”
她顿了顿ู，似乎寻找着合适的说法，却又找不出来，过了一会，才恨恨地道，“是老七房的无赖！”
善桐顿时就露出了几分同情。