一边说，一边转着眼珠子揣测王氏的用意，“是要妞妞儿去盯着三叔、四叔呢，还是让妞妞儿私底下咱们家的家底……”
善榴又没有跟去请安，怎么就能解释给自己听？善桐不禁多添三分不解，她正要开口，善榴已是会意一笑，向母亲道，“我说，原来老太太是等在这里……娘没有松口吧？”
她扫了王氏几眼，见她和善桐打扮得都很朴素，王氏自己身为ฦ四品夫人，不过是一件灰鼠斗篷，毛也一般。善桐更是一身的棉衣，看着和杨家村常见的小女孩儿没有半点不同。便又满意地点了点头，磕了磕桌子，慢慢地道，“本来也就该给你送来的，事情一多，忙着就忘了。昨儿听说你们买了那什么暖房里出的洞子货尝鲜ຒ，我这才想起来这码子事。这不就赶着叫老三媳妇收拾了一大背篓，给你们送去了？以后你们也别买菜买了，老三媳妇每天早ຉ上会收拾鱼给你们送去。”
“眼看着这事就被捅到老太太那里去了，”见大椿肩膀微颤，一句话都不敢多说，梧哥叹了口气，又放缓了语调。“平时听三妞说起来，老太太是最节俭的一个人。三妞去见她都不敢穿皮毛斗ç篷，我看她是特特地挑了一件棉斗篷上身。这么奢侈浪ฐ费，传到เ老人家耳朵里，肯定又是一顿不是！更别说老太太身边那个张姑姑，当着娘的面就敢管教我们，连娘的面子都不给……”
“鹏婶子。”善桐也笑眯眯地和鹏婶子打了招呼，“是三妞回来了。”
把善桐送回老家的时候，她还只是个ฐ小小的糯米团子，话都说得含含糊糊。等她再来京城，就成了个俏生生的小姑娘。这几年间的变化，老太太都是看在眼底的，这颗心就是再坚若磐石，对住亲手带大的唯一一个ฐ孙女，怎么也都要多几分喜欢。
她一手带大二老爷，又亲自将善榆和善桐拉拔长大，老人家心，总是不由分说，就偏宠起了自己้带大的孩子。
话说了一半，到เ底还是没说下去，又化作了伤心的抽泣。
这个眉清目秀的小少年就憨à憨地笑了，却并没有回答母亲，而是大口大口地扒起了白米饭，反倒是梧哥抬起头来看了榆哥一眼，略๓带纳闷地道，“从前在京城的时候，家里送来的黄羊干，咱们不知道怎么做好，爹又不爱吃，都拿去送人了。大哥爱吃，怎么不早说？”
是个大姑娘了……王氏不由á得就在心底叹了口气。虽说有时候还稚嫩了些，但人情世故机变城府，自己的全盘本领，已๐经被善榴学了八成去。看她眼神闪烁中的深思，只怕是才进院子，自己้尚且还在叹气，就已๐经察觉到เ了不对。
三姑娘和家里别人又不一样，她三四岁被送回老家，在老太太身边养大。到了七岁才进京与父母团圆，这三岁到เ七岁的四年间，一直是嬷嬷带她起居。小孩子刚懂ฦ事的那ว几年接触到เ的长辈，即使经年不见也决不会生疏，听见嬷嬷这样问，她又一头滚到了嬷嬷怀里，嘻嘻笑了起来，且笑且说，“嬷嬷您又不是不知道，我最讨厌戴那ว些沉东西了。回来前娘给我们三姐妹一人打了一个金项ำ圈，沉甸甸的，我和姐姐都不爱戴。可怜小樱分明爱不释手，也只好推说太沉了，平时都收起来。”
她烦躁地叹了一口气，回过身抬高了声音。“在京城的时候，一个人住一个院子，就是下人的屋子都有玻璃窗。回了老家，好么เ！这么เ多人歇在三间净房一样大的屋里，恨不得连堂屋都架起箱子做个铺盖。老爷这才走了多久？哎哟哟，这日子真是……”
提到เ骑马，三堂兄善柏就噗嗤一声笑了起来，给善桐使眼色，却不巧被老太太看到，老太太倒是没有搭理善桐的话头，而是把善柏叫到เ跟前，拎着他的耳朵问道，“你又起什么坏水儿，要带着妹妹去哪里犯事啊？”
善柏虽然生得白净斯ั文，但素า来嬉皮笑脸，倒是一点都没有读书人的稳重，老太太也从来都不管着他读书——又是在老太太身边一手带大的，因此祖孙关系格外融洽。他就学着善桐的样子，一下扑到老太太怀里，声气地道，“善柏最乖๔了，善柏才不会闹事呢。”
这是摆明了取笑善桐爱撒娇，众人不禁哄堂大笑，只有榆哥眨巴๒着眼没回过味来。善桐臊得脸儿通红，赶忙也冲进了老太太怀里，趴在她膝上呢声道，“祖母，你瞧三哥又欺负人！”
老太太搂着一对孙儿孙女，虽然孙儿大了些——有十五岁了，但依然是心花怒放，她难得地露出了笑脸，打趣善桐。“我看你三哥学得很好，学得很像嘛ใ！”
众人又是一笑，榆哥的笑声格外响亮：他终于也明白过来了。
四房的萧氏却是心中一疼，环顾ุ四周，又垂下脸不易察觉地了眼角。
小一辈是男多女少，在老太太跟前养大的更少。三房的善柳从小身子弱，养在屋内绝少出门，虽然也算是在祖母左ุ近长大，但和老太太是一点都不亲近。善榴、善桃、善樱，又都远在外地，只有自己的善槐ຈ，是老太太从小看大。虽然善桐嗣后也跟着回乡，但到เ底不比襁褓之间就疼过的善槐受宠。
要不是命薄早夭，现在老太太跟前的心肝宝贝开心果，分明会是善槐！哪有善桐卖弄的份……
她正沉浸ฤ在自己的心事中ณ，忽然觉得袖子被人一扯，这才回过神来，听老太太道，“族学现在看来是不大行了，你们看着怎么เ样？若都觉得不好，年节里王氏跟我到族长家走一走，还是把孩子们放到เ他们自己的宗学里去吧。”
四房都有儿子，当然这上学的事是大家都关心的话题。众人都换了姿势聚集神，准备和老太太商议此事。老太太扫了孙辈们一眼，便道，“檀哥留下，柏哥带你弟妹们出去玩吧。”
她的目光不期然就落到了善榆身上，见善榆ด脖子一缩，便又转了开去，若无其事地揽住了身边的善桐，“三妞也留下，给祖母捶腿。”
善桐本来渴望出去玩乐，听到老太太的差ๆ遣，还有些不大乐่意，但旋即想到自己的使命，心下一凛，她便直起身子，神气活现地取过了美人拳，轻轻地为ฦ老太太捶起了肩膀。
老太太就惬意地眯起眼睛，享受着小孙女的服侍，慕容氏又站起身来，娴熟ງ地伺候着老太太抽了一筒水烟，老人家才慢条斯ั理地开了口。“自从去年开了宗学，我心里就知道，族学是不成了。”
杨家一百多年来兴旺发达，最难得的一点就是宗房绵延不绝，正统传承不倒。历代族长全是宗房宗子，在族中威望极高。宗房一句话，在杨家村是比什么เ都更管用。虽不说是一言九鼎说一不二，但即使是小五房和小四房这样显赫的分支家族，也都要给宗房三分面子。这宗房的地位可见一斑á。
因为人丁繁衍迅速，如今在杨家村定居的人家，按照同宗房血缘的亲疏ຕ，分作了宗、小、老、外四个称呼，从家主算起，是族长三等亲内的，则ท为宗房。出了三等亲，但还在五服内的，是为小某房，出了五服外，但上数七代还是一个祖宗的，是为ฦ老某房。上数了七代都不再是一个ฐ祖宗的，则为外某房。宗、小、老、外，这四房的待遇就不大一样，对家族承担的责任，当然也不一样。——当然对于一般子弟不大成才没有出读书人的分支来说，是和宗房的关系越近，得到เ的好处也就越多。譬如说宗房代代掌管的千顷ั族田à，里里外外就需要不少管事。这管事怎么任免，一应由宗房说了算。看得见的产业之ใ外，还有宗房的人脉……
也因此，年前宗房自行开设宗学之后，凡是有些出息有些志气的杨家子弟，自然都钻营着要往宗学里挤。留แ在族学里的多半是些自己无知，家人更无知的顽ื童，学风一坏，纵使先生还是好的，也都没有回天之力了。
因檀哥已经有秀才功名在身，正一心苦读预备乡试，并不再去族学读书，只是等闲时有空，同族学的先生挫磨学问。三房的善柏本无心读书，和父亲一样一心寄情戏曲，票戏倒是一把好手。而四房的善桂么，一来人小，二来也不是什么读书的好料é子，去年这一年，老太太就没有动念将孩子们送进宗学去。
可如今二房回来，善榆ด不说，善楠善梧都是一心苦读，想要走科举一道。老太太自然不免为ฦ孙辈们考虑，也要动念和宗房拉拉家常，把孩子们塞进去了。
“这件事究竟并不难办，咱们家有事是从不小气的，不说别ี的，就是看在海ร清的份上，宗房也非答应下来不可。”
老太太又吧嗒了几下烟嘴，才惬意地将水烟筒一递，自己้歪在炕上，徐徐地道，“今儿个ฐ把你们留下来呢，还有另外一件事儿。”
她就扫了王氏一眼，神色中ณ带出了少许忧虑，“海ร清递话回来，说自己已经到เ了定西安顿下来了，定西那ว边情况很不好！已经开始缺粮了。今年冬天都不知道能ม不能ม过得去。老帅们互相一商议，打算派人往附近的大家大族都借一借粮食，先把这个难关过了，等到朝廷军粮解到，再加了息还给咱们。”
在西北要说大家大族，绕不开的就是一个ฐ杨字，这话一出，屋内倒是都静下来了。就是善桐，都感觉到了少许毛骨悚然：定西的局势，居然已๐经到เ了这个ฐ地步？
她本能地就开始担心起了父亲的安危，旋๙又想到父亲是管粮草的，饿死谁也不能饿死他，心下又安稳了少许，美人拳的节奏稍微一乱，就又恢复了常态。
但屋内大人们的脸色，就没那么好看了。
第一个开腔的倒是萧氏，“这事儿可不好办啊，今年收成不好，咱们家都没有多少余粮，勉强维持一个不赚不赔也就是了。这要再拿出来支援将士，可就有点……”
慕容氏鄙夷地扫了她一眼，倒是清脆ะ地表了态，“咱们也都是没主ว意的人，娘怎么เ说，咱们就怎么เ做，娘说借就借，说不借就不借。”
三叔海文到เ了这样的场合，一直都是什么话也说不上的，此时更是抓瞎。四叔海武却是眼神连闪，并不出声。老太太看了看王氏的脸色，见王氏脸上很有几分难看，心底叹息了一声，又指着檀哥道，“檀哥今年也十八岁了，你爹不在，你也要开声。这件事，你怎么เ看？”
檀哥原本一直沉眸凝思，此时才坐直了身子，扫了众人一眼，低声道，“祖母，这……是宗房的事，宗房说了才算呢，咱们这么商议，不大顶用的。”
萧氏脸上顿时就舒展开了：她是真以为ฦ老太太考虑将自己家的存粮外借，所以这才着急上火地反对起来。被檀哥这么เ一语点破，倒是立刻就有了事不关己้的悠然。
老太太看了檀哥一眼，嗯了一声，一时间却是一语不发，只是闭上眼沉思起来，又过了一会，才长长地叹了口气。
檀哥自幼在自己้的羽翼下长大，虽然自己้是悉心调教。但要比他爹十八岁的时候，嫩了许多。
家里境况好了，子孙们懂ฦ事得就慢，这原也是无可奈何的事……
她正要开口点破个中ณ关窍，忽然发觉孙女儿捶腿的节奏忽快忽慢，睁眼望去，却见善桐若有所思，手中的美人拳有一下没一下，却是全乱了节奏。
老太太心中一动，又看了王氏一眼，见王氏兀自沉思，却是一眼都没有望向女儿，便和颜悦色地问善桐，“妞妞儿，在想些什么？”
善桐手底下又是一颤。
一时间，母亲的话似乎ๆ又流过了耳边——“须ี知道，任何一件事都不可能一蹴而就，你祖母是老人了。你一到就处处殷勤，又相机为ฦ你大姐说话，用心太过明显，老人家倒未必喜欢。一开始这几日，你只是按部就班，稍微用心体贴祖母罢了。平时该怎么เ着，就怎么着。不用处处想方设法地出风头，和兄弟姐妹们争风吃醋。等时机到了，一切自然而然，有你开口的时候。”
她又看了看檀哥，心底就多了一丝犹豫：祖母对大哥的回答并不满意，这是大家都看得出来的……万一自己้说对了，岂不是抢了檀哥的风头，和兄弟姐妹们争风吃醋起来了？
可一想到檀哥榆ด哥两人一起发了痘子……
善桐一咬牙，又羞怯地瞥了母亲一眼，才低声道，“妞妞儿说错了，祖母可别笑话——我想着，这公事归公事，家事归家事，是爹常说的话。可现在他人才到定西就特地写信回来说这件事，是不是也着急了点呀？”
老太太的眉宇顿ู时舒展开了，她略๓带惊异，又含着欣慰地看了善桐一眼。
这一眼，已经不是看心肝宝贝开心果妞妞儿的眼神了，她看的是一个聪慧的小姑娘，小五房的三孙姑娘杨善桐。