老太太一撩眼皮，本要说话，望了善桐一眼，见她满面欢容，心下倒是一软，就将话吞了嗓子里，咳嗽ณ了几声，又道。“你们送信也迟，本来多窖个ฐ一两千斤白菜啊，洋薯啊，也就是一句话的事儿。偏偏这边才封了窖，那边信才到เ。再要开进去，反而一窖的东西都该坏了。当时又来不及物色房子，说不得今冬大家都少吃一点，也就一两ä个月就开春了。”
他字字句句都充斥了怒火，而这怒火毕竟是苍白无力的，仅仅稍微一振，就又因为场合上的不合适而低沉了下去。
可这位少妇却与寻常人不同——她出身杨家小十三房，虽说这一代没有出官，人丁更是稀少，但早年家里也是出过官的，家境殷实不说，她本人更是南边书香世家出身，行事与一般村姑不同，很得老太太的喜欢。再者就住在小五房隔邻，因此虽然常常过来走动，但家下人却都不以打秋风的亲戚来看待她。
到了善桐头上呢，这个ฐ一向不苟言笑的老姑姑非但笑了，还笑得一脸的宠溺……
嬷嬷眼神一闪，心里就又有了些说不清道不明的心疼。
她愤愤地抹了一把泪水，呜咽声又大了起来。“如果、如果是在祖母身边，二姨娘早就被赶出门了——又、又……”
榆哥自打满月，便和其余三房的长子一样，被送到เ了老太太身边养育。一直长到十岁，才和善桐一起到京城生活。足足十年的分别，使得他和这个ฐ家庭的氛围总有些格格不入，尤其榆哥子闷，话又少，王氏居然也是到เ了今天，才凑巧知道自己้这个ฐ闷葫芦长子爱吃黄羊。
虽然是朝夕相处，但一眼扫过去，落到了善榴面上，王氏还是忍不住再看了一眼。她欣赏地望着大女儿的装束：白狐斗篷纯净无暇，素า雅里透了庄重，丫髻盘在脑后，了一朵小小的金珠花。前金璎珞伴着步伐一抖一抖的——十六岁的大姑娘，即使是这样简单朴素า的打扮，都衬出了鹅蛋脸上淡淡的红晕，衬出了她初ม绽的风华。
嬷嬷就笑着问三姑娘，“妞妞儿，怎么เ身上这么素净？就是那时候给你整理小包袱的时候，不是还收拾了几个金的长命锁，金项圈进去？”
而这一位红姨娘亲自支起了窗户，又透过窗陇望了望外头铁ກ灰色的天空。
“娘有陪嫁……”善桐嗫嚅了几句，旋即又明白了过来。这些年王氏名下的陪嫁，是兴旺发达，也不知道就是自己在京城那几天，偶尔听姐姐和母亲谈起，已经是不知道置办了多少田à产，又生发了多少号铺。若不是昭明十八年那场风波过后，母亲要韬光养晦，收缩经营裁撤了不少分号。恐怕如今她的嫁妆，已๐经抵得上寻常官宦人家的全副家当了。
不等善榴再说什么เ，她便追问了一句，“这些年，爹的进项ำ，肯定是不止俸禄那一点钱吧？”
王氏不由和善榴相视一笑，两ä母女的笑容里，都满是欣慰。
善桐真是大了，触类旁้通，只是一点就已๐经明白了过来。
“现在做官要是指着俸禄，那ว是谁都活不下去了。”王氏便亲自开口，淡淡地为女儿解释。“你爹已经算是手短的了，大家都收的，他自然也收。不该收的，送到手边他也不要。也所以这些年来周旋๙财务料理军机，没有出过什么大的差错，上官见喜，他的路才走得顺。走得顺ิ，发财分润的机会自然也多。虽然谈钱是件俗气的事——但你要记住，三妞，人生在世，没有钱是到哪里都抬不起头，没有权，更是到เ哪里都开不了口。明白这两件事，你也就明白了你三婶和四婶间的那点不快。”
她举ะ起茶碗，略略๓润了润唇，又放下茶盅轻声道，“这话是说岔了，拉回来继续说这俸禄的事。你爹历年来当官所得，除了俸禄之ใ外那些进项，我也不瞒你，咱们是自己留了一半，往家里送了一半。”
人的天，谁不自私？对善桐来说，除了在外当官的大伯不算，三叔四叔本不事生产，尤其三叔海文，成日里只是吹吹打打，不是写唱词就是亲自下场票戏，从前她没有想到三叔花的是谁的钱，自然也无所谓，反而觉得三叔人挺好玩，不比父亲严å肃。今天听到母亲这么เ一点破，顿ู时就觉得三叔四叔两ä家人自己没有营生，成日里都是花的公中钱财，自己家却要拿钱不断贴补进去，一点都不公平。她脸色不禁一沉，就是满腔的不高兴。
“老太太总想着一碗水端平，都是她的儿子，你大伯和你爹的进士，也都是她一手培育出来的。”王氏看在眼里，只是一笑，“越发和你说破了，只要当家人还是老太太，财权在握，儿子媳妇们谁不上赶着讨她的好？老人家也是年纪大了害怕寂寞，所以就想着要将家里的钱都捏在手心里，她多次说过，将来去世之前怎么分家，她早ຉ就有了腹案。”
“那怎么เ一样！”善桐满面寒霜，险些就要拍案而起，“没得因为ฦ一碗水要端平，就养出两ä个ฐ懒汉来。四叔还时常为ฦ老太太跑腿儿，三叔呢？成日里是什么都不做，专管吃喝玩乐……呸！真没出息！”
她之前冲二姨ถ娘几句，王氏就又是打又是骂的，如今这样臧否三叔，她却只是责备了一句，“以后当着人的面，不许这么说！告诉过你小辈顶ะ撞非议长辈，是为ฦ不孝！”
她又放软了语气，轻声道，“你记住，很多事你自己้心里有数就行了，说出来乱了场面，娘不罚你说不过去，罚你又过意不去……”
善桐心底一酸，虽然沮丧ç，却还是乖乖地点了点头，“三妞记住了。”
她又听母亲续道，“当然，老太太心里也是有数的，各房攒私房的事，她也只能ม睁一只眼闭一只眼。可咱们从前在外头的时候，总要给自己้留แ点家用吧。如今回了西北，就在杨家村里住。家用有主ว屋供给的话，这交给公中的钱，就应该要多一些了。”
至于是多多少，王氏却并没有说，她若有所思地望向了善桐，似笑非笑地道，“现在就考考你，你说这家用归公的事，会是谁的主意呢？”
善桐早已经开动了脑筋，仔细地寻思起了这件事背后的弯弯绕绕，过了一会儿，她喃喃自语。“三叔家里其实也有钱呢，三婶家是天水有名的大地主ว，都说天水的地，一半姓桂一半姓慕容。他们是肯定看不上这点小钱的……那，就是四叔四婶了？”
三房虽然花钱花得比较凶猛，但手眼也大，不说别的，慕容氏的陪嫁就够杨家老三糟践一辈子的了。如今家里有钱，他们尽可以糟践家里的，家里没钱了还有陪嫁可以糟践，因此这一点小钱三房看不上，善桐的推论倒是十分正确。王氏眼中多了一丝笑意，她慢慢地道，“怎么เ，你为ฦ什么เ不猜是你的祖母呢？”
“以祖母那说一不二的子，真要下了决心，又哪里是我随便撒个娇็就能ม糊弄过去的？”善桐毫不考虑地道，她越说越顺ิ。“四婶出身虽然高些，可是家里兄弟姐妹多，听丫头们平时说起来，手是很紧的，似乎把钱看得很重。祖母最不喜欢就是这一点，几次关起门来教训她呢。这件事呀，一定是她撺掇四叔，向祖母开的口！祖母呢，却不过面子，也只好提一提，她是巴๒不得您回她的嘴！”
既然说了一碗水端平，四房的要求也在理——人都回杨家村住了，没得还要分两ä处家用开销的。如此一归公了，二房自然要把交给家里的银子多加几分，这不就又挤出了一点钱来？这里面的弯弯绕绕，老太太未必是不明白的，只是四房说得在理上，她必定是要开一开口。在王氏这里碰了钉子，居然也就不提，可见得老人家也未必看得上这一点小钱。
“就是我十岁的时候，恐怕都没有妞妞儿聪明。”善榴不由得脱口而出，至此终于彻底放心，她笑盈盈地站起身来，一把就把善桐抱进怀里揉搓起来。“我们妞妞长大了，姐姐心底真高兴！”
王氏心中又何尝不高兴？望着这对姐妹花，她心底是一片软和，只是下一瞬想到เ榆ด哥，又不禁有了几分抽痛。
两ä个女儿都这样聪明，善榴不必说，妞妞脸上糊涂心里明白，略加点拨就什么都懂了。榆哥一岁就会说话，两三岁时那ว个ฐ灵气，杨家村里没有谁不夸的。要不是那ว一场大病，如今开蒙读书，少说考个举人回家，如果考上进士，一辈子的康庄大道，是随他怎么เ走都好！一家人和睦亲热，哪里如眼前这般，连个小小的二姨娘都不能收拾，还要耐着子……
她又将这熟ງ悉的、绝望的思绪给掐断了，微微一笑，反而又训善桐。“不错，你想得已经很深。不过娘想得就要比你浅得多了。”
善桐不说，这一下是连善榴都吃惊地望了过来，王氏顿了顿，才慢慢地说。“你祖母虽然节俭，但却不把钱看得过重。三叔三婶，虽然也不是没有不对的地方，可也不是那样的人。一家子唯独你四婶斤ภ斤计较，因此老太太一开口，我立刻就想到是她。无非是因为日常我就留心看人，对每个人的心思行事，都有了解。”
她喝了一口茶，又道，“不要小看这件事，见微知著，一个ฐ人的心思往往就在小事里体现出来。将来你们出嫁后，要和婆家亲戚打起交道，这些人当然形形□，有好也有坏，如何远着你该远着的人，近着你该近着的人，将你不得不亲近，又不愿意亲近的人，维持在不远不近的关系上。凭的就是你看人的工ื夫。”
她这一下是对着善榴说了。“越早ຉ看明白一个ฐ人，就越早ຉ明白行事的法度分寸，很多事你就非得捏准了此人的格，才能对症下药。比如……”
她见善榴若有所思，便又扭过头对善桐道，“早ຉ前教你，得理不饶人，是最坏的习惯。你知道为什么？恐怕不知道吧。当时虽然应下，心底未免还有些不以为ฦ然。娘现在就告诉你，这件事，二房可以说是占着理的，这些年虽然三房四房不事生产，但我们念在两兄弟代你爹、你大伯孝顺ิ母亲，非但一句话不说，连年送回家的银子，也都一分不少。如今四房还要这样来挤，按你的子，是不是娘就应该要拍案而起，和四房对质了？”
善桐嗫嚅了几声，却是答不上来，半晌才鼓足勇气道，“这……这样做，岂不是伤了两房的和气？”
王氏容色不变，淡淡地道，“是，非但伤了和气，一旦传出去，咱们为了一点钱和兄弟翻脸。村子里的人岂不是都要议论起来，小五房还有脸面可言吗？因此虽然这件事你四婶做得很不对，但娘非但没有说破，也本不打算说破。得理不饶人这句话，在一家人里是绝行不通的。”
善桐至此，方才心悦诚服，她也不是死不认错之ใ辈，当下便站起身朗声道，“三妞知道了，以后在家，决不再和二姨娘置气。”
孺子可教，王氏唇边的微笑一闪即逝，她没有再接二姨ถ娘的话题，而是又喝了一口茶，笑道，“那娘就再考你一句，你说三婶最后那ว一番说话，是不是故意而为ฦ呢？”
得到เ母亲的一线微笑，已经足够鼓励善桐，她越发兴奋起来，脑子转得飞快，不过片晌，就已经肯定地道，“妞妞儿觉得，三婶肯定是故意的！如今回想起来，四婶平时很自重身份，似乎ๆ很有瞧不起三婶的意思。靠的不就是娘家有出过官嘛，如今三婶的娘家虽然还没有出官，可迎娶ດ了桂家老九房的堂姑，将来出个官，那是看得见的事……”
桂家老九房，乃是桂家宗房。宝杨天水桂，一文一武是占尽了陕西的地灵之气，杨家小四房的大老爷是一品总督，桂家桂大爷也并不差，世袭的镇西将军衔不说，如今还挂了讨寇大元帅衔，同京里来的天下兵马大元帅平国公许氏，竟是隐隐有分庭抗礼ึ的意思。两ä人分帅兵马互为ฦ犄角，一在延安一在定西，说起来善桐父亲杨海清还是给这两个人同时打下手料é理粮草的跟班长随呢。能和老九房扯上亲戚，慕容氏虽不说飞黄腾达，但此后在陕西一带，也没有多少人敢随意欺侮了。
“嗯。”王氏满意地点了点头，又点拨女儿，“那你说，为什么三婶不逗你娘来臧否她的娘家，非得要逗你四婶呢？”
见善桐卡壳，善榴倒是若有所思，她就指着善榴道，“大妞来说。”
善榴眉尖轻蹙，低声道，“我想，一来恐怕四婶平时行事也实在是过于嚣张，动辄抬出娘家来压三婶，三婶是久ื有不忿之意。”
她顿了顿ู，见善桐拼命点头，面有恍然之色，便知道自己้猜得不错，微微一笑，又道，“二来呢，两房久ื居一处，不可能没有摩擦。四叔因为三叔是个庶出，因此处处排挤，不让三叔沾了家务的边，逼得三叔只能寄情戏曲。恐怕三婶也是有些不甘，逮着机会，就要刺๐四婶一刺，压三婶一压。”
王氏不禁微微冷笑，她问善桐，“听了你姐姐的话，还以为你祖母凡事都一碗水端平吗？”
善桐说不出话了：她本来以为自己已๐经看得足够透彻，眼下听到เ姐姐点破，这才明白三叔也不是自己懒散。恐怕还是有心帮手家务，却遭四叔猜忌，唯恐他沾边便不能再……再……再上下其手从中ณ得利。而再一想祖母虽然管家严格，但从不约束三叔冶游，心中早已๐经信了七八分，只觉得好似吃了一团肥，恶心得有些想吐。再想到四叔四婶的面孔，就觉得透着可憎了。
王氏度女儿神情，已经知道善桐明白过来，她又是一声冷笑，清晰地道，“三妞，娘今儿最后再教你三句话。”
她竖起了一手指头。“第一，人心天生就是偏的。什么一碗水端平，端得再平，有意无意，也有失手一歪的时候。”
她面上的冷峻之色越浓，一瞬间竟似乎和女儿一样，也流露出了少许恶心，只是这情绪毕竟一闪即逝，王氏清了清嗓子，又竖起了第二手指头。
“二，男ç子汉大丈夫，必须有自己的营生！哪怕贩夫走卒也好，总之ใ要有自己的一份事业。一旦游手好闲，不是和你三叔一样变成一个ฐ于国于家无用的废物，就是同你四叔一样，变成一个只会算计家里人，唧唧歪歪小肚肠，只会绕着小利打转的苍蝇。”
她不许善桐无事骂人，自己骂起人来，却要比女儿更狠更痛快，善桐只觉得心里郁气被母亲这样一说，一下全都消เ散了去。还未开声时，王氏又斩ล钉截铁地道。
“第三，人心不足，乃是常事。你一定要学会克制，决不能以你的短处去比别人的长处，一旦如此，则如同你三婶一般，对你四婶的官户出身又羡又妒，或如你四婶，对你三婶的陪嫁是垂涎三尺，偏偏求而不得反而更加记恨。一旦贪婪至此，则再美貌的姑娘，面貌也将丑陋。这戒贪两ä字，你每每心浮气躁时默念百遍，绝不许忘记！”
善桐怔怔无语，回味良久ื，只觉得母亲所说，真是句句珠玑，她一下站起身来，郑重地道，“善桐记下了，绝不敢忘！”