这时寄畅园的门子出来了，见到曾渔，赶忙唱喏道：“曾公子赶考回来了，快请进，快请进。”曾渔是严大公子的伴读，门子自然要煽敬，又看看那ว两辆马车，问曾渔：“曾公子，这些是什么เ人，是你朋友？”
曾渔上前跪别ี恩师，恳请恩师善加调养，切勿操劳过度，要保重身体。
“他在抓耳挠腮。”
曾渔唯唯，静听黄提学后话。
凌凤曲叫道：“老大人，侍生哪里得了这许多银子，全是这些歪赖泼货诬陷侍生，而且侍生就是得了一些银子，也大半散给老大人左右了——黄禄保，你不就得了侍生的一百两银子吗？”
曾渔揭开卷纸看蔡ກ寿荣的经题八股，蔡寿荣本经是《尚书》，这次袁州院试的《尚书》题是“次九曰向用五福”，蔡ກ寿荣破题第一句是“圣人说五福以劝善惩恶焉。”
曾渔在蔡ກ寿荣付轿夫工ื钱时快步到了报恩寺门前看碑记，片刻后，那蔡ກ寿荣带了一个仆人进了寺门，却只在佛殿前东张西望，等了一会，有个火工道人过来向蔡寿荣行礼ึ，蔡寿荣主仆便跟着这火工道人绕过大殿往后面行去，曾渔从大殿另一侧绕过，看着蔡寿荣随那ว火工道人到金刚ธ殿后，一个戴幅巾的中ณ年男子从殿中出来，赏了火工道人几文钱，那火工道人便往后殿干杂活去了。
列立诚一愣，急忙再看榜单，果然见蔡ກ寿荣的大名列ต在第五十一位，一时间气得发抖，说不出话来。
傅廪生赞道：“破得妙，我当浮一大白。”将大酒杯里的酒一口喝干。
彭举人提醒道：“列生、刘生，木鱼十响呼吸间即过，你二人不必商议，分别破题即可。”
列立诚这时高声叫喊起来：“我二人的诗也写好了，请诸位指正，请诸位指正。”喊得脑门青筋暴起，他费钱费力举行这次宜春台文会（请彭孝廉和县学的两位一等廪生为评判难道不用花银子吗），是给自己还有刘行知扬名的，不料却让曾渔风头占尽，自是气愤。
刘ถ行知道：“曾公子不必逞口舌之ใ利ำ，笔下见功夫，你出题吧，写好后传给我二人。”当下与列立诚商议该给曾渔出何题，二人嘀ถ咕一阵，刘行知提笔写下诗题先呈给彭孝廉。
年过五十的彭孝廉道：“岂有此理，我必去拜会萍乡县学的易教谕，这等无品行之人以后不许他再参加科考。”
论诗之后接着论文，论八股文，曾渔心想太示ิ弱不好，书法示短《灵飞经》、诗作示以少作，这八股文绝不能再示ิ弱了，不然列、刘二人就会觉得明日比试没有意思，所以在与井毅谈论八股文时，曾渔没有多少保留，说起破题，曾渔列ต举ะ明破、暗破、正破、反破、顺破、逆破等十四种破法，并皆有阐发，时有妙论，比如“开卷之ใ初，当以媚语摄魂，使阅卷官执卷留连，难以遽舍，此必售之技”，让原本对他已存轻视之ใ心的井毅频๗频点头称是，颇觉受益。
列立诚不明白，刘行知却是心知肚明，不好明说，忍笑道：“姓曾的装神弄鬼、故弄玄虚，想搅乱我二人心思，别理他的话就是。”
刘行知和列生又对视一眼，列生嗤之以鼻道：“可笑，我们怎能ม与你一样。”
曾渔笑道：“游水去。”
“——盖古帝重试功，所以广其明扬之法；而《春秋》讥世卿，已悉后世任官之ใ蔽。是以官人以世殷，道所以咸亡也；而用人以宽，有汤所以兴隆也。”
萍乡的灯牌跟在宜春后面举了出来，曾渔踮着脚紧ู张地寻找自己的名字，终于在第十块灯牌最末一位看到自己的大名——“曾渔”，一直提着的心总算放下了，当即提着考篮挤到正在集合的萍乡考生后面，待宜春的几百名考生搜检领卷进场后，萍乡考生也开始进场。
这时的青山码头靠东头那一侧已被衙役皂隶隔开，闲杂人等不得靠近，曾渔果断以五分碎银贿赂了一个皂隶，说他与学政官船上的一个文书有旧，要接船，那皂隶便让他跟在那二十余位乡绅后面，叮嘱不得大声喧哗，若冲撞到เ学政大人那是要问罪的——
曾渔越来越有兴趣了，说道：“先不要问我是哪个ฐ县的，难道你能ม任意安排座位号？”
曾渔向严婆婆一点头，也说了声：“严å婆婆保重身体啊”，迈步出了内院，走在小花园中ณ，见十余株佛桑花开得甚好，有大红、粉红和黄、白四色，在盛夏阳光下开得鲜妍可爱，忍不住驻足观赏——
辰时初，曾渔独自离了瑞竹堂上路，从那ว片参天的古樟林下走过时，一枚樟树果落在他头巾上，停顿一下再往下落时，曾渔敏捷地摊手接住，掌心的那枚圆圆小小的樟树果比绿豆大不了多少，呈青碧色，樟树果有解表退热的功效，算是一味药，金秋九月时，樟树果会变成黑紫色，飒飒秋风起，樟树果掉得满地都是，曾渔记得自己้幼时常在家门不远的樟树下拣这种小黑果给父亲做药，如今父亲作古已多年，他也已长大成人，今日离家远行至此，却被严世蕃羁绊，前途未卜啊。
“三寮曾氏？”严世蕃有些惊讶：“北京钦天监博士曾邦旻是你何人？”
严世蕃见曾渔答应了，点头道：“也罢，你好不容易争得这么เ个机会，不去考上一考岂能ม甘心，不过你今日随我去介桥与我儿见个ฐ面，看看是否合得来——莫急，袁州ะ院试还早ຉ，你尽赶得上。”
听到素袍胖子这一番奇论的并非只有曾渔一人，陆员外也在边上，陆员外自称是监生，应该能听懂ฦ素袍胖子半文不白的话，但看陆员外脸色，却并无惊惧之意——
时辰尚早，饭厅空荡荡只有曾渔主仆在用饭，忽见一个陆氏男仆急急忙忙找了过来，向曾渔唱喏道：“曾公子，我家陆娘子又晕过去了，请你快去看看。”
陆员外摇头道：“小丫头大惊小怪，一惊一乍ๅ。”朝陆妙想的车厢问：“阿妙，觉得好些了没有？”
车厢里气氛沉闷下来，有这个严å婆婆在，就快活不起来，少女百无聊赖坐在那ว里伸直两腿动着脚๐指头，脚๐上穿的绣鞋上的小红花因少女足趾在动就皱着又舒展、皱着又舒展，好似小红花一次次绽放一般——
那少女看了严å婆婆一眼，这老妪方才忙碌了一阵，这时也困乏็了，靠坐在那里打瞌睡，少女便走过去对陆员外道：“二外公，我娘要我向曾公子问几句话——”
曾渔打断陆员外的话，大声道：“赶紧ู把病人抱下车，还闷在车厢里怎么เ行！”又声明：“在下父兄都是养济院的医生，懂ฦ得一些常见疾病的治疗，这发痧若是轻微，自己้也能痊愈，但严å重的也会有性命之忧，现在人都晕过去了，还不赶快抬下车救治。”
曾渔总算可以松口气了，这几日赶路实在是急，大热天的又不是空手走路还背着三十多斤行李呢，颇็为辛苦，所以这日傍晚便早ຉ早觅店住宿，洗浴、用饭、临摹百字碑帖后便上床睡觉。
王良说完便匆匆赶回去了，曾渔依旧在客栈苦等，听得远处大街在敲锣打鼓，心想莫非是新进学的生员游泮、祭孔，插金花、骑白马，真是意气风发啊，黄提学主持完祭孔典礼就要离开抚州前往袁州ะ了吧，时间紧ู迫，黄提学极忙碌，谢老先生能有拜访之隙吗？
谢榛笑道：“多谢林管事为老夫解围，不然的话，老夫如何禁得这皂隶恶少的恐吓辱骂，多谢多谢，林管事请先回，老夫与这位曾小友还有些话要说，中ณ午也不回廨舍了，烦告知林侯一声。”
这时聚贤客栈的小二闪了进来，神情紧张道：“曾公子，你如何惹恼了南城罗恶少？”
缣巾青年打量了曾渔两眼，见是个没有功名的少年书生，口音与这卖画书僮一样都不是本地人，便道：“就算是你所作，我既ຂ已๐出钱买下，那就是我的。”
四喜答道：“是我家少爷画的。”
浒湾镇有书铺一条街，街长一里，两边全是书铺，既零售也批发，曾渔陪着简赜来挑选书籍，看刻工、纸张、有无错字，还有就是砍价，浒湾这边主要是印经史子集，八股时文也印，但往往不及时，苏杭那边的书局刻印书籍甚速，乡试、会试放榜没多久ื，中式者的八股文就结集上市了，还有，苏杭那边的书籍种类也都，各种野史小说、小品戏文应有尽有，浒湾这边刻印出售的大都是可以传世的书籍——
这面相凶恶的老妪大为恼火，她说这些是想把这书生吓得求情求饶的，那她就可趁机敲诈些钱财，出外赶考总有点银钱的，不料é这书生却问她想干什么เ，当下她那ว两只鱼泡三角眼恶狠狠瞪起，居高临下低吼道：“你这措大，死到临头还嘴硬，我——”
曾渔一看这老妪来势凶猛，连退数步，吃惊道：“这是要干什么！”
四喜站直身子，觉得额头和膝盖比先前更痛得厉害了，口渴得难受，喉咙要冒烟，看少爷那样子显然一直未睡，这小奚僮便向那女尼作揖道：“这位女菩萨，行个方แ便吧，让我家少爷进院找张小榻休息休息也好，我四喜就在外面待着都可以，我家少爷可是要去赶考的，休息不好可不行啊，阿弥陀佛，女菩萨，行个好吧，咳，咳——”
这粽子还是前天从鹰潭郑轼家里带出来的，当时带了十二只粽子系在书笈架子上晾着，天气虽热，但这种加碱的糯米粽子不容易馊，可以吃几天，咸肉馅的，很好吃，只是现在口干没水喝，有点难以下咽——
没等曾渔发作，院内那个ฐ甜美声音道：“严å婆婆，不要这么凶嘛，人家是赶考的书生——”随即声音提高了一些，是对着门外曾渔二人说的，“门外的客人，沿大路往前一里多路就是青田à村，你们到那里投宿吧，抱歉，我们这里不好让人借宿的。”
倒不是曾渔渴望艳鬼缠身，而是他看到เ墓园边有一碑亭，只有皇帝ຓ敕建的神道碑才能建碑亭，莫非这就是象山先生陆九渊之ใ墓？
曾渔和四喜都戴着斗笠，曾渔背着书箧和剑，那ว块虎骨木罗盘也带着，嘉靖朝以来百姓离乡外出已๐经相当宽松，一般都不要路引，遇到เ巡ำ查的兵差给十几个钱也就过去了，而罗盘更是风水先生的通行证，全国各地畅通无阻。
曾渔一本正经道：“力气再大也不能ม揪着头发把自己้拎起来，三痴兄可知是何道理？”
这样过了两ä年，人称桂老爷的桂氏族长就派人来问郑轼肯不肯卖田à，出价一亩田四两银子，郑轼平时虽然只顾读书下棋不怎么问世务，却也知道对岸的水田每亩至少值银七两ä，当然不肯卖，那桂氏族长心知郑轼在巡ำ检司还有些人脉ำ，也没敢过于逼迫，此后几年郑轼家的田租还是很难足额收上来，郑轼待要另找佃户耕种都被桂家人暗中搅散，双方就这样耗着，现在，这个桂老爷登门求见了——
曾渔把棋具移到靠近船头的地方，低声道：“三痴兄，你提醒我到了分宜要小心说话，可你自己也要注意自己的言谈啊，陆炳与严嵩权倾朝野，那ว些田à头野老说笑一番๘也就罢了，你现在是生员，是地方แ上有身份的人物，若被妄想邀功的奸佞小人说你诽谤朝廷大员，那就是个罪名。”
曾渔便去隔壁客房叩门，是妞妞来开门，“嘘เ”的一声道：“哥哥，轻声些，阿娘睡下了——”
“你们欺负人。”
少女婴姿ู咬着嘴唇怒视那几个ฐ妖冶女子，突然回头叫道：“娘，你快来。”
————————————————————————————————————————————————