老太太倒很有兴头，叫人把至乐่斋的厢房打扫出来，又叫叶氏挑两个伶俐的小厮僮儿侍候着，叶家送了东西来，宋老太太这里还给了许多，婆子抬了箱子，春燕跟在后头，点了几个小丫ฑ头子，拿扇子掩了脸儿，带着石桂石菊淡竹往至乐斋里去。
石桂谢过璎珞，接了手镯，红通通也不知道是个什么，璎珞走了，春燕才道：“这是玛瑙的，给你了你可好好收着。”
儿子一落地，太子伴读的位子便给他留着了，这位吴姑娘比纪家这一位还更骄傲些，座中哪个ฐ不识得她，宋之湄竟以她年小不让坐次，便是她自家忍了，身边跟着的这些，也瞧不得她受这个ฐ委屈。
皇后与几个ฐ妹妹亲近那是无人不知的事，颜家几个ฐ姐妹，除开一个ฐ未嫁的，俱都嫁进了高门，锦衣卫指挥使，御史，将军，更不必说纪大人，要文有文，有武有武。
石桂暗自惊异，见了宋之ใ湄两ä回，再没想到她这般沉得住气，面上平点儿瞧不出来，亲亲热热跟两ä个妹妹挨着站，除开服色更华贵些，胸口挂的金锁一看就是一家子。
春燕跟着出门，想一回带上了迎春玉兰两个，还要再带上两个小丫头内外跑腿，眼睛一扫，见石桂在揉胳膊，笑一笑：“明儿你也一道跟了去罢。”
石桂一面应声一面捧了新制的冬衣出门，一路往至乐斋去，跨过半个院子，这才到至乐斋门前，里头静无人声，今儿处处放假，守门的小厮也不知跑去哪里，石桂进去叩门，少年正坐在桌前写字，饭食还未送来。
石桂自郑婆子说过她要说的东西还多，就留แ心跟着看起来，会点茶的要先识茶，会调香得先认香料，哪个跟哪个合在一道是什么味儿。
甘氏也不是进门就这样聒噪的，新媳妇进了门，远离家乡嫁到金陵，嫁进偏院里不算，宋老太爷既是大伯，也能ม接一盏茶，饮得一口让她去拜老太太。
冬天一下雪，扫院就成了苦差ๆ事，除开院里头这片地方，院外面几条道也得扫，叶氏住的鸳鸯馆外头又有树又有塘，石阶小径弯弯绕绕，这活计可不好做。
郑婆子能调到钱姨娘身边，也不全是葡萄的功劳，钱姨娘如今越发吃不下荤食，郑婆子素菜做得拿手，又会熬酱腌菜，钱姨娘在船上吐得晕天暗地的，叶氏这才把郑婆子调了过去，只说她做些合口的菜给钱姨娘吃用。
石桂眼睛耳朵都用不过来，她自兰溪到甜水便觉得城镇繁荣了，坐了这些时候的船，看渡口上的人跟货，也知道越近金陵越是富贵，进了城中才知不可比拟。
葡萄伸手掐了她的脸：“小话篓子，木香姐姐见天的叨叨，按我说，咱们姨娘怕个甚，她难道还比不过外头那两上不成？”
再折去西渡，这头是运竹子木头出去的，倒比东渡干净些，石桂依法去问，那人连连点头，说是陈大郎在工ื棚里歇息，要带她往窄巷子里去，石桂见着黑漆漆一片，里头俱是些光着膀子的男ç人，退了一步：“烦大叔请了我哥哥出来。”
石桂转身就要回去，跨过门边叫孙婆子一把拉住了，她急得紧紧攥住石桂，左ุ右望一望瞧见没人才松口气：“你这是作甚？红着个眼儿跟犯了犟的小牛犊子似的，就这么想吵吵上门了？”
宋家来山上，这些个小道士们不少吃的，可他肚里经年累月的没油水，看见什么都觉得饿，被胖师兄骂是喉咙连着肚肠，怎么往里倒都不饱。
石桂来的晚，倒成了小丫头里边最有钱的，她一向说要把钱给了爹娘，自有几个笑她痴的，可也为ฦ着这份痴，繁杏竟同她好起来。
丫ฑ头们藏花藏珠子不是奇事，藏一张朱砂写的黄纸却是奇事了，一个屋子住着瞒不过人去，不如摊开来说，石桂说是积功德的，还叫人当作痴话，良姜同她好，却是半懂ฦ不懂的，绿萼却有道理：“我爹说了，字纸有神呢。”
这回把宋望海都给骂了：“缩头没用的男人，有本事怎么เ不叫她担着去，只我一个掏心挖肺的，还不识我的好。”
石桂知道他没吃饭，还当他这是饿了找吃的来了，把盆托一托：“这里头还有不少，你要不要吃”
几个丫头嘻嘻哈哈，原来是只纸老虎，一颗糖就打倒了，笑了一阵还是怕有狼，后头一个ฐ个ฐ越过她们，又怕误了差ๆ事，重又出发，一路拉扯着竟也上了山。
叶氏皱了眉头，这事儿总归难办，这法会是老太太的心病，念了十七年，要是到เ了十六的正日子人凑不齐，谁担得起。
县太爷不过也就是个举ะ人了，让他去低这个头，他也不肯，后头这个ฐ先还当是不巧，等有人往她耳里吹风，她迈了一双小脚๐把丈夫逮了回来，姚夫子见着她腰也弯了，声也软了，叫她劈头盖脸一顿ู骂。
“小蹄子倒会混赖，嘴生得不尖心到เ尖，为着她我受了多少苦楚。”指了她的鼻子叫她别妄想，若再闹到甘氏那ว儿去，连她也一并痛打。
她回去告诉了金雀，也没说个确实，只说石桂走在后头，她不知怎么เ就摔了，金雀是想着一并算帐，才在甘氏跟前嚼了舌头：“那ว小贱蹄子本就是大太太的人，办这差事还出坏水，不罚一罚她，倒显得咱们好欺负了。”
石桂还是一样，只带耳朵不带嘴，说得多了，春燕在里头咳嗽一声，小丫头们吐吐舌头，各自缩了脖ๆ子不再说。
“你这手上空荡荡的总不成话，也得戴些才好。”又把那两钱银子放进去，怎么看石桂怎么觉得她这是要有大出息的。
郑婆子舍得下血本，卤了猪耳朵猪鼻子，酱过的鸭子腿鸡胸脯码在碟子里，还挖了一坛果子酒出来，埋了一年多，兑了酒进去给管事婆子打牙祭，替石桂挣了个ฐ跟着去通仙观打杂的差事。
石桂充耳不闻，抱了衣裳替郑婆子浆洗，洗干净了晾在太阳底下，看着袖口磨了毛，回屋里翻了小箩儿，衣裳是深驼色的，比来比去，只有玄色布头得用，比着袖口裁下来，就坐在荫头下替她滚边。
葡萄还喋喋说个不休，肚里攒了好多话，一次吐个干净，这才站起来要走，石桂送她到เ门边，葡萄叹一声：“我们原来多好，你要真能ม进来就好了。”
夜里想，白天也想，一篮儿粽子裹好了要送进去，石桂一面替锦盒里的小粽子缠上红绒线，一面出神，老太太那儿的身份高，宋二老爷也打不着主意，不是正经亲妈，不敢造次，不论是体面的不体面的，他都不能伸手。
宋之湄虽没见着过，宋余容跟宋泽芝两个，石桂倒是远远见过一眼，两个ฐ姑娘年貌虽小却是遍身绫罗，都是一样制式的衣饰，一个淡雪青一个ฐ软酡红，手里捏着湘妃竹骨的团扇儿，一幅画ฑ了芍药一幅画ฑ了莲花，说话轻声细气，打赏给的也厚，当着她们两个ฐ园里的差ๆ，确是难得的好差ๆ事了。
甘氏除开正经公婆之外，还有宋老太爷宋老太太这一对假公婆，平日住在一处，却还隔着一层，那头的真公婆，越发离得远，无人管束了她，后院里除开叶氏，便是一人独大的。
她的院子跟苦竹精舍挨着，虽不用竹子造屋，柱子外头也都包了竹片，里外陈设得清净雅致，佛堂里供了观音像，外头还围了一圈紫竹，同老太太在家住的地方混似一个模子造出来的。
金雀这个脾气，打金陵来的婆子，自也有结了仇了，便都背地里说起她的长短来，二太太千挑万选这么เ个人，怎么能跟豆蔻比，真是棋差一着，还当是个妖调的，男人就上赶着了。
郑婆子冷笑一声：“甚个ฐ说头，金雀姑娘往年也曾在我这儿好言好语的想吃个鸡蛋汤，如今升等了，也不念个什么往日情份了，这东西不定哪个ฐ黑心烂肠挨千刀的放进去，我替着她们赌咒，若真是厨房出的茬子，头顶ะ流脓脚下生疮！”
不但认下了，还给了她一对耳坠子，就说是谢礼，石桂摆手要推，淡竹嘻笑一声：“你收着罢，有了这个ฐ更有说头了。”说着冲她眨眨眼儿，拉了她到เ镜子前：“这两个呀就是护身符，那ว一个就是这性子，非得给了她没脸，才知道自家斤两。”
再有新炒出来的蜜豆沙，红的白的两种颜色，都是才刚得的，既说了要给淡竹石菊做花糕吃，就得想个ฐ新鲜的意头。
于婆子得意洋洋，省下一笔束修钱来，嚷嚷着要扯布给自个儿做身寿衣裳，秋娘气得夜里直哭，却怎么也不肯动卖了石桂的钱，这才自个儿出去采茶，用这钱来给于婆子做寿衣。
来一趟说得容易，石桂传信回去，秋娘便当着宋家是火海刀山，说着好听，当人丫ฑ头哪有不打骂的，便是姚夫子家里那ว个丫头，也一样是在读书人家里当丫ฑ头的，不还是拿着竹条就抽。
送饭的活计给了石桂，回回去不独有吃还有赏，春燕说话轻软，为ฦ人和善，手上也松，小扇坠小耳珠，零零碎碎的小东西多的很，就这十来日的功夫，就快收了一荷包，再有头油甘油，看她手上干，寻出来给她抹手，淡竹石菊都道：“春燕姐姐喜欢你呢。”
王管事陪着满面的笑，又引了她各处去看屋子，葡萄跟石桂两个ฐ就在堂下听着差遣，葡萄扯一扯石桂，嘴巴一呶：“你瞧见没有。”
夜里一处用饭，王管事背了手进来，老鼠眼睛精精亮，拿眼儿往青菜野苋上头一溜，笑了两声，连那笑都跟吱吱声似的，他笑完了便道：“给大伙儿再裁一件夏衣，过了春，老太爷就要来了。”
嘴上这样说，心里却不这么想，卖了身的丫ฑ头，先时家里还念着，隔两ä年尝着甜头了，情份也都丢â过一边了，哪里还能想着有个女儿在吃苦头，只石桂这会儿还念着家，等知道亲人不过水蛭，自家也就知道了断了。
石桂笑眯眯的拎了只竹鹧鸪回来：“竹林子里头有竹鹧鸪，我设了网儿，也不知道能ม不能套着，想不到还真套着了，给干娘做汤吃。”
石桂不知就里，眨眼儿看了孙婆子，孙婆子啧啧两声：“你也赶紧认了郑家的当干娘，真要回老宅去，不是她就是王管事，说这话可是为ฦ着你好，你看葡萄是个ฐ粗笨的，她拜了干亲交了月钱，郑婆子就得管她的终身。”
“我想学会了裁衣裳，给我弟弟做一件小褂子。”石桂一直没说起家里如何，孙婆子听见提了这一句，倒细问了问，这才知道她是家里遭了灾才卖出来的，叹了几句可怜见的，石桂把蝗虫那情状说得十之二三，说到还有啃人耳朵的，孙婆子啧啧两ä声：“自来苦的都是些女人家。”
石桂正想着不带葡萄，能ม先去问问价，急赶在她前头：“我去罢，只妈妈告诉我肉多少钱一刀，可有熟识的卖主，我识得秤的。”