牛金回见曹仁，禀报说江东军怯战。曹仁大喜，道：“周瑜必定是沉疴难起了，我当亲自领兵前去挑战。”
好好的一场野外决战变成了一场攻坚战，这让曹操心下郁闷非常，又见江东水军在巢湖之上往来游曳，不时做出奔袭合肥的姿态。曹操无奈之下，只得分兵把守各处关隘，与孙权对峙。
周瑜闻言，想了想，道：“这也是一个办法。只是你们务必要尽心，必要将刘贤堵在巴丘，不使其再有四处作怪的机会。”
刘ถ贤闻讯大惊，道：“此必是周瑜亲自领兵来了。”
且说刘ถ贤在沙羡，一边围城，疲惫程普，一边加派哨探，查探周瑜动静。上游探子放出了三百里，下游探子放出了八十里，陆上探子一直放到了临近的鄂县。这一日，探子来报：“有万余兵马从豫章方แ向来，领兵大将乃是孙贲，目前已๐过了鄂县。”
石韬道：“不如围而不攻，看周瑜如何应对。若其派小股兵马前来，我军便以逸待劳，歼灭之。若其大举前来，则江陵之围自解，我军也算达到了目的，到เ时便主动撤围而走，避其锋芒。”
随后乐进又马不停蹄夺回了夹石，最后领ๆ兵来到当阳，会合了满宠之后，率领马步军三千人大张旗鼓往旌阳城而来。
周瑜命人严密排查，而为了掩护樵采军民，曹仁也派出小股部ຖ队不断袭扰周瑜，双方每日零星交锋。总的来说，曹军落在了下风，损失比江东军大了许多。
刘贤叹道：“如今周瑜夺了油江口，其水师战船隔绝江面，想从江陵调拨钱粮是不可能的了。唯今之ใ计，只有向桓阶求助。我会修书一封，请桓阶调拨钱粮，以供军需。只是荆南四郡ຉ都无多少存粮，而明年夏粮还需四五个月才能ม收获，我军怕是要省吃俭用一段时间才行了。至于缺少的兵器，这却不怕，各县武库之中都应该有几百件兵器的库存，如今夷道、佷山还归我管辖，清江上游，还有恩施、利ำ川等几座小城。武陵郡地界，我也占据了孱陵、作唐两ä县。这样吧，我这就命人将各县武库中的兵器调到孱陵，以补足大军所需。”
刘贤道：“重罪的杖责一百，轻罪的杖责五十，以儆效尤。”
吕蒙献计道：“油江上游，孱陵县甚为紧要。若拿下孱陵，刘ถ贤腹背受敌，必然退走。可派一员大将领兵，明日大张旗鼓沿油江而上，去夺孱陵，刘ถ贤必领兵往救，我军在半路设伏，或可生擒刘ถ贤。”
见无机可趁，刘ถ贤也就死了心，安心守营。看敌军旗号，认得来人是江东大将韩当和周泰。
来到寨前，刘贤命赵累็上前通传。赵累站在船头，大呼道：“汉横江将军刘贤在此，吕介、胡济还不快来拜见！”
看了看深不可测的贾诩，刘贤实在不敢骂出声来，只得强忍着心头的怒火，转头对曹操道：“丞相，巴๒陵远比油江口重要，不容有失啊！请丞相坐镇江陵，我愿驻守巴陵，一旦ຆ周瑜来攻，我领兵坚守于内，丞相遣一上将领ๆ兵救援于外，内外夹击，必能击败周瑜，进而保住荆州全境。请丞相定夺。”
张南、冯习此时全无容身之地，粮草稀缺，军械短少，闻听刘ถ贤之ใ言，顿ู时大喜，道：“我等日后愿听将军调遣！”
周瑜道：“甘宁、吕蒙袭击乌ไ林之ใ后，烧毁了聚铁山粮草，但被曹军骑兵掩杀，凌统撤退时又被刘贤从江上袭击，损失惨重。这一路共计折损兵力两千五百余人。董袭、潘章领ๆ兵出汉川袭击曹军，初ม时得利ำ，后被曹军虎豹骑奔袭，因远离江岸，士卒损伤极多。这一路折损兵力三千有余。我与程普率领水军火攻毛玠、于禁，激战之下，曹军拼死反扑，我军伤亡高达七八千人。合计全军共死伤一万三千余人，损失战船近千艘，可以说是元气大伤了。”
然而刘贤军中皆是快船，且又随身携带了三百艘空船，船队极为ฦ庞大，周瑜追了一阵，见追不上，又见自家军队血战了大半夜，人人脸上皆有疲惫之ใ色，于是只得恨恨地命士兵在江上耀武扬威了一阵，随后不慌不忙地打捞了落水士卒，这才掉转船头，返回江南去了。
毛玠、于禁正打算用连环船冲阵，不想江东军突然发疯一般发动了总攻，火船从四面八方冲来，毛玠、于禁猝不及防，被逼的手忙脚乱。毛玠在旗舰上连发号令，命令众船稳住阵脚，结阵抵挡江东军。然而火船袭来，若是结阵只会烧的更快，众士兵中ณ不乏机灵的，眼见军阵混乱ກ，再战必死无疑，于是部分船只假装ณ没有看见号令，自顾自地脱离大队，仗着船小灵活，一边躲避火船，一边向外逃跑。
蔡氏一族在荆州势力庞大，尤其是军队中ณ的关系盘根错节，门生故吏遍布全军，闻听蔡ກ和之言，顿时怦然心动。众人已๐有投降之ใ意，只是害怕江东日后加害，因此有些犹豫。
蔡中道：“族兄是知道的，我蔡ກ氏一族大半并不住在城内，而是住在城外的一座江心洲里。周瑜派出精锐水鬼，伪装ณ成商旅前去，趁夜潜水进入小岛，突然袭击之下，在家的阖族老幼均未能ม逃脱。族兄的家眷自然也不例外。”
毛玠看了看周围，随即低声对于禁道：“江东军舍生忘死，誓要烧船！我军连环船虽大，但转向不便，航速又慢，是绝对躲不过的。唯今之计，只有死中求活！”
次日，曹操从赤壁发来信函。原来长沙至乌林千里水路，都是顺流，辅以风帆桨手，快船半日可到。前日刘ถ贤接管了攸县大营的消เ息早ຉ已送到เ了曹操手中ณ，桓阶所上报的并未收到赖恭、吴巨เ起兵的讯息也传到了曹操耳边。
刘贤心下刷新了对裴潜的认识，结交之心顿起，于是依言写了一份表文，将收复攸县大营，并推荐刘ถ磐之ใ事详细叙述了一遍，命人快船日夜兼程送往赤壁前线。
路上，刘贤极力向桓阶等人拉关系，没话找话地与众人胡扯了一通，终于全都混了个脸熟。不一日，船队进入了洞庭湖，驶进了湘江，刘贤对桓阶道：“沿着湘江逆流而上，可直达长沙、零陵和桂阳。我们是直接去零陵，还是先去长沙调兵征粮？”
刘馥走后，中军帐内一时鸦雀无声，曹操冷着脸坐在位置上一言不发，一众僚属也都噤若寒蝉。过了好一会儿，毛玠、于禁走进帐中ณ，对曹操道：“启禀丞相，连环船已经打造完毕，还请丞相登船检阅。”
曹操点了点头，道：“那就打造三十艘连环船吧！你等日后需谨守营寨，小心观望敌情，日日查看旗角飘动的方แ向，若遇东南大风则更要小心防火，切不可疏ຕ忽大意。”
徐庶也悄悄地站了出来，道：“我在襄阳时，曾在庞德公门下求学，与庞士元有同窗之ใ谊，我也愿去找他。”
二人叙话完毕，庞统告辞，上船而去，徐庶踟蹰良久，方แ才回转曹营。
曹操闻言，深觉有理。于是命人备马，先邀庞统同观陆寨。庞统看完陆寨，赞道：“此营寨傍山依林，前后顾ุ盼，出入有门，进退曲折，虽孙、吴再生，穰苴复出，亦不过此矣。”
所谓中军大帐其实并非只有一座帐篷，而是由许多个帐篷组成的群落。位居正中的最大最豪华的帐篷才是文武聚会议事、主ว将发号施令的主帐，也就是通常意义上的中军大帐。大帐之后是寝帐，是曹操休息的地方แ。左右是卫帐，是侍卫们的住所，此外还有各当值的亲近属吏们办公的帐篷等。
次日一早，刘贤径直来到后营，找到集中安置染病士兵的伤兵营，进入营中ณ，只见染病的士兵随意倒卧在地，个个ฐ蓬头垢面。病情严重的倒在地上抽搐，口中ณ胡言乱语，病情轻的也都脸色通红，捂头呻吟，咳嗽不止。营中ณ恶臭熏天，显然这些士兵有不少存在呕吐、腹泻的症状，为图方แ便就在营中就地解决了。
此言一出，诸葛亮也目光灼灼地盯着刘ถ贤。
刘贤回头一看，拉住自己的正是自己目前的顶ะ头上司刘ถ巴๒，顿时惊喜地道：“原来子初ม先生也在这里！”
众人大喜，纷纷自报家门，这个ฐ说自己是河东卫氏旁้支，名叫卫辽，那个ฐ说自己是河东裴氏族人，名叫裴绪，再来一个说自己名叫黄奎，江夏郡安陆县人，故太尉黄琬之ใ族侄，目下为ฦ侍郎，又有一个说自己้出身琅邪ิ王家，名叫王机……，好家伙，一圈介绍下来个个ฐ都是出身大族，虽然并非全是嫡系，但也不可小觑。
如果这场战打赢，自己必然会立下大功，到时候怎么也得官升个三四级吧。
此时曹操已经率领大军东进，在数日前与周瑜主力相遇于赤壁，双方แ前锋交战，曹军战败，于是全军退到เ北岸乌林一带扎营。闻听零陵太守刘ถ度派遣儿子刘贤前来劳军，忙命请将进来。
说着，刘ถ贤将手一招，身旁้士卒纷纷拔刀在手，鼓噪呐喊起来。
曹瑁看得心惊，脸色涨红，有心服软，又拉不下面子，只得强撑着道：“刘ถ贤，你想干什么เ？须知我与曹丞相乃是同族，如今又是荆南宣抚使桓阶部下，你要攻击我，便是以下犯上，形同造反！你……你……，可要三思而后行啊。”
刘贤冷笑了一声，转头大喝道：“胡博何在？还不出来见我！”
不多时，一艘战船靠向岸边，胡博立于船头，对刘贤拜道：“末将胡博在此，请将军吩咐。”
刘贤道：“带着战船，返回巴๒丘驻扎。”
胡博得令，将手一挥，船队中约有一半船只顿时脱离大队，往下游而去。胡博又欲去抢夺曹瑁的坐船，却被曹瑁领ๆ兵逼退。
双方แ顿ู时剑拔弩张，变乱一触即发。
刘贤见状，虽然心下十分窝火，却也不好真的与桓阶闹翻，毕竟桓阶乃是上官，军中粮草辎重还要依仗桓阶供应。而且双方แ份属友军，同保荆南，日后难免还有协同作战，相互支援的时候，若是此时闹翻，极为不利ำ。
于是刘贤瞪了曹瑁半响，最后还是决定忍下这口气，当下哼了一声，道：“你我份属友军，你虽不仁，我却不能ม不义。回去上禀桓阶，就说这些船只就算我军送给你们了，还望你们感念同袍之谊，不要再做出令友军寒心的事来。”
说完，刘ถ贤当即领ๆ兵离去。