“赐婚？”木兰做惶恐状，面帝而跪倒，“臣介武夫，恐难当陛下和太后的厚爱，更不敢误了宜嘉郡ຉ主ว终身。”
今日是常山王拓跋素า做东，借口要给即将往赴黄河南岸诸镇戍守的安颉古弼送行，硬拉上木兰做陪客。
营中ณ松明火炬映得黑夜与白昼同辉，照亮了兵士们那张张兴高采烈的脸庞。幄内红烛明晃，皇帝ຓ与众将放开了君臣界限，把酒言欢，说明了今日不醉不归。
她摇头，只是微笑，“还与我见外？”军中同袍，大小战役经历无数，还有谁比她更明白他？阵前犯险，貌似因公报私，又凭什么เ不可以？毕竟手刃宋军主ว帅于刀下，大震我军军心。他是北魏之虎，战神之ใ子，国家栋梁，军中翘楚可他凭什么เ就不能做回血性男ç儿，阵前为父报仇？
他二人短短寒暄几句便欲先行离去。
荀瑛见到เ木兰，双足便像给钉ล在了地上般再也挪不开脚๐步，此时仍怔怔地望着其背影发愣。
青芙见状灵机动，便喊，“承恩，等等！”
傅承恩素า来敬重崔公这位千金，奉其为“师姐”，当下止步。木兰本与他路，也跟着回首相望。
“我忽然想起件事来，还要你陪我回家趟。”青芙笑吟吟，口中说的“家”自然指崔公府邸。又状似不经意地看向木兰，“将军可与王府个方แ向？荀瑛有块绣花样子落在了我那里，太后又急着要，这会子便叫她取了来。”这自然说的是常山王府，只不知两位王妃和郡主ว娘娘仆从如云，又是怎样块要紧的绣花样子得劳烦郡主ว亲取，将军护驾？
她此语出，傅承恩暗暗摇头，荀瑛面带红晕，木兰则心知肚明，却不便于戳穿，“既然王妃吩咐，末将便只有恭敬不如从命了。”
荀瑛连月来心心念念皆是“花平”二字，此刻王嫂给创此良机本该窃喜，不知为何却突然怯懦起来，悄悄牵住青芙的手。
青芙不禁莞尔，暗里推，附耳道，“傻丫ฑ头，还不快去!”
她这才向前几步，鼻观口，口观心，“那ว就有劳将军了。”这番๘动作，风度娴雅，娇羞嫣然，又不失其王室贵女的体面，端是恰到好处。
木兰却仿若视而不见，有礼ึ但并不殷勤，目光始终清正如初ม，替荀瑛拢好车帘后翻身上马，“告辞了！”
青芙与傅承恩目送其车驾离去，个ฐ暗暗点头，个啼笑皆非。
她再起撮合之ใ意，他唯有敷衍推搪。
虽与所知的事实完全相悖，可他总希望最渺茫的那线成真。若果如此，师姐替荀瑛的打算不免求凰反而得凤，贻笑大方แ。
可哪怕师姐问得再急，他又怎能透露分毫那ว心底里最隐晦的处柔软。
青芙幼承祖训，出嫁后更是谨守分寸，持家向来素俭。但外出仪仗是种体面，不能废减的。故荀瑛搭乘๖的王妃车驾照ั例是五马高车，外表不甚华丽，里面却布置地舒适异常，足见其主人虽介女流，却是个懂ฦ得如何生活的务实派。
荀瑛坐在车窗前，悄悄揭起织花绣帘向外瞧去，只看到木兰的侧影，其马上英姿ู异常劲挺，愈发显得气宇不凡。
她看着看着，渐渐痴了。从宫里出来这路虽不短，却暗暗希望它延长个数倍，最好永远也不要走完。
但这世上原没有那许多神仙魔怪，能ม听得到เ年轻郡ຉ主的心声，何况再长的路也是有尽头的王府的下人已开门相迎，十分欢喜看到เ久居宫中的郡ຉ主归宁。
木兰下了马，看仆妇扶她下了车，才微笑着告辞离去。
荀瑛怔立在那ว儿，青葱般的玉手攥得发白，更有枚长指甲深入了掌心里，掐出了血犹不觉。
这将军，战场上身铠甲â，情场上原也是个铁心人。他对她竟半点怜惜也无。这让她既伤心，又羞愧，更多的还是愈来愈沉的无可自拔，似此生也摆脱不了了。
“我真盼着早点与北燕开战，总好过每日这样左支右绌。”木兰吁口气说。
白牡丹抚琴的手略๓停，美目飘向她，“我却与你相反嗳ã，真不愿放你走！”眼光泫然若滴，叫人不舍。
木兰却只是大乐่，揽住刚从桌子底下钻出来毛茸茸的只狼首，指着对面的美丽佳人，“小雷，发现牡丹ล的本性没有？和你样难缠。”
白牡丹ล听她这样说，也不反驳，竟来个ฐ微笑默认，“花将军男ç子汉大丈夫，言九鼎，”说到后几个ฐ字还故意加重语气，“将来不给我找个如意郎君，可别ี嫌牡丹赖着你混饭吃。”
木兰斜倚在她刚ธ刚躺过的贵妃榻上，“好说，好说，怎么เ也是夫妻场，我怎么เ也会顾ุ得你周全。”本是玩笑话，但在红尘中ณ打过滚的白牡丹ล何其敏锐？她听出了木兰言语中的认真，当下感动不已。
木兰却阵儿恍惚，想起了李亮的话，言犹在耳
这世，我发誓定会护得你周全！
他待她这样情深，她却不知该怎样来报答？
木兰想着，眉峰微蹙，看在冷眼旁观的白牡丹ล眼中，这倾刻间的软弱却十足的女儿情态，“嗳，木兰！”她心中感慨，任你如何矫饰，又怎样的聪明，可黑就是黑，白就是白，终有日，会昭然于天下！
只期待着，会是最好的种结果吧。
四十
这两朝议和原是当前头等的大事，半点马虎不得。
皇帝派了崔浩牵头，率众大臣与那ว刘宋使团逐条审议和约，细不厌烦。
双方แ除约定了休战五年，在边境设置互市等等，还商榷了对些藩邦属国的政策问题，比如怎样瓜分同时向两ä国称臣想在南北夹缝中多苟延残喘些时日的北燕。虽是议和，但南北相峙势必在不久的将来决胜负是不争的事实。面子总大不过里子去，在既得利益上，谁也不遑多让，难免给表面上太平的议和沾染上些许赤裸裸的火硝味。
那宋使田à奇此番已是再次出使北魏帝都平城，虽不能ม说轻车熟路，对北朝众臣总较他人熟ງ悉。他按照文帝的吩咐，暗中备下了金银珠宝歌舞女伶等，挨个ฐ儿打点。作为ฦ使臣此举ะ原无可厚非，端看对方แ是否为重礼所拉拢，罔顾其有可能影响到自己้在本朝的仕途。但俗话说“没有金刚ธ钻，就别ี揽这瓷器活”，那ว些有胆子接礼的，也大多有恃无恐，不怕与宋使的频繁接触招人非议。
当然这送礼也要看给谁，比如若是将拜帖递到崔公府上，肯定被不冷不热地撅回来，自讨没趣。在田奇所列ต的送礼名单上，当朝皇后的亲父太尉长孙嵩便是头人。他深知那ว长孙嵩自恃三朝老臣，又是当今国丈，平日里颇为ฦ嚣张跋扈。长孙嵩曾把持朝政多年，皇帝亲政后虽不动声色地逐渐削减其势力，又重用崔浩é与之ใ抗衡，毕竟长孙氏早ຉ年扶植的亲信甚多，时间尚不能尽去，在朝中ณ仍有定势力。田à奇忖来忖去，自己้身上所背负的那条秘密使命，多半还要着落在这敢于向北魏天子叫板的长孙嵩身上。
只看那长孙太尉面不改色地接下他所备重礼ึ，淡淡句，“南朝风物甚美”田à奇的心便放下了半，陪着笑道，“如此，便有劳太尉大人了！”
告辞出来，看候在前厅的副使等得正心焦，携他上了车方悄声道，“这长孙嵩，嘿嘿有戏！”
太尉府内，长孙嵩缓缓打开了田奇呈上的画ฑ轴，眼睛忽然睁大，“啊”的声轻呼，显是惊极。
只见那南朝独有的花绫绢帛上，以淡墨勾勒着素衣女子，虽只寥寥数笔，却极为灵动传神，眉目间，更像极了个人
“花平！”长孙嵩不知不觉已๐念出了声，陡然惊，自顾ุ自收起了卷轴左右看去，发现四周无人方略心安。遂坐下来细想了回，取块青布将那卷轴紧ู紧裹住，这才喊人来，“备车，我要进宫去见皇后娘娘！”
且不提长孙嵩找皇后都密谋了些什么，帝都西大门的宋使行馆中ณ，副使也在不解地问田à奇，“我们为ฦ什么不堂堂正正向那魏主求亲，而非要去讨好长孙老儿？”
田奇正望着行馆壁龛中的佛像出神，这北魏上下崇佛，却不知穷兵黥武的北魏皇帝是副怎样的性情，转而向副使，“佛曰，不可说，不可说，说就破！”
他手中攥紧ู朱红色的枚将军令，以指尖摩挲，再次触摸那熟悉的“花”字。心内苦笑，文帝这计虽妙但也兵行险招。稍有不慎，句“两ä国交恶不斩来使”，却也救不了他等的性命。
那副使只知文帝ຓ着他等先议定和约，最后再附加上求亲项ำ。当时大家还不以为ฦ然，以“天朝上国”的宋主ว之尊，娶ດ他个北魏的公主贵女之ใ类的还是低就了呢。却不知文帝所求女子身份不明，仅有枚将军令与文帝ຓ亲绘的肖像画ฑ可循。
他硬着头皮来到เ北朝，明察暗访过遭儿后突然在宫宴上遇见人，登觉柳暗花明，迷踪豁然开朗。
北魏大将军花平，自邺城之战后名扬天下，即便己方แ向来目高于顶ะ的新晋虎将段宏也对其称颂โ有加。他与“她”，究系是否为ฦ人？
他飞鸽传书给文帝ຓ，再按其密函中吩咐依计行事。接下来，唯有静观其变了。
溽暑天，四下里仍是热的厉害，点也不像要立秋的样子。
宫院里泼了水，暂凉了阵子，转眼又润到了土地里，被那ว暑气烤蒸腾出薄薄的白雾来。空气的湿度越发大，黏黏的汗沁出来，被持扇宫女的羽毛扇微风拂，将淌不淌地收在了身上，说不出的难受。
柔然妃所生的小皇子过百岁，皇帝ຓ在明光殿设宴，文武群臣各国使节纷纷朝贺。
木兰等到เ的略早，先往大臣值宿的偏殿里稍坐。傅承恩正为宋魏和约的拟定紧ู忙活，见众人久候，颇็歉然，“诸位大人不如先往，我随后便到เ。”
奚斤头个赞同，出来后更路抱怨，“这天热的嗳，早知自请去守着北方六镇了！”
“哼，不知是谁嚷嚷着，老子不去戍边，那蛮荒之ใ地，还不嘴里淡出鸟来！”许是天热的缘故，连娥清讲话都带上了三分燥意。
木兰忍不住“噗嗤”乐่，见奚斤ภ瞪她只作不见。却未料é到他欺进身，大呼称奇，“啧啧，你小子细皮嫩肉的不说，怎么เ连汗都不怎么出？这是啥功夫？”
她微笑，“这阵子你连拐带骗的从我这里学了不少，怎么เ，还不够你练的？”
便有旁人帮腔，“人家‘平头儿’这叫‘心静自然凉’，大个儿，不是怕热吗？回去好好修心养性吧！”
奚斤自不忿被人调侃，连瞪带骂地还击。
行人笑闹着，渐渐行至太液池畔。
太液池碧波如顷，水烟浩淼，约半公里的湖面上，层层叠叠铺满了绿色的菏盖，粉白的荷花点缀其间，袅袅婷婷，望之ใ心旷神怡。再走进些，股子郁郁๗水气扑面而来，颇็为沁凉舒爽。
众人为那美景所撼，连大嗓门的奚斤都收敛了语声。沿池边再走约盏茶的功夫，经过慈元殿宗昌殿，视线豁然开朗。
这是整个魏宫的最东端，开阔的块平地上，坐落着高约十余米的亭榭式宫殿，极为古朴典雅，是为ฦ明光殿。
木兰等拾级而上，进入正殿中ณ，按各自席次落座。
群臣已到เ得十至五六。自左ุ侧数来，四辅臣独缺崔公，六部ຖ首里兵部ຖ尚书刘挈拉住了户部尚书李顺说话，礼部的张渊则ท在陪同刘ถ宋使节。木兰正想傅承恩必在与崔公商讨要事，不妨有个ฐ内侍过来，“花将军，陛下有请！”
这眼见着就要开席，木兰微觉有异，但也无暇细思，便起身随他出殿来。
傅承恩对宋魏和约中至主要的休战协定部分，再细细审过最后遍，报去乾象殿呈奏皇帝。因筵席在即，他走得甚疾，不料迎头正碰见自己้的老师，遂微笑，“大人”虽左右无人，毕竟是在宫中，故并不称崔公为“先生”。
崔浩心事重重的样子，冲他略๓点头，眼神掠过他手中的折子，才醒悟到他原是去见驾，忙喝止其步伐，“承恩”
他顿足，出于对老师历来的尊敬，同时不无讶异，以崔公贯的审慎，这声“承恩”显是乱了分寸。
崔浩刚才只急着叫住他，这时方แ觉不妥，叹口气，“此时实不宜见驾。”
傅承恩不明所以，只见崔浩é面色复杂，惋惜中带丝悲悯，“木秀于林，风必摧之ใ。唉，‘他’果然是她知弗如不知的好！”
傅承恩是何等的聪明，闻弦歌而知雅意，他霍的震，眼睛直瞅向宫门的方แ向，踏出步，终于止住，紧ู紧握住双拳，手背上青筋毕露。木兰，木兰，这个名字带给他多少那ว隐秘的心事有甜蜜也有痛楚。他还是个懵懂少年就与她起还来不及得到便已失去尝午夜梦回，心痛莫名也尝暗自生疑，希冀成真至今天方แ知，他，终换不回当初的那ว个她了。
傅承恩呆立在那里，短短的瞬间，于他却仿若隔世。至伤心处，几欲拔足闯进宫闱深处，先救回她到เ身边，再好好问个清楚，为ฦ何不揭明身份与他相认对，就这么เ办。他恍惚着就要这样做的时候，只手伸过来压在他右肩上，耳边传来再熟ງ悉不过的声，“承恩，这么เ做于事无补。不如留着个ฐ有用身，这样你想尽力的时候才会还有能力去那样做。”
是崔浩。他的话有如当头棒喝，敲得傅承恩当即醒转过来，他用尽了全部ຖ的意志力才控制住自己，转过身来，无限痛苦又无比坚定地对崔浩言，“您说的对，我必须ี选择对她最好的。”
事实证明，傅承恩的决断ษ没有错。
乾象殿内，皇帝怒火正炽，再多的人进来也只有化作炮灰，飘散在无边无际的烟尘里。
她进殿时，他负手背立着，半天也不叫起。
她便处之泰然地跪着，刚ธ稍微抬起头来，冷不防他霍然转身，右手抛，自袍服袖口处，幅画轴靠着抛掷的惯性在空中ณ展开，再堪堪跌至她面前，发出轻轻“嗒”的声，与其承载的盛怒截然相反。