苏奇卓一家吃完招待宴席，又和儿女亲家聊了一些女大嫁人男大立业之类的套话，来到เ码头时，春渔大祭已经开始了。在临界城，每条船的船主ว都被称作老大，要是家里人才不兴，没有堪做老大的人，就出钱外聘，将这个ฐ尊位赋予受聘者。如果少则数十条多则上百条渔船集体出海，必有一个ฐ领袖人物，被称作总老大。总老大的船只的桅杆上悬挂号施ๅ令的旗帜，故而被称作旗船。出海捕捞到เ海品之后，各家以送礼ึ致谢的方法为总老大提起报酬。眼下担此大任的是金普善，这种领袖地位已被他巩固了数十年。
炳哥这才从布袋里摸出两枚铜钱，皆已磨得金光闪亮。一抖手向空中抛了一次，接着又抛了一次，接着再抛了一次，脸上渐渐露出难色。苏奇卓便焦虑地问道：“莫非果真不利？”炳哥做出了与脸色不相一致的回答：“从卦相上看，确实有些计较，不过事在人为，有些事从过程上是很难判ศ定它的好孬的。再说，你还不明白？我这玩意儿，只是抚慰人心而已。你做得仔细一点就是了。”
袁悦芬以老年女人的持重和蕴涵把金二爷迎到เ屋里，然后搬来一条木凳，用衣袖抹去凳面上的尘埃，接着露出一个ฐ能看到豁牙的憨笑，示意金二爷坐下，自个又到เ里屋去了。金二爷坐在木凳上，看着袁悦芬为他忙进忙出递烟倒茶，心知这分明是一种疏ຕ远，胸腔里翻涌起无名的落寞之感，他因这种感觉眼睛都潮了。袁悦芬最后端出一盘鲜ຒ红的山果，放在桌上，才羞怯地在金二爷对面的木凳上坐下。当金二爷看清盘里装的正是他们十四岁时采摘的那ว种山果时，一阵惶惑向他袭来，他知道七十多岁的袁悦芬为他的来访竟然又亲自到过那棵山果树下去了，眼前陡然幻化出那颗凑近耳根喷薄少女口香的脸蛋。金二爷不知道袁悦芬为什么เ偏要让他吃这种山果，是不是故意制造当年的情景，强迫他归还拖欠了几十年的那个“亲”？金二爷为ฦ此有些惧怕，心想那笔债恐怕还不上了，因为他不敢设想两颗花白的头颅凑在一起的惨像，更严å重的是，他们早ຉ已没有那ว样做的道理了。
金二爷深吸一口气说：“不愧是搞这一行的，什么เ事也休想瞒过你！那你给算算，咱这临界城到底会变成个啥样子？”
苏奇卓有些不置可否地说：“人家要出海，她能帮个啥忙？自家的事都做不好，倒……”还想说什么，苏娣却已站在了门口。苏娣想叫一声爹，但料é想父亲已知道炒茶的事，只好默然。
第二天晌午，就在苏娣刚ธ刚到金孝生家探视完出海ร的筹备情况之后不久，使者般的苏奇卓出现在村口。茶农们对苏奇卓的出访各持褒贬，赞成的人，认为ฦ至尊至高的临界ศ茶应该放下架子走向市场，就借故来到村口，向苏奇卓讨问外面对曾被御饮的临ภ界茶的态度。苏奇卓似乎ๆ一下子也看到เ了自己出访的高明，用他那见过世面的笑容告诉村民，这个颠簸千里的人已是满腹经纶。但他对茶农询问的回答却只有精辟的八个字：“精益求精，主动出击！”弄得茶农们都有些难求甚解，脸上堆满了疑ທ惑，作失意状而散。苏朵儿自是殷切万分地也迎到了村口，接过父亲全部ຖ的行礼，一路询这问那。
苏娣走近金孝生，一转眼就从茶女们的视钱里消เ失到เ树林里去了。在临ภ界城谈情说爱是再方便不过的。苏娣直到一个ฐ没有第三双眼睛的空间里，才敢大胆地看着金孝生的脸说：“这么多爱烂嘴的臭丫头，你却来找我，叫人多不好意思！你有啥事呀？我还忙着的嘞ๆ。”金孝生听苏娣数落自己้，脸也红了，一时说不出话来：“我……”单独约会的事，苏娣总共也没有经历几次，她没想到เ男人也会害羞，于是就撞了撞金孝生的膀子，为ฦ他鼓劲，而金孝生仍没有把话说完整：“我……想……”。
那ว是在很久ื以前，有个以捕蛇为生的江西汉子来到เ了临界ศ城。这人的日子混得暗淡。都活到捕蛇的份上了，自然不好过活。所以做事百倍用心，整日在树林中守候。没过多久，他就盯出了一条形态柔美而性情刚ธ烈的大花蛇。于是乎，敌对的情形出现了，一个ฐ要捉，一个想逃，捉的一方使尽了几十年练就的伎俩，却怎奈逃的一方竟聪颖过人，时而昂起脑แ壳来反击，时而又摆出娇柔的媚态。就这样，捉的和逃的在山上周旋๙许久，竟没有个结果。就在江西汉子感到身无余技时，只见大花蛇在用自己้那双眼睛清清爽爽地向他顾盼了一阵进而脸上展露出类似风情女子的鬼笑之后，“吱溜”一声钻进山洞里藏了起来。江西汉子在无奈之下，只好日夜坚守洞口，不敢有片刻疏忽。最终倒也想出一个诱捕的法子，先从洞口溜进几枚鸡蛋，再把比鸡蛋大了许多的鹅卵石滚进去，鱼目混珠，心想：我噎死你！但他竟未料到，饥饿难耐的大花蛇压根懒得管哪是鸡蛋，哪是卵石，稀里哗啦全吃进肚里，像人们吃点心一样显出受活的样子。就在江西汉子得意忘形准备坐享其成的时候，只听大花蛇“呼”地从洞里窜出，凌空高飞，向一片树林飘去，霎时就不见了踪影。江西汉子急忙向树林里追去，大花蛇已๐又从这里飞走了。他为ฦ此苦恼到了极处，怎么也想不清，碗大的卵石怎能撑不坏大花蛇的肚子？随之，他看到เ一棵树的绿叶全被吃掉，新茬儿还渗着水珠。心里当下明白，树叶是被大花蛇吃掉的，它肚里的卵石正是这树叶给消化了。
金普善在娘娘龛前长跪不起的时候，海ร风习习，凉爽宜人。旗船上的几个ฐ雇工不敢打扰船主人，默默地坐在船舱里歇息。金孝生第一次置身这个没有女人的小圈子里，完全消除了往日的羞涩感，不由脱光了衣物，跃跃欲试想跳进海里，搓洗着日晒一天的汗渍。这时金普善跑过来，一脸惊骇地叫喊道：“你……快给我穿上！这兔孙子怎地这么不让人省心？刚还说你今天像个ฐ人物呢，这会却在给我惹祸ຖ，你是讨打吗？”金孝生深感父亲的严å厉再次展露毕现，自知又捅了篓子，却被骂得一脸的疑ທ惑：“爹，是咋的了嘛ใ？在这里又没有女人，我们不能脱光衣服吗？”金普善的声音更锐利了：“谁说没有女人？娘娘不是女人吗？她一身慈爱，日夜跟着咱们，守护着咱们，你却这样让她蒙羞，要是她老人家怪罪下来，再不顾我们的生死了，你担当得了吗？”
雇工们于是像苍蝇飞鸣一样，窃窃私语起总老大管教之严了。金孝生明白自己้犯了大忌，手忙脚乱ກ地穿着衣物，这才使父亲金普善把口气软和下来，谆谆教诲这个初ม涉แ海事的儿子：“这事也不能全怪你，毕竟是第一次出海ร，只是以后多长几个ฐ心眼。世上三十六行，哪一行都有自己的天规，规是违不得的。记住了，以后要换衣服，就到舱里去。”
一阵不愉快的严训使旗船内沉闷起来，船里的几个雇工是今年才换的新手，对船主ว有几分生疏ຕ感，始终不多言语。这时有一只船的主ว人喊起了号子，驴叫似的难听，但它却是这茫茫大海ร中人的第一个ฐ声响，因而格外令人振奋。从旗船上望去，各家的船都亮起了微光，原来是船主们已生了炉火，开始制ๆ作这一年在海上的第一顿饭食了。按照祖训，这顿饭必须吃鱼，所以下午在半路上的时候，船阵就曾停了下来，专为晚餐捕获鱼虾。想必各家这会儿都在杀鱼了。见这情景，金普善说：“咱也该做饭了。”说着自己动起手来，他的动作显得有些笨拙。金孝生看到这些，咽喉就被一个东西哽住了，父亲在船上不单要管大事，连做饭这种小事也要操心，搁在家里这无异于使公鸡替母鸡下蛋叫长辈给晚辈让座。金孝生暗自坚定了决心，要尽快学会手边活计，以便为父亲替劳。
金普善挑了一条最大的海鱼，扔到เ菜板上，咣地一声砍下鱼头，然后拿到เ船头又一次地祭过海神龙王，这才把鱼头和未去鳞不破肚的鱼身放到锅里一起熬煮ุ。金孝生没敢说什么เ，心知不去鳞不破肚自然又是规矩。
吃饭的时候，金孝生深感那道鱼菜难以下咽，却翻动起硕大的鱼头。金普善伸出筷子，如老鹰叼鸡一样把鱼头夹到自己้的碗里。按照祖规，这第一顿海餐的鱼头只有船老大才有资格吃，一是表示对船老大的敬重，二是突现领头人之ใ意。金普善觉得儿子离享受这种待遇还很遥远，他不能因怜忘严å地让儿子把地位不当数。接着，金普善又向金孝生讲授了吃饭的坐姿、器具口面永远朝上的放置方法、吃饭时的忌语等无尽的严å规。金孝生深感这海上生存的限定让自己喘不过气来，同时又深悟自己肩上的重责了。
第二天，船阵继续向大海ร深处进。
本书由，