船舱中所有的斯巴๒达都感到เ了异常。他们正从货箱中搬运装备，为低温睡眠航程准备制冷管，现在却都把这些手里的活儿放下了。
麦克罗伯检查了他们的值班工ื作情况。他进行了两重检查，确认所有的程序和硬件都按照unscນ的标准进行。他的手指在键盘和监视屏上移动，确定上面一尘不染。遥感站的运行状态是第一流的。
公共密钥๓：na
他接近到离船十米的地方แ，看出封住出口的并不是一块实心的金属板，而是装有重型武器的装ณ甲舱门……几乎全是a级钛ใ合金的。射手型导弹射舱布满了整个舱门。凯斯数了数：三十个ฐ直射，十个俯射。每一个射舱都装有十余枚导弹。秋之柱号的秘密军械库可不亚于一艘真正的巡ำ洋舰上所有的呀。
凯斯上校通过c段甲板的通讯器对她说：“科塔娜，现有的能源足以动飞船了吗？我们该出了。”
在测绘图上，这个训练场被标注为“unsc军事禁区o1478-ๅB”。不过在这早受训的士兵却给了它另一个名字——“炼狱”。约翰很熟悉这个营区，斯ั巴达们早期训练时，很大一部分的训练课程都是在这里进行的。
晚上好，斯ั巴达们，”哈尔茜说，“请坐。”他们齐刷刷็地坐下，动作整齐划一。
斯ั巴达开始崭露头角之后，unsc内部对计划的反对声就消เ失了。她原本捉襟见肘的经费一下子充裕起来。他们甚至在指挥中心总部所在的象征特权的奥林匹克塔楼给她安排了一间办公室。
在约翰眼里，致远星是为数不多的几个ฐ不会被圣约人侵扰的地方之ใ一。这里有上百艘飞船，行星轨道上还有二十门马克Vຆ型磁力加炮，它们都安装在太空轨道上。这些重炮由深埋在致远星地下的聚变动机提供动力。每一门马克V型磁力加炮都可以射质量很大的高炮弹，约翰相信即使是圣约人的能量盾，也禁受不起这种炮弹的冲击。
蔚蓝海岸城现在已๐经成为ฦ硝烟滚滚的焦土，但第四行星依然牢牢地控制ๆ在人类手里。他们拯救了这颗行星其他地区所有的人，一千三百万条生命。也许正是因为这个，这场战斗ç才算有了价值。
他现在可以离开，然后核子风暴会将圣约人占领军一扫而光。按理说，他应该离开——上面的街道上到处都是咕噜人和豺狼人，其中包括至少一个排的穿着黑色盔甲的老兵。更不用说那三架在上空盘旋的中型运兵船了。人类派出的先期到达的6๔战队己被屠戮殆尽，现在斯ั巴达们处于孤立无援的境地。他现在的任务是确保自己้的小队安全地离开。
凯斯上校挺直身，现在不是自责的时候，他需要做的是尽力做好该做的事，别ี无他法。
哈兰德军士俯下身，一边画了一幅这个ฐ地区的简图，一边向约翰简单叙述了那一连串ธ突如其来的战斗“就在这儿，坐标格（1้3，24）。它们从这里袭击了我们。”
如果不是国为薄雾，可以一览无遗地看见山谷那边的景色——茂密的从林，流淌过的溪流，还有坐落在那一边的山脚下的数个炮台、带刺的铁丝网，以及活动房屋型的营房——这就是第二火力基地。
但最麻烦的是易洛魁号的腹舱甲板。当修理人员将情况报告给凯斯ั时，他亲自驾驶一架长剑截击机去看他到底对这艘船做了什么。
贾格斯中尉转过头想说些什么，但中校没有给他一点儿开口的时间。
日吉和子中尉负贵武器控制台。她用修长的手指在操作系统上优雅地移动，仔细检查着武器系统状况——那种从容不迫的态度简直像在梦游。她黑色的头总是垂下来，挡住眼睛。最让凯斯惊讶的是，档案上注明日吉和子曾在数次与圣约人的战斗中ณ幸存“来……也许她看上去这种缺乏积极性的态度，只是战斗疲劳而己。
然而unscນ的宣传机器却一直在忽略一个小小的细节：科尔打胜仗的原因是他和圣约人的军力比是三比一，而且他最终失去了几乎三分之二的部ຖ队。
我要你马上集合一个小队到เ外面去，把这些弹头从射舱上取下来。”
现在，”她回答说，“谁自愿？”
舰桥中央围着一圈黄铜护栏，里面坐着四名中ณ尉，分别ี控制着导航、武器、通讯以及飞船操作系统。
丰ถ饶星的立体图改变了，原来起伏的山峦变成了一片平坦贫府的荒漠。玻璃状的土坡映着灰藏蒙的阳光热量散尽，只剩一颗光秃秃的星球。
显示屏上显示ิ着雷登号的载货清单。约翰浏览着列ต表：水，面粉，牛奶，冰镇橙汁，焊条，为一处核反应堆准备的导磁铁……没有任何武器。
地图上出现一张照片：一个ฐ中年男子，灰色的眼睛，一头稀疏ຕ的头，留แ着整齐的胡子。
这里有几十台。”
让他们走，”门德兹说，“他们无法战斗了，不再属于这里了。”
他一言不地跟着，和哈尔茜一起走上术前准备区的阶梯。
队友们微微点头，动作几乎看不出来。很好，所有人都明白了。
约翰和其他孩子赶忙窜出营房，跑到เ外面的草地上。
丢失的记忆也许还残存在大脑แ的其他部ຖ分里，不能这么做。”哈尔茜博士说，“再说，即使不会破坏他们的心智，这种做法仍然有危险。”
你有麻烦了。”一个男ç孩推了推117号。其他孩子互相张望着，有几个ฐ露出了尴尬的笑脸，还有几个慢慢地向后蹭。但是，她的目标站在原地不动，直视着她，一副随时接受挑战的神情。他大概已经觉察到哈尔茜井不是来惩罚他的——或者他天性如此，对什么都无所畏惧。博士现他脸颊上有一块淤青，嘴唇破了个口子，裤子的膝盖部ຖ分也裂开了。
三道闪电划ฐ过显示屏，间距很短，几乎难以将它们1้六翼天使，中世纪基督教神话中九级天使中地位最高者。分辨开。三炽热的炮弹穿过了秋之柱号和航母之间的黑幕。
而航母的一侧也开始闪起为ฦ等离子炮充能的亮光。
射手型导弹闪亮的身体消失在远方，圣约人的等离子武器一下子熔化了三分之ใ一的来袭导弹。
突然，秋之柱号一个右转，然后又来了个俯冲。
凯斯ั上校骤然间失重，片刻之ใ后笨拙地落到甲板上。从显示ิ器上可以看到，一颗小行星的岩石表面出现在他们的舷窗摄像机的面前——离飞船只有咫尺之距——然后马上消失了。他们躲过了这颗岩石。
凯斯上校不由得为ฦ自己没时间唤醒飞船上的那另一个ฐ人工智能而感到一阵庆幸。科塔娜干得棒极了。
三连的磁力加炮弹都击中了航母。它的护盾闪了一下，接着又是一下，然后消เ失了。第三磁力加炮从侧面刺๐入飞船，一直贯穿下去，几乎到它的尾部才停了下来。
航母打了个ฐ旋，它的护盾挣扎了一下，努力想再积蓄起力量保护航母，然而百余枚射手型导弹呼啸而至，把航母的船壳炸得就跟放焰火似的。
航母开始倾斜，摘上了秋之柱号刚刚避开的那颖小行星。它的船壳开始断裂，内部迸出无数团火光。
凯斯上校舒了口气。一场胜利。
而斯巴达们不会把这艘飞船带到圣约人的地盘上去。它哪儿都去不了了。
科塔娜，给这颗小行星和击毁的飞船作个标记。我们之后可能还有机会搜一下。”
遵命，长官。”
洛弗尔少尉，掉转船头，以最快的度赶去祖鲁集结地。”
洛弗尔少尉开动推进器，让秋之柱号转向，在常规空间中朝致远星星系前进。引擎的加让甲板剧烈地振动起来。
最快二十分钟后到เ达。”
等他们到达目的地的时候，战斗很可能已经结束了。所以凯斯ั上校很希望秋之柱号能够像圣约人飞船一样，快而准确地穿越跃迁断ษ层空间，实现短距离的跃迁。刚ธ才那ว艘肮母舰就实现了一次短距离的跃迁，它出现在常规空间时，距离秋之柱号不过一公里。假如他的飞船也能这样精准地进行短距离跃迁的话，现在就已๐经出现在集结地，贡献自己้的一些力量了。然而以人类飞船的跃迁能ม力来说，在星系内跃迁无疑ທ是极端愚蠢的，跃迁目标与实际的差距会相差ๆ何止十万八千里，从理论上说，等他们从跃迁断层空间进入常规空间时，出口处很可能ม就在致远星恒星的内部。
科塔娜，以最大倍率放大前部ຖ摄像机的图像。”
遵命，长官。”
最前面的显示屏的画ฑ面开始放大，最后，致远星成为ฦ了显示屏上最大的物体。
离行星两万公里处，百余艘unsc飞船已经集结在祖鲁集结地：驱逐舰，护卫舰，三艘巡洋舰，两艘航母，以及作掩护用的三个太空修理站……看来这些修理站又要充当牺牲者了。
又有五十二艘unscນ战舰抵达了祖鲁集结地。”科塔娜汇报说。
切换到第四区域，科塔娜，让我看看圣约人舰队的兵力。”
图像切换到เ逼近的圣约认舰队上面。太多了，凯斯ั无法数清。
有多少？”
我的计算结果是三百一十四艘，上校。”科塔娜回答说。
凯斯上校死死地盯着这些飞船。unsc的舰队只有在占绝对的兵力优势（三对一）的情况下才有可能战胜圣约人舰队……只有在这种情况下。
不过他们还有一个优势：星系外太空轨道上的那ว排磁力加炮。这是unsc最强大的非核能武器。有人称之为ฦ级磁力加炮或者是“大棒槌”。
它们的线性加器足有一艘巡洋舰那么大，能够高射重三千吨的炮弹，并且可以在五秒之ใ内补充炮弹。他们直接从行星上巨大的核聚变反应堆得到能量。
缩小图像，科塔娜。显示整个战场。”
圣约人舰队笔直地冲着致远星而来。集结地的飞船开始射磁力加炮和导弹，轨道上的级大炮也开始开火——二十道白热的炮弹掠过太空。
圣约人舰队向轨道炮台友射出无数道离子束作为ฦ回应。太空中ณ突然出现了这么多的太阳耀斑似的火花。致命的金属弹和等离子能量束互相交错着，掠过星空。
三个太空维修站开始移动，用巨大的身躯抵挡住了扑面而来的火焰。
一等离子能量束击中了一个太空站的边缘——它的表而升起一片火海ร。很快，更多的等离子能ม量束射中了它，没多久，维修站就开始熔化、汽化。金属闪现出红光，白炽化，然后变为青白色。
另外两座太空站也替轨道炮台做了炮灰，替它们接下了来袭的炮火。承受了几十道等离子能量束之后，原来三座太空站所处的位置就只剩ທ下一团金属离子云。
它们完全地汽化了。
最后一束等离子光束击中离子云——云团吸收了能ม量，呈现一种地狱般的橘红色。
几乎在同一时刻，人类舰队齐射的导弹和级磁力加炮弹也击中了圣约人的飞船。
通常飞船射的磁力加炮只能抵消掉圣约人舰船的能量盾，要摧毁它们的飞船往往需要两ä或者更多的炮弹才行。
然而级磁力加炮就不一样了。它的一炮弹击中圣约人的舰船之ใ后，能量盾立刻消失，残余的冲击力还能ม尽数击在飞船的船壳上——船壳瞬间就裂成了无数的碎片。
四枚核雷也飞入了圣约人的舰队阵形之中，一批护盾能盈已๐消失的飞船表面泛过一阵白光，被毁灭了。
但也有飞船躲过这一劫，它们的护盾闪耀过一阵明亮的白光，船体毫无损伤。
它们继续朝致远星系前进，大约三分之ใ一的飞船停止了前进，只余下一具具被级磁力加炮击毁的船体残骸。
圣约人飞船的船体侧面闪过白光，它们开火了。致命的等离子能ม量束掠过太空，直奔unsc的舰队而去。
圣约人舰队当中ณ有一艘体型硕大的飞船，体积抵得上三艘unsc巡洋舰。它的船闪过一道蓝光，顷ั刻๑间三艘unsc飞船就爆炸了。
科塔娜……那ว是什么该死的东西？”凯斯ั上校咆哮着说，“洛弗尔少尉，将马力开到最大。”
以百分之三百一十的度前进，预计十四分钟็后到达。”
进行数字强化清晰度处理。重放录像。”科塔娜说。
她先把那艘圣约人飞船当作主要的显示对象，重放丁它开火的那ว一幕。飞船射出的光束看起来很像等离子能ม量束，但呈现出一种不同于能量束的银白色，那ว颜色跟它们的能量盾被击中ณ时呈现的颜色相差ๆ无几。
科塔娜又显示出被击中的牛头怪号。细针般粗细的射线穿过飞船上邻近聚变反应堆的a层甲板。科塔娜一次次地慢镜头重放这一幕，可以清楚地看见射线一直穿透了整艘飞船，最后从引擎边上的h甲板穿了出去。
它竟然刺๐穿了所有的甲板和两层的护甲。”凯斯上校喃喃地说。