占据整扇墙壁的监视器显示ิ着最后一次空间探测器送回的数据：多维空间图表，经过色彩处理的星空图像，以及经过断ษ层空间的所有物体列表。一些新来的军官觉得这些图像挺“漂亮”的。
来自：代号“挖煤工”
他怎么会答应哈尔茜博士的委任？
她计算出剩余的反应堆运转时间，接着做出调整，使反应更加强烈。“引擎最终调整至o级循环。”科塔娜回答，“操作正常，各参数在常规范围内。百分之三十的能源供应至引擎系统，长官。”
约翰一言不地递上他的文件——直接由最高层下达的命令书。那名军警明显紧ู张起来。“长官，我很抱歉。哈尔茜博士和其他人正在准备及恢复区等您。”
今天在这里的人，”哈尔茜说，“是所有幸存的斯ั巴达——但有三人因所在的战场过于遥远，无法召回。在过去的十年中，只有三名斯巴达阵亡，一人重伤无法继续服役。你们是整个unsc的部队中ณ表现最优异的队伍。”她停下来，注视着他们，“又见到你们，我非常高兴。”
自从她的计划被排除出高等项ำ目名单之ใ后，她已经被埋在这里数年了。参与过计划的人员都被遣派到了别处，她所查阅的分类资料都被严格看管起来，即使是军情局的特务们也对她的实验情况不感兴趣。
他的家园永不会沦陷。
unscນ损失了几乎二十艘飞船，幸存下来的也受了不小的创伤，很多都需要在港口进行长达数月的维修。不下一千人阵亡，数百人受伤——大多数难以治愈。还要算上地面上一万六千人的6๔战队伤亡，以及蔚蓝海ร岸城中三十万死亡的平民。
但约翰这次接到的命令，有一些不同以往，它具有一定的机动性——这让他觉得很不舒服。他被告知要勘察这一地区，并尽可能收集圣约人的情报。现在，他确定这里有很多需要侦察的情况。
磁力加炮在充能，”她回答说，“目前是百分之六十五，以每分钟两ä个百分点的度攀升。”
士官长把这幅粗糙的地图和他显示屏上的图像比照了一下，满意地点点头。
科克伦受了重伤，但他们总算回到เ了战车，离开这片噩梦般的地狱……至少，他们认为自己能够离开。他们在第二火力基地有登6๔飞船。尽管希望渺茫，但倘若他们能ม够及时地把他带到เ指挥部ຖ的战地医院……或者更幸运地能把他送到轨道飞船上的医护所，科克伦还是有一线生机的。一时间，哈兰德突然幻想起了干净的床，热乎乎的食物，以及挡在他和圣约人部ຖ队之ใ间厚厚的装甲。
易洛魁号的舱腹甲板在她经过圣约人的驱逐舰时，与它生了擦挂。他知道肯定会损坏舱腹甲â板……只是，没想到เ有这么严重。
要纠正航线吗，长官？”贾格斯中戚匀手指轻轻地搁在按钮上，做好了让飞船往新า方向航行的准备。
霍尔中尉站在飞船控制台旁้。她看起来十分精干，总是制服笔挺，金黄色的头非常精确地剪到规章要求的十六公分。她曾在《跃迁断ษ层空间通讯》杂志上表过数篇物理学论文。惟一的麻烦是，霍尔总是冲凯斯微笑，试图给他留下更深的印像……另外，她偶尔还会打同僚的小报告。凯斯井不喜欢这种充满野心的行为ฦ。
这也就是为何洛弗尔没有选择逃避兵役的原因。他指望着有一天能够在某艘驱逐舰上目睹一场战斗，顺ิ便射几颗导弹，瓜分点儿胜利果实，甚至梦想因此在一年内爬上船长的位置。
立即执行。”
还有什么เ问题？”
约翰停下来朝华莱士舰长敬礼，接着又冲哈尔茜博士点了点头。
之后与丰饶星的联系，”他继续说，“就再也没有得到回应了。殖民军部ຖ曾派了侦察舰金羊毛号去查看。飞郁๗在四月二十号到达，然而在传回了一份简要的报告，说明其在跃迁断ษ层空间出口的位置之后，就杳无音讯了。
我不猜了，弃权。”他说，“你想让我看什么？”
她停了下来，推了推眼镜。“军情局有证据证明舰队司令部ຖ内部ຖ出现了安全漏洞——某些同情反叛分子的人在向他们传递情报。”
你不会让我的斯巴达们用那些老古董吧？”
队长，”是门德兹的声音，“过来一下。”
他们进入117๕号房间。约翰躺在床上，胳膊和一台IVຆ型滴注器相连。他的头被剃光了，身上布满激光蚀刻出的的开刀导向示意线。哈尔茜惊讶地现，他已๐经长成了一个如此强健的试验体，尽管才十四岁，却拥有了十八岁奥运选手般的身体素า质，头脑也不逊于任何军事学院的优等毕业生。
新า兵117，出列ต。”门德兹跨步到舱尾，飞船的尾部裂ฐ开一个口子，伸出着6坡道。冰冷的气流顺势卷入飞船内部。他拍拍约翰的肩膀。“小心树林里的狼，117๕。”
太阳还没升起，地平线上一片紫ใ晕，草地挂满露水。这里有数十排营房，但除了他们，没有其他士兵起床，出外操练。两架喷气机从他们头顶呼啸而过，化作一道弧光掠过天际。约翰只听远处传来一声金属撞击的炸音。
谎言也不例外。”哈尔茜博士回答，“所有用来激励孩子的鬼话——宣称他们的父母死于海盗之ใ手，或者是一场席卷整个行星的瘟疫之类的——一旦将来被识破，他们只会反过来对付我们。”
她又向前迈了三步。有几个ฐ孩子不约而同地向后倒退了三步。
联合国太空司令部ຖ阿尔法化先级通讯o45๓927Zຐ-83
加密方案：红色方案
公共密钥๓：丈件／亡命一探戈－b-ๅ5
来自：罗兰·弗里蒙特司令，太空司令部指挥官，舰队司令部一区指挥官（unscນ服役号：oo745๓-167๕7๕8-ๅhs）
至：致远星系、耶利哥星系、坦塔罗斯ั星系所有战舰
主题：即刻召回
密级：保密〔Bgx指令）
文件头／
致远里星系边缘相对坐标系o3o现圣约人般船。
所有unsc战舰中ณ止一切活动，以最快度到集结点祖鲁进行整编。
所有战舰准备立即执行科尔协议。
文件结束／
科塔娜已经通过秋之ใ柱号上的传感器捕捉到圣约人舰船的信号。”凯斯ั说，“由于受到干扰，她无法确定具体数目，但至少有过一百艘的圣约人舰船正向致远星靠近。我们必须ี赶回去。根据这一命令，我们只能取消军情局下达的那个任务。”
长官，取消？”约翰还从没放弃过任何一个ฐ任务。
致远星是我们的战略总部ຖ，也是我们最大的飞船制造基地，士官长。如果它沦陷了，那么哈尔茜博士关于‘人类只剩几个月时间’的预ไ言将缩减到几周。”
士官长通常不会反驳上级军官，但这一次，责任驱使他这么做。“长官，这两个ฐ任务并不矛盾。”
凯斯ั点起烟斗ç——这至少违反了三项ำ禁止在unsc飞船上点燃易燃品的规定。他吸了一口，若有所思地看着升腾的烟雾。“你想到了什么เ，士官长。”
一百艘异族飞船，长官。在致远星轨道防御系统和我军舰队的夹击下，几乎ๆ可以肯定，会有敌舰遭到重创，那么เ我的小队就可以登6其中一艘，并将其俘虏。”
凯斯仔细思考着这个ฐ提议的可能性。“那里还会有上百艘相互攻击的飞船。空间里也会充满导弹、核武器……还有圣约人的等离子鱼雷。”
只需要将飞船停在距离战场足够近的地方แ，”士官长说，“如果您能ม在它们的护盾上打个洞，然后拖延足够的时间让斯ั巴达们登上飞船。其他的就交给我们好了。”
凯斯ั咬着烟斗想了想，接着把烟斗放下说：“你的计划ฐ有一个操作上的困难。现在秋之柱号的整备工作由科塔娜负责，科塔娜将跟随你们行动。当然，我们有一个自己的人工ื智能，可如果等他这个人工ื智能被激活，接管这艘飞船——那时，恐怕这场遭遇战己经结束了。”
我明白，长官。”
凯斯盯着士官长看了一会儿，叹了口气。“如果我们现一艘受到重创的圣约人舰船，如果我们离它够近，如果我们接近它时还没被轰炸成宇宙粒子，那么เ我将把科塔娜传送给你。没有人工智能辅助的战斗ç，我也试过。”凯斯脸上闪过一丝疲惫的微笑，随即消失了。
是，长官！”
我们将在二十分钟后到达祖鲁集结点。士官长，让你的小队做好准备……无论情况如何。”
是，长官！”约翰向他立正行礼。
凯斯回礼后走进电å梯。他叼着烟斗，慢慢摇了摇头。
士官长转过身面对自己的队员。他们都放下了手中的活儿。
你们都听到了。就是这样。弗雷德，詹姆斯ั，我要你们改装一艘鹈鹕运兵船。把所有的c－12烈性炸药都搞来，在它的鼻子上加个ฐ撞角。如果凯斯上校搞掉了一艘圣约人舰船的护盾，我们可能ม需要直接撞进它的外壳。”
弗雷德和约翰回答道：“明白，长官。”
琳达，带一个小队，打开所有军情局给我们谁备的货箱，把里面的装备尽快分下去。确保每个人都配备一个小型推进器、足够的弹药和手雷，还有多联装火箭射器——假如有的话。如果我们登上敌舰，可能会遇到那些大个子的圣约人，这次我需要有足够的火力干掉它们。”
是，长官！”
斯巴๒达们开始迅为即将到来的任务做好准备。
士官长走近凯丽。他通过一条私人频๗道对她说：“载货清单上标明十三号货箱里有三颗哈沃克核雷。你拿上它们，我会带着启动匙。”
明白。”凯丽回答道，但她没有马上去执行任务。
士官长没法看到เ她的脸，但他太了解凯丽ษ了。从她肩膀微微下沉的动作，约翰就能看出她在担心。
长官，我知道这次的任务很艰巨เ，但……你有没有觉得这就像一次门德兹军士长主持的训练任务？似乎有个‘惊喜，在等着我们……感觉好像有人在监视我们的行动，你有这个感觉吗？”
没错，”约翰回答，“我正等着它呢。”