约翰静静地注视着。航母的射舱平常拥挤不堪，到เ处都是东西和熙熙ກ攘攘的人，热闹非凡，现在却寂然无声。大力神号的射平台上，所有军需品和舰员都被清空，长长的纯黑色旗帜悬挂在隔离舱的前架上。
4。改造枕骨下毛细血管回流路径：能促进受术者的视网膜杆状细胞和锥体细胞的血液流动。极大提高受术者视觉能力。风险：视网膜排异或脱落。永久性失明。参见附件尸检报告。
门德兹教官从驾驶舱走了进来。新า兵们立即起立立正。“稍息。坐下。”他两鬓的白多了不少，可比起约翰两年前看见他的时候，显得越剽悍粗壮。
约翰向后退了几步。他什么都不怕。只有小孩子才会害怕……但他的身体还是本能地尽量远离那根棒子。
准备好了么เ。博士？”一个冷冰冰的女性声音。
哈尔茜博士拍起头。
哈尔茜站起来，抚平灰色套裙ำ上的皱摺。“也许你应该跟我解释一下到底是怎么เ回事，军士长。”
当然可以。”他回答道，“不过直接让您看看，您会更容易理解。”
很好。”哈尔茜说，她的好奇心被勾了起来。门德兹让她坐进停在他办公室门外的疣猪式装甲运兵车里。这辆全地形战斗运兵车已被改装ณ一新า，后部的重型机枪换成了一架射器，里面还装ณ了一枚银V型导弹。
门德兹开车驶离基地，爬上崎岖的山路。“当年致远星被开辟为殖民地是因为它丰富的钛矿储量。”他对哈尔茜说，“在这些山峦之中ณ藏有数公里深的矿坑。unsc现在把它们当作贮藏室。”
我想你不会让我的斯巴达们去当搬运工了吧，军士长？”
不，夫人。我们只是需要保密。”
门德兹开着疣猪式运兵车，通过一处重兵把守的岗哨，接着钻进一条巨大的通道，直往地下奔去。
这条路开辟在坚实的花岗岩中，盘旋而下。门德兹说：“您记得军方做的第一次有强大力量的战斗盔甲试验吗？”
我不知道我的斯ั巴达们、这个地方、以及装ณ甲计划三者之间有什么เ关联。”哈尔茜博士皱着眉回答道，“但我会陪你多玩会儿。是的，我知道有关马克I型盔甲原型的所有资料é。我们不得不抛弃整个ฐ设计，重新为‘雷神锤’计划设计战斗盔甲。马克I型耗能过多。要么必须在盔甲â里安装一台动机，要么就只能使用低效能ม通讯设备——这都不是可以令其真正在战场上挥作用的可行性方案。”
通过一个缓块1时，门德兹稍微减了一下。疣猪巨大的轮胎砰地一下撞在障碍上，飞了过去。“未销毁的盔甲试验机体，”哈尔茜博士继续说，“被用作搬运重型装备的码头装ณ卸机。”她扬了扬眉，“也许它们被扔到เ这种地方来了？”
这里有几十台。”
你不会让我的斯巴๒达们用那些老古董吧？”
不，是他们的教官用。教官们为保降自身安全而使用这些设备。”门德兹回答道，“当斯巴达们从微重力康复治疗中恢复过来后，都急于开始日常训练。但是，我们遇到了一些……”他顿了顿，像是在寻找合适的说法，“……困难。”门德兹扫了一眼博士，面色严竣地说，“他们第一天恢复训练，就在近身格斗训练中让三名教官意外身亡。”
哈尔茜博士的眉毛一挑。“他们比我们预ไ想的更快，更强壮？”
可以这么说。”
隧道通向一处巨เ大的洞穴。一百米高的洞顶ะ、地面以及四壁上都安装有灯，但它们出的光相对于无尽的黑暗来说，就黯淡了许多。
门德兹将疣猪运兵车停在一个矮小的建筑前。他跳下车，井帮助哈尔茜博士走下来。“请往这边走，”他指了指房子说，“里面会看得更清楚。”
他们走了进去。这个房间有三面都是透明玻璃墙，还装ณ备有数台监视器，上面标注着“运动仪”、“红外
缓块，交错分布于街道、停车场或车道的路面上的人工ื突起部，用来使使动车驾驶者降低度。线仪“、”多普勒仪“等字样。门德兹按下一个ฐ按钮，房间开始向上攀升，一直升到距地面二＋米高的地方แ。
门德兹对着一个麦克风说：“光。”
探照灯亮起，照ั亮了一块足球场大小的区域。在那中间有一座混凝土平台，上面站着三个ฐ身穿马克I型盔甲原型的人。他们周围站着六个穿着同样盔甲的教官平台中央插着一面红色的小旗。
夺旗？”哈尔茜问道，“在这么เ多重装士兵的防御下夺旗？”
是的，穿着盔甲â的教官的运动时可达3๑2公里小时，举重两吨，配备拥有自动瞄准系统的3o毫米重型机关炮——当然上膛的是致昏弹。他们还配备了最新型的运动探测仪和红外望远镜。当然，标准轻型武器对装ณ甲的攻击完全无效，这点我也不用多说。想要拿下这个ฐ堡垒，至少需要两到三个排的传统型6战队。”
门德兹又冲麦克风说了句话，命令在洞壁之ใ间回荡：“演习开始。”
六十秒过去了，什么เ事都没生。一百二十秒过去了。“斯ั巴达们在哪儿？”哈尔茜博士问道。
他们就在这儿。”门德兹说。哈尔茜瞥见黑暗之ใ中ณ有什么东西在动。在阴影中ณ出现的一个阴影，是一个她熟悉的身形。
凯丽？”她低声说。
教官们转过身，冲那ว影子猛烈开火，但它的动作乎自然地迅——就连自动瞄准系统都跟不上。
一个ฐ男子从教官们头顶ะ的钢梁管架上垂索而下。他落在外围的一名教官身后，动作犹如猫一样悄无声息。他冲这名防御人员猛击两下，力道之ใ大，连重型盗甲都低抗不住，凹陷了下去。接着他蹲下身一个扫腿，防御人员立即趴倒在地。
他将绳索系在倒下的防御人员身上，这名“卫兵”立即被吊上空中ณ，消失在黑暗之中ณ。
另两名“卫兵”开始向这个男ç子展开攻击。
斯巴๒达迅作出规避动作，就地一滚，融进周围的暗影之中ณ。
哈尔茜博士意识到เ之前那名教官的盔甲并没被除下——有其他的斯ั巴๒达要将那名穿着盔甲的教官当作他降落下地的平衡重物。
果然，又有两名斯巴๒达从天而降，落在平台中央。哈尔茜博士马上认出了其中一个。尽管除了眼睛，他全身都被黑色夜行衣覆盖，但博士还是认出他就是——11้7号，约翰。
约翰落地后，马上站起，踢向一名“卫兵”。那个ฐ人重重地落……在八米之外。
另一名斯ั巴达跳下平台，迅从一端移动到另外一端，还避开了密集如雨的致昏弹。他纵身扑向最远角落里的卫兵，抱着他一起消失在黑暗里。这名教官作出了抵抗，但他开枪时枪口出的火光立即被黑暗吞噬了。
在平台上，约翰的身影化成了一道模糊的光晕。第二个“卫兵”的盔甲被打裂开，一股液ຂ体如泉水般喷射出来，接着在盔甲自身重量的重压之下，这名教官倒了下去。
平台上最后一名“卫兵”转过身向约翰猛烈开火。哈尔茜紧ู紧抓住椅子的扶手。“这种距离，就算是致昏弹也会致命！”
但就在“卫兵”开火的瞬间，约翰迅向旁边移动。致昏弹从空气中呼啸而过，全部落空。他抓住“卫兵”盔甲上的武器，与之ใ扭打起来。随着一声尖锐的、金属被扭曲变形的声音，这件武器从盔甲â上剥离了下来。约翰拿起枪，冲“卫兵”的胸部ຖ近距离射击，子弹的冲力直接将这名“卫兵”轰下了平合。
剩下的四名外围“卫兵”一起转过身，将子弹疯狂地射向约翰。
突然，灯光熄灭了。
门德兹咒骂着抓起麦克风“后备灯光。赶快打开后备灯光。”
数十盏暗黄色灯光亮了起来。
视野范围内，一个斯巴达也没有，但九名教官不是陷入昏迷就是因战斗盔甲â敌障而无法移动。
红色的旗帜早已消失不见。
让我再看一遍。”哈尔茜难以置信地说，“你一定全都录下来了，对不对？”“当然。”门德兹按下一个ฐ键，屏幕上的画面开始回放——突然，出现了静电噪声，“该死，他们又把摄像头弄坏了。”他喃喃说道，“每次我们找到一个新的地方แ放置摄像仪器，用不了多久ื，就会被他们弄坏。
哈尔茜靠近玻璃墙，看着下面的演习场。“很好，门德兹军士长，我还需要知道什么เ？”
您的斯巴๒达爆冲刺๐时达到55公里。”他解释着，“我想，凯丽ษ可以跑得更快一点儿。等他们完全适应了我们所做的‘改造’，肯定会更快。他们可以举起自身体重三倍的东西——根据他们增强的肌肉密度来看，这是预设标准的两倍。他们还能ม在黑暗中看见东西。”
哈尔茜思考着这些新า的数据。“他们不应该有这么好的表现。一定是生物改造手术有什么未知的综合效应。他们的反应时间如何？”
几乎无法测量。我们估计为二十微秒。”他摇了摇头，继续说，“我相信在战斗环境下，当他们的肾上腺素开始起作用时，表现还要快得多。”
他们的身体和精神可有任何不稳定迹象？”
没有。他们这个ฐ小队的表现对我来说，是前所未见的。他们之间***โ就像有心电感应似的。他们昨天才进入这洞穴，但我真不知道他们是从哪儿搞到这些黑衣服和所用的生子的。总之，他们已๐经学会适应任何环境，就地取材，制造工ื具。”
而且，”他接着说，“他们喜欢这样干。挑战性越高，战斗越激烈，他们的士气就越高。”
哈尔茜看着一个ฐ教官从生故障的盔甲中挣扎着爬出来。“如果没穿盔甲，他们现在已๐经是死人了。”她喃喃地说，“蛋斯巴达们真能杀人吗，军士长？有目的地杀人？他们做好进行真正战斗ç的准备了吗？”
门德兹看着别处，过了一会儿才说：“是的。如果我们下命令的话，他们会高效完成任务。”他的身体变得僵直，“我可以问问你说的‘真正的战斗ç’是指什么吗，夫人？”
哈尔茜双手紧握，不安地扭动看身体。“出事了，军士长。生了一些军情局和军部没有预想到的事。头头们想要派出斯巴๒达们，让他们执行一次真正的战斗任务，用以检验实验效果。”
他们现在所达到的水平已经过我的训练能力，我再训练他们，他们的水平也不会提高了。”门德兹说着，皱了皱眉，“但这时候就让他们行动，可比原定计划ฐ的时间早太多了。到เ底生了什么？我听到เ些流言，在丰饶星殖民地那儿生了与圣约人的激烈的战斗，是真的吗？”
你的这些流言已๐经过时了，军士长，”哈尔茜语气冷硬如冰，“再没有什么丰饶星上的战斗了——丰饶星已๐经不存在了。”
哈尔茜按下“下降”按钮，观察室缓缓落向地面。
把他们带出去吧。”哈尔茜用不容置疑ທ的语气说，“我要他们在o4๒oo时集合。明天o6oo时我们将在先锋号上接受任务简报。他们将去执行一个军情局决定在适当时刻、由适当人员进行的任务。就是这样。”
是，夫人。”
明天我们就会看到，他们承受的这一切苦难到底值不值得。”