2两京——明朝的两京，指北京和南京，也泛指北京附近的畿辅和南京附近的应天府和松江府一带地方。此处即指后者。
2๐藩台、臬台——藩台是对布政使的俗称，臬台是对按察使的俗称。
当周后正在忧心忡忡的日子，崇祯即将再次向戚畹借助的消息传到了她的耳中，就使三股忧虑缠绕到一起了。她心中盘算，再一次借助，皇上一定会命她的父亲在戚畹中做个倡导。她听说，上次借助从武清侯府开始，戚畹和勋旧就有闲言，说皇上放过有钱的至亲，却从远亲头上开刀，未免不公。她知道她父亲是一个十分吝啬的人，在借助的事上决不会做一个慷慨的出血筒子。倘若惹皇上震怒，很可能ม迁怒于她。倘若她的父亲受到严厉处分，更会牵连到เ她作为皇后的处境。一旦她的处境不利，皇上又选了稚年美慧的宠妃，不但她自己的命运更可怕，连她的儿子的太子地位也会摇动。田妃有时虽然使她不高兴，但毕竟不是赵飞燕一流女子。倘若宫中进来一个像赵飞燕那ว样的人，她同田妃就会落得像许皇后和班捷妤1的可怜下场。这么เ想着，她开始同情并且喜欢起田妃来了。
高一功说：“军师，这职位可是重要得很啊。像徐以显那样的人，只会帮张敬轩出歪点子，咱们万不能拜为ฦ军师。”
刘沟低下头连答应两ä个ฐ“是”字，却不退出。他心中ณ有话，不知是否应该禀告父亲。老人看出他似乎欲言又止，问道：
黄道周和崇祯一样，一心要维护摇摇欲倒的明朝江山，但是他坚决反对崇祯ງ的几项ำ重大措施。他不敢直接批评皇帝，只好激烈地批评杨嗣昌的误国。他反对加征练饷，在一定程度上代表了中ณ小地主阶级的利益，但中心目的是害怕朝廷为ฦ此而失尽人心，将广大没有造反的百姓逼迫到造反的路上。崇祯ງ为ฦ同意加征练饷的事，在去年已๐引起朝议哗然，但这是出于形势所迫，好比明知是一杯鸩酒，也只好饮鸩止渴。崇祯在心里说：“你们这班朝臣，只会放空炮，没有一个ฐ人能想出更好的办法！”关于同清朝秘密议和的事，崇祯最忌讳有人说出，而偏偏黄道周在疏中ณ公然抨击。崇祯一直认为：满洲人原是大明臣民，只是到了万历中ณ叶以后，因边臣“抚驭”失策，才有努尔哈赤之叛，逐渐酿成近二十年来之祸ຖ。如今同满洲暗中议和实是万不得已。宋与金的历史，对崇祯ງ说来，殷鉴不远，而他绝不愿在臣民心目和后代史书中被看成是懦弱无能ม的君主ว。自从前年由杨嗣昌和高起潜主持，开始暗中同清方议和，他就不许用“议和”一词，只许用“议抚”一词。黄道周在疏中直然不讳地批评杨嗣昌同满洲议和，深深地刺伤了他这个ฐ自认为ฦ“天下共主”和“千古英主”的自尊心，何况他迫切希望赶快能够同满洲休兵罢战，暂时摆脱两面用兵的困境，以便专力围剿农民起义แ军。这是他的至关重要的救急方略，不料é黄道周竟然如此不达事理，不明白他的苦心！他看得很清楚，满朝大臣中ณ没有一个人在做事干练和通权达变上能ม够比得上杨嗣昌的。他不允许任何人借弹劾杨嗣昌的题目干扰加征练饷和对满方略，更不许在目前川、鄂一带军事胜利在望的关键时刻，有谁肆无忌惮地攻讦杨嗣昌，要将他赶下台去。他回到御案前重新า坐下，又向黄道周的奏疏望了一眼，偏偏看到เ了抨击杨嗣昌“夺情”的几句话，不禁从鼻孔冷笑一声，心中说：
反复思忖，王吉元下了铁心，要将这消เ息禀报闯王，愈快愈好。为ฦ着怕一觉睡失误，他不敢认真合上眼皮。他知道，没有口号和令箭，夜间想走出白羊山寨是万不可能的，只能ม等待天明后立即脱身。但是能不能逃过关卡和巡逻的盘查，顺利逃回闯王驻地，毫无把握。他想，只要能走出寨门，沿途纵然有刀山剑树，他也要舍命闯一闯。后来，一个不甚妥当的脱身之计想出来了……
身边的一个太监回奏：“明日是皇后娘娘陛下的千秋节，娘娘怕明日的事情多，今日去奉先殿给祖宗行礼。”
徐以显反问道：“大帅以为明朝的江山还有多久？”
崇祯ງ冷冷地微笑一下，说：“你们都是皇亲，自然都只会替皇亲方แ面着想。倘若天下太平，国家富有，每年多给皇亲们一些赏赐，大家就不会叫苦了。”
那些应该撤走的义แ军，因为ฦ困在商洛山中一年多，如今忽然有机会突围出去，一个ฐ个精神鼓舞，喜笑颜开。那些留下的，一部分原是商洛山周围的杆子，一部分原是山中ณ百姓，本来多数不愿意远离本乡本土，被留แ下正合心愿。还有一部分虽然是高迎祥和李闯王的旧ງ部，但多数是病后或伤后身体尚未复原的，也有些年岁较大的，不适宜随着闯王日夜不停地长途奔波，都明白闯王把他们和他们的眷属留下来是有心照顾。而且不管是本地的或是外来的义军将士，都明白留下来拖住官军不能够追赶闯王，使官军和乡勇不能ม够随便血洗商洛山，这两层意义有多么重要。他们还坚信闯王近则半年，多则一年，总之ใ迟早会转回来的，等闯王一旦ຆ转回，局面就大不同了。
“外边是什么响声？”
周山左ุ手揽辔，右手提鞭，目不转睛地注视着缓辔而来的袁宗第。他看见宗第头戴钢๐盔，身穿铁甲â，外罩紫ใ羔皮猩红斗ç篷，左腿边挂着竹节铁鞭，背上插着宝剑，另外带有弓。箭，实在威แ风凛凛。他虽然看见宗第把不上十名的亲兵留在半里外，只带一名亲兵来川ษ中同他会面，一面暗中感到เ高兴，一面仍不免心惊胆战。两马相距不到เ十步，周山勉强赔笑拱手说：
三天以后，张献忠辗转到了名叫水右坝的小镇上驻下来，身边有一千六七百人，大部分是从玛瑙山溃散出来的，陆续集合到他的身边，只有五百人是张可旺派来为他护驾的。虽然玛瑙山老营被劫，但西营的主力由献忠的两ä个ฐ养子张可旺和张文秀率领，驻军距玛瑙山有二十里以上，未受损失。献忠的重要军需、金银珍宝也多在可旺和文秀营中。他们当时因隔着大山，不知老营被劫；等天明以后很久，才得消เ息，已经来不及出兵援救。第二天，左良玉、刘国能ม、贺人龙和李国奇的人马在玛瑙山附近集结的很多，使张可旺和张文秀无力向官军进攻，而官军也无力消灭他们。双方แ在紧ู张的局面中保持着停战状态。
两天以后，崇祯ງ见到了杨嗣昌的奏疏，情词慷慨，请求去湖广督师剿贼。他仍然因中ณ央缺少像杨嗣昌这样的大臣，将无人负责同满洲秘密议和，犹豫很久ื。直到八月底，又接到湖广和陕西两地军事失利的奏报，他才下最后决心，命司礼监秉笔太监替他拟了一道给杨嗣昌的谕旨。他提笔改动几句，再由秉笔太监誊写在金花笺纸上，当天发了出去。那谕旨ຈ写道：
“我看，咱们唱台戏酬谢关圣帝君吧。他是山西人，咱是陕西人，山西、陕西是一家，咱打胜仗岂能没有他冥冥相助？玉皇自然也看顾ุ咱，不过他老人家管天管地，公事一定很忙，像白土关这样的小战事他老人家未必知道。这近处就有一座关帝ຓ庙，先给关帝ຓ唱台戏，等日后打了大胜仗，再给玉皇唱戏。”
过了玉蛛牌坊，大光明殿已经不远了。这是一座富丽ษ巍峨的建筑，坐落在西安门内，如今府右街的西边。那个享尽人间安富尊荣的嘉ล靖皇帝，妄想长生不死，几十年不理朝政，在这里从道士陶真人炼丹修仙。当年不知花去了多少搜刮的钱粮，耗费了多少人力，在这里建成一大片壮丽宫殿，而大光明殿耸立在这一建筑群的正中间，里边供着玉皇大帝ຓ的七宝云龙牌位。从嘉ล靖以后，历代皇帝都每年正月初九、十二月二十五，亲来烧香。但在另外的日子，如果有特别原因，或由于皇上的一时高兴，也会来此祈祷，或起个醮坛闹腾几天。
“怎么个严法呢？”
李信赔笑说：“汤母偶感不适，弟前去问安。谁知她老人家因官军两月前在罗猴山给张献忠打得大败，总兵张任学已๐经问罪；左良玉削职任事，戴罪图功；熊文灿也受了严å旨切责，怕迟早ຉ会逮京治罪。舍内弟在襄阳总理衙门做官，也算是熊文灿的一个亲信。汤母很担心他也会牵连获罪，十分忧虑，所以弟不能不在汤府多留一时，设法劝慰。来的时候，在宋门外又被一群逃荒的饥民围住，其中有不少是咱们陈留、杞县同乡，少不得又耽搁一刻๑。劳诸兄久候，恕罪恕罪！”
左ุ良玉觉得很奇怪，从来不曾梦想到เ有朝一日会有人称他将军。开门以后，尤世威把事情的经过对他说了，他仍然手足无措，战栗不止，过了片刻๑才稍稍镇定下来，扑通跪到尤世威แ面前。尤世威也跪下去一条腿，把他搀起来。恰在这时，侯询亲自来了。
“不敢。贱姓刘，小名体纯。”
“不是。我是阌乡县人，同陕西搭界。”
马三婆脸色灰白，两腿发软，勉强赔笑说：“总哨刘爷原是天上星宿，下界来替天行道，纵然遇见野神野鬼，也不敢碍你刘爷的事。既ຂ然刘ถ爷的身子好起来，我就不必请九天娘娘下凡了。”
“传我的令：从明日起，该到เ校场操练的操练，该在寨中练功的练功，倘再同今天这样，不管是头目或是弟兄，一律重责。有人敢睡懒โ觉，连你俩也脱不了关系！”
“还有人起来反抗么？……没有了？好，大家既不反抗，我决不多杀一人。按照ั你们近来的罪孽，我即令不将你们全体斩首，也应该至少杀你们五十个人，可是我想你们原来都是没有上过笼头的马，撒野惯了，一时难望个ฐ个收住野性，所以只杀几个ฐ为首的人。况且私勾官军这桩事，也只有他们几个ฐ人知道，与你们大众无干。我李自成做事，是非分明。你们只要自己้心中ณ没鬼，不要害怕。”他向旁望一眼：“将坐山虎这个叛贼斩ล首！”
“你近来的身体比我虚弱，又连打两仗，中午从野人峪回来到เ如今还没有吃东西。我决不让你去。捷轩，别ี逞你的牛性子，替我留在老营坐镇吧。瞧你的脸色多黄！”
“我说李友激变军心，闯王决不会轻饶了他。后来，在你睡着时候，丁国宝去了一趟，说你闯王如何宽宏大量，如何有情有义，又如何惦念着坐山虎手下的伤病弟兄。虽然坐山虎本人还不放心，可是我看他左右的亲信头目倒有不少人心中ณ感动。”
这一夜，高夫人也采取同样办法，派出小股人马轮流袭扰敌营。郝摇旗更是亲自带着手下人摸到เ一处敌人驻扎的树林中，杀死了十来个正在酣睡的敌人，等敌人包围上来时，他却从密林中退走了。直到天明，智亭山一带不断有喊杀声、战鼓声，也不断ษ有火光出现，闹得官军和乡勇彻夜惊慌不安，不能ม休息。
“你今天明天暂不要打草惊蛇，先稳住他们的心。过两ä三天以后给他们个冷不防，突然下手。”
自成觉得事情更有把握了，在心中说：“幸而我及时赶来，尚不迟误！”随即又向双喜问：
“怎么เ，捷轩也来了？”
“你为什么เ不劝他多带人马？”
闯王又对亲兵们厉声说：“明远到哪里去了？快快替我请来！”
尚炯问：“王长顺ิ的伤势如何？”
“马三嫂，我知道你有胆有识，肩上能挑起大事，所以才托你去办。可是李闯王不是好对付的，高桂英也不弱，这事千万得机密，不可大意。事成，你跟二拴都有大功；不成，就会有杀身之祸，也坏了大事。”
高夫人回答说：“咱们宁可多向坏处打算，多加提防，不可有一分大意。”
小校从怀中掏出一卷纸，双手递给高夫人，说：“你看，这是咱们的探子昨日黄昏从桃花铺的寨门外揭下来的一张告示，后边写着许多赏格。”
“强辩！”崇祯把御案一拍，又问：“你不惟没有将闯贼拿获，连其重要党羽如刘宗敏，田见秀、高一动、李过等均一并漏网。汝奏疏ຕ中ณ所谓‘逆贼全军覆灭，非俘即亡’，不是欺饰是什么？”
“啊，果然英俊，不愧是闯王义แ子！我还不曾问你，他的台甫怎称？”
现在他在尚炯和袁宗第的面前来回踱了一阵，忽然停住，望着他们，眼角含笑，说：
他回答说：“王吉元虽说该死，可是也怨我自己疏ຕ忽，没有把这样的事儿订在军律里。将士们酗酒、赌博，挪用公款，在敬轩那里原是可以马虎的，王吉元才来三四个月，不晓得咱们这里和张帅那ว里不同。你去替我传令全军，以后严å禁赌博，违令者重责二百鞭子，倘有盗用公款一两ä以上者打一百鞭子，十两以上者斩首！”
张材一出去，高夫人把椅子一推，快步走到当间，等候刘芳亮。她揩去眼泪，向门外望望，回头对七个ฐ姑娘说：
“你如今……”
献忠用鼻孔哼了一声，说：“像你这样芝麻子大的官儿，凭你这顶乌ไ纱帽，能够担保朝廷不收拾我张献忠？你保个ฐ屁！你是吹糖人儿的出身，口气怪大。蚂蚁戴眼镜，自觉着脸面不小。你以为你是一县父母官，朝廷会看重你的担保？哈哈，你真是不认识自己้，快去尿泡尿照照你的影子！”
“把那些人头挂在南寨门上！”张守业对手下人吩咐说，声音中带着威แ严å和杀气，随即转脸望着客人，满心愉快地大笑几声，左颊๐上的一颗有长毛的黑痣随着笑声跳动。
“你先回去，让我想想再说。”
官军马上又开始了凶猛进攻，利用取到เ的火器，使守军迅速死伤，攻占了悬崖。
“可是，纵然公不惜死于沙场，与国何益？”
尚炯的话刚落地，忽听见一阵马蹄声从北边飞奔而来。虽然有一片疏林隔断，看不清有多少人马，但他们都是有经验的，单听马蹄声也判断出有两三百骑。献忠觉得诧异：王家河出现了什么事儿？闯王的心中ณ也不免紧张，同医生交换了一个ฐ眼色。医生用眼色给两个小将和亲兵们一个ฐ暗示，所有的宝剑在一刹间都拔出鞘来，献忠一惊，随即笑着说：
“刘ถ宇亮……什么事？”
“你们马上要行路，说不定还要打仗，午饭怎么可以不吃？快吃吧。这些受苦的父老兄弟姐妹们既然来了，我另外有办法，决不让他们空手回去！”
饥民们听见红娘子说出来这后边一句话，有的感激流泪，有的念“阿弥陀佛”。有一个老婆婆哽咽着赞叹说：“唉！她的心地多好，跟李公子一个样儿！”红娘子把一个得力头目叫到马前，对他说：
“你晓得，破城之前，我原是同李府二公子商定，除那几家仇家和几户民愤较大的、十顷地以上的大户之ใ外，一人不杀，一家不抄。今日我们弄到的军粮和散发给饥民的粮食都是从官仓中ณ和李府的那几家仇家、民愤较大的大财主ว家中抄出的，其余众多殷实富户和张皇亲1的家族，一概没动。现在我们不应该放过他们这些财主，眼巴๒巴地看着上千的穷苦百姓饿死。我不用去同两ä位李公子商量，就做了主吧。现在你领一百骑兵、三十匹骡子进城，凡是殷实富户，粗细粮食一概交出，散发饥民，只给他们留แ下些许口粮，甚至不留แ一粒口粮也可以。这班富户狡免三窟，富裕亲戚朋友众多，你就是把他们的粮食搜光，也饿不掉他们一颗大牙。事情很紧迫，你不能ม在城里留得太久，手腕子要硬一点，火速把事情办妥。我的话你听清楚了么？”
1้张皇亲——懿ງ安皇后天启的妻子的父亲名张国纪，原籍杞县，所以杞县仍有他的家族。
“听清楚啦。”
红娘子又望着李俊说：“七爷，你跟我到老营去一趟，说不定大公子会有事吩咐。”
当红娘子和李俊来到老营的时候，李信兄弟早ຉ已๐醒来正在等候红娘子回来一同吃饭并商议大事。老营弟兄们有的已๐经吃完了饭，有的正在吃。从昨天早ຉ晨到เ现在，红娘子不曾得到เ片刻休息，更没有工夫洗脸。现在她要来一盆温水，洗去了脸上和手上的风尘和污垢，跟他们开始吃饭。李俊坐在一边烤火。红娘子对李信和李作把李俊处理放粮的事情夸赞一番。李信笑着说：
“我已经都知道了。”他转望着李俊说：“子英，你今日初出茅庐，事情办得不错啊！”
李俊笑着说：“大哥，你忘了？我是跟你学的。今年春天你两次主持放赈，都是用这种办法防止了灾民们互相拥挤践踏，也防止了有人冒领或者多领。还是你告诉我们说这是用军法部署饥民。要不是春天我跟着大哥办过放粮的事，今日才真要束手无策哩。”
李俊的话提醒了李信和李侔，使他们不觉大笑起来红娘子也笑了起来，说：
“噢，原来如此呀！不过，你跟着大公子学得这么เ出色也真难得！”
大家连二赶三地吃毕了饭，围坐火边。红娘子首先开腔，把刚才在西关临时决定的事情对李信兄弟说了一遍，然后说眼下有三件大事需要李大公子和二公子拿定主意：一是部ຖ队和军粮、辎重不应该在杞县城外久留，要决定暂时托人马、军需拉到什么地方；二是李公子兄弟已๐经起义，应决定谁做全军主帅为ฦ宜；三是杞县一带一马平川ษ，离省城又十分近，不是长久驻扎之ใ地，今后往什么เ地方去，要早作打算。她还说前两ä件事必须马上决定，后一件在一二日内决定不迟。李信说：
“前两件事，我已๐经想好啦。第一件，人马立刻๑开往李家寨和圉镇1้休息整顿ู。请红帅眼下就去下令。第二件，关于谁做主帅，我认为还是红帅……”
1圉镇——在杞县城南五十里的地方แ。圉，音yu。
红娘子把手一挥，阻止李信继续说下去，霍地站起，快步走到院中，吩咐两ä个亲兵分头去向她的几个大头目传下以下命令：一、全军开往李家寨和围镇休息，步兵先行，骑兵在后，立即出发。二、城内巡ำ逻骑兵和四门守兵暂时不撤，等到เ第二次向饥民发放粮食完毕以后，同那一百名在城中征收粮食的骑兵一起赶往李家寨。三、老营人马除运送粮食和辎重的驮运大队和炊事人员、杂务人员，以及少数随营眷属等立即出发外，护卫老营的亲兵和战兵暂时不动。四、在韩岗附近的三百名骑兵立即撤回老营西边的五里铺街上等候，老营出发后再跟着出发。五、在通往开封大道上的几批塘拨骑兵，继续巡ำ逻侦察，到黄昏时集合一起，赶到เ圉镇休息。——红娘子清清楚楚地下完了以上命令之后，回到屋中，重新า在火边坐下，向李信笑着问：
“七爷带来的人马也出发吧？”
李信说：“当然出发。他们还得走在大军前边，先一步赶回去，好替大军安排好驻扎地方，准备茶水晚饭。”
“请大公子下令吧。”
李信感到เ很奇怪，问道：“刚ธ才不都是你亲自下令么？”
红娘子在火上搓着手，笑着说：“七爷不是我的部ຖ将，我怎么เ敢那样僭妄？”
李信忽然笑了，叫着说：“嗨，没想到你这个ฐ江湖出身的巾帼英雄竟有这么多的心眼儿！你是全军之主，你不敢下令，这是怎么说的？难道从我们李家寨来的人马就不是在你红帅的麾下？”
“不管你怎么说，我决不下令。你李公子不下令，这几百人停在这儿不能ม出发，贻误军机，可追究不到เ我的头上。”
李信无可奈何，只好自己้吩咐李俊率领从李家寨来的人马火速动身。他另外又派了两个家丁，飞马回府，告诉汤夫人，他同二公子马上随同红帅的人马一起回李家寨，请汤夫人吩咐家人赶快准备人马驻地、酒肉供应、骡马草料等事。
“那第二件事嘛ใ，”红娘子站起来，接着刚ธ才的话题说，“我看，既然大公子起义了，就应该请大公子做主帅，我做副帅。今后人马增多，有原来跟我起义的，有现在杞县起义的，有从李家寨来的，以后来投军的不知会有多少。我是大名府长垣县人，在本地百姓眼中终是个外省人。你做主帅，一则ท利于号召豫东百姓，二则利于全军上下和、和……”
李侔帮她说：“和衷共济。”