他将如何同牛金星商定下一步破洛阳杀福王的事和牛金星推荐宋献策为ฦ军师的事对他们都说了。他们知道闯王在前几天就有攻破洛阳的设想，所以听了这个决定并不奇怪，倒是十分高兴，只是对请宋献策做军师一事不曾料到。高一功问：
刘沟低下头连答应两个“是”字，却不退出。他心中ณ有话，不知是否应该禀告父亲。老人看出他似乎欲言又止，问道：
“这个黄道周，才回京不久ื，竟敢上疏ຕ胡言，阻挠大计，博取清直敢言之ใ名，殊为可恶！”
反复思忖，王吉元下了铁心，要将这消息禀报闯王，愈快愈好。为着怕一觉睡失误，他不敢认真合上眼皮。他知道，没有口号和令箭，夜间想走出白羊山寨是万不可能的，只能等待天明后立即脱身。但是能不能逃过关卡和巡ำ逻的盘查，顺ิ利逃回闯王驻地，毫无把握。他想，只要能走出寨门，沿途纵然有刀山剑树，他也要舍命闯一闯。后来，一个ฐ不甚妥当的脱身之计想出来了……
“皇爷要驾幸何处？要不要乘๖辇？”
徐以显反问道：“大帅以为明朝的江山还有多久？”
刘文炳壮着胆子说：“陛下为国苦心，臣等知之甚悉。但今日朝廷困难，决非向几家戚畹借助可以解救。何况国家今日尚未到山穷水尽地步，皇上对李国瑞责之过甚，将使孝定太后在天之灵……”
那些应该撤走的义แ军，因为困在商洛山中ณ一年多，如今忽然有机会突围出去，一个个精神鼓舞，喜笑颜开。那些留แ下的，一部分原是商洛山周围的杆子，一部分原是山中ณ百姓，本来多数不愿意远离本乡本土，被留下正合心愿。还有一部分虽然是高迎祥和李闯王的旧部，但多数是病后或伤后身体尚未复原的，也有些年岁较大的，不适宜随着闯王日夜不停地长途奔波，都明白闯王把他们和他们的眷属留下来是有心照ั顾。而且不管是本地的或是外来的义แ军将士，都明白留下来拖住官军不能ม够追赶闯王，使官军和乡勇不能够随便血洗商洛山，这两层意义แ有多么重要。他们还坚信闯王近则半年，多则ท一年，总之迟早会转回来的，等闯王一旦ຆ转回，局面就大不同了。
1้万历亲政——万历皇帝朱翊钧即位时只有十岁，受他的母亲监护。到他十六岁结婚后，她母亲才不再监护；到เ万历十年张居正病故，才由á他直接掌管朝政。
周山左手揽辔，右手提鞭，目不转睛地注视着缓辔而来的袁宗第。他看见宗第头戴钢盔，身穿铁ກ甲，外罩紫羔皮猩红斗篷，左腿边挂着竹节铁鞭，背上插着宝剑，另外带有弓。箭，实在威风凛凛。他虽然看见宗第把不上十名的亲兵留แ在半里外，只带一名亲兵来川中同他会面，一面暗中ณ感到เ高兴，一面仍不免心惊胆战。两ä马相距不到十步，周山勉强赔笑拱手说：
张定国在前开路，献忠和徐以显在中间，能奇在后，一边同敌人厮杀一边向西撤退。西寨上已๐有官军占领，人数虽不很多，却是左ุ良玉的精锐部队，奉命等在这里。他们中ณ间没有刘国能的士兵，所以不认识张献忠。他们拦住了登城的路，为ฦ首的军官大声威胁说：
两天以后，崇祯见到了杨嗣昌的奏疏，情词慷慨，请求去湖广督师剿贼。他仍然因中央缺少像杨嗣昌这样的大臣，将无人负责同满洲秘密议和，犹豫很久。直到八月底，又接到湖广和陕西两地军事失利ำ的奏报，他才下最后决心，命司礼监秉笔太监替他拟了一道给杨嗣昌的谕旨。他提笔改动几句，再由秉笔太监誊写在金花笺纸上，当天发了出去。那谕旨写道：
“大帅问的有道理。永乐当时认为ฦ他受封燕王，起兵北方，必是北方แ之ใ神在天助战。夫玄武者，北方แ之星宿也，主武事，故知披发仗剑之ใ神必是玄武。”
过了玉蛛牌坊，大光明殿已经不远了。这是一座富丽ษ巍峨的建筑，坐落在西安门内，如今府右街的西边。那个享尽人间安富尊荣的嘉ล靖皇帝ຓ，妄想长生不死，几十年不理朝政，在这里从道士陶真人炼丹修仙。当年不知花去了多少搜刮的钱粮，耗费了多少人力，在这里建成一大片壮丽ษ宫殿，而大光明殿耸立在这一建筑群的正中间，里边供着玉皇大帝ຓ的七宝云龙牌位。从嘉ล靖以后，历代皇帝都每年正月初九、十二月二十五，亲来烧香。但在另外的日子，如果有特别原因，或由于皇上的一时高兴，也会来此祈祷，或起个醮坛闹腾几天。
“请镇台大人息怒。大人不知，自从阁部大人来到เ襄阳，军令森严å，没有路引或别的正式公文，任何人不准进襄樊二城，违者军法不饶。倘若卑将连间也不间，随便放大人进城，不惟卑将会给治罪，对大人也有不便。”
李信赔笑说：“汤母偶感不适，弟前去问安。谁知她老人家因官军两月前在罗猴山给张献忠打得大败，总兵张任学已经问罪；左ุ良玉削职任事，戴罪图功；熊文灿也受了严å旨切责，怕迟早会逮京治罪。舍内弟在襄阳总理衙门做官，也算是熊文灿的一个ฐ亲信。汤母很担心他也会牵连获罪，十分忧虑，所以弟不能ม不在汤府多留一时，设法劝慰。来的时候，在宋门外又被一群逃荒的饥民围住，其中ณ有不少是咱们陈留、杞县同乡，少不得又耽搁一刻。劳诸兄久ื候，恕罪恕罪！”
2侯恂——河南商丘人，字若谷，即侯方แ域的父亲。
“不敢。贱姓刘，小名体纯。”
“这位玩猴子的后生为混口饭吃，离乡背井，来到汴梁，人地生疏ຕ。你有本领何必往外乡人身上使？欺负外乡人算不得什么本领。”他又对玩猴子的后生说：“强龙不压地头蛇，你何必同他争吵？以后遇到本地泼皮后生休惹他们。宁可自己้少说几句，忍受点气，吃个哑巴亏，不要打架斗殴。不管伤了人伤了自己้，如何转回家乡？”
马三婆脸色灰白，两ä腿发软，勉强赔笑说：“总哨刘爷原是天上星宿，下界来替天行道，纵然遇见野神野鬼，也不敢碍你刘爷的事。既ຂ然刘爷的身子好起来，我就不必请九天娘娘下凡了。”
“我们看一个人，看一个人家，别ี的不用看，就看有没有兴家立业的气象。有，就是有出息；没，就是没出息。打江山，守江山，也是这一个ฐ道理。上下不振作，没有兢兢业业的劲儿，纵然看来是几百年的一统天下，也会亡国。上下一心，日夜兢兢业业，勤勤恳恳，发愤图强，又常想着如何为百姓兴利除弊，纵然力量小，颠沛流离，也不可轻视。自古豪杰起事，哪一个不是由小到เ大，由弱变强？汉高祖起事时才只有几百人，比咱们今天差得远哩！”
“还有人起来反抗么？……没有了？好，大家既不反抗，我决不多杀一人。按照你们近来的罪孽，我即令不将你们全体斩首，也应该至少杀你们五十个人，可是我想你们原来都是没有上过笼头的马，撒野惯了，一时难望个ฐ个收住野性，所以只杀几个ฐ为ฦ首的人。况且私勾官军这桩事，也只有他们几个人知道，与你们大众无干。我李自成做事，是非分明。你们只要自己心中没鬼，不要害怕。”他向旁้望一眼：“将坐山虎这个叛贼斩ล首！”
“不，我从石门谷回来时，为着明远受了重伤，一路上心中不安。我的徒弟有多大本领我清楚，有些重伤必须我亲自去治。”他转过头去，向二门大声吩咐：“赶快替我备马！”
“我说李友激变军心，闯王决不会轻饶了他。后来，在你睡着时候，丁国宝去了一趟，说你闯王如何宽宏大量，如何有情有义，又如何惦念着坐山虎手下的伤病弟兄。虽然坐山虎本人还不放心，可是我看他左ุ右的亲信头目倒有不少人心中感动。”
人们笑着说：“所以跟着你准打胜仗，不怕人少。”
“你今天明天暂不要打草惊蛇，先稳住他们的心。过两ä三天以后给他们个冷不防，突然下手。”
“没有都变。听说窦开远和黄三耀就不肯哗变，只是他们自己力量小，三耀又在病中，受坐山虎兵力挟制，没有办法。还有些人是受了坐山虎的胁迫叛变，并不愿替他卖命。”
“怎么เ，捷轩也来了？”
任继荣慌忙从怀中取出闯王的书信，双手呈上。宗敏虽然幼年读书很少，但他是一个十分聪明的人，近几年在李自成的义军中地位重要，逼得他事事留心，遇到เ有关系的文件，不仅要别人读给他听，他自己้也拿在手中ณ反复看，反复推敲，因而锻炼得粗通文墨。他把自成的书信仔细地看了一遍。虽然“抚绥”的“绥”字是个拦路虎，但意思他是明白的。他重把“抚绥有成，兄即归来，望勿为ฦ念”这三句话看了两遍，产生了一个ฐ不好的预感，在心中暗暗地说：“倘若王八蛋们不听从你的话，你难道就不回来了么？”他轰的急出了一身汗，一边把书信往怀里揣，一边厉声问道：
闯王又对亲兵们厉声说：“明远到哪里去了？快快替我请来！”
尚炯和任继荣是在老营山寨附近的路上遇到的。继荣先知道石门谷的消เ息，悄悄地告诉医生。他们很担心闯王和高夫人都没在家，李过和高一功卧病在床，老营无主ว将，会出现一片慌乱景象。等他们到เ了寨门外，只见寨上肃然，寂无灯火，也没有一点纷乱ກ的人语声，但闻打更人的木梆声缓慢而均匀，不异平日。他们不禁诧异，同时也放下了心。叫开寨门进去，他们看见不但秩序如常，反而更为ฦ肃静，越发觉得诧异，但是也不约而同地在心中说：“张鼐这孩子，真是少不更事1！在这样要紧关头，还不赶快吩咐弟兄们做好打仗准备！”他们正在心中责备着，已๐经来到了老营附近，看见足有两百名弟兄都在月光下的草地上休息，有的坐着，有的躺着，静悄悄的。他们还看得很清楚，弟兄们都不解甲，马也没有卸鞍。总管不觉向医生瞟了一眼，而医生的眼角流露出别人看不见的欣慰笑意。
“马三嫂，我知道你有胆有识，肩上能挑起大事，所以才托你去办。可是李闯王不是好对付的，高桂英也不弱，这事千万得机密，不可大意。事成，你跟二拴都有大功；不成，就会有杀身之祸，也坏了大事。”
刘体纯完全猜出了闯王的作战意图，不禁心中一宽，从眼睛里闪出一丝笑意，说道：“闯王放心，我一定坚守野人峪，万无一失。”为ฦ着军情十分紧ู急，他当即告辞，到老营大门外同亲兵们上马走了。
小校从怀中ณ掏出一卷纸，双手递给高夫人，说：“你看，这是咱们的探子昨日黄昏从桃花铺的寨门外揭下来的一张告示，后边写着许多赏格。”
向孙传庭打量了片刻之后，崇祯ງ怒容满面，用威严的声音说：“孙传庭，朕前者命你巡抚陕西，协助洪承畴剿办流贼，三年来虽然不无微劳，但巨เ贼李自成及刘宗敏等并未拿获，遗患无穷。去冬潼关南原之战，汝连疏ຕ告捷，均言闯逆全军覆灭，尸积如山。欺饰战绩，殊属可恨！朕今问汝：闯逆现在何处？”
“啊，果然英俊，不愧是闯王义แ子！我还不曾问你，他的台甫怎称？”
袁宗第回答说：“不仅我们俩有这个意见，近几天许多人都有这个ฐ意见。只是怕你决心不顾一切要信守诺言，如期举事，所以都不敢对你说劝阻的话，今天既然敬轩派人前来，说了那ว样话，他又亲眼看见咱们这里瘟疫流行的情形，我才敢劝你暂缓树起大旗。李哥，咱们只是暂缓一时，顶多不过两个月的时光，等瘟疫一过去，将士们能够打仗，王八蛋不催着你立即把大旗树起来，闹得郑崇俭六神无主ว！”
他回答说：“王吉元虽说该死，可是也怨我自己疏ຕ忽，没有把这样的事儿订在军律里。将士们酗酒、赌博，挪用公款，在敬轩那ว里原是可以马虎的，王吉元才来三四个ฐ月，不晓得咱们这里和张帅那ว里不同。你去替我传令全军，以后严å禁赌博，违令者重责二百鞭子，倘有盗用公款一两以上者打一百鞭子，十两以上者斩首！”
“啊呀！真的？”高夫人说，不自觉地从椅子上跳起来。
“你如今……”
“怎么？你是朝廷命官，老子就不敢骂你？我杀过多少朝廷命官，难道就不能ม骂你几句？龟儿子，把自己้看得怪高！你对着善良小百姓可以摆你的县太爷的臭架子，在我张献忠面前，趁早ຉ收起。你听听我的骂，有大好处，可以使你的头脑แ清爽清爽。可惜你妈的听的太晚啦，伙计！哼哼，别说你是朝廷的七品小命官，连你们的朝廷老子——崇桢那ว个王八蛋，咱老张也要破口大骂他祖宗八代哩！你呀，算什么东西！”
“把那些人头挂在南寨门上！”张守业对手下人吩咐说，声音中ณ带着威严和杀气，随即转脸望着客人，满心愉快地大笑几声，左颊๐上的一颗有长毛的黑痣随着笑声跳动。
“还没有。”
官军马上又开始了凶猛进攻，利用取到เ的火器，使守军迅速死伤，攻占了悬崖。
1揭——即揭帖ຆ，奏本的一种。
尚炯的话刚落地，忽听见一阵马蹄声从北边飞奔而来。虽然有一片疏林隔断，看不清有多少人马，但他们都是有经验的，单听马蹄声也判ศ断出有两ä三百骑。献忠觉得诧异：王家河出现了什么เ事儿？闯王的心中也不免紧张，同医生交换了一个眼色。医生用眼色给两ä个小将和亲兵们一个ฐ暗示，所有的宝剑在一刹间都拔出鞘来，献忠一惊，随即笑着说：
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“他不许我多嘴。看他的神气，他心里有些肯。”
“你打算何时动身？”
徐以显也在察院里参加酒宴。席散后，他被一个从前相识的、现在是林铭球亲信幕僚的方举人留下，谈了几句私话。方แ举人因为他是献忠的军师，特意把林大人这次来谷城的本意告诉了他，嘱咐他帮助献忠查听李自成的下落，将自成捉到，建立大功。徐以显从察院出来，匆匆来献忠公馆，要同献忠谈这件事，听说自成已๐到谷城城外，尚炯正在后边花厅中同献忠谈话，他就直接来到花厅里，弄明情况。李自成不早不迟，恰在这时候来到谷城，这消息使他高兴而又吃惊。高兴的是：神使鬼差，李自成自己来投到เ献忠手里。吃惊的是：李自成真有胆量，竟敢穿越几百里官军辖区前来会见与他早已๐不和的朋友。他决意要向献忠进言，趁此千载难逢之ใ机，秘密地除掉李闯王，不留下一个ฐ日后能够同献忠争夺江山的人。
崇祯摇摇头，苦笑一下，叹口长气。他几乎想说出来他对川、鄂一带战事迟迟没有重大捷报和军饷困难的情况，但是话到口边就咽下去了。他是决不许后妃们过问国事的，也不许她们打听。周后不敢直接提起田à妃，先从袁妃引头，说：
“我记得皇上去年夏天有一晚在翊坤宫看见袁妃在月下穿一件天水碧蝉翼纱宫衫，觉得很美，第二天皇上还对我赞不绝口。你今天既然很闷，懒得省阅文书，何不到翊坤宫玩玩，让袁妃再穿了那一件天水碧宫衫让皇上瞧瞧？”
“唉，到翊坤官也不能使我解闷。”
“袁妃和田贵妃同时人宫，是我同皇上亲自挑选的。论容貌，袁妃虽不是国色，可也是不易多得。只是她性情过于敦厚一些，不善于先意承旨ຈ，所以皇上有时觉得她不十分有趣。其实，这恐怕正是她的长处。”周后打量了一下崇祯的神色，又笑着说：“哟，我又想起来一个ฐ人儿，她一定能ม够替皇上解闷。派都人去把她召来好么เ？”
“你说的是谁？”
皇后赔笑说：“此人虽然平时有恃宠骄傲的毛病，且不该为ฦ李家事说了错话，但罚在冷宫省愆已๐经有两个ฐ多月，深自悔罪。在众多妃嫔中只有她多才多艺，琴、棋、书、画都会，又能ม先意承旨。我将她召来当面向陛下谢罪好么？”
崇祯的心中很想看见田à妃，但是他知道田妃为替李家说一句话蒙谴的事早已传了出去，不如让她在启祥宫多住些日子，好使李家和那ว些皇亲们不敢抱任何妄想。沉吟片刻๑，他慢慢地回答说：
“我今天事多，等几天吧。”
崇祯刚说完这句话，王德化来到เ坤宁宫，向他启奏巩แ驸马和几位皇亲人宫求见，在文华殿前候旨。崇祯ງ间：
“有哪些皇亲同来？”
“有新า乐่侯刘文炳，老皇亲张国纪，老驸马冉兴让。”
“他们来是为李国瑞的儿子求情么เ？”
“大概是的。”
“去，向他们传旨：倘若是为李存善的事，不要见我！”
王德化走后，崇祯ງ想到เ了田妃所生的五皇子慈焕。他非常喜爱这个五岁的孩子，常常在烦闷的时候命宫女到启祥宫传旨，叫奶母和宫女们将慈焕送到เ乾清宫来玩耍一阵。近七八天因为五皇子患病，他没有再看见，心中确实想念，每天总要命太监或宫女到启祥宫询问病情。昨天得知慈焕的烧已减退，仍由á太医们每日两ä次人宫，悉心医治。他现在向皇后问道：
“今日慈焕的病可又轻了一些？”
周皇后回答：“今早田妃命都人前来启奏，说慈焕昨晚服药之后，虽然回头，尚未完全退烧。”
崇帧生气地说：“这太医院的人们真是该死，竟然不能将这孩子的病早日治好！”
皇后笑着说：“皇上也听说京城有‘三可笑’的谚语：‘光禄寺的茶汤，武库司的刀枪，太医院的药方แ。’这几天，都是太医院使1亲率四名御医给慈焕诊病，斟ต酌脉方，非不尽心，可惜他们这些官儿们的本领反不如民间郎中。限于皇家的祖宗规矩，民间郎中自来不能召进宫来。”
1้太医院使——太医院的主管官，也是御医。
崇祯经皇后提起那三句京城谚语，也略微笑了笑，随即无可奈何地摇摇头。周后为着替崇祯解闷，命宫女们将范选侍和薛选侍召进坤宁宫，为皇上弹琵琶。她们学琵琶都是田妃教的，被认为ฦ是田妃的“入室弟子”。崇帧不听则ท已，听她们弹过一曲《汉宫秋月》后反触起许多心事，不胜怅惘。周后趁机小声问道：
“皇上，你要是觉得她们弹得不好，我叫都人去将田娘娘召来为ฦ皇上弹一曲解闷如何？”
崇祯摇摇头，没有做声，脸上也没有一丝默然同意的表情。周后命两ä位选侍去便殿吃茶，又挥退左ุ右的宫女和太监，向崇祯说：