献忠屏退从人，把徐以显带到一棵松树下边，坐在一块磐石上，把右腿搭在左腿上，叫徐以显坐在对面，然后捋着大胡子，眼睛里含着微笑说：
崇祯用鼻孔轻轻冷笑一声，说：“朕就知道你要提孝定太后！这江山不惟是朕的江山，也是孝定太后的江山，祖宗的江山。朝廷的困难，朕的苦衷，纵然卿等不知，祖宗也会尽知。若非万不得已，朕何忍向戚畹借助？”
1围师必缺——见本书第一卷第606页注释。
崇祯ງ平日听说，皇亲中最有钱的有三家：一家是皇后的娘家，一家是田贵纪的娘家，一家是武清侯李家。前两家都是新า发户，倚仗着皇亲国戚地位和皇后、田à妃都受皇上宠爱，在京畿一带兼并土地，经营商业，十几年的光景积起来很大家产，超过了许多老的皇亲。武清侯家是万历皇帝的母亲孝定太后的娘家，目前这一代侯爷李国瑞是崇祯ງ的表叔。当万历亲政1之前，国事由á孝定太后和权相张居正主持，相传孝定太后经常把宫中的金银宝物运往娘家，有的是公开赏赐，有的是不公开赏赐，所以直至今日这武清侯家仍然十分富有，在新旧皇亲中首屈一指。在这三家皇亲中能够有一家做个榜ึ样，其余众家皇亲才好心服，跟着出钱。但是他不肯刺伤皇后和田妃的心，不能叫周奎和田宏遇先做榜样。想来想去，只有叫李国瑞做榜样比较妥当。又想着向各家皇亲要钱，未必顺ิ利ำ，万一遇到抵制，势必严旨切责，甚至动用国法。但是这不是寻常事件，历代祖宗都没有这样故事2，祖宗们在天之灵会不会见怪呢？所有的皇亲贵戚们会怎么说呢？这么反复想着，他忽然踌躇不决了。
周山和宗第是小同乡，在周山投降官军之ใ前，二人关系较密。周山从关外调回以后，除设法勾引李自成部ຖ下的小头目外，在宗第的身上下了最大的赌注。经过许多曲折，他好不容易同宗第挂上了钩，近半月来不断有密使往还。周山同他约定在今日会面，对天盟誓。袁宗第答应在盟誓后三天之内将李自成夫妇和刘宗敏诱至马兰峪，一齐杀害，将三颗首级送往商州，而杨嗣昌同意保奏袁宗第做副总兵，以为ฦ奖赏。
献忠说：“走，杀出去！”
杨嗣昌赶快跪伏地上说：“熊文灿深负陛下倚任，拿问是罪有应得，就连微臣亦不能辞其咎。至于差何人赴湖广督师，请陛下早日决断。倘无适当之人，臣愿亲赴军前，竭犬马之力，剿平逆贼，借赎前愆，兼报陛下知遇之ใ恩。”
献忠问道：“咱也听说永乐皇帝大修武当山是因为玄武神帮助他打败了建文帝，我看这话不过是生编出来骗人的。即使果然有神在空中披发仗剑，怎么就知道是玄武真君？不会是别的神么？”
周后十分高兴，立刻命宫女们分头去承乾宫和翊坤宫向田、袁二妃传旨，叫她们今晚斋戒沐浴，准备明天随驾到เ大光明殿烧香，并在西苑游玩一天。她又命一长随太监传谕尚膳监，要御膳房早ຉ点准备，明日做几样皇上平日最喜欢吃的菜肴送到瀛台，同时也要甜食房预备甜食和糕点，特别嘱咐不要忘记皇上最喜欢吃的虎眼窝丝糖。她又吩咐坤宁宫管事太监明日一早派人骑马去西郊玉泉山取新鲜ຒ泉水，以便在西苑为ฦ皇上沏茶。
贺人龙楞着眼睛问：“怎么เ？没有带路引和正式公文就不叫老子进城？误了本镇的紧急公事你可吃罪不起！”
从宋门去禹王台要从大校场的东辕门前边过，这条路也就是通往陈留แ、杞县、睢州、太康和陈州ะ等地的官马大道。现在有成群结队的难民在这条路上走着，也有倒卧路旁้的。李信触目惊心，不愿多看，不断ษ策马，一直跑到禹王台下停住。一个ฐ仆人已๐经在这里张望多时了。
1้大凌河——指大凌河城，在辽宁锦州ะ东北数十里处，为明朝山海ร关外的军事重镇。
宋献策大吃一惊，心中ณ叫道：“果然被我猜中！”他走到门口望望，退回来重新坐下，大声让酒，与客人同饮一杯，然后低声问道：
泼皮后生已๐经领教了这位瘸矮子的一点本领，听了算卦先生王半仙的介绍，虽然他不大知道宋献策的大名，却也明白此人有些来头，松了劲，把腰刀插入鞘中。但因他余怒未息，咕嘟็着嘴，并不向宋献策施ๅ礼赔罪。宋献策似乎并不生气，对泼皮后生说：
1้过阴——巫婆装做神鬼附体叫做过阴，意思是从阳间过到阴间，也叫“下神。”
闯王回头瞅一眼刘宗敏，又望望备好马匹的一群亲兵，继续对任继荣和吴汝义说：
闯王望着坐山虎：“他供出你已经投降官军，准备献出石门寨，你还有什么เ话说？”
宗敏说：“别ี急，吃过晚饭再去！白羊店有你的一个得意门生，用不着你替明远的性命担忧。吃了饭去！”
闯王转动着眼珠沉吟片刻๑，把右手猛挥一下，自言自语说：“好，就这么办吧！”随即他向双喜说：
李过接着说：“我开始起义的头几年，只知道猛冲猛打，所以别人给我起一个绰号叫一只虎。后来吃了不少亏，打仗也学乖了，知道用计。这点本领，拿钱是买不来的，是拿无数鲜血买来的。”
“他同坐山虎是拜身1还是同乡？”
“我就断定不会一千五百多人都跟着坐山虎哗变，果然如此。”
“没有什么，回去商议。”
“书子呢？快给我！”
王长顺已๐经推开那两个年轻人，打算不顾ุ一切往里闯，猛然听见闯王的声音，看见闯王出现在堂屋门口，不禁对自己的鲁莽感到吃惊。但看清闯王并未生气，脸上挂着笑容，就马上放心了。他连二赶三走到堂屋门外，说道：
过了一阵，他想着闯王一时赶不回来，老让大家站队等候会平白地消เ耗精神，于是又下道命令，要大家都到老营旁边的草地上休息，但是人不许解甲â，马不许卸鞍。这道命令下了不久ื，老医生和总管同时回到老营了。
1้郧ຕ阳盗——指明宪宗成化元年公元1้465年刘通在郧ຕ阳府境内率农民起义。刘通起义后，称汉王，建元德胜。次年刘通被俘牺牲，其部ຖ下石和尚、李胡子等继续领ๆ导起义，至成化七年始结束。这次武装起义影响郧ຕ阳、荆州、襄阳、南阳各府，也影响到เ陕西各县。
1放迸——即用火药轰毁寨墙。详见《李自成》之ใ一第2๐5章。
“是的，夫人。六月初ม那ว一仗他们吃了亏，到เ处传说你不但智谋过人，还说你十八般武艺样样出众，所以这次非把你捉到不可。”
孙传庭是个非常骄傲自负的人，一向对杨嗣昌代皇帝筹划ฐ的用兵方แ略很瞧不起。由于他没有能ม够像洪承畴那ว样受到郊劳和召见，对杨嗣昌更加不满，决心同杨嗣昌斗一下，所以在清兵退走之前他就上疏说：“年来疆事决裂ฐ，多由计画差谬。待战事告竣，恳皇上一赐陛见，面陈大计。”经过力争陕兵回陕的斗争失败，他渴望陛见的心情更加迫切。如今果然蒙召对了，但皇上叫他的口气是那么严å厉，是不是会允许他把许多有关国家大计的话痛快奏陈呢？他俯首屏息，诚惶诚恐，一面静候皇上问话，一面向象牙朝笏上偷眼瞧看那上边用工整的小楷写着他要面奏的方略๓要点。
金星忙同天喜和罗虎打招呼，不住地打量他们，感到有趣。天喜和罗虎天真的嘻嘻笑着，在客人面前都有点拘束和腼腆，他们不知道这位贵客是干什么เ的，但是他们明白他一定是一位十分了不起的人物，不然不会这么เ样隆重相迎。由于他们现在奉命保护贵客绕过蓝ณ关城外，这件事使他们感到无限的光荣和兴奋，罗虎说：
自成沉吟一下，问：“你们两位都有这个ฐ意见？”
王吉元这才明白自己已๐经得到赦免，伏身叩头，几乎把脑门磕出血来，却不知说什么话好，李自成叹了口气，恨恨地责骂说：
“听说是闯王那里来了一个人，叫咱们赶快去商洛山中会合，就要树大旗啦。”
“一颗珠子的价钱在乡下要救活多少人家！”
“请将军息怒。之ใ钿虽然不才，大小是朝廷命官，请将军不要以恶言相加。”
张守业和张守敬，一个ฐ唱红脸，一个唱白脸，说好说歹，最后决定叫大家拿出一千两银子和五十石粮食，粗细对半，另外拿出来五十两ä银子给张守敬作为酬劳。银子和粮食按照各家家产大小分摊。大家对这个ฐ总数都还满意，因为ฦ倘若票子从杆子手里赎回，至少要破费三四倍的银钱和粮食。把数目议定之后，大家又担心这个ฐ数能不能使田à见秀心中ณ满意。他们决定请张守敬明天去一趟，把这个ฐ数目说明，倘若田à见秀同意，然后就把银子和粮食送去。
“今天放赈的事，已经对各村老百姓说了么เ？”
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匆匆地吃过送行酒，闯王带着医生尚炯、张鼐、双喜和亲兵们出了角门，上马动身。献忠带着二十几名亲兵送他们出城。
“启奏皇爷，这是大学士刘宇亮的奏本，刚才文书房1送进司礼监值房中来。”
丁氏从里间抱着婴儿出来了。她以为徐以显要问下毒药的事。但徐以显不再提这件事，因为ฦ他后来想，不得献忠同意决不敢下此毒手。献忠的脾气他很知道，一旦动了火，他的头就保不住了。
“好，既ຂ然如此，我就挑选二百个弟兄随我前去玩弄官军，把轻伤的将士和孩儿兵留แ下来守护老营。倘若我不能像牵瞎驴一样把贺疯子牵到崤山中ณ打转转，从此不再姓刘！”
“嗨，真是！要是万一李嫂子有三长两短，真是可惜！她真不愧是闯王高如岳的侄女儿，是自成的好帮手。咱们旧ງ日十三家七十二营里，妇女上千上万，像李嫂子这样能干、受人尊敬的人尖子实在少有。”
王又天重新站起，又是深深一揖，然后探身向前，凑近献忠的耳朵小声说：
李自成和刘宗敏坐在岩石上一动不动，用冷冰冰的眼神望着两ä个使者。火在地上烧得很旺，照得他们风尘色的脸孔通红，更显得神色威แ严。大天王为着向大家讨好，相隔几丈远就装作亲热的样子大声招呼，连连拱手，灰白色的脸上堆着极其不自然的笑。但是没谁理他，只有闯王用鼻孔嗯了两声，算是回答他的殷勤招呼。他看见这一招并不灵，就不敢再做一声了。刘仁达抱着豁出去的决心，在火堆边立定，带着战胜者的傲慢神气，向自成问：
“你叔侄俩带一百名骑兵离开二虎他们二里远的地方埋伏。前边不管怎样厮杀，不许你们动。倘若郝摇旗的人马有漏网的，你们就把他们收拾了。不许有一人逃掉！”
这个命令从孙传庭口中轻声他说出来，却被传令官用大声传了出去，而帐外一呼百应地向远外传去，真是威风凛凛，杀气森森，说句话山摇地动。
“你到底要说什么？”他问。“快说吧，说出来咱们商量。”
她显然面露喜色，掩住经卷，交给旁边一个宫女，对刘ถ安称赞说：“难得这都人有一番虔心！”
刘安躬身说：“她能ม发愿刺๐血写经，的确是对佛祖有虔诚，对娘娘有忠心。”
周后转向管家婆问：“我忘啦，这都人叫什么名字？可赏赐了么เ？”
吴婉容跪奏：“娘娘是六宫之主ว，大事就操不完的心，全宫中的都人在一万以上，自然不容易将每个ฐ名字都记在心中。这个刺血写经的都人名叫陈顺娟。前天奉娘娘懿旨，说她为ฦ娘娘祈福，刺血写成《金刚经》一部ຖ，忠心可嘉，赏她十两ä银子。奴婢已๐叫都人刘清芬去英华殿称旨赏赐。陈顺ิ娟叩头谢恩，祝颂娘娘陛下洪福齐天，万寿无疆。”
周后又说：“另外那二十个ฐ刺血写经的都人，每人赏银五两。她们都是在宫中吃斋敬佛的，不茹腥荤，每人赏赐蜜饯一盒。陈顺ิ娟首先想起来为ฦ本宫千秋节发愿刺血写经，做了别ี的都人表率，可以格外赏她虎眼窝丝糖一盒。”
“是，领旨！”吴婉容叩头起身，退立一旁้。
刘ถ安跪下奏道：“启奏娘娘陛下，隆福寺和尚慧静定在明日自焚，为皇爷、皇后两ä陛下祈福，诸事都已๐安排就绪。”
周后在几天前就知道此事，满心希望能成为事实，一则ท为崇祯和她的大明的国运祈福，二则ท显示她是全国臣民爱戴的有德皇后，连出家人也甘愿为她舍身尽忠，三则ท皇上必会为此事心中ณ高兴。她望望刘ถ安，轻轻叹息一声，说：
“没想到和尚是方外之ใ人，也有这样忠心！他可是果真自愿？”
刘安说：“和尚虽然超脱尘世，遁入空门，到底仍是陛下子民。忠孝之ใ心，出自天性，出家人也无例外。慧静因知皇爷焦劳天下，废寝忘食，娘娘陛下也日夜为皇爷分忧，激发了他的忠义之心，常常诵经念咒，祈祷ຕ国泰民安。今值皇后陛下千秋节将临，如来佛祖忽然启其阿褥多罗三藐三菩提1心，愿献肉身，为ฦ娘娘祈่福，这样事历朝少有。况和尚肉身虽焚，却已超脱生死，立地成佛，这正是如来所说的‘人无余涅槃而灭度之ใ’2๐的意思。”
周后心中高兴，沉默片刻，说：“既然如此，我也不必下懿旨阻止了。”
刘安又说：“娘娘千秋节，京师各寺、观3的香火费都已于昨天赏赐。隆福寺既有和尚自焚，应有格外赏赐布施，请陛下谕明应给银两若于，奴婢道办。”
1阿耨多罗三藐三菩提——这是梵语音译，义泽是“无上正等正觉”，也就是佛教所谓真性、佛性。
2人无余涅ื槃而灭度之ใ——意即人于不生不死，除灭化度连用佛法感化超度也不需要了。这是佛教妄想死后人于“不生不死”的境界ศ。
3๑观——读去声。道教的庙宇称为观。
周后心中无数，说：“像这样小事，你自己斟酌去办，用不着向我请旨。”
刘ถ安说：“这隆福寺是京中名刹้，也很富裕，不像有些穷庙宇等待施ๅ舍度日。不论赏赐布施多少，都是娘娘天恩；赏的多啦，也非皇爷处处为ฦ国节俭之意。以奴婢看来，可以格外恩赏香火费两千两，另外赏二百两ä为ฦ慧静的骨灰在西山建塔埋葬。”
周后点点头，没再说话。她在心中ณ叹息说：“如今有宫女们虔心敬意地刺๐血写经，又有和尚献身自焚，但愿能ม得西天佛祖鉴其赤诚，保佑我同皇上身体平安，国事顺遂！”
刘安叩头退出，随即以皇后懿旨交办为名，向内库领出两千二百两银子，自己้扣下一千两，差门下太监谢诚送往隆福寺去，嘱长老智显老和尚给一个两ä千二百两银子的领帖。谢诚又扣下五百两ä银子，只将七百两ä银子送去。智显老和尚率领全体和尚叩谢皇后陛下天恩，遵照刘安嘱咐写了收领帖ຆ交谢诚带回。智显长老确实不在乎这笔银子，他只要能够同坤宁宫保持一条有力的引线就十分满意，何况因举ะ行和尚自焚将能收到至少数万两银子的布施ๅ。
次日，三月二十八日，皇后的生日到了。
天色未明，全北京城各处寺、观，钟磬鼓乐齐鸣，僧、道为皇后诵经祈福。万寿山景山西边的大高玄殿和紫禁城内的英华殿，女道士们和宫女们为着表现对皇后特别ี忠心，午夜过后不久就敲钟击磐，诵起经来。从五更起，首先是太子，其次是诸皇子、皇女，再其次是各宫的妃、嫔、选侍等等，来到各色宫灯摧灿辉煌ä、御烟缥缈、异香扑鼻的坤宁宫中ณ，在鼓乐声中向端坐在正殿宝座上的皇后朝贺。在崇祯ງ的众多妃嫔中ณ，只有袁妃有资格进人殿内行礼ึ，其余的都按照等级，分批在丹墀上行礼ึ。前朝的妃子都是长辈，礼到人不到เ。懿安皇后是皇嫂，妯娌伙本来可以来热闹热闹，但她是一个年轻的寡妇，一则怕遇到崇祯也来，叔嫂间见面不方便，二则她一向爱静，日常不是写字读书，便是焚香诵经，所以也不来，只派慈庆宫的两位女官送来几色礼ึ物，其中有一件是她亲手写在黄绢上的《心经》1，装褃精美。周后除自己下宝座拜谢之外，还命太子代她赴慈庆宫拜谢问安。田à妃滴居启祥宫省愆，不奉旨不能前来，只好自称“罪臣妾田à氏”上了一封贺笺。皇五子慈焕由ánǎi子抱着，后边跟着一群小太监和宫女，也来朝贺。周后虽然平日对田à妃的侍宠骄傲感到不快，两ä宫之间曾经发生过一些风波，但是前日田à妃因李国瑞的事情蒙谴，她心中ณ暗暗同情，是她们的家运和国运将她们的心拉近了。如今看见田妃的贺笺和五皇子，她不禁心中ณ难过。她把慈焕抱起来放在膝上，玩了一阵，然后吩咐nǎi子和宫女们带他往御花园玩耍。
1《心经》——全名为《般若波罗蜜多心经》，简称《心经》。
一阵行礼之后，天色已经大亮了。周后下了宝座，更衣，用膳。稍作休息，随即有坤宁宫的管家婆吴婉容请她将各地奉献的寿礼过目。这些寿礼ึ陈列在坤宁宫的东西庞中，琳琅满目。在宫内，除舒安皇后和几位长辈太妃的礼物外，有崇须各宫妃嫔的礼ึ物。宦官十二监各衙门掌印太监。六个秉笔太监、宫中六局执事女官、以及乾ດ清宫、坤宁宫、慈庆宫、承乾ດ宫、翊坤宫、钟粹宫等重要官中ณ的掌事太监和较有头脸的宫女、太子和诸皇子、皇女的乳母，都各有贡献，而以王德化和秉笔太监们最有钱，进贡的东西最为名贵。东厂提督和一些重要太监、在京城以外的带兵太监和监军太监、太和山提督太监、江南织造太监，也都是最有钱的，贡物十分可观。所有在外太监，他们的贡物都是在事前准备好，几天前送进宫来。周后随便将礼物和贡物看了看，便回到เ正殿，接受朝贺。当时宫里宫外的太监和宫女约有两万左右，但是有资格进人坤宁宫院中跪在丹ล挥上向皇后叩头朝贺的太监不过一千人，宫女和各宫乳母不过四五百人。太监和宫女中ณ有官职的，像处廷一样，都有品级。今日凡是有品级的，都按照宫中ณ制度穿戴整齐，从坤宁宫院内到东、西长街，一队一队，花团锦簇，香风飘荡。司礼ึ监掌印太监俗称内相，在宫中ณ的地位如同外朝的宰相，所以首先是王德化向皇后行三跪九叩大礼，其次是东厂提督太监曹化淳，然后按衙门和品级叩拜贺寿，山呼万岁。太监行礼ึ以后，女官照样按宫中六局衙门和品级行礼，最后是各宫奶母行礼ึ。坤宁宫院内的鼓乐声和赞礼声，坤宁宫大门外的鞭炮声，混合一起，热闹非常。足足闹腾了半个多时辰，一阵朝贺才告结束。周后回到เ坤宁宫西暖阁，稍作休息，由宫女们替她换上大朝会冠服，怀着渴望和辛酸的心清等候着母亲进宫，但是也同时挂心隆福寺和尚自焚的事，怕有弄虚作假，成了京师臣民的笑柄。她将刘安叫到เ面前，问道：
“隆福寺的事可安排好了？”
刘安躬身回奏：“请娘娘陛下放心，一切都已经安排就绪。在隆福寺前院中修成一座台子，上堆于柴，柴堆上放一蒲团。慧静从五更时候就已๐登上柴堆，在蒲团上闭目打坐，默诵经咒，虔心为娘娘祈福。京中ณ士民因从未看见过和尚自焚，从天一明就争着前去观看，焚香礼拜，布施ๅ银钱。隆福寺一带人山人海，拥挤不堪。东城御史与兵马司小心弹压，锦衣卫也派出大批旗校兵了巡逻。”
周后又问：“宫中是谁在那里照料é？”
刘安说：“谢诚做事细心谨慎，十分可靠，奴婢差ๆ他坐镇寺中照ั料é，他不断差小答应飞马回宫禀报。”
周后转向吴婉容问：“那ว些刺๐血写经的都人们，可都赏赐了么เ！”
吴婉容回答：“奴婢昨晚已๐经遵旨ຈ差刘清芬往英华殿院中向她们分别ี赏赐。她们口呼万岁，叩头谢恩。”
周后向刘安问：“隆福寺定在几时？”
刘安回答：“定在巳๑时过后举火，时候已经到了。”
周后低声自语说：“啊，恰巧定在一个时间！”
隆福寺钟、磐、签、箭齐奏，梵呗声调悠扬，气氛极其庄严肃穆。大殿前本来有一个ฐ一人多高的铸铁ກ香炉，如今又在前院正中地上用青砖筑一池子，让成千成万来看和尚自焚的善男信女不进入二门就可以焚化香、表。在二门内靠左ุ边设一长案，有四个ฐ和尚照料，专管接收布施ๅ。香、表已经燃烧成一堆大火，人们还是络绎不绝地向火堆上投送香、表。长案后边的四个和尚在接收布施的银钱，点数，记账，十分忙碌，笑容满面。已时刚ธ过，在北京城颇受官绅尊敬的老方แ丈智显和尚率领ๆ全寺数百僧众，身穿法衣，在木鱼声中念诵经咒，鱼贯走出大殿，来到前院，将自焚台团团围住，继续双手合十，念诵经咒不止。前来观看的士民虽然拥挤不堪，却被锦衣旗校和东城兵马司的兵丁从台子周围赶开，离台子最近的也在五丈以外。也有人仍想挤到近处，难免不挨了锦衣卫和兵马司的皮鞭、棍棒，更严重的是加一个ฐ在皇后千秋节扰乱ກ经场的罪名，用绳子捆了带走。