……素า军二万，久ื屯商洛之ใ外，据隘而守，既不能进，亦不能退，劳师糜饷，殊非长策。况师老则疲，锐气易于消磨；困兽犹斗ç，强寇岂肯坐毙？倘闯贼乘间蹈隙，永突而出，则ท合围之ใ势，顿成溃决；欲亡羊而补牢，岂不晚乎？兵法云：“围师必缺1้。”为今之计，莫若空武关一路使贼逸出，而以伏兵邀之，则贼可歼焉。
这一夜，他睡得很不安稳，做了许多噩梦。第二天早晨退朝之后，他为ฦ筹饷的事，像热锅台上的蚂蚁一样。想来想去，他有了一个比较能ม够收效的办法，就是叫皇亲贵戚们给国家借助点钱。他想，皇亲们家家“受国厚恩”，与国家“休戚与共”。目前国家十分困难，别人不肯出钱，他们应该拿出钱来，做个倡导，也可以使天下臣民知道他做君父的并无私心。可是叫哪一家皇亲做个ฐ榜样呢？
去年秋后，袁宗第病好以后，仍旧坐镇马兰峪，与商州的官军相持。刘体纯从开封回来以后，在老营休息几天，仍回马兰峪做袁的助手。今天早饭后，袁宗第把防守马兰峪的责任交给刘ถ体纯，率领五十名骑兵向商州ะ方面奔去，要同叛贼周山在约好的地方会面。
“大帅快走！不可迟误！”
“朕经营天下十余年，用大臣大臣读职，用小臣小臣贪污，国家事遂至于此，可为浩叹！如今决定拿问熊文灿，置之重典，以为ฦ因循误事、败坏封疆ຆ者戒。洪承畴尚能做事，但他督师蓟辽，责任艰巨，无法调回。举ะ朝大臣中ณ竟无可以代朕统兵剿贼之人！”
1靖难之役——公元1้39๗9๗年秋，明燕工朱棣即明成祖起兵反叛，宣称他的军队是“靖难之师”。经过三年内战，朱棣打到南京，夺得皇位，史称这一次战争为靖难之ใ役。
“也好，你就给她们传旨吧。”
“镇台大人路上辛苦！”
1燕雀处于堂上——这是《孔丛子》中ณ一个著名的比喻，原文是：“燕雀处堂，子母相哺，煦煦然其相乐，自以为ฦ安矣。灶突炎上，栋宇将焚，燕雀颜不变，不知祸之及己้也。”
总兵左ุ良玉是辽东人，今年三十九岁，体格魁梧，紫铜色面皮。十年以前，他在辽东做过都司，因在路上劫了国家运往锦州的军资，犯法当斩。同犯丘磊是他的好朋友，情愿牺牲自己救活他，独自把罪案承担下来。左ุ良玉由á主犯变为从犯，挨了二百军棍被革职了。过了很久，无事可做，他跑到เ昌平驻军中做了一名小校。由于他的武艺、勇敢和才干样样出众，渐渐地被驻守昌平的总兵官尤世威所赏识。崇祯四年八月，清兵围攻大凌河1很急，崇祯诏昌平驻军星夜赴援。当时候询2以兵部侍郎衔总督昌平驻军，守护陵寝，并为北京的北面屏障。接到เ上谕后，侯询苦于找不到一个ฐ可以胜任率兵赴援的人。只有尤世威แ久历战阵，但昌平少不得他。他正在无计，尤世威向他保荐左良玉可以胜任，只是左良玉目前是个小校，无法统率诸将。侯询说：“如果左良玉真能胜任，我难道不能破格替他升官么เ？你去告他说，就派他统兵前去！”
后生欠身答道：“小弟以实话相告，是为牛举人的官司，特意从陕西来的。”
“住手！不得无礼！”等候泼皮迟疑ທ着将刀收回，算卦先生又说：“这是宋献策先生，绰号宋矮子，三年前曾在汴梁卖卜，江湖上十分有名，你难道就不认得？他是好意劝架，你怎么这样无礼？”
“叫她来替老子过阴1！”
“闯王，你不是要往二虎那ว里去？你走吧，这件事交我来管。”
细作说：“坐山虎说，到时候他用兵力挟制ๆ大家投降，谁不投降就杀谁。”
“啊呀，没想到เ闭起眼皮矇眬，一下就睡这么久！闯王，你留แ在老营休息，我赶往智亭山去。那里想着有不少将士挂彩，缺少医生。再说，明远的伤势如何，还不知道。一旦智亭山打通，我就往白羊店去。”
“已๐经来到เ了，埋伏在寨门外边。”
黑虎星手下的一个ฐ大头目不觉赞叹说：“你李将爷不愧是闯王的嫡亲侄儿！”
“原来比坐山虎好得多，近来却跟坐山虎的样儿学，像鬼迷了心一样。窦阿婆曾劝过他，他不但不听，反受坐山虎挑唆，几乎要干掉阿婆。这人很难回头，万不可留แ。”
“刚才探子回来禀报：坐山虎还在包围着大庙，攻不进去，已经有二十几个人被李友射死。庙里的人们射法很准，又有两支火铳，使杆子们进攻不能得手。还有，杆子们人心不齐，狼上狗不上，有的在围攻大庙，有的趁机到左近村庄里奸淫抢劫，还有的明的也在围攻李友，暗中同庙里的弟兄打招呼，箭向天上射。”
“什么เ事？”
闯王想活捉宋文富兄弟的计策，刘宗敏是知道的。现在他一心悬挂在闯王身上，生怕闯王到石门谷有性命危险，所以他对宋家的事不很在意。听完总管的话，他把缰绳稍微一松，雪狮子急躁地向前一蹿，奔向老营而去。老营大门外的广场上有不少弟兄在练功，还有些带病的将校来打听消息。大家看见总哨来到，感到振奋，想着他一定会一面派人追回闯王，一面点齐老营人马，亲自率领ๆ去剿平叛乱。当他跳下马时，一大群带病的将校都围拢过来，准备同他说话。他用大手一挥，使众人闪开道路，大踏步走进老营。有人在二门外刚ธ洗过脸，木脸盆尚未拿开，水也没有来得及倒掉。刘宗敏大概嫌它挡路，一脚把它踢了丈把远。到了上房，他转身过来，急不可耐地等着总管追进来，随即瞪着眼睛问道：
“快进来吧，长顺。我正想找你来，你来得正好。”
张鼐把眼一瞪：“你嘀ถ咕什么？不应该你说的话你莫多嘴，给别人听见了成什么เ体统！”停一停，他又说：“如今一个人顶十个人用，把他们打重了还能ม骑马打仗么？死心眼儿！”
宋文富哈哈大笑几声，随即说：“马三嫂，你这话说到เ题外了。自从成化年间先人以办团练起家，在剿办郧阳盗1้时候屡立战功，蒙朝廷擢升副总兵，三代世袭锦衣指挥。到了先祖父，又以武功升任郧ຕ阳守备之ใ职。我们宋家虽然没有做过大官，总算世受国恩吧。目今流贼猖獗，我能为朝廷稍尽绵薄，早日剿灭这股逆贼，也不枉是将门之后，也算报皇恩于万一。至于出去做官的事，不要信众口瞎说。”
“你们在撤退之ใ前，把寨墙拆毁，不要留给敌人。人手不够，就叫附近老百姓都来拆，把乱石堆在路上。如今火药很金贵，不许放迸1้。撤到เ野人峪以后，官军来攻只许你施放炮火弩箭，或用滚木礌石打他们，却不许你出战。等到明远在武关一路取胜，我自然会下令出击，还要亲自督战。到那ว时你杀得越猛越好，让你一直杀到เ商州城边。”
高夫人笑着问：“也要捉我？”
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“他是刘捷轩将军的亲兵，”尚炯对客人说。“这一位小将名叫罗虎，是孩儿兵的一个头目。别看他年纪小，打仗时简直是一员猛将！”
医生也说道：“汉举ะ的话很是。目前咱们这里瘟疫病十分猖獗，将士纷纷病倒，实在无力如期大举。这是出于不得已๐，敬轩定会谅情。”
“还不快磕头谢恩！”
“请他来吧，有什么要紧ู的事？”
牛金星第一次看见用三千两ä银子买颗珠子，骇得张嘴瞪眼，不由á得摇摇脑แ袋。看见太监向他扫一眼，他赶快一转身退出了珠宝商店。当回到เ人潮中继续向前拥挤时候，他禁不住喃喃他说：
张献忠截断他说：“你得了吧！你们讲的是三纲五常，做的是男盗女娼。什么เ他妈的‘君为ฦ臣纲’，倒是钱为官纲。连你自己也不是不想贪污，只是有我八大王坐镇谷城，你不敢！”
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“我打算暂时不放赈，等再弄到เ一批粮食再说。”
贺国勇又向前走几步，相距不到เ五十步，大声说：“八叔！八叔！李闯王突围不成，已经被曹镇1捉获，高桂英已经在阵上自尽身亡，你还不赶快跟我走么？”
“这还不明白？”卢象升突然觉得胸中一阵刺疼，站起来，在土炕边低着头来回地踱了几步，然后接着说：“一个月来，枢臣与权珰蒙蔽主上，疏、揭1交攻，环顾ุ中外人情1，尽伏危机，以相嫁祸，弟以待罪之身，暂统军务，常不知何时就逮，倘若移师广、顺，则朝廷必加以临敌畏怯之ใ罪，不出数日就会有缇骑前来，与其死于西市，何若死于沙场？”
“日久ื见人心，到时候你就相信我说的话了。”
“什么เ文书？”
“请夫人出来，我跟她说句话。”
“我敢保万无一失。官军来到เ这几百里大山中是聋子。瞎子，可是咱们处处派有探子，又有老百姓通风报信，别说来少数官军，即令贺疯子的人马全来，也只会望着大山叹口气，找不到เ咱们老营的影子！”
“还是没有下落。”
“到เ底怎么样？”
敌将刘仁达原以为ฦ李自成已๐经溃不成军，老营中乱作一团，没料é到竟如此军容整肃，威严难犯，不禁心中ณ怦怦乱ກ跳。就在这刹那ว间，他觉得他大概ฐ没希望转回去了，很后悔没有向亲随人和朋友们嘱咐几句话，但又想着，不嘱咐也不要紧，巡抚大人定会抚恤他的家属。不过他尽管心中ณ害怕，却又横了心宁死不辱使命，不在“流贼”前失去面子，所以故意装ณ得目空一切，旁若无人地迈步前进。随在他背后的大大王高见被迫来见闯王，虽然竭力想把生死置之ใ度外，不在众人面前流露出内心恐惧，但是不行，愈走近闯王的老营愈是面如死灰，两ä腿瘫软又打颤，像犯人被拖上杀场一样。两个由孙传庭派来的谕降使者就怀着这样不同的心理，紧跟在马世耀的背后，穿过两行怒目而视、刀剑闪光的牌刀手，来到闯王面前。
他丝毫不像这一群青年偏将的慌张和急躁，冷静地向大家扫了一眼，吩咐老营的卫队全留下守护老营，只令刘体纯和马世耀等四员偏将带领三百名骑兵到离开陈家湾三里远的小路上埋伏，以备出其不意将郝摇旗的人马截住，一网打尽。刘体纯等一声“遵令！”转过身，快步走了。李过又吩咐谷英和谷可成：
“打他两百皮鞭！”随即又加了两个字：“狠打！”
李自成的心中更觉奇怪。平日郝摇旗说话爽快，今天为什么吞吞吐吐？
老兵王长顺咕哝说：“他这个淹死鬼，准是想勾别人下水。有话，让他娘的去酆都城说吧，咱不听！”
“别ี担心。休息一天，俺替你往两ä省交界ศ地方找去。”
“奴婢冤枉！奴婢冤枉！皇爷明鉴，奴婢实在冤枉！”曹化淳连声说，把头碰得咚咚响。
看见曹化淳十分害怕，崇祯满意了，想道：“这班奴婢到底是自家人，不敢太做坏事。”为着使曹化淳继续替他忠心办事，他用比较温和的口气说：
“朕固然不疑ທ心你，不过你以后得格外小心。万一有人抓住你的把柄，朕就护不得你了。”
“奴婢死也不敢做一点苟且之事。”
“既然你不敢背着朕做坏事，那ว就好了。”
“万万不敢！”
“李国瑞下狱后情形如何？”
李国瑞正在患病，曹化淳本来打算向皇帝报告，但此刻怕皇上疑心他替李国瑞说话，不敢照实说出。他跪着奏道：
“他很害怕，总在叹气、流泪。别ี的情形没有。”
“你同吴孟明好生替朕严追，莫要姑息！”
“是，一定严追！”
李国瑞虽然下狱，但是李府的亲信家人和几家关系最密的皇亲们却按照商量好的主ว意，暗中ณ加紧活动。他们已经知道，如若不是有薛国观的赞同，皇上未必就决定向戚畹借助。他们还风闻两个ฐ月前，有一天崇祯在文华殿召见薛国观，议论国事。当崇祯ງ谈到朝廷上贪贿成风时，薛国观回答说：“倘使厂、卫得人，朝士安敢如此！”当时王德化侍立一旁，他原是东厂提督太监转为ฦ司礼监掌印太监，吓了一身冷汗。从那天以后，王德化和曹化淳都有意除掉薛国观。皇亲们现在决定：一方แ面利用王德化和曹化淳赶快除掉薛国观，使朝廷上没有一个大臣敢支持皇上向戚畹借助；另一方面，他们正在利ำ用嘉定伯府和锦衣都督田府对皇后和田贵妃暗中求情。由于皇后的性情比较庄严，对她不能ม随便通过太监传话，所以皇亲们首先打通了承乾宫的门路。
近来，田à宏遇曾经几次派总管暗中送礼给承乾ດ宫的掌事太监，托他转恳贵妃在皇上面前替李国瑞说话。李国瑞家也给这个掌事太监送了不少银子。田妃深知崇祯最厌恶后妃们过问外事，但无奈她父亲几次托太监向她恳求，使她不好完全拒绝，心中十分为难。昨晚田à皇亲府派人进献四样东西：一卷澄心堂纸，一册北宋精拓《兰亭序》，一方宋徽宗的二龙戏珠端石砚，一串珍珠念珠。这四样东西使田妃十分满意。田妃心想这澄心堂纸是南唐李后主ว所造的名贵纸张，在北宋已很难得，欧阳修和梅圣俞都曾写诗题咏，经过七百年，越发成了珍品，宫中收藏的已经找不到，不料田à皇亲府有办法找来一卷送给她画ฑ画ฑ。北宋拓《兰亭序》虽然在宫中ณ不算稀罕，但是她近两ä年来正在临摹此帖，喜欢收集不同的名贵拓本，这一件东西也恰恰投合了她的爱好。那ว一方端石砚通体紫红，却在上端正中ณ间生了一个“鸲鹆眼”，色呈淡黄，微含绿意。砚上刻了两ä条龙，一双龙头共向“鸲鹆眼”，宛如戏珠。砚背刻๑宋徽宗手写铭文，落款是“大宋宣和二年御题”。那一串ธ念珠是一百单八颗珍珠用金线穿成，下边一颗大如小枣，宝光闪灼，十分难得，而最罕见的是四颗黑珍珠，色如浓漆，晶莹照ั人。田à妃近来不知怎地常有“人生如梦”和“祸福无常”的想法，对佛法顿ู生兴趣，有时背着皇帝焚香跌坐，默诵《妙法莲花经》。如今忽然得到เ这串ธ念珠，真是喜出意外。她一点没有料到这四样东西都是武清侯府的旧ງ藏，用她父亲田宏遇的名义献进承乾ດ宫来。每一样东西都用锦匣装ณ着，匣上贴着红色洒金笺，上边一行写道：“承乾ດ宫贵妃娘娘赏玩”。下边一行写道：“臣田宏遇叩首恭进”。田à妃把这四样东西欣赏、把玩很久ื，爱不释手，一股思念父母的感情涌ไ上心头。母亲已经于前年死了，而父亲已๐十二年没见面了。明朝宫廷的家法极严å，没有后妃省亲的制ๆ度。田妃只知道自从她成为皇上的宠妃以后，她的父母搬到东城住，宅第十分宏敞，大门前有一对很大的铁狮子，京城士民都将那ว地方叫做铁狮子胡同，但是她自己้除看见过母亲一次之外，从来没机缘再见一家骨肉。甚至每次家中派人送东西进宫也只能到เ东华门内，不能ม到เ承乾宫同她见面。如今对着父亲送来的四样东西，在一阵高兴过后，跟着是心中酸楚，连眼圈儿也红了。
这时，宫女和别的太监都不在田à妃身边。承乾宫掌事太监吴祥进来，向她躬身低声奏道：
“启禀娘娘，刚ธ才老皇亲派来陈总管对奴婢说：李国瑞在狱中ณ身染重病，命在旦夕，恳求娘娘早一点设法垂救。”
田妃没有做声，想了一阵，仍然感到为难，挥手使吴祥退出。替李国瑞说话还是不说？思前想后，她拿不定主意。她临着《兰亭序》写了二十多个字，实在无情无绪，便放下宫制斑管狼毫笔，走到廊下，亲自教鹦鹉学语。忽然宫门外一声传呼：
“万岁驾到！”
随着这一声传呼，在承乾宫前院中所有的宫女和太监都慌忙跑去，跪在通路两边接驾，肃静无声。田妃来不及更换冠服，赶快走到承乾门内接驾。崇祯在田à妃的陪侍下一边看花一边往里走去，忽然听见画廊下又发出一声喧呼：“万岁驾到！”他抬头一看，原来是一只红嘴绿鹦鹉在鎏金亮架上学话，不觉笑了，回头对田妃说：
“卿的宫中，处处有趣，连花鸟也解人意，所以朕于万几之暇，总想来此走走。”
田妃含笑回答：“皇上恩宠如此，不惟臣妾铭骨不忘，连花鸟亦知感激。”
她的话刚说完，鹦鹉又叫道：“谢恩！”崇祯哈哈地大笑起来，一腔愁闷都散了。
崇祯爱田à妃，也爱承乾宫。
承乾宫的布置很别致。田à妃嫌宫殿过于高大，不适合居住，便独出心裁，把廊房改成小的房间，安装着曲折的朱红栏杆，雕花隔扇，里面陈设着从扬州采办的精巧ู家具和新า颖什物，墙上挂着西洋八音自鸣钟。嫌宫灯不亮，她把周围护灯的金丝去掉了三分之一，遮以轻绢，加倍明亮。她是个十分聪明的人，用各种心思获得崇祯ງ的喜欢，使他每次来到承乾ດ官都感到新鲜ຒ适意。她非常清楚，一旦失宠，她和她的家族的一切幸福都跟着完了。当时因为到处兵荒马乱，交通阻塞，南方的水果很难运到北京，可是今天在田妃的桌子上，一个大玛瑙盘中ณ摆着橘子和柑子。屋角，一张用螺钢。翡翠和桃花红玛瑙镶嵌成采莲图的黑漆红木茶几上放着一个金猊香炉，一缕轻烟自狮子口中吐出，袅袅上升，满屋异香，令崇祯忽然间心清神爽。
崇祯每次于百忙中来到田à妃宫中，都会感到特别ี满意。田à妃也常常揣摸他的心理，变换着宫中ณ的布置。今天，崇祯在靠窗的一张桌子上看见了一个出自苏州名手的盆景，虽然宜兴紫ใ砂盆长不盈尺，里面却奇峰突兀，怪石磷峋，磴道盘曲，古木寒泉，梵寺半隐，下临一泓清水，白石磷磷。桌上另外放着一块南唐龙尾砚，上有宋朝欧阳修的题字。砚旁้放着半截光素大锭墨，上有“大明正德年制ๆ”六个ฐ金字，“制”字已经磨去了大半。砚旁放着一个北宋汝窑秘色笔洗，一个永乐年制的别ี红嵌玉笔筒，嵌的图画ฑ是东坡月夜游赤壁。桌上还放着一小幅宣德五年造的素馨贡笺，画ฑ着一枝墨梅，尚未画ฑ成。崇祯ງ向桌子上望了望，特别对那ว个紫檀木座上的盆景感到兴趣。他端详片刻，笑着说：
“倘若水中有几条游鱼，越发有趣。”
田妃回答说：“水里是有几条小鱼，皇上没有瞧见。”
“真的？”
田妃嫣然一笑，亲自动手将盆景轻扣一下。果然有几条只有四五分长的小鱼躲在悬崖下边，被一些绿色的鱼草遮蔽，如今受到惊动，立即活泼地游了出来。崇祯ງ弯着身子一看，连声说好。看了一阵，他离开桌子，背着手看墙上挂的字画。田à妃宫中ณ的字画也是经常更换。今天在这间屋子里只挂了两ä幅画，都是本朝的名家精品：一幅是王冕的《归牧图》，一幅是唐寅的《相村水乡图》。后者是一个阔才半尺、长约六尺余的条幅，水墨浓淡，点缀生动；杨柳若干株，摇曳江干；小桥村市，出没烟云水气之中。画上有唐伯虎自题五言古诗一首。相村是大书画家兼诗人沈石田住的地方。石田à死后，唐寅前去吊他，在舟中见山水依然，良友永逝，百感交集，挥笔成画，情与景融，笔墨之ใ痕俱化。崇祯ງ对这幅画ฑ欣赏一阵，有些感触，便在椅子上坐下去，叫宫女拿来曲柄琵琶，弹了他自制ๆ的五首《访道曲》，又命田妃也弹了一遍。
趁皇上心情高兴，田à妃悄悄告诉宫女，把三个孩子都带了进来。登时，崇祯的面前热闹起来。崇祯ງ这时候共有五个男孩子，两个女儿。这五个儿子，太子和皇三子是周后所生，皇二子和皇四子、皇五子都是田à妃所生。皇二子今年九岁，皇四子七岁。他们都已经懂得礼ึ节，被宫廷教育弄得很呆板。在nǎi子、宫女和太监们簇拥中进来以后，他们胆怯地跪下给父亲叩头，然后站在父亲的膝前默不做声。皇五子还不满五周岁，十分活泼，也不懂什么เ君臣父子之礼ึ。崇祯平日很喜欢他，见了他总要亲自抱一抱，放在膝上玩一阵，所以唯有他不怕皇上。如今他被nǎi子抱在怀里，跟在哥哥们的后边，一看见父亲就快活地、咬字不清地叫着：“父皇！父皇……万岁！”nǎi子把他放在红毡上，要他拜，他就拜，因为ฦ腿软，在红毡上跌了一跤。但他并不懂跪拜是礼节，只当做玩耍，所以在跌跤时还格格地笑着。崇祯哈哈大笑，把他抱在膝上，亲了一下他的红喷喷的胖脸颊。
崇祯对着美丽多才的妃子和爱子，暂时将筹不到เ军饷的愁闷撂在一边。他本有心今天向田à妃示意，叫她的父亲借助几万银子，打破目前向戚畹借助的僵局。现在决定暂不提了，免得破坏了这一刻๑愉快相处。“叫田宏遇出钱的事，”他心里说，“放在第二步吧。”然而田贵妃却决定趁着皇上快活，寻找机会大胆地替李国瑞说一句话。她叫宫女们将三个皇子带出去，请求奉陪皇上下棋消遣，想让崇祯在连赢两棋之ใ后，心中越发高兴，她更好替李国瑞说话。不料崇祯刚赢一棋，把棋盘一推，叹口气，说要回乾清宫去。田妃赶快站起来，低声问道：
“陛下方才那么เ圣心愉快，何以忽又烦恼起来？”
崇祯叹息说：“古人以棋局比时事，朕近日深有所感！”
田妃笑道：“如拿棋局比时事，以臣妾看来，目前献贼新败，闯贼被围，陛下的棋越走路越宽，何用烦恼？”
崇祯ງ又喷喷地叹了两声，说：“近来帑ກ藏空虚，筹饷不易，所以朕日夜忧愁，纵然同爱卿在一起下棋也觉索然寡味。”
“听说不是叫戚畹借助么เ？”
“一言难尽！首先就遇着李国瑞抗旨不出，别的皇亲谁肯出钱？”