“三哥，刘国能在这里，莫饶他！”
“朕经营天下十余年，用大臣大臣读职，用小臣小臣贪污，国家事遂至于此，可为浩叹！如今决定拿问熊文灿，置之重典，以为因循误事、败坏封疆者戒。洪承畴尚能做事，但他督师蓟辽，责任艰巨，无法调回。举朝大臣中竟无可以代朕统兵剿贼之ใ人！”
“打胜仗，不光是将士拼命，也靠神助。不得神助，纵然咱们的将士有天大的本领ๆ也不行。”
“也好，你就给她们传旨吧。”
这一些乍ๅ然间看出来的新气象，替他证实了关于杨嗣昌到เ襄阳以后的种种传闻，也使他真心实意地敬佩。但是他实在困倦，无心多想下去，趁着离樊城还有一段路，又蒙蒙眬眬地打起瞌睡。过了一阵，他觉得他的人马停住了，面前有争吵声，同战马的喷界ศ声和踏动蹄子声混在一起。随后，争吵声在他的耳边分明起来，原来有人向他的手下人索路引或公文看，他的中军和亲兵们回答说没路引，也没带别的公文，不叫进城，互相争吵。他完全醒了，忽地圆睁双眼，用米脂ฦ县的口音粗声粗气地对左右说：
1燕雀处于堂上——这是《孔丛子》中ณ一个著名的比喻，原文是：“燕雀处堂，子母相哺，煦煦ะ然其相乐่，自以为安矣。灶突炎上，栋宇将焚，燕雀颜不变，不知祸之及己也。”
“本督师深受皇上厚恩，界以重任，誓必灭贼。诸君或世受国恩，或为今上所识拔，均应同心戮力，将功补过，以报陛下。今后剿贼首要在整肃军纪，有功必赏，有罪必罚。如有玩忽军令、作战不力者，本督师有尚方剑在，副将以下先斩后奏，副将以上严å劾治罪，决不宽贷！”
后生欠身答道：“小弟以实话相告，是为ฦ牛举ะ人的官司，特意从陕西来的。”
矮子连忙作揖，满面堆笑说：“恭喜，恭喜。山人今晚一定登府叩贺，并为ฦ小少爷细批八字。”
“叫她来替老子过阴1！”
吴汝义吞吞吐吐说：“谁也没下命令，只是大家疲劳了几天，因见官军已๐经给杀得大败，不觉松了劲，不约而同地都想歇息几天。”
细作说：“坐山虎说，到时候他用兵力挟制ๆ大家投降，谁不投降就杀谁。”
宗敏跳下床，赶快问石门谷的乱子是如何平定的。听李自成简单一谈，他连声说：
“已经来到了，埋伏在寨门外边。”
“用兵好比用钱，钱多有钱多的用法，钱少有钱少的用法。咱们如今必须以少胜众，一个ฐ人顶十个ฐ人用。黄昏前官军来了一千多人，你们知道我为什么只派五十名长枪手杀出寨去？”
“原来比坐山虎好得多，近来却跟坐山虎的样儿学，像鬼迷了心一样。窦阿婆曾劝过他，他不但不听，反受坐山虎挑唆，几乎ๆ要干掉阿婆。这人很难回头，万不可留。”
“怎么เ逃反的都是些老弱妇女，年轻的男ç人们都没看见？”
“什么事？”
“寨内将士多已๐知道，只是老百姓尚不清楚，高舅爷因病势较重，尚被瞒着。”
“快进来吧，长顺ิ。我正想找你来，你来得正好。”
“是！”
宋文富哈哈大笑几声，随即说：“马三嫂，你这话说到题外了。自从成化年间先人以办团练起家，在剿办郧阳盗1时候屡立战功，蒙朝廷擢升副总兵，三代世袭锦衣指挥。到了先祖父，又以武功升任郧阳守备之职。我们宋家虽然没有做过大官，总算世受国恩吧。目今流贼猖獗，我能为朝廷稍尽绵薄，早日剿灭这股逆贼，也不枉是将门之后，也算报皇恩于万一。至于出去做官的事，不要信众口瞎说。”
“马上就撤退？没有看见官军的影子就往后撤？”
高夫人笑着问：“也要捉我？”
有片刻๑工夫，崇祯ງ望着他并不问话。这种异乎寻常的沉默使他的心中ณ忐忑不安。去年冬天，他同洪承畴率师勤王，来到北京近郊。那时卢象升已๐经战死，朝廷升他为ฦ总督，挂兵部ຖ右侍郎兼右佥都御史衔，代象升总督诸路援军，并赐尚方剑。可是他同杨嗣昌的关系没有搞好，又得罪了高起潜，被皇帝降旨切责。崇祯叫洪承畴进京陛见，并使大臣郊劳1，却不许他进京陛见。清兵退出以后，崇祯采纳了杨嗣昌的建议，任洪承畴为ฦ蓟、辽总督，把陕西勤王军全部交洪承畴率领去防备满洲。孙传庭非常反对把陕西勤王军全部留下，上疏力争，说这一部分陕西兵决不可留，倘若留下，陕西的“贼寇”就会重新滋蔓，结果无益于蓟、辽边防，只是替陕西的“贼寇”清除了官军。他还说：“且秦兵之妻孥蓄积皆在秦，久留于边，非哗则ท逃，将不为吾用而为贼用，是又驱兵从贼也，”孙传庭的反对留陕西勤王兵防守蓟、辽，原来也有一部ຖ分私心，他认为洪承畴既然改任为蓟ต、辽总督，陕西、三边总督的遗缺，朝廷一定会叫他升补。他要求把陕西勤工兵放回陕西，固然是为今后的“剿贼”军事着想，也是为他自己้着想。没有这些军队，他将来回陕西，手中ณ就没有猴子牵了。崇祯目前急于要稳定关外局势，决意将这一部分人马交给洪承畴，所以对于孙传庭的意见置之不理。
“他是刘捷轩将军的亲兵，”尚炯对客人说。“这一位小将名叫罗虎，是孩儿兵的一个头目。别ี看他年纪小，打仗时简直是一员猛将！”
“李哥，你打算怎样给敬轩回话？”
“还不快磕头谢恩！”
张材笑着说：“夫人，我不是问过节的事。”
牛金星第一次看见用三千两银子买颗珠子，骇得张嘴瞪眼，不由得摇摇脑袋。看见太监向他扫一眼，他赶快一转身退出了珠宝商店。当回到人潮中继续向前拥挤时候，他禁不住喃喃他说：
“学生不敢。学生实实不敢。”阮之钿的声音有点哆嗦，脸上冒汗，不敢抬头。
──────────────
“为什么不放？”
贺国勇又向前走几步，相距不到เ五十步，大声说：“八叔！八叔！李闯王突围不成，已๐经被曹镇1捉获，高桂英已๐经在阵上自尽身亡，你还不赶快跟我走么เ？”
2秦庭之哭——楚国京城郢ຐ都被吴国攻破，申包胥到秦国求救，哭了七天七夜，求来了救兵。
“日久ื见人心，到时候你就相信我说的话了。”
──────────────
“请夫人出来，我跟她说句话。”
刘芳亮忽地站起，激动地说：“嫂子，潼关突围之时，闯王命我保护老营，老营失散了，一功和老袁不知死活，捷轩同补之等许多朋友的眷属下落不明，你也中了箭伤。为着这件事，我常常愧得要死，现在我把实话告诉你：前年我哥哥阵亡，我只哭过一次，可是为着这件事，我暗中流过多少眼泪！倘若再走一着险棋，成功了自然很好，倘有差ๆ池，我一时回不来，老营在此落入官军毒手，叫我日后有何面目去见闯王！？”
“还是没有下落。”
“他们怎么说？”
敌将刘ถ仁达原以为李自成已经溃不成军，老营中乱作一团，没料到竟如此军容整肃，威严难犯，不禁心中ณ怦怦乱ກ跳。就在这刹那间，他觉得他大概ฐ没希望转回去了，很后悔没有向亲随人和朋友们嘱咐几句话，但又想着，不嘱咐也不要紧，巡抚大人定会抚恤他的家属。不过他尽管心中害怕，却又横了心宁死不辱使命，不在“流贼”前失去面子，所以故意装得目空一切，旁若无人地迈步前进。随在他背后的大大王高见被迫来见闯王，虽然竭力想把生死置之度外，不在众人面前流露出内心恐惧，但是不行，愈走近闯王的老营愈是面如死灰，两ä腿瘫软又打颤，像犯人被拖上杀场一样。两ä个ฐ由孙传庭派来的谕降使者就怀着这样不同的心理，紧跟在马世耀的背后，穿过两行怒目而视、刀剑闪光的牌刀手，来到闯王面前。
刘ถ体纯等七八位年轻的偏将匆匆地陆续来到เ，听了双喜说出来郝摇旗哗变的消息，一致同意不必等待闯王下令，立即去将陈家湾包围起来，不让他们逃掉一个。大家还共推威望较高的刘ถ体纯指挥全军。
“打他两百皮鞭！”随即又加了两个字：“狠打！”
“我，我想跟你商量商量。”
老兵王长顺ิ咕哝说：“他这个淹死鬼，准是想勾别人下水。有话，让他娘的去酆都城说吧，咱不听！”
“好，好。你一回来，大将中就只剩ທ下刘ถ明远一个ฐ人还没下落。”
万人敌也不理会，挺着长矛，跃马出阵，破口大骂，单要田见秀出来比武，田见秀这时因见闯王的援兵尚无踪影，而左ุ翼战场上连着来人告急，又把一部ຖ分人马分去救援，所以下决心对贺人龙“挂起免战牌”，任万人敌如何叫骂，只是不理。但将士们实在忍耐不住，也纷纷用粗话回骂，并要求出阵去活捉万人敌。田见秀装作没听见，干脆离开营门一箭之地，坐在马鞍上闭目养神。恰在这时，郝摇旗率领着三四百将士来到，田见秀大为高兴，立刻同郝摇旗转入田边小丘上，用鞭子指点着左翼和中央战场，商量起来。
“没挂彩吧？”
站在张鼐旁้边的一个年轻战士带着很有自信的神气笑一笑，说：
袁宗第向左右一看，看见这一刻๑又损失了几个弟兄，而余下的也多半挂彩，便打消了再捉周山的想法，回答说：
“好吧，随着我撤到เ那边小土岭上，縻住龟孙们。沉住气，咱们的人马快到啦。”
说毕，他在前，白旺在后，率领ๆ着十几个骑兵杀开一条血路，突围出去，撤到不远的小土岭上。官军尾追不放，呐喊着向小土岭上进攻。这里地势狭窄，敌人的人马拥挤，互相妨碍，登时被宗第等射死射伤了十几个ฐ人。但周山和几个敌将看袁宗第的身边已经只剩下十来个ฐ骑兵，多半挂彩，他们督战更凶，并且悬出重赏，鼓励将士们活捉宗第。宗第等的箭已๐快射完，惟一的好办法是冲下土岭，再次突围，把官军引向马兰峪近处。他们正要行动，闯王到เ了。
李自成率领着双喜和三十名亲兵疾驰了二十里路，来到了马兰峪。刘体纯正在命令一百名骑兵站队，看见闯王来到เ，慌忙禀报：
“闯王，我汉举哥去会见周山，怕要吃亏了。”
“你怎么知道他会吃亏？”
“真糟，我们营中有一个人不见了，我想他一定是逃往周山那里。”
“逃走的是什么人？”
“一个叫薛治国的小头目。前几天他做事犯了错，挨了袁将爷一顿鞭子。今早天刚明他带七八个弟兄出寨砍柴，他自己追赶一只獐子进树林深处，随即不见了。”
自成的心中一惊，忙问：“你是什么เ时候知道的？”
“我是刚刚知道的。弟兄们打完柴，到处找不到他，想着他说不定是给大虫吃了，赶快回来向我禀报。我想，既然说看见獐子，山上就不会出现老虎，这婊子养的准定是逃走了。我现在赶快点齐一百骑兵，前去接应汉举ะ，免得他吃了周山这小子的亏。”
闯王的浓眉一皱，心中ณ全明白了。两ä年前在千军万马中他同这个ฐ小兵那ว时还不是头目见过一次面。问过姓名和家乡居址，如今并没有忘记。他知道薛治国是周山的邻村人，断ษ定他是挨打后怀恨在心，逃往周山那ว里去，把袁宗第假意愿降的实情泄露。按他逃走的时间算，距此刻已๐经有两ä个时辰。而到官军驻守的山口不会用一个时辰。闯王这么เ一想，更替宗第担心，又向体纯问道：