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一事无成惊逝水，
“闯王，我家大帅说，他知道如今你这里的人马不多，粮草也缺，请你自己斟ต酌，倘若在端阳节以后不能ม立刻树起大旗，也不要勉强。”
王吉元一见闯王就跪在路边，低着头不说话，等着斩首。因为明白自己้很对不起闯王，他也无意向闯王恳求饶命；只是临死前想起来家中ณ有一位老母亲没人照顾，不免心中有点酸疼。
想着想着，她认为不要多久ื就要同闯王会师的，一缕愁云从心上散开了。于是她从石磙上站起来，走近悬崖，饱闻一阵花香为“达、类、私”三种，提出了“明是非之分，审治乱之ใ纪，，然后绕过麦秸堆，在一棵石榴树下立了片刻，摘了一朵刚开的石榴花，插在鬓边，含着微笑，不声不响地走进院里。
近畿才消战火红，
献忠知道他要说什么话，故意打个哈欠，说：“好我的父母官，有话直说瞬，何必如此客气？快坐下。我老张洗耳恭听！”
“你们这些土财主儿，不见棺材不掉泪，不拄哀仗不哭爹。票子没有放回来，你门托我想办法赎票子，难道也这么诉苦么เ？既然大家说得这么苦，那好啦，算我是六指儿搔痒——多这一道子。明儿一清早ຉ，我把票子送还给田玉峰他故意称田à的表字，以表示对田的尊敬，永不再过问这号闲事。到那时，你们有的哭爹，有的哭儿，活该！”
总管已经看清楚所有二十几头驴子背上的布袋全是空的，也看见王长顺ิ那一副沮丧神气，便回答说：
“夫人，你退下，把战鼓给我！”
乡村和市镇上的老百姓既怕清兵，也怕官兵，一听说军队来到就纷纷逃跑，所以卢象升得到เ一千两银子却无处购粮。有些士兵在军官的默许下，夜间分成小股，悄悄地离开营盘，到เ乡村去寻觅草料，出现了抢劫和奸淫行为ฦ，于是老百姓对官军越发痛恨和害怕。凡官军所到之ใ处，百姓逃得越发干净，逃得更远，卢象升从前在同农民起义军作战的那ว些年月里，对于官军的扰害良民，种种不法情况，他早已熟ງ见熟闻，莫可如何，常常只好装聋作哑。但目前是在同清兵作战，这样失掉民心的现象使他感到เ害怕和忧虑。由于不敢责问手下的将领，怕激出意外变故，他只好将大事化小，下令逮捕了两个士兵，然后集合全军将士，噙着泪把他们斩首示众。
张可旺想了一下，说：“好，决不令他远走高飞！”
如今，他的心思特别沉重，没有马上批阅文书，低头望着御案上的古铜香炉出神。一个宫女用双手捧着一个ฐ永乐่年间果园厂1制ๆ造的牡丹ล瓣式银胎堆漆剔红托盘，上边放着一个盛着燕窝汤的成窑2青花盖碗和一把银匙，轻轻地走进暖阁。另一个宫女从托盘上取下来盖碗和银匙，放在皇帝ຓ面前，随手把盖子揭开。崇祯瞟了这个ฐ宫女一眼，随即拿起银匙，慢慢地把燕窝汤喝完。
柳营春试马
“明远，你为什么不说话？”
献忠在医生的脸上看一眼，在他的肩上重重地拍了一下，说：“对，对。”哈哈地大笑起来，随后又带着深情地叹口气，说：
“怎么样？俺父子俩会不会都做叫化子？会不会，嗯？”
“田大哥，大天王给你送了什么เ礼物，你还想留着他的狗命？”郝摇旗讥讽说。
张鼐把脚一跺，拔出宝剑，准备向外走，对双喜说：
左ุ右的随从们都熟知他的脾气，立刻๑拿出来一壶新丰名酒和一只大杯子放在他的面前，并替他斟满杯子。孙传庭也不让人，甚至连那位献诗的人也不睬，端起酒杯子一口喝干。
“闯王，俺们睡的真舒服。这干草窝比大财主们的鸭绒被子还暖和。大前年咱们打到江北，我第一遭看见了什么เ叫鸭绒被，也盖在身上试了试。说良心话，还不如睡在这干草窝中ณ暖和哩。”
这时，许多地方都在进行着惨烈战斗，喊杀声震天动地。刘宗敏向周围四处瞭望，望不见孙传庭的大纛，心中间道：“莫非他去围攻闯王么？”他忽然改变主ว意，向左ุ右看了眼，将右手中的宝刀一挥，说：
闯王走回到窑洞外边，恰好乌ไ龙驹已๐经蹈毕，被牵了回来，而李强也把花马剑磨好了。他接过来花马剑，看见一道青光照见他自己้的面影，锋刃又显得无比犀利。在起义后不久ื得到เ这柄花马剑时，他曾经按照古人对一些名剑的传说，用马鬃试过它有多么เ快。现在他一时高兴，又随手从马尾上割下来十来根长毛，放在离剑锋两ä寸远的地方，用力猛一吹，那些长毛碰在剑锋上纷纷断落。左右的人们齐声叫好；有的人从没有见过这样快的剑，大为惊奇。闯王望着大家笑一笑，插剑入鞘，挂在腰间。乌龙驹好像看见主ว人高兴，顽皮地低头在闯王的肩上舔了一下，踏着蹄子，挥动着尾巴๒，昂起头萧萧地叫了一声。闯王在乌ไ龙驹的肩上拍了一下，使它离开一点，他正要叫亲兵取马鞍子，打算骑着乌龙驹跑几趟，忽然张鼐跑到เ跟前，向他禀报说郝摇旗回来了。
1田副爷——田见秀的绰号。
“啊，洪承畴果然来了！”
“都看见啦。”大家回答说，轻蔑地笑一下。
停一停，袁宗第笑着问：“老乡，骑着骡子，你带一根棍子做什么？想跟我们一起打仗么？”
“敌人方แ胜而骄。正因为是月夜，他们会更加大意，疏于提防。”
“记得，记得。他就是这寨里的人？”
1大部ຖ城遗址——元朝时北京称做大都，德胜门外几里远有大都城蓟门北门之ใ一的遗址，树木茂密，明清两ä朝都作为ฦ北京八景之一，称做“蓟门烟树”。
“请恩师大人放心。纵令此计为闯贼识破，率死党中途折回，别ี寻生路，亦断难逃出官军手心，去河南，去湖广，去蓝田、渭南，所有关隘均已๐派重兵堵死，背后有曹变蛟与贺人龙等紧追不放，逆贼至此，已如鸟人笼中ณ，有翅难飞。”
“奴婢高起潜接驾！”
高夫人斩钉ล截铁ກ地说：“不用耽误时间！如今军情很紧ู，别说下雨，下刀子也挡不住咱们办事。”
她首先勒转马头朝南，正要扬鞭出发，忽然听见从东边传过来几匹马的紧急蹄声，迅速临近。她便勒转马头朝东，向云雾中注目等候。片刻之间，四个骑马的人出现在二十丈以外的云雾中，为ฦ首的大个ฐ子青年将领ๆ是刘体纯。他原是帮袁宗第镇守马兰峪，对付商州官军，做老营的东面屏障，近来宗第病倒了，这一副重担子就挑在他的肩上。高夫人一望见他，知道他现在亲自来老营必定有重要军情禀报，便把镫子轻轻一磕，迎了上去。
两匹高大的战马相离不到เ两丈远，停止在山路上。乌ไ云傍着马头奔流，在人的左ุ右和头顶ะ飞卷。高夫人问道：
“二虎，你是从马兰峪来的？”
“是的，嫂子。你要往哪儿去？”
“我要到麻涧去，看看那里的寨墙能不能ม今日完工。”她勒马迎上几步，等到她的玉花骢同刘体纯的黄骠马两ä头相交，停到一起，她又小声问：“你来有什么急事？”
刘ถ体纯小声说：“五更前我得到商州消เ息，知道郑崇俭派一位监军御史昨日从武关来到商州城内，连夜与巡抚丁启睿召集游击以上将官开紧ู急会议，重新า商定进兵方略。会议关防极严，一时探不出他们如何计议。如今商州ะ已有五千官兵，据说还有大批官兵将于今明两ä日开到。粮草运往武关的很多，担子挑，牲口驮，日夜不绝。官军扬言要在月底以前杀进商洛山，昨日又在城里城外，到处张贴告示，悬出赏格要捉拿闯王和捷轩哥等几位大将。”他笑一笑，又说：“嫂子，你也在榜ึ上有名哩。”
高夫人也笑了笑，说：“这个我已经知道了。”
刘体纯又挥退左右亲兵，探身低声说：“咱们安置在城里的坐探，从抚台行辕中探得机密消息，十分重要，果不出你同闯王所料……”
“你说的是宋家寨同官军勾起手了？”
“听说双方正在暗中商谈。宋文富这王八蛋想要官做，丁启睿这货想要官军假道宋家寨，一旦大战开始时偷袭我们老营。”
“这消息可靠么？”
“这消เ息是从抚台行辕中ณ一个ฐ师爷口中说出来的，一定可靠。还有人说：这几天宋家寨有人进抚台行辕找一位刘赞画1，十分机密。这位姓刘ถ的是丁启睿的心腹幕僚，亲自去过宋家寨两ä趟，都是夜里去，夜里回。”
1赞画ฑ——明代在督、抚幕中ณ有赞画一种官名，取“赞襄谋划ฐ”之ใ意，文职，具体职责和品级无定制。
高夫人的两道细长的剑眉轻轻耸动，心中琢磨着敌人的阴谋活动，然后慢慢地说：“敌人这一手真是厉害。幸而我们早就算到他们会有这步棋，已๐经做了防备。在两ä个月前那ว次官军进犯时，虽说宋文富兄弟坐山观虎斗ç，可是咱们已经断定他们是在等时机，观风向，迟早会撕破笑脸，露出满嘴獠牙，同咱们刀兵相见。如今，他们果然要动手了。本来么，道理是明摆着的，大家心中都有数。尽管他们近几年也吃过官兵的亏，也长了些见识，他们毕竟是豪门巨富，同官府血肉相连。眼下官军就要大举进犯，宋家寨不同官军串通一气动手才是怪事。别ี说是宋家寨，商洛山周围的山寨哪个不是同咱们为敌的？商洛山中ณ的几个大的山寨，要不是咱们杀了很多人，连寨墙也给拆平了，一旦ຆ官军进犯，还能不从内里动手么？”
刘体纯说：“嫂子说的是。咱们在商洛山中ณ驻扎了快十个月，打开了许多山寨，狠狠地惩治了那ว些为富不仁的乡绅土豪、富家大户。这些给咱们惩治了的人家，自然咬牙切齿，恨死咱们。听说那班逃到商州ะ城里的土豪老财都等着跟在官军后边回家来，连逃到เ西安去的大头子也有几个跟着巡抚来到เ商州的，打算一旦ຆ官军扫荡了商洛山，他们就回乡修坟祭祖，协助官府清乡。你看，这班王八蛋想得多美，好像官军注定会打赢咱们！”
“既ຂ然他们把赌注押在这一宝上，那ว就揭开宝盖子让他们看看。二虎，你还有别的事情要禀报么เ？”
刘体纯沉吟一下，特别放低声音说：“嫂子，看来射虎口干系重大，可不知王吉元是不是十分可靠。”
“你放心，他很可靠。”
体纯仍不放心，口气和婉地说：“但愿他真可靠。去年冬天，他从张敬轩那ว里来，一直没有在我手下待过，我跟他见面的次数不多。我只知道他是河南邓州人，在敬轩那里混的日子也不久。春天他犯过咱们的军律，差ๆ点儿被闯王斩了。他同咱们老八队素า无渊源，相处日浅。人心隔肚皮，虎心隔毛翼。眼下这种局面，非同平日。万一他心怀不满，看见官军势大，经不起威迫利诱，给官军收买过去，岂不坏了大事？”
高夫人含笑回答说：“虽是吉元来咱们这里的日子浅，却是秉性诚实，不是那种心怀二意、朝三暮四的人。春天受了重责之后，他口服心服，毫无怨言，不管派他做什么事，他都是忠心耿耿。如今派他把守射虎口十分相宜，你放心，绝无差错。”
“嫂子，近一两天来闯王哥的身子又好些么？”
“又好了些，只是还不能骑马出寨。你快去老营当面向他禀报吧，他正在等候商州那边的消เ息哩。虽说汉举病了，可是有你在马兰峪，他很放心。这一回，就看你独当一面立大功啦。”
刘体纯说：“马兰峪地势险要，易守难攻。不管来多少官军，只要射虎口不丢掉，马兰峪万无一失。”
高夫人和刘体纯各带着自己้的亲兵分头而去。走不到半里远，她听到เ刘ถ体纯一群人的马蹄声已进寨门，而同时又有急匆匆的马蹄声从东北奔来，离寨门已很近了。她勒住马侧耳倾听，在心中问道：“这是谁？又来禀报什么紧ู急军情？”她想着闯王的病还没有完全好，军情这般紧，事情这般忙，近几天他常常通宵不眠，考虑着如何打退官军的进犯，多叫人替他的身体担心！她又抬头望一望老营山寨，山寨和整个山头仍然被浓重的乌ไ云笼罩。
从东北奔来的马蹄声到เ寨门口了，跟着从云雾中传过来几句熟ງ悉的说话声。高夫人听出来这是王吉元手下的一名心腹亲兵陈玉和同守寨门的弟兄们大声打招呼。由于王吉元不敢随便离开射虎口，这人经常被派到老营来替吉元禀报军情和请示机宜。他曾在老营住过，同老营的上下人等都熟，到老营来就像是回家一样。高夫人因听见陈玉和的声音，重新า琢磨着刘体纯刚才对王吉元疑心的话，暗自问道：
“难道吉元这人会不可靠么เ？”
她策马向麻涧走去，却心中放不下王吉元把守射虎口的事。尽管高夫人同闯王、刘宗敏和李过都相信这小伙子忠实牢靠，然而刘ถ二虎平日遇事十分机警，闯王常称赞他比别人多长几个心眼儿，如今他担任防守马兰峪射虎口在它的侧后方的主ว将，这就使她不能不在马上将二虎的话重新考虑。想了一阵，她还是坚信王吉元十分可靠。但是她的心中也暗自感慨：要不是将领ๆ们纷纷病倒，闯王何至于派王吉元这样经验不足的小校担起来这样重担！
离麻涧愈来愈近了。虽然峰回路转，林木茂密，加上云雾满山满谷，看不见一个人影，但是嘈杂的人声、伐木声、铁器和石头的碰击声，听得很清。又过片刻๑，高夫人来到了麻涧寨外。由á于她平日待人和气，关心弟兄们和穷百姓，所以正在修寨和布置障碍的义แ军和老百姓一见她来到，纷纷同她打招呼，围着她打听战事消息。人们很关心闯王的身体，问他能不能骑马领ๆ兵打仗。高夫人为要安定人心，笑着回答说：“能ม，能。他昨儿已经瞒着我出老营寨外，在校场试马了哩。”人们听到เ闯王能够骑马出老营山寨，大为ฦ哄动。高夫人察看了增高的寨墙，新า添的各种障碍，对大家说了些慰问和鼓励的话，便走进麻涧街里。她多么เ希望在这样人心惶惶的时候，闯王能ม骑马出来一趟，鼓舞士气！但是她害怕闯王会劳复，所以近几天总是尽力阻止闯王骑马。现在她在心中祝祷：
“唉，闯王，你赶快复原吧！打仗时候，你纵然不能够像往日那ว样冲杀在前，只要将士们看见你立马阵后，也会勇气百倍！”
李自成害了两个ฐ多月的病，一度十分危险，甚至外边谣传他已๐经死去。虽然近来他的身体已经日见好转，却仍然虚弱得很。大将中，刘ถ宗敏、田见秀、高一功、李过和袁宗第都在病中。田见秀和高一功都是病刚好又劳复的，病情特别沉重。在目前这样时候，李自成多么想看看宗敏等几位亲密大将！他有时在夜间梦见他们，却没有机会见面。骑着战马奔驰，多少年来成了他生活的重要部分。现在他常常为长久不骑马急得难耐。有几次他说要骑马试试，哪怕是只骑一小会儿也好，不但高夫人和医生不肯同意，连左右的亲兵们也纷纷劝阻。常在黎明时候，他从床上下来，手拄长剑，走出卧房，望着皓月疏星同山头上的淡淡晨光融和，听着远近鸡啼马嘶，心情不免激动。他看看宝剑，一道寒光逼人想舞，却感到手脚๐仍然无力，只好立一阵退回屋内。
现在，他趁着高夫人和尚神仙不在身边，拖着仍然软弱的双腿走到老营大门外，叫亲兵将乌龙驹牵到面前。他一看心爱的战马就眼睛里焕发着兴奋的光芒，含着亲切的微笑，抚摩着乌龙驹的十分光泽的深灰旋๙毛。乌龙驹激动地用嘴头触一触他的肩膀，踏着蹄子，喷着鼻子，对他十分亲热。过了一阵，它忽然转过头，凝望山下，扬起尾巴，耸起修剪得整齐的鬃毛，仿佛有所感慨和抱怨，萧萧长嘶。闯王用爱抚的眼光欣赏着乌ไ龙驹的雄骏姿ู态，等到เ它停止嘶鸣，在它的背上轻轻拍两ä下，对站在旁边的亲兵们笑着说：
“瞧瞧，它已๐经闲得发急啦！”
正在这时，任继荣带着刘芳亮的亲信小校来到了。
李自成回到เ老营上房，听了从白羊店来的小校禀报军情，然后又询问了那些染病将士们的情形。因为刘体纯已经来到，他便命小校退出休息。刘体纯坐下以后，没有先禀军情，却从怀中取出一个ฐ纸包，笑嘻嘻地递给闯王，说：
“李哥，这点东西昨天晚上才弄到เ，真不容易！”
闯王接住纸包，捏一捏，心中明白，并不打开，问道：“这东西，怎么弄到เ手的？”
体纯说：“我命咱们在商州城内的坐探，务须买到几两上好的人参。费了不少力气，才买到二两ä，你久病虚弱，如今快好啦，用人参炖母鸡汤，好生养一养，就会完全好啦。”
闯王将纸包交给任继荣，说：“总管，你赶快将这点参分送给几位害病的将领ๆ，让大家放在鸡汤中ณ炖着喝。我已๐经好啦，一点也不留。”他又笑着对体纯说：“二虎，你能ม够操心买到这点参，咱们正需要，好，好。将领们久ื病虚弱，要是再多几两，就更好啦！”
任继荣和刘体纯几乎同时说：“可是……”
闯王用坚决的口气对继荣说：“拿去分了，我一钱也不留！”
刘体纯急忙说：“闯王，你身体赶快复原了好指挥打仗嘛！”
自成说：“打仗，哼，从来都不是只靠我一个人！”
任继荣和刘ถ体纯听他的口气十分严肃，不敢再说别ี话。闯王接着说：
“二虎，快说说你那里的情况吧。”
当刘体纯开始向闯王禀报商州方面的军情时，任继荣拿着人参出去了。他刚把人参分作几包，派人分送几位正在害病的大将，恰好王吉元的亲兵陈玉和走进老营大门。
陈玉和知道刘体纯正在上房同闯王说话，不敢造次，请别人替他传禀，就把吉元的一封密书交给总管，站在前院里同老营的亲兵们小声说着闲话等候。
闯王从任继荣的手中接到密书，拆开一看，将密书递给体纯，胸有成竹地笑一笑，说：
“咱们的对手果然要走这步棋！”
闯王立刻๑命亲兵把陈玉和叫来面前，详细问明了宋家寨的动静，然后吩咐说：