就在菊生来到เ薛正礼ึ这儿的五天头上，票房里发生了一件大事：胡玉莹在晚间逃走了。自从杆子成立以来，从没有发生过这样事情。胡玉莹的舅父几乎ๆ被独眼龙李二红用皮鞭打死，其余的票子也都换了打。听到这个消息，陶菊生立刻๑跑到เ票房去看他的二哥。芹生瑟缩地蹲在麦秸窝中，偷偷地告诉菊生，当胡玉莹逃走时他本来也可以跟着走，但为怕菊生吃苦，他犹豫一下就留แ下了。“打的怎么样？”菊生问，望着芹生的蓬ศ乱而肮脏的头发。“不要紧ู。”芹生悄声说“二红刚打了两三下，恰巧赵狮子跑来玩耍，他把鞭子要了去，打得很轻。”菊生从他二哥的耳朵棱上捏下来一个ฐ肥大的黑虱子，离了票房。
“哼！宁为凶手，不作苦王。只要一看不那ว个。你就‘先下手为ฦ强’，纵然咱们不能ม赚，也要捞够本儿。”
菊生马上从枕头上翘起身子，一看，笑着说：“这不是‘王’字，是个‘玉’字。”
1้“带子”是河，这句话就是“过河拆桥”
菊生点点头，觉得这位麻脸蹚将的口吻和眼色有点奇怪，使他的心里很不舒服。
1土匪中把狗叫做“皮子”
王成山是三少的本家侄儿，二十出头年纪，个儿高大，有一双粗大的手。他本来从十岁时候便依靠下力吃饭，给人家作过放牛的，烧火的，后来由掌鞭的升到เ二领ๆ工的，去年失业后才跟着三少下水。他不抽大烟，连纸烟也不常抽，对老百姓也不爱吹胡子瞪眼睛的。有一次他在牛槽边烧一块树根疙瘩，牛屋里充满了温暖的烟气，熏得他和菊生的眼睛不住淌泪，还被呛得咳嗽。他们面对面隔火而坐，一面在火灰中炸着包谷花1้，一面闲扯。忽然，王成山用手背揉着眼皮，向菊生笑嘻嘻地问：
“传！孔子上霜很滑，小心走！”后面的人照样把警告传递下去，一直到队尾为止。
“瓤子九我操你祖宗！”车轴汉望着一个ฐ白净面皮，手里拿着一根烟钎ะ子的土匪骂着说“来了几个ฐ有油水的‘远方แ朋友’，你龟儿子尽躺在床上抽大烟，也不走出来迎接一下！”
“你们是干啥子的？”一个跑在最前的麻脸土匪喘着气问，声音像擂鼓一样的震击着人的耳膜。
“我也是这样想，”陶芹生蓦然转回头来说。“我早就疑ທ惑他不是个ฐ正经家伙，没有敢说出口来。刚才他一往那条小路上走去，我越发觉得奇怪，所以才催你们赶快走。”
“你鳖儿总算报仇啦！”刘老义说，像向赵狮子道贺似的。
“不，还有我二舅，”赵狮子收敛了笑容说“也要他死在我手里我才甘心。”
薛正礼有一点不忍心地说：“那ว事情是你大舅作主办的，饶你二舅一条老命吧，何必多浪ฐ费一颗子弹？”
赵狮子说：“二哥，你不知道！是他俩商量着办的，光我大舅一个人也没有那么大的胆。”
薛正礼ึ不再劝他，用手在脸上抹了一把。每当他无话可说或乍ๅ然间对一个问题不能ม决定时，便用手从前额上抹下来，到下吧尖上搓几搓。搓过下吧后，他吩咐陶菊生去看老百姓把郭子作好了没有。正当这时候，尖嘴子开始放气了。
菊生跑到对面屋里去，看见这家的老婆子，小伙儿，媳妇，三口人围着锅台，手忙脚๐乱ກ。老婆子坐在锅台前边烧火，媳妇在一只较小的锅中ณ烙杂面葱油饼，她的丈夫在照ั料着大锅中煮的面条。看见菊生跑进来，媳妇急忙说：
“就好，就好。面条已๐经好啦，硬瓤子还欠一把火。”随即她对婆子说：“大把填一把，现在不是你省柴的时候！”
陶菊生不好意思催他们，站在锅台前烤着火说：“我们在这儿太打扰你们啦。”
“哪里话！”小伙儿客气地说“今年年光坏，没有好东西待你们，请你们别要见怪。”
媳妇把葱油饼翻个过儿，用锅排子盖起来，挤到เ丈夫的身边，夺过勺把子向面条锅里搅一搅，吩咐丈夫说：
“好啦，快把桶拿来！”
“盐不够，你尝尝甜咸1。”小伙儿为难地小声说。
1河南人说的“甜”往往就是“淡”如“淡汤”说做“甜汤”“淡水”说做“甜水”
媳妇用勺子舀了一点汤尝了尝，迅速地拿起空盐罐，倒进去半勺汤，涮一涮倒进锅里。
“差不多，”她说“麻利拿桶来盛吧！”
蹚将们刚ธ把饭吃毕，二管家派人来传，要大家马上集合。在稀疏ຕ的鸡叫声中ณ，从村中心发出两ä三声萧萧马嘶。薛正礼带着他的人出了茅屋，向二管家住的宅子走去。
各股头陆续都到了。最后，瓤子九也押着几十名票子来了。早ຉ有人在大门外的打麦场上打开一片雪，架起几捆高粱秆，燃起一堆火。所有的蹚将和肉票都围拢在火的周围，站的站，蹲的蹲。火光跳动在大家的身上和脸上。菊生看见他二哥蹲在斜对面，用忧郁的眼睛向左ุ右偷偷地望来望去。他明白二哥在寻找他，便故意咳嗽ณ一声。随着他的咳嗽ณ声，二哥把脸孔转过来，两ä人的目光磁一起，马上又各自躲开。菊生又发现胡玉莹的舅倚着一个ฐ票坐在冰冻的湿地上，垂着头，衰弱地轻轻咳嗽ณ，不由地心中很可怜他，从火边站起来，转身向大门看去。看见从院里牵出三匹马，他感到เ非常奇怪。全杆子只有管家的有一匹红马，菊生是认识的；这三匹马却完全陌生。三匹中有一匹鞴着洋鞍，白色的鬃毛剪得很整齐。牵马的三个ฐ人，有一个ฐ是蹚将，那ว两ä位穿着灰军衣，挂着盒子枪，显然是护兵打扮。这两ä位护兵一出来，立即引起了全场注意。瓤子九像猴子一样地跳着跑过去，向两位护兵说：
“你看，我正在忙着烤火，把你们两位忘到เ爪哇国里去啦！妈的，现在就进城么？”
“你们要起，俺们的事情也完了，不进城留แ下干吗？”一位白脸护兵回答说。
“乖乖๔，我的亲家母，”瓤子九抓住白脸护兵的胳膊叫“这一别又不知啥时候再见面，又得叫老子想断ษ肠！”
他们笑起来，骂起来，动手动脚๐地闹了一阵。随后他们停止了骂笑，咕咕哝哝地小声谈着，仿佛瓤子九在向他们探询着重要消เ息。正在谈着，二管家送一位穿驼绒大氅的人物从里边走了出来。瓤子九忙撇下护兵们，迎着穿驼绒大氅的人物说：
“营长，现在就赶回城么？”
“啊呀，瓤子九，你鳖儿子，我当是谁呢！”穿驼绒大氅的人物故作惊讶地骂一句，接着说：“怎么，不同老子进城玩玩么เ？”
“现下不得闲，等有人替我管票房时，我一定进城瞧看营长去。”瓤子九回答说，声音中ณ充满感情。
穿驼绒大氅的人物叮咛说：“好好儿干，吴大帅还要起来的。马旅长需要你们的时候，我派人来叫你们，你们可不能不去！”
瓤子九赶快说：“哪里话！管家的跟营长是朋友，我是营长的老部下，啥时候要俺们去俺们就去。决不会三心二意。”
“就怕你们干好啦要价也高了。”穿驼绒大氅的人物说，哈哈地笑了起来。
陶菊生对于这位军官和土匪的关系很感兴趣，但不能ม十分了解。他用眼睛把三位骑马的客人送出了村庄，耳朵继续追逐着那渐走渐远的马蹄声音。不过没等到马蹄声完全消失，二管家已๐经从村边走回，对大家发出命令：
“起！”——