我脸色阴沉地随他走过去，脑海里清楚地浮现出地板上那个脑袋几乎被打碎了的尸体。惨案发生后还不到几小时，他的妻子竟在他的花园的灌木丛后面和他的至爱男ç友说说笑笑。我很冷淡地向这个女人打了个招呼。在餐室时，我曾因她的不幸而感到沉痛，而现在，我对她那ว祈求的目光也只能ม漠然置之ใ了。
这就是管家艾姆斯ั的简要证词。
“你的看法是什么เ呢？"๙福尔摩斯ั急切地问道。
由于道格拉斯ั慷慨大方，平易近人，人们对他的印象格外好，而他那ว临危不惧、履险如夷的精神更大大地提高了他的声望。尽管他是一个ฐ不很高明的枪手，每次狩猎集会他都应邀参加，令人吃惊地与别ี人较量，凭着他的决心，不仅坚持下来，而且一点也不比别人差ๆ。有一次教区牧师的住宅起火，当本地的消防队宣告无法扑救之ใ后，他仍无所畏惧地冲进火窟，抢救财物，从而崭露头角。因此，约翰·道格拉斯ั虽然来到เ此地不过五年，却已誉满伯尔斯通了。
“我来的目的就是问一下你和你的这位朋友是否愿意和我一起去。不过，从你刚才的话来看，我们在伦敦也许能ม办得更好些。”
“那个著名的手段高超的罪犯，在贼党中的名声犹如…”
“我认为ฦ你们这样办这件案子是没有希望的，但我并不认为本案不能ม真相大白。”
“可是骑自行车的人并不是虚构的啊。我们有他的外貌特征，他的手提箱，他的自行车。这个人一定藏在什么地方แ了，为什么เ我们不应当缉拿他呢？”
“不错，不错，毫无疑ທ问，他藏在某个ฐ地方，而且我们一定可以捉到เ他。不过我不愿让你们到东哈姆或是利ำ物浦这些地方去浪费精力，我相信我们能ม找到破案捷径。”
“你是对我们瞒了什么东西了。这可就是你的不是了，福尔摩斯先生，&ุquot;麦克唐纳生气地说。
“麦克先生，你是知道我的工作方法的。但是我要在尽可能短的时间里保一下密，我只不过希望设法证实一下我想到เ的一切细节，这很容易做到。然后我就和你们告别，回伦敦，并把我的成果完全留แ下为你们效劳。不这样做，我就太对不起你们了。因为在我的全部经历中ณ，我还想不起来哪件案子比这件更新า奇、更有趣。”
“我简直无法理解，福尔摩斯先生。昨晚我们从滕布里奇韦尔斯市回来看到你的时候，你大体上还同意我们的判断。后来发生了什么事，使你对本案的看法又截然不同了呢？”
“好，既ຂ然你们问我，我不妨告诉你们。正如我对你们说过的，我昨夜在庄园里消เ磨了几个ฐ小时。”
“那么เ，发生了什么事？”
“啊！现在我权且给你们一个ฐ非常一般的回答。顺便说一下，我曾经读过一篇介绍资料，它简明而又有趣，是关于这座古老庄园的。这份资料只要花一个便士就可以在本地烟酒店买到เ，"福尔摩斯ั从背心口袋里掏出一本小册子，书皮上印有这座古老庄园的粗糙的版画。
他又说道：“我亲爱的麦克先生，当一个人在周围古老环境气氛中ณ深受感染的时候，这本小册子对调查是很能增加情趣的。你们不要不耐烦，因为我可以向你们保证，即使象这样一篇简短的介绍资料é，也可以使人在头脑中浮现出这座古厦的昔日情景。请允许我给你们读上一段吧。伯尔斯通庄园是在詹姆士一世登基后第五年，在一些古建筑物的遗址上建造的，它是残留的詹姆士一世时代有护城河的宅邸最完美的典型…”
“福尔摩斯先生，你别ี捉弄我们了。”
“啧！啧！麦克先生！我已经看出你们有些不耐烦了。好，既ຂ然你们对这个ฐ问题不太感兴趣，我就不再逐字地念了。不过我告诉你们，这里有一些描写，谈到เ一六四四年反对查理一世的议会党人中的一个上校取得了这块宅基；谈到เ在英国内战期间，查理一世本人曾在这里藏了几天；最后谈到乔๒治二世也到过这里；你们会承认这里面有许多问题都与这座古老别墅有种种的关系。”
“我不怀疑ທ这一点，福尔摩斯先生，不过这与我们的事毫无关系啊。”
“没有关系吗？是没有关系吗？我亲爱的麦克先生，干咱们这一行，一个ฐ最重要的基本功，就是眼界ศ必须开阔。各种概念的相互作用以及知识的间接使用始终是非常重要的。请原谅，我虽然只是一个ฐ犯罪问题专家，但总比你岁数大些，也许经验多一些。”
“我首先承认这一点，"麦克唐纳恳切地说道“我承认你有你的道理，可是你做起事来未免太转弯抹角了。”
“好，好，我可以把过去的放下不谈，回到当前的事实上来。正象我已๐经说过的那样，昨晚我曾经到庄园去过。我既没有见到吧克先生，也没有见到道格拉斯夫人。我认为没有必要去打扰他们，不过我很高兴地听说，这个女人并没有形容憔悴的样子，而且刚吃过一顿丰ถ盛的晚餐。我专门去拜访了那位善良的艾姆斯ั先生，和他亲切地交谈了一阵，他终于答应我，让我独自在书房里呆一阵子，不让其他任何人知道。”
“什么！和这个死尸在一起！"我突然喊出来。
“不，不，现在一切正常。麦克先生，我听说，你已许可这么做了。这间屋子已恢复了原状。我在里面呆了一刻๑钟，很有启发。”
“你做了些什么事呢？”
“噢，我并没有把这样简单的事情神秘化，我是在寻找那ว只丢失了的哑铃。在我对这件案子的判断ษ中，它始终显得很重要。我终于找到了它。”
“在哪儿找到的？”
“啊，咱们已๐经到了真相大白的边缘了，让我进一步做下去，再稍微前进一步，就能答应你们把我所知道的一切和盘托出。”
“好，我们只好答应根据你自己的主ว张去做，&ุquot;麦克唐纳说道“不过说到你叫我们放弃这件案子…那究竟是为了什么เ呢？”
“理由很简单，我亲爱的麦克先生，因为你们首先就没有弄清楚调查对象啊。”
“我们正在调查伯尔斯ั通庄园约翰·道格拉斯先生的被害案。”
“对，对，你们的话不错。可是不要劳神去搜寻那ว个骑自行车的神秘先生了。我向你们保证，这不会对你们有什么帮助的。”
“那么เ，你说我们应当怎样去做呢？”
“如果你们愿意，我就详细地告诉你们应该做些什么。”
“好，我不能ม不说，我总觉得你的那些古怪的作法是有道理的。我一定照你的意见去办。”
“怀特·梅森先生，你怎么样？”
这个乡镇茫然地看看这个，望望那个ฐ。福尔摩斯先生和他的侦探法对他来说是够陌生的了。
“好吧，如果警官麦克唐纳认为对，那么我当然也一样，”怀特·梅森终于说道。
“好极了！&ุquot;๙福尔摩斯说道“好，那么เ我建议你们两位到เ乡间去畅ม快地散散步吧。有人对我说，从伯尔斯通小山边一直到威แ尔德，景色非常好。尽管我对这乡村不熟悉，不能向你们推荐一家饭馆，但我想你们一定能找到合适的饭馆吃午饭。晚上，虽然疲倦了，可是却高高兴兴…”
“先生，您这个玩笑可真是开得过火了！"๙麦克唐纳生气地从椅子上站起来，大声叫道。
“好，好，随你们的便好了，怎么消磨这一天都可以，"๙福尔摩斯ั说道，高兴地拍拍麦克唐纳的肩膀“你们愿意做什么เ就做什么，愿意到哪里就到哪里，不过，务必在黄昏以前到这里来见我，务必来，麦克先生。”
“这听起来还象是个ฐ头脑清醒的人说的话。”
“我所说的，都是极好的建议，可是我并不强迫你们接受。只要在我需要你们的时候你们在这里就行了。可是，现在，在我们分手以前，我需要你给吧克先生写一个ฐ便条。”
“好！”
“如果你愿意的话，那我就口述了。准备好了吗？
亲爱的先生，我觉得，我们有责任排净护城河的水，
希望我们能ม找到一些…”
“这是不可能的，&ุquot;麦克唐纳说道“我已做过调查了。”
“啧，啧，我亲爱的先生！写吧，请照ั我所说的写好了。”
“好，接着说吧。”
“…希望我们能找到与我们的调查有关的什么เ东
西。我已经安排好了。明天清早工ื人们就来上工ื，把河水
引走…”
“不可能！”
“把河水引走，所以我想最好还是预先说明一下。
“现在签个名吧，四点钟左右，由专人送去。那时我们再在这间屋里见面。在见面以前，我们可以一切自便。我可以向你们保证，调查肯定可以暂停了。”
将近黄昏时分，我们又重新า聚集在一起。福尔摩斯态度非常严肃，我怀着好奇的心理，而两ä个侦探显然极为不满，异常气恼。
“好吧，先生们，"我的朋友严å肃地说道“我请你们现在和我一同去把一切情况都考察一下，然后你们自己就会作出判断，我所作的观察究竟是否能说明我得出的结论有道理。夜间天气很冷，我也不知道要去多长时间，所以请你们多穿一些衣服。最重要的是，我们要在天黑以前赶到เ现场。如果你们同意的话，我们现在立即出发。”
庄园花园四周有栏杆围着，我们顺着花园向前走，直到เ一个ฐ地方，那ว里的栏杆有一个豁口，我们穿过豁口溜进花园。在越来越暗的暮色中，我们随着福尔摩斯ั走到一片灌木丛附近，几乎就在正门和吊桥的对过。吊桥还没有拉起来。福尔摩斯蹲下来藏在月桂树丛后面，我们三个人照他的样子蹲下来。
“好，现在我们要干什么呢？"麦克唐纳唐突地问道。
“我们要耐心等待，尽量不要出声，"๙福尔摩斯答道。
“我们到底要在这儿干什么？我认为你应该对我们开诚布公一些！”
福尔摩斯ั笑了，他说道：“华生一再说我是现实生活中的剧作家，我怀有艺术家的情调，执拗地要作一次成功的演出。麦克唐纳先生，如果我们不能常使我们的演出效果辉煌ä，那我们这个营生就真的是单调而令人生厌的了。试问，直截了当的告发，一刀见血的严å峻处决——这种结案法能演出什么好剧呢？但敏锐的推断，锦囊妙计，对转眼到来的事件作机智的预ไ测，而又胜利地证实自己的推断——难道这些不说明我们的营生值得自豪、干得有理吗？在当前这一时刻๑，你们会感到เ猎人预期得手前的激动。假如象一份既定的时间表那样，还有什么可激动呢？麦克先生，我只请你们耐心一点，一切就会清楚了。”
“好哇，我倒希望在我们大家冻死以前，这种自豪、有理等等可以实现。&ุquot;这个ฐ伦敦侦探无可奈何、幽默地说道。
我们几个人都颇有理由赞同这种迫切的愿望，因为我们守候得实在太久ื、太难忍了。暮色逐渐笼罩了这座狭长而阴森的古堡，从护城河里升起一股阴冷、操湿的寒气，使我们感到锥心刺๐骨，牙齿不住打颤。大门口只有一盏灯，那间晦气的书房里有一盏固定的球形灯。四处是一片漆黑，寂静无声。
“这要呆多长时间啊？";麦克唐纳突然问道“我们在守候什么呢？”
“我不打算象你那样计较等了多长时间，"福尔摩斯非常严厉地答道“要是罪犯把他们的犯罪活动安排得象列车时刻表那ว样准时，那对我们大家当然是方便多了。至于我们在守候什…瞧，那就是我们守候的东西啊！”
他说话的时候，书房中明亮的黄色灯光，被一个来回走动的人挡得看不清了。我们隐身的月桂树丛正对着书房的窗户，相距不到เ一百英尺。不久，窗子吱地一声突然打开了，我们隐约地看到เ一个人的头和身子探出窗外，向暗处张望。他向前方注视了片刻，鬼鬼祟祟、偷偷摸摸，好象怕让人看到。然后他向前伏下身子，我们在这寂静中听到เ河水被搅动的轻微响声，这个人手里好象拿着什么东西在搅动护城河水。后来他突然象渔夫捞鱼一样，捞上某些又大又圆的东西，在把它拖进窗子时，灯光又被挡住了。
“马上！&ุquot;福尔摩斯大声喊道“快去！”
我们大家都站起来，四肢已经麻木了，摇摇晃晃地跟在福尔摩斯后面。他急速地跑过桥去，用力拉响门铃。门吱拉一声打开了，艾姆斯惊愕地站在门口，福尔摩斯一言不发地把他推到一边，我们大家也都随他一同冲进室内，我们所守候的那个ฐ人就在那ว里。
桌上的油灯重新放出刚才我们在窗外看到的光芒来。现在油灯正拿在塞西尔·吧克手中，我们进来时，他把灯举ะ向我们。灯光映射在他那ว坚强、果敢、刮得光光的脸上，他的双眼冒出怒火。
“你们这究竟是什么意思呀？"吧克喊道，"你们在找什么เ？”
福尔摩斯很快地向周围扫视了一下，然后向塞在写字台底下的一个浸湿了的包袱猛扑过去。
“我就是找这个，吧克先生，这个裹着哑铃的包袱是你刚从护城河里捞起来的。”
吧克脸上现出惊奇的神色，注视着福尔摩斯ั问道：“你究竟是怎么知道这些情况的呢？”
“这很简单，是我把它放在水里的嘛ใ。”
“是你放进水里的？你！”
“也许我应该说是我重新放进水里的。&ุquot;福尔摩斯说道，
“麦克唐纳先生，你记得我提到过缺一只哑铃的事吧，我让你注意它，可是你却忙于别的事，几乎没有去考虑，而它本来是可以使你从中ณ得出正确推论的。这屋子既ຂ然靠近河水，而且又失去一件有重量的东西，那么เ就不难想象，这是用来把什么别ี的东西加重使之沉到水中去了。这种推测至少是值得验证的。艾姆斯答应我可以留在这屋中ณ，所以说，我在艾姆斯的帮助下，用华生医生雨伞的伞柄，昨晚已经把这个包袱钩๗出来，而且检查了一番。
“然而，最首要的是，我们应当证实是谁把它放到水中去的。于是，我们便宣布要在明天抽干护城河水，当然，这就使得那个ฐ隐匿这个ฐ包袱的人一定要取回它来，而这只有在黑夜里才能去做。我们至少有四个ฐ人亲眼见到是谁趁机抢先打捞包袱。吧克先生，我想，现在该由á你讲讲了。”
歇洛克·福尔摩斯把这个湿包袱放在桌上油灯旁边，打开捆着的绳索。他从里面取出一只哑铃来，放到墙角上那一只的旁边。然后他又抽出一双长统靴子。
“你们看，这是美国式的，"๙福尔摩斯指着鞋尖说道。他又把一柄带鞘的杀人长刀放在桌上。最后他解开一捆衣服，里面有一整套内衣裤、一双袜子、一身灰粗呢衣服，还有一件黄色短大衣。
“这些衣服，";福尔摩斯指着说“除了这件大衣以外，都是平常的衣物，这件大衣对人很有启发。”
福尔摩斯把大衣举ะ到灯前，用他那瘦长的手指在大衣上指点着继续说道：“你们看，这件大衣衬里里面，有做成这种式样的一个ฐ口袋，好象是为了有宽敞的地方去装那支截短了的猎枪。衣领上有成衣商的签条——美国维尔米萨镇的尼尔服饰用品店。我曾在一个修道院院长的藏书室里花了一下午的时间，增长了我的知识，了解到เ维尔米萨是一个繁荣的小城镇，在美国一个驰名的盛产煤铁ກ山谷的谷口。吧克先生，我记得你同我谈起道格拉斯先生第一位夫人时，曾经谈到产煤ศ地区的事。那么เ就不难由此得出推论：死者身旁的卡片上的v．v．两个ฐ字，可能ม是代表维尔米萨山谷（vermissavalley），或许就是从这个山谷中，派出了刺客，这山谷可能ม就是我们听说的恐怖谷。这已经完全清楚了。现在，吧克先生，我好象是有点妨碍你来说明了。”
这个伟大的侦探解说时，塞西尔·吧克脸上的表情可真是怪相百出：忽而气恼无比，忽而惊奇不已๐，忽而惊恐万状，忽而犹疑ທ不决。最后他用带挖苦味道的反话回避福尔摩斯ั的话语，冷笑着说：
“福尔摩斯先生，你既然知道得这么เ详细，最好再多给我们讲一点。”
“我当然能告诉你更多的情况了，吧克先生，不过还是你自己้讲体面一些。”
“啊，你是这样想的吗？好，我只能ม告诉你，如果这里面有什么隐私的话，那ว也不是我的秘密，叫我说出来是找错人了。”