“看在上帝面上，你快回自己房里去吧！"๙吧克先生喊道“可怜的杰克已经死了，你也无能为力了。看在上帝面上，快1回去吧！”
“嗯，我首先把铁锤仔细检查了一下。医生伍德也在旁帮忙。铁ກ锤上没找到施用暴力的痕迹。我原来想，或许道格拉斯先生曾用这把锤子自卫过，他就可能在把锤子丢到地毯上以前，在上面留下印痕，可是锤子上一点痕迹也没有。”
这所房子已经多年没有人住了，在道格拉斯ั买它的时候，已有荒废坍塌成引人注目的废墟的危险。这个家庭只有两口人，就是约翰·道格拉斯ั和他的夫人。从性格和人品方แ面来说，道格拉斯ั是一个非凡的人。他年约五十，大下吧，面容粗犷，蓄着灰白的小胡子，一双特别ี敏锐的灰眼睛，瘦长而结实的体形，其健壮机敏丝毫不减当年。他总是喜气洋洋、和蔼可亲。但是在他的举止中，有点不拘礼仪，使人产生一种印象，似乎ๆ他曾体验过远远低于苏塞克斯郡社会阶层的生活。
“我倒不这样想，"福尔摩斯说。
“那么เ，波尔洛克是什么人呢？”
“恐怕你要以为ฦ我是一个冷酷无情、铁ກ石心肠的人了吧？”道格拉斯夫人说道。
我耸了耸双肩，说道：“这不干我的事。”
“也许有那么一天你会公平地对待我，只要你了解…”
“华生医生没有必要了解什么เ，"吧克急忙说道“因为ฦ他亲口说过，这不干他的事嘛。”
“不错，"我说道“那ว么，我就告辞了，我还要继续散步呢。”
“华生先生，请等一等，&ุquot;妇人用恳求的声音大声喊道“有一个问题，你的回答比世上任何人都更有权威，而这个答案对我却有重大关系。你比任何人都更了解福尔摩斯ั先生，了解他和警署的关系。假使有人把一件事秘密告诉他知道，他是不是绝对必须ี转告警探们呢？”
“对，问题就在这里，"๙吧克也很恳切地说道“他是独立处理问题，还是全都要和他们一起解决？”
“我真不知道该不该谈这样一个问题。”
“我求你，我恳求你告诉我，华生医生，我相信你一定能有助于我们，只要你在这点上给我们指点一下，你对我的帮助就太大了。”
妇人的声音是那ว么诚恳，竟使我霎时忘掉她的一切轻浮举动，感动得只能ม满足她的要求。
“福尔摩斯先生是一个ฐ独立的侦探，"我说道“一切事他都自己作主，并根据自己的判断来处理问题。同时，他当然会忠于那些和他一同办案的官方人员，而对那些能ม帮助官方แ把罪犯缉拿归案的事情，他也绝不隐瞒他们。除此以外，我不能ม说别的。如果你要知道得更详细，我希望你找福尔摩斯先生本人。”
说着，我抬了一下帽子就走开了，他俩仍然坐在树篱挡1住的地方แ。我走到树篱尽头，回头看到他们仍坐在树篱后面，热烈地谈论着；因为他们的眼睛一直在盯着我，这就很明显，他们是在议论刚才和我的对话。
福尔摩斯用了整个下午的时间，和他的两个同行在庄园里商量案情，五点左ุ右方才回来，我叫人给他端上茶点，他狼吞虎咽地吃起来。
当我把这件事告诉福尔摩斯ั时，他说道：“我不希望他们告诉我什么隐秘。华生，也根本没有什么隐秘。因为ฦ如果我们以同谋和谋杀的罪名去逮捕他们的话，他们就会十分狼狈了。”
“你觉得这件事会引向这样的结果么เ？”
福尔摩斯兴高采烈、意趣盎然，幽默地说道：“我亲爱的华生，等我消灭了这第四个鸡蛋，我就让你听到เ全部情况。我不敢说已๐经完全水落石出了——还差ๆ得远呢。不过，当我们追查到了那ว个丢失的哑铃的时候…”1欧洲人的一种礼节，将帽子稍稍拿起一些，并稍点头，随即戴上。——译者注
“那个ฐ哑铃！？”
“哎呀，华生，难道你没看出来，这个ฐ案子的关键就在于那个丢失的哑铃吗？好了，好了，你也用不着垂头丧气，因为，这只是咱们两个人说说，我想不管是警官麦克，还是那ว个精明的当地侦探，都没有理解到这件小事的特殊重要性。只有一个哑铃！华生，想想，一个运动员只有一个ฐ哑铃的情况吧！想想那种畸形发展——很快就有造成脊ิ椎弯曲的危险。不正常啊，华生，不正常啊！”
他坐在那ว里，大口吃着面包，两眼闪耀着调皮的神色，注视着我那ว搜索枯肠的狼狈相。
福尔摩斯食欲这样旺盛，说明他已๐经是胸有成竹了。因为ฦ我对他那些食不甘味的日日夜夜记忆犹新，当他那困惑的头脑被疑难问题弄得焦躁不安的时候，他就会象一个ฐ苦行主义者那样全神贯注，而他那瘦削、渴望成功的面容就变得愈发枯瘦如柴了。
最后，福尔摩斯点着了烟斗，坐在这家老式乡村旅馆的炉火旁，不慌不忙地，随意地谈起这个案子来，这与其说是深思熟虑的讲述，不如说是自言自语的回忆。
“谎言，华生，是一个很大的、出奇的、不折不扣的弥天大谎，我们一开头就碰到เ这个谎言，这就是我们的出发点。吧克所说的话完全是撒谎。不过吧克的话被道格拉斯ั夫人进一步证实了。所以说，道格拉斯夫人也是在撒谎。他们两ä个都撒谎，而且是串通一起的。所以现在我们的问题很清楚，就是查清楚他们为什么要撒谎？他们千方แ百计力图隐瞒的真相又是什么？华生，你我两人试试看，能不能查出这些谎言背后的真情。
“我怎么知道他们是在撒谎呢？因为他们捏造得非常笨拙，根本违背了事实。试想一想吧！照他们所说，凶手杀人后，在不到一分钟的时间里从死者手指上摘去这个ฐ戒指，而这个戒指上面还套着另一只戒指，然后再把这另一只戒指套回原处——这是他肯定做不到的，还把这张奇怪的卡片放在受害者身旁้。我说这显然是办不到的。你也可能ม会争辩说，那指环也许是在他被害以前被摘下去的。可是，华生，我非常尊重你的判ศ断能力，因此我想你是不会这么说的。蜡烛只点了很短时间，这个事实说明，死者和凶手会面的时间不会很长。我们听说道格拉斯胆量很大，他是那种稍经吓唬就自动交出结婚戒指的人吗？我们能想象他竟然会交出结婚戒指吗？不，不会的，华生，灯点着后，凶手独自一人和死者呆了一段时间。对于这一点，我是深信不疑的。
“不过致死的原因，很明显是枪杀。所以，开枪的时间比他们所说的要早许多。事情经过就是这样，这是决不会错的。因此，我们面临的是一种蓄意合谋，是由两个听到枪声的人，也就是吧克这个男人和道格拉斯夫人这个ฐ女人干的。首先，只我能证明窗台上的血迹是吧克故意印上去的，目的是给警方造成假线索ิ时，你也就会承认，这一案件的发展变得对他不利了。
“现在，我们必须向自己提出一个问题：凶杀究竟是在什么时间发生的呢？直到十点半钟็，仆人们还在这屋里来来往往，所以谋杀肯定不是在这之前发生的。十点四十五分，仆人们都回到เ了下处，只有艾姆斯还留在餐具室。你在下午离开我们以后，我曾作过一些试验，发现只要房门都关上，麦克唐纳在书房不管发出多大声音，我在餐具室里也休想听到。
“然而，女管家的卧室就不同了。这间卧室离走廊不远，当声音非常响时，我在这间卧室是可以模模糊糊地听到เ的。在从极近距离射击时——本案无疑是如此——火枪的枪声在某种程度上消声了，枪声不会很响，但在寂静的夜晚艾伦太太卧室是能ม听到的。艾伦太太告诉我们她有些耳聋，尽管如此，她还是在证词中提到เ过，在警报发出前半小时，她听到砰的一声象关门的声音。警报发出前半小时当然是十点四十五分。我确信她听到的就是枪声，那才是真正的行凶时间。
“假如确实如此，我们现在必须查明一个问题：假定吧克先生和道格拉斯夫人不是凶手，那么เ，十点四十五分他们听到枪声下楼ä，到十一点一刻๑他们拉铃叫来仆人为止，这段时间里他们俩都干了些什么。他们在干些什么呢？为ฦ什么他们不马上报警呢？这就是摆在我们面前的问题。这个ฐ问题一经查明，就向解决问题前进了几步。”
“我也相信，"๙我说道“他们两个ฐ是串通一起的。道格拉斯夫人在丈夫死后不到เ几小时，竟然听见就坐在那ว里哈哈大笑，那她一定是个毫无心肝的东西了。”
“不错。甚至当她自己้讲述案情时，也不象个ฐ被害人的妻子。华生，我不是一个崇拜女性的人，这一点你是知道的。可是我的生活经验告诉我，那ว种听了别ี人的话就不去看她丈夫尸体的妻子，很少是把丈夫放在心上的。华生，要是我娶妻的话，我一定愿意给我妻子灌输一种感情，当我的尸体躺在离她不远的地方时，她决不会随管家妇走开。他们这种安排非常拙劣，即使是最没有经验的侦探，也会因为没有出现通常会有的妇女尖声悲号的场面而感到吃惊的。即使没有其它原因，单凭这件小事也会使我认为这是预谋。”
“那么，你一定认为ฦ吧克和道格拉斯夫人就是杀人犯了？”
“你的这些问题真够直截了当的，"๙福尔摩斯向我挥舞着烟斗说“就象对我射来的子弹一样。如果你认为道格拉斯夫人和吧克知道谋杀案的真情，并且合谋策划ฐ，隐瞒真相，那我打心眼里同意你，肯定他们是这样干的。不过你那ว击中要害的前提还不那么清楚。我们先来把妨碍我们前进的疑难问题研究一下吧。
“我们如果设想他们两ä个人因暧昧关系而沆瀣一气，而且他们决心除掉碍手碍脚的那个ฐ人。这只是一种大胆的设想，因为我们经过对仆人们和其他人的周密调查，从哪一方面也不能证明这一点。恰恰相反，有许多证据说明道格拉斯夫妇恩爱无比。”
“我敢说这都不是真的，"我想起花园中ณ那张美丽ษ含笑的面孔，说道。
“好，至少他们使人产生这种印象。然而，我们假定他们是一对诡计多端的人，在这一点上欺骗了所有的人，而且共同图谋杀害道格拉斯。碰巧道格拉斯正面临着某种危险…”
“我们只是听到เ他们的一面之词啊。”
福尔摩斯沉思着，说道：“我知道，华生，你概括地说明了你的意见，你的意见是，从一开始他们说的每件事都是假的。按照ั你的看法，根本就没有什么เ暗藏的危险，没有什么秘密团体，也没有什么เ恐怖谷，没有什么เ叫做麦金蒂之类的大头目诸如此类的事情。好啊，这也算是一种不错的总归纳。让我们看看它会使我们得到什么结果。他们捏造这种论点来说明犯罪原因。然后，他们配合这种说法，把这辆自行车丢在花园里，作为ฦ凶手是个外来人的物证。窗台上的血迹也是出于同一目的。尸体上的卡片也是如此，卡片可能就是在屋里写好的。所有这一切都符合你的假设，华生。可是现在，我们跟着就要碰到这样一些难于处理、颇为ฦ棘手、处处对不上碴儿的问题了。为ฦ什么เ他们从所有武其中单单选了一支截短了的火枪，而且又是美国火枪呢？他们怎么能ม肯定火枪的射击声不会把别ี人惊动，向他们奔来呢？象艾伦太太那样把枪声只当关门声而不出来查看，这不过是偶然现象罢了。华生，为ฦ什么你所谓的一对罪犯会这样蠢呢？”
“我承认我对这些也无法解释。”
“那么เ，还有，如果一个女人和她的情夫合谋杀死她的丈夫，他们会在他死后象炫耀胜利ำ似地把结婚戒指摘走，从而让自己้的罪行尽人皆知吗？华生，难道你认为这也是非常可能ม的吗？”
“不，这是不可能的。”
“再说，假如丢下一辆藏在外边的自行车是你想出来的主ว意，难道这样做真有什么价值吗？即使最蠢的侦探也必然会说，这显然是故布疑阵，因为一个亡命徒为了逃跑，首要的东西就是自行车呀。”
“我想不出怎样才能ม解释了。”
“然而，就人类的智力而言，对于一系列相互关联的事件想不出解释来，这是不可能的事。我来指一条可能的思路吧，就当做是一次智力练习，且不管它对还是不对。我承认，这仅仅是一种想象，不过，想象不始终是真实之母吗？
“我们可以假定，道格拉斯这个人生活中确实有过犯罪的隐私，而且实在是可耻的隐私。这就使他遭到เ某人暗杀，我们设想凶手是个从外面来的仇人。出于某种我到目前还无法解释的原因，这个ฐ仇人取走了死者的结婚戒指。这种宿怨可以认为是他第一次结婚时造成的，而正因如此，才取走他的结婚戒指。
“在这个仇人逃跑以前，吧克和死者的妻子来到เ屋中。凶手使他们认识到，如果企图逮捕他，那ว么，一件耸人听闻的丑事就会被公诸于世。于是他们就改变了主意，情愿把他放走了。为ฦ了这个目的，他们完全可能ม无声无息地放下吊桥，然后再拉上去。凶手逃跑时，出于某种原因，认为步行比起自行车要安全得多。所以他把自行车丢到他安全逃走以后才可能被发现的地方。到เ此为止，我们只能认为这些推测是可能的，对不对？”
“对，毫无疑ທ问，这是可能的，"我稍有保留地说。
“华生，我们一定要想到我们遇到的事无疑是极为特殊的。现在我们继续把我们想象的案情谈下去。这一对不一定是罪犯的人，在凶手逃离后，意识到自己้处于一种嫌疑地位，他们既难说明自己没有动手行凶，又难证明不是纵容他人行凶。于是他们急急忙忙、笨手笨脚地应付这种情况。吧克用他沾了血迹的拖鞋在窗台上做了脚印，伪作凶手逃走的痕迹。他们显然是两个肯定听到枪声的人，所以在他们安排好了以后，才拉铃报警。不过这已经是案发后整整半个小时了。”
“你打算怎样证明所有这一切呢？”
“好，如果是一个外来人，那么他就有可能ม被追捕归案，这种证明当然是最有效不过了。但如果不是这样的话…嗯，科学的手段是无穷无尽的。我想，要是我能ม单独在书房呆一晚上，那对我会有很大帮助的。”
“独自一个人呆一晚上！”
“我打算现在就去那里。我已๐经和那ว个令人尊敬的管家艾姆斯商量过了，他决不是吧克的心腹。我要坐在那间屋里，看看室中的气氛是否能ม给我带来一些灵感。华生，我的朋友，你笑吧。我是笃信守护神的。好，走着瞧吧。顺便问你一下，你有一把大雨伞吧？带来了没有？”
“在这儿。”
“好，如果可以的话，我要借用一下。”
“当然可以了，不过，这是一件多么蹩脚的武器啊！如果有什么危险…”
“没什么严重问题，我亲爱的华生，不然，我就一定会请你帮忙了。可是我一定要借这把伞用一用。目前，我只是等候我的同事们从滕布里奇韦尔斯ั市回来，他们现在正在那里查找自行车的主人呢。”
黄昏时分，警官麦克唐纳和怀特·梅森调查回来了。他们兴高采烈，说是调查有了很大进展。
“伙计，我承认我曾经怀疑过是否果真有个外来人，"麦克唐纳说道“不过现在一切都过去了。我们已๐经认出了自行车，并且还查访到车主ว的外貌特征，所以，这一趟可是收获不小啊。”
“你们这么เ说，好象这案子就要了结了，"福尔摩斯说道，
“我衷心地向你们二位道喜啊。”
“好，我是从这个事实入手的：道格拉斯先生曾经到过滕布里奇韦尔斯ั市，从那ว一天气，他就显得神情不安了。那么เ，正是在滕布里奇韦尔斯市，他意识到了有某种危险。很明显，如果一个ฐ人是骑自行车来的话，那就可以料想是从滕布里奇韦尔斯市来的了。我们把自行车随身带上，把它给各旅馆看。车马上被伊格尔商业旅馆的经理认出来了，说车主是一个叫哈格雷夫的人。他两天前在那ว里开过房间。这辆自行车和一个小手提箱，就是他的全部家当。他登记是从伦敦来的，可是没有写地址。手提箱是伦敦出品，里面的东西也是英国货，不过那人本身却无疑ທ是美国人。”
“很好，很好，"๙福尔摩斯ั高兴地说道“你们确实做了一件扎实的工作，而我却和我的朋友坐在这里编造各种推论。麦克先生，这的确是一次教训呢。是得多做些实际的工作啊。”