第三步攻势是平江的攻围战。从十二年十二月到吴元年九月，前后一共十个ฐ月，才攻下平江，俘执士诚，结束了十年来的拉锯战。
元璋军的主ว要战术是火攻，用火炮焚烧敌方的大舰，用火药和芦苇装满几条船，敢死队驶着冲入敌阵，点起火来，和敌方แ几百条战舰同归于尽。接战时分水军为ฦ十二队，火铳长弓大弩分作几层，先火铳，再射弓弩，最后是白刃战。短兵相接，喊杀震天，从这船跳到那ว船，头顶上火箭炮石交飞，眼睛里一片火光，一团刀影，湖面上是漂流着的尸，在挣扎着的伤兵，耳朵里是轰隆的石炮声，劈啪的火铳声。友谅船红色，元璋船白色，一会儿十条白船围着红船，一会儿又是红船围着白船，一会儿红船白船间杂追赶。有几天白船像是占了上风，又几天红船又得优势。元璋激励将士苦战，多少次身边的卫士都战死了，坐舰被炮石打碎，换了船搁浅动不得，险些被俘。一直打到最后几天，友谅军已经绝粮，右金吾将军建议烧掉船，全军登6，直走湖南，左金吾将军主张再战，友谅同意走6路的办法。左ุ金吾将军怕得罪，领军来降，右金吾将军看情形撑不住了，也跟着投降。友谅军力益加减削，决定退兵，打算冲出湖口，不料迎面又是白船，前后受敌。友谅正要亲自看明情势，决一死战，头才伸出船窗外，被飞箭射死，全军溃败。部将保着友谅尸和太子陈理，连夜逃回武昌。
在元璋出兵之前，刘ถ基极力阻止，以为ฦ大兵不宜轻出，如果救驾出来，作何安置？不如让吕珍解决了，借刀杀人，落得省事。而且陈友谅在背后，万一乘虚来攻，便进退无路。元璋则以为安丰失守，应天失去屏蔽，从军事观点说，不能不救，遂亲自统兵出。刘太保趁黑夜大雨突围逃出，元璋摆设銮驾伞扇，迎小明王暂住滁州，临ภ时建造宫殿，把皇宫里的左右宦侍都换上自己人，供养极厚，防护极严。小明王名为皇帝，其实是俘虏，受元璋的保护
友谅吃了败仗，不服输，七月间又遣将攻下安庆。元璋气极，开了一个军事会议，决定溯江西伐。龙骧巨舰上建立大旗，写着“吊民伐罪，纳顺招降”八个大字。
和这篇著名的檄文同时，还有性质相同的一道宣谕徐州吏民的文告说：
近自胡元失政，兵起汝、颖，天下之ใ人以为豪杰奋兴，太平可致。面彼惟以妖言惑众，不能ม上顺天意，下悦民心，是用自底灭亡。及元兵云集，其老将旧臣，虽有握兵之权，皆无戡乱之略，师行之地，甚于群盗。致使中ณ原板荡，城郭丘墟，十有余年，乱ກ祸ຖ极矣。
综合说来，一笔抹杀红军的革命意义，骂他们“凶谋”，“放火”，“杀人”，尤其是杀戮士大夫，千条万条罪状，简直是罪大恶极。正式声明对红军的看法，郑重否定自己今天以前的全部事业，更引经据典，拿轩辕、成汤、文王来比附，解释起兵是为ฦ了救民，戴上为人民的帽子。——就这点而论，朱元璋真正不愧是明教的叛徒。从对元朝的态度说，惋惜元军戡乱之ใ略๓无功效；倒过来，元朝以天下兵马钱粮大势，再加上有戡乱之略的老将旧ງ臣，上顺天意，下悦民心，他是会替胡元“立功”，共同戡乱的。——就这点而论，文字上的轻重抑扬，留下一个地步，万一情况不利，胡运复兴，借这由头倒到蒙古大汗脚下，还可不失富贵，表现了他是不折不扣的骑墙主义者。两ä篇文字，充满了儒家的色彩，可以明白这是刘基、宋濂等人的策略，甚至可能ม出于他们的手笔。这一地主儒生群几年来的作用，到เ这时才具体化，红军的将领都已死亡，军队没有了，小明王成为应天的傀儡，甚至被拘囚了，自然应该一脚踢开红军招牌，自己建立新系统，来争取地主巨绅的支持，士大夫的同情拥护。这两篇文字把元璋的一生切作两ä截，前半截是贫农和穷人的头目，此后则摇身一变，成为ฦ地主巨绅的保护人，儒家的护法；过去要破坏现存秩序，此后则一转而为ฦ最保守最顽强的现状维持派了