在聂先生家听他讲过这样一件事：九七年怀化撤区建市，国务院批准洪江与黔阳合并成县级市洪江，市政府设在通铁ກ路且历史更悠久的黔城。最初ม老洪江的人很支持，节余了一大批钱准备建设新市。可是后来洪江的干部没有位子，年底奖金也不如人家，渐渐积起不满情绪。黔阳来人给洪江挂“雄溪镇”的牌，双方言语都不冷静，冲突之ใ下，洪江人把牌子给砸了。这次“洪江事件”惊动了中ณ央。省政府出面协调不成，只好成立一个ฐ怀化市辖的洪江区。于是百姓嘴边的洪江还是洪江，政府公文中ณ的洪江市在黔城。
洪江是沈从文所见到的第一座繁华“都市”。除了民国年间做过短时间的会同县治，洪江一直游离在政治之外。它不曾有过城墙，亦不曾有过真正意义แ上的州县衙门。洪江生性就是一座极富冒险精神的移民城市。这里的旅游业刚刚ธ起步，小巷口新า搭起的牌坊把“中ณ华商业文明第一都”赋予洪江古商城。我没买门票，踏上了蜿蜒曲折的石板路。偶尔有几个古城的居民擦肩而过，余下长长的寂静。洪江的街道颇为奇特，平直且较长的为街，沿山沟而建的为ฦ冲。密密麻麻的窨子屋连成七冲八巷๕九条街。房子依山就势，不讲究坐南朝北，形状也极不规整。外墙高耸，很少开窗，屋檐朝内，靠天井采光。乱世的商人，用这种高墙深院的独特建筑保护自己的家眷和产业。
明清之际，黔城成了南方丝绸之路上的商贸名城。当时主要的商业码头在下南门。这一带的会馆足以见证黔城当年的繁华。宝庆馆门坊上的浮雕虽被铲去，但是印痕还在，是两个相向鞠躬的人形。门前的台阶青草丛生，看来很久ื没有人来过。从旁边小巷进去，会馆里开了一家藕煤作坊。戏台前停着一辆运煤ศ的手扶拖拉机，几个汉子忙得热火朝天。
“榆ด树湾离芷江还有九十里……”
内地最大的妈祖庙
何应钦在这里签了关于日本投降的二十四份具体条款，部ຖ署全国十六个受降区的缴械工作，完成了接收日军投降的全部实质性工作，直到九月八日才离开。
不多久，思蒙镇到了。小镇正当一条小溪的入口，被河水分为ฦ三块。沿河房屋用水泥柱挑空，形同吊脚๐楼ä。临河长街集中了镇上主要的生意买卖。公路如同一段盲肠，到此已是尽头。行人靠一座用小木船搭成的浮ด桥过河。溆水为ฦ浮桥篦过，温柔得如同少女的长。绕过对岸山脚๐下的几栋房屋，另有一座水泥桥通向水中央那ว个形如半岛的所在。屋瓦上升起淡蓝ณ的炊烟，夕阳下河水闪烁如金，让人忘忧。
辰溪现在寂寂无名，早在二十多年前，却红极一时。距县城北面二十公里的孝坪镇，有一家三线建设时湘西最大的兵工厂。上世纪八十年代转型生产“白云”冰箱闻名遐尔，职工ื一万多人。后来因为质量、市场、体制等原因，和大多数三线企业一样，一蹶不振停产了。据去过那里的人说，工ื厂建在山坳里，通过一条八百米长的隧洞与外界ศ连接，宛如世外桃源。这个厂的前身，来自抗战时期内迁的汉阳兵工厂，放机器设备的山洞都是在日本飞机轰炸之ใ下挖成的，镇上居民普遍带有湖北口音。对老职工而言，厂子的概念早ຉ已๐深入人心。镇上的人都曾经在厂里上班，住的房子是工厂的厂房。带着那个年代特有的烙印，各村取名和平、先锋、解放、幸福、红旗、建国、友谊、团结……工厂衰落之后，不少人卖掉房子外出谋生，很多人家的门上用的还是冰箱门把手。
实在记不清楚，是什么เ时候听到这《麻阳十八怪》的。类似的民谣，比如山西、新疆、云南，都有不同的版本。不过，即使湘西本地人，也未必能说全麻阳十八怪。我总算搜罗齐了，抄在这里。全是大白话，不用解释，都能想出个ฐ所以然来，也是边远之地风土人情的一个缩影吧。
忽然想起故乡的山坡上，竹笋可能ม正在拔节，拱得冬泥嘎ะ吱嘎ะ吱响呢。