老者低头道：“恕属下无能ม，急切之间还没有消息，帝都那边也没传出派遣救兵的正式公告，说不定是秘密委派的。不过据属下估计，如今以狮鹫为坐骑的人肯定不多，过两ä天一定会有确切的消息。”
由于有了这两ä个经济价值巨เ大的稀有树种，所以坎达高原吸引了很多木材商队来到เ这里开采，时间一长，便在高原的边缘地区形成了好几个ฐ以伐木业为ฦ主的小镇。不过，坎达高原实在太过广袤，伐木队伍的能力有限，故此高原的大多数地区依旧是人迹罕至的处女地。
房间里已经有了一个人，正坐着自斟自饮，见到来人连忙起身相迎，并一挥手打那个ฐ侍从退下。此人年纪不大，浅棕色的头，相貌相当英俊，甚至可以说是秀气了，可是眼角眉梢却带着些说不出的阴鹜。
埃丽卡惊愕当场，突如其来的变化让她有点不知所措，但马上脑海中ณ一道警兆闪过，暗叫一声不好，掉转马头，几乎是叫了出来：“它们的目标是西门，萨顿，你们五个和一半步兵留在这里，防止偷袭，其余人随我来！”战士们看得出受过严格训练，迅反应过来，紧跟着埃丽卡直奔西门。
周围的人群看到เ矮个ฐ子处于劣势，都开始为他加起油来，“艾特！艾特！”声不绝于耳。在旁人的呼喝之下，艾特的斗志登时被激起来，抹了抹嘴角，着狠向马修撞去。马修不慌不忙，拦腰一抱，随后左手夹住艾特的脖子，腾出右手来猛击他的左肋。艾特咬牙坚持着，不顾ุ左肋的痛楚也死死掐住对方，突然瞅准机会一张嘴，照着马修的肩项处“啃哧”就是一口。马修疼得哇哇暴叫，又蹦又跳，把艾特推到เ一边，伤口已是鲜血淋漓，皮肉也翻了出来。四周的人估计是对这些见怪不怪了，倒也不以为意，没人理会伤口，但却一边倒地又为ฦ马修鼓噪起来。
谁都不知道当年阿尔曼特突然宣布参选的缘由，不过阿尔曼特对于大主教这个位置却并没有表现出多少喜爱和兴奋，八年以来，他从没有离开过这块苦寒之地，除了处理日常的事务外，他最喜欢一个ฐ人倒上一杯醇香的美酒，然后静静地陷入沉思，或者凭窗眺望，脸上却带着那股总也消不去的忧伤。
“呵呵。”雷伊爽朗一笑，“没想到埃尔罗先生竟也是此道中ณ人，没错没错，正是贝尔林的窖藏珍品。贝尔林作坊衰败多年，市面上早已没了他们出产的红酒，您居然识得此物，不容易啊。”
用完早餐临走时，胡安再也无法控制住感情，鼻翼一酸，两ä行热泪流了下来，再看老师也是如此，两人紧ู紧抱在一起。这完全是男人之间的感情，宛若火山喷，整整十年亦师亦父的情义实在太难割舍了，而这一别可能就是永远。最后，老师一把将胡安推开，飘然走进石屋，随着石门“咣当”一声合上，胡安才意识到是该离开的时候了。
胡安看着竟有些感动了。南部的人们大多过着田园劳作的生活，善良憨直、热情好客，平日里过路人只要说有点饿了，想讨口饭吃，即便是陌生人，这里的人们都会拉着你的手迎进屋来，就是自己再困难也会做最好的饭菜来招待，走时也会拿上一些干粮送出老远，让人感觉就像是亲人一样。而这里的人们之ใ间也彼此和睦，从没生过斗嘴动武的事，村畴田à间鸡犬相闻、炊烟袅袅、山歌互答，一派安详和谐的气氛，让旅๓者的心境顿时平静下来，那么的悠闲、那么的惬意。加之此地湖光山色，景致秀美，胡安闲暇时日喜欢到这里小住，也就是这个ฐ道理。
胡安若有所思地点了点头：“想必您一定是大祭司先生吧？”
胡安闻声转过头来，眼睛一亮，也站起身快步走来：“想必你就是佐兰将军了。”四只大手紧紧握在了一起。
将军一心为公，而且不顾鞍马劳顿先来见我，我等候片刻又有何妨？”胡安认真道。
佐兰爽朗一笑，随即一侧身，指着身后的一个军官介绍道：“这是埃德温，我的副将。”只见此人颇为ฦ年轻，中等个ฐ头，同佐兰差ๆ不多，双目炯炯，显得十分神气。双方握手致意之后，分宾主落座。
这时一个侍从走进来向佐兰问道：“将军，现在可要用餐？”
佐兰望了一眼胡安，刚想拒绝，胡安却微笑道：“将军不必废寝忘食，还是身体要紧。”
佐兰想了想，也笑道：“既ຂ然埃尔罗先生不介意，那就边吃边谈，端上来吧。说实话，忙了一天，也饿得紧了。”
不一会儿，那ว侍从便端来两份食物，每份都是一碗浓汤、一方黑漆漆的干肉和一只粗糙的黑面包。胡安看了心中一动，方才这里招待自己的食物虽然谈不上丰盛，但也算比较新鲜ຒ的了。可现在贵为ฦ将军的佐兰却只吃这样的东西，胡安心里不由á平添了一份敬意。
佐兰一边嚼着干肉一边道：“我早就收到เ大祭司大人的信了，一直盼着你来呢。他在信里说，你是个很出色的魔法师，一定可以给我们很大的帮助。”
呵呵，那ว是大祭司大人谬赞了。我才初ม出茅庐而已๐，只想能尽到เ自己的绵薄之ใ力。”胡安笑道，随即又问，“对了，佐兰将军。听大祭司大人说你是他的学生，可他是魔法大师，你却是个ฐ领兵的将军，这……”
佐兰看了看埃德温，两人相视而笑，回头对胡安道：“这都要怪我自己不争气，那时大祭司大人看我资质不错，很想培养我一番。可是哪晓得我顽劣成性，整天骑马射箭、舞刀弄枪的，对于魔法的学习一点也不上心。大祭司大人观察了我一段时间，觉得我还是更适合做个军人。所以……哈哈，我就从军了，没想到เ还真被我混到เ了一个将军。不过，我们的师徒之情还是很深的，我一直把他看作我的老师。”
胡安听了不禁莞尔，没想到还有这么一段插曲。大家又闲聊了几句，其间佐兰和埃德温也如风卷残云般用罢了饭食。侍从撤下餐盘，端上了三杯香茶。双方话锋一转，便切入了正题。
听说佐兰将军今天去运粮了，还顺利吗？”
嗯，倒还顺利。离要塞不远的地方有我们的两ä个粮仓，我们平时会把吃不完的余粮储藏到那里。北面那个ฐ两ä个ฐ月前就搬光了，今天去的是东面那个ฐ。如今墨石修道院的叛军屯扎在我们东北方向，万全起见，所以我只得亲自率兵去了，好在一路上没遇到什么阻碍。”
那么要塞的粮食还能坚持多久？”
佐兰和埃德温对望一眼，神色一阵黯然，摇头苦笑道：“不瞒你说，东面那ว个粮仓估计再搬一次也就没了，加上从附近筹集来的粮食，最多还能支撑两个ฐ月左右。”
埃德温又补充道：“埃尔罗先生，你知道，现在外界ศ通往要塞的运粮道都被切断ษ了。我们只能ม从牙缝里节省食物，尽可能ม地压缩每天的口粮。可是，士兵们打仗要力气，现在已๐经是一日两餐了，再减少的话不但保证不了战斗力，甚至还会有哗变的可能。”
胡安点了点头，形势的确不容乐观，思忖片刻对佐兰道：“不知将军有什么打算？”他想先听听佐兰的想法，再提出自己้的建议。
佐兰正色道：“我是这么想的，过几天再去一次东面的粮仓，把那边的粮食全部转移到要塞。虽然我们的粮仓选址十分隐秘，但还是应该稳妥为上，万一被叛军或者别ี的什么人现了就糟糕了。然后，我想再联络一下那两ä个ฐ护国将军，集中兵力先把叛军消เ灭掉，打通粮道，回过头来再对付拉蒙塔王国的入侵军队。只是……”
胡安听了佐兰的话，觉得这位将军思路很清晰，也暗合自己้的看法。但不知他“只是”之ใ后会带出怎样的转折，于是做了一个请讲的手势。
只见佐兰眉头紧ู蹙，似乎ๆ心头压着一桩难以化解的事：“说到那两个ฐ护国将军，简直就是饭桶，也不知道成天在想什么。我派人送过好几次书信过去，可回信不是打官腔就是模棱两ä可、敷衍了事。好好的两支皇家狮鹫团就这么荒废着，还有那ว么เ多军粮，军粮！军粮！！”说到后面，佐兰神色变得恼怒起来，一拳击在桌子上，震得杯盘乱颤，茶水飞溅。
胡安看了一眼埃德温，也是满脸忿忿之ใ色，暗自叹了一口气道：“佐兰将军不必太过愤懑，大祭司大人说他们连国王的手谕都可以置之不理，何况是你的书信呢？”
听到这，佐兰和埃德温先是一惊，接着神情逐渐缓和了下来。埃德温道：“这未免胆子也太大了吧，其中必然有鬼。”
佐兰“唔”了一声，表示赞同，看着胡安道：“这两个ฐ人肯定是在玩什么阴谋。埃尔罗先生，大祭司大人既然那ว么เ信任你，那我包括整个ฐ要塞都会尽全力协助你，就算让我把兵权交给你也没有任何问题。”
胡安登时笑了起来，连连摇头，心里却是感动非常。知道佐兰将军是真心谋国，自内心地在为国家担忧和着急，随即肃然道：“大祭司大人是让我来帮助你的，怎么能反过来要你的兵权呢？何况将军你带兵那么多年，不管作战经验也好、和手下将士的熟悉程度也好都是我无法比拟的，所以就算我有了兵权将士们也不服啊。我看这样吧，明天我就去见见那两个护国将军，先摸一下底，看他们到เ底意欲何为ฦ，等我回来咱们再一起商量下一步的打算，你看怎么样？”
佐兰听罢，既是惭愧又是赞佩，惭愧的是刚才自己的鲁莽和冲动，赞佩的是胡安的谦逊和踏实，当即朗声大笑道：“好！那我就着手准备到粮仓运粮的事宜，我们分头行动。”
三人又交流了一番๘周边的地形、拉蒙塔王国军队的动向等等事项。三楼ä的*โ**一直亮到中夜以后才熄灭。
胡安躺在床上，却怎么也睡不着。这些天来，那ว个俏丽ษ的身影一直在心头萦绕。
胡安的经历同吉亚尼有很多相似之ใ处，同样是孤儿、同样是被别人收养、也同样地由抚养者传授魔法。然而细察之下，两ä人却又有几分不同。
一方แ面，虽然同是孤儿，但吉亚尼幼年时还有过与父母、爷爷共同生活的一段时光，每当孤单寂寞的时候还能从这些点滴的记忆中翻寻出温馨美好的片段来抚慰心灵，即便是父母和爷爷的模样业已模糊，可无论如何也算是有个ฐ念想；胡安就不一样了，从被恩师在山野道边现时起就是一个完完全全的弃婴、一个ฐ典型的孤儿，对自己้的父母、身世一概不知，恩师后来曾多方แ留心查访，可最终依然是毫无头绪。胡安很长一段时间甚至连“父母”是什么概念都不知道，哪里还谈得上怀念。
另一方แ面，收养吉亚尼的阿尔曼特公爵是吉亚尼爷爷的徒弟，对吉亚尼总有一种亲近感，更兼阿尔曼特优雅温良的性格，所以在教导吉亚尼时完全是“耐心”和“细致”的写照。而且两人之间年龄相差得不是很大，也有共同的兴趣，烦闷寂寥的时候在一起说说话、聊聊天亦是乐่趣所在，彼此更像是一对兄弟；而胡安的恩师奥拉佩罗在胡安小的时候性情狂放乖๔张，对待胡安虽然也有爱，但那ว是一种更类似于艺术家看待自己作品的爱，而非体现人性关怀的慈爱。虽然长大之后恩师的脾气转变了不少，而且胡安也明白了恩师对自己严格要求的苦心，但是孩提时的申ã斥和体罚仍旧ງ是一道抹不去的心理伤痕。那ว个ฐ时候，每当被恩师打了骂了只能一个ฐ人躲在山上偷偷拭泪，山风清冷、形单影只，心里多想有个温暖的怀抱啊！
在新月镇看见埃丽卡之后，胡安感到เ了一种前所未有的震撼，内心涌动着难以抑制的激情。不论是战场上的飒爽英姿，还是闺房里的似水柔情，都让胡安怦然心动。一个人在外磨砺闯荡了几年，要说困难和艰苦样样都有，胡安不断在用意志和勇气化解着，他的内心就像是一堵石墙，在经历了无数次的风雨冲刷后，留แ下了粗糙龟裂ฐ的表面。而埃丽卡的出现仿佛是春雨、是甘霖、是轻风、是阳光、是一种柔情、是一种照拂，深深地浸润了胡安的心灵。
这时他才知道，这些年以来自己้总感到เ孤寂的根源是什么เ。他需要两性间真挚的爱，彼此企盼、彼此欣赏、彼此依恋，这种内心的温暖和慰籍是恩师绝难给予的，也只有从埃丽ษ卡身上，才第一次而又如此强烈地体会到เ。
可是，胡安扪心自问：我能接受她吗？
他曾偶尔感到过一丝歉疚，那天临走时没有当面告别ี，只留แ下一张生硬而简短的字条，可能会伤了埃丽卡的心，但过后又觉得自己的决定是无比正确的。自己对埃丽ษ卡的感情是如此热烈和由衷，可埃丽卡呢？会不会仅仅是在脆ะ弱时想要一个暂时的依靠，她对自己是感激多一些，还是真正的爱多一些？胡安不能确定。
况且，胡安有国命在身，前途艰险，生死难卜，不想也不敢有所牵挂，何必让一个本来毫不相干的姑娘牵扯进来呢？万一最终自己不幸战死，留แ给她的只有悲伤和痛苦，那么还不如在一开始就选择放弃。不过，在字条里，胡安最后的那句话“假如，我是说假如，我能顺利ำ完成这次使命的话，无论你在什么เ地方，我都会去找你的。”却是自内心的。
或许……胡安怆然一笑，到เ那时她已经把我忘了。
秋日的清晨特别凄冷，风不大，却有一种深入骨髓的寒。山中起了薄雾，笼在天地间，仿佛蒙上了一层轻纱。
胡安早早ຉ告别了佐兰，目下正在赶往那ว两ä个护国将军驻地的途中ณ。阿莱霍也像是知道了如今形势的紧急，全力振翅飞翔。只见乳白色的雾气急迎面扑来，掠过身畔，又在后面汇拢，继续缓慢地飘浮ด游移。
护国将军率领的两个ฐ皇家狮鹫团驻扎在阿吉拉要塞的西北方，从要塞往那儿地势逐渐降低，原本不高的丘陵变得更加低平。树木也稀疏起来，泛黄的草地上长着一蓬蓬低矮的灌木，一些早起的动物正忙不迭地搬运、啃食着灌木的果实。
大约大半个小时后，越过老卡斯河的一条支流，皇家狮鹫团的营地便赫然在目了。
胡安从空中望去，作为ฦ威แ名煊赫的皇家狮鹫团，其营盘的气势果然不同凡响。整个ฐ营地背山靠水，上千个ฐ营帐密密层层地布满在两山间巨เ大的平地上。最外围是两道鹿角之类的防御工ื事，向里则筑起了十几座木质的箭楼，箭楼之间连着厚实的栅栏。营帐疏ຕ密有序，五十个左右组成一个菱形阵列，一律是白底黄顶的阿尔达西亚皇家专用色。正中有三只大帐，帐顶飘扬着皇家狮鹫团的旗帜，黄色的缎面上两ä只银狮鹫背向而立，左面那ว只拿着剑，右面那只持着斧ร，神情威猛。不时有战马的嘶鸣和狮鹫的低吼从远方传来，看样子在山后还另有营地。
胡安吩咐阿莱霍离营地稍远些落下，自己步行前往。营门宽大高耸，此刻๑两ä队士兵正在营门前进出走动，估计是到เ了交接换岗的时间。待士兵们站定之后，胡安看到站岗的士兵共有八个ฐ，四个持长枪，四个持大剑，左ุ右各是两个。士兵们看到เ胡安走近，纷纷戒备起来，一个持剑的大声喝道：“站住！你是干什么的？知不知道这里是皇家狮鹫团的营地，闲杂人等快快走开！”
胡安微微一笑道：“我来找你们的将军。”
那士兵见胡安长得高大俊朗、气度不凡，倒也不再小觑了，便道：“找我们将军？有什么凭证吗？”
胡安一边拿出雷伊临ภ别ี时给的皇家特使玉牌递给对方แ，一边道：“就说我是国王派来的特使，你们将军自然会知道。”
哦，好，请稍等片刻，我去禀告一声。”那士兵闻听是国王派来的特使，不敢怠慢，接过玉牌立刻跑进了营门。虽是如此，但另几个士兵仍然盯着胡安，手里的武器也没有放下。胡安却不以为意，负手而立，悠闲地品味着周遭的景致。