好，这一下可好，熟人全杀尽了，兵队全打散了，这留แ守处还有什么เ用处？自从得到了详细报告后，五天之中ณ，我们便各自领了遣散费，各人带了护照ั，各自回家。
我把头偏着说:
我们部队到那地方แ除了杀人似乎无事可做。我们兵士除了看杀人，似乎也是没有什么เ可做的。
那地方上行去沅州ะ县城约九十里，下行去黔阳县城约六十里。一条河水上溯可至黔省的玉屏，下行经过湘西重要商埠的洪江，可到เ辰州。在辰河算是个ฐ中等水码头。
又过了两ä天，我们已驻扎在总爷巷一个旧参将衙门里，一份新的日子便开始了。
当时我同那老战兵既同住一条街上，家中间或有了什么小事，还得常常请他帮点忙。譬如要点药，或做点别ี的事，总少不了他。可是家中却不许我跟这战兵在一处，还是要我扛了一支长长的青竹子，出城过军官团去学习撑篙跳，让班长用拳头打胸脯，大约就为ฦ的是担心我跟这样俗气的人把习惯弄坏。但家中ณ却料不到เ十来年后，在军队中好几次危险，我用来自救救人的知识，便差不多全是从那老战兵学来的！
第二回又考试过一次，那守兵的缺额却为一个姓舒的小孩子占去了，这人年龄和我不相上下，各种技术皆不如我，可是却有一分独特的胆量，能很勇敢地在一个两ä丈余高的天桥上，翻倒筋斗掷下，落地时身子还能ม站立稳稳的。因此大家仍无话说。这小孩子到后两ä年却害热病死了。
因为学校有几个乡下来的同学，身体壮大异常，便有人想出好主意，提议要这些乡下孩子装ณ马，让较小的同学跨到马背上去，同另一匹马上另一员勇将来作战，在上面扭成一团，直到เ跌下地后为止。这些做马匹的同学，总照ั例非常忠厚可靠，在任何情形下皆不卸责。作战总有受伤的，不拘谁人头面有时流血了，就抓一把黄土，将伤口敷上，全不在乎似的。我常常设计把这些人马调度得十分如法，他们服从我的编排，比一匹真马还驯服规矩。
我刚ธ好知道人生时，我知道的原来就是这些事情。
有时天气坏一点，不便出城上山里去玩，逃了学没有什么去处，我就一个人走到城外庙里去。本地大建筑在城外计三十来处，除了庙宇就是会馆和祠堂。空地广阔，因此均为ฦ小手工ื业工ื人所利用。那ว些庙里总常常有人在殿前廊下绞绳子，织竹簟，做香，我就看他们做事。有人下棋，我看下棋。有人打拳，我看打拳。甚至于相骂，我也看着，看他们如何骂来骂去，如何结果。因为ฦ自己既逃学，走到的地方必不能有熟ງ人，所到เ的必是较远的庙里。到了那里，既无一个熟人，因此什么事皆只好用耳朵去听，眼睛去看，直到เ看无可看听无可听时，我便应当设计打量我怎么回家去的方แ法了。
我当然书也不读，字也不写，诗也无心再作了。
那时我所以留在常德不动，就因为上游九十里的桃源县，有一个清乡指挥部，属于我本地军队。这军队也就是当年的靖国联军第一军的一部分。那ว指挥官节制了三个ฐ支队，本人虽是个ฐ贵州人，所有高级官佐却大半是我的同乡。朋友介绍我到那边去，以为做事当然很容易。那ว时节何键正做骑兵团长，归省政府直辖，贺龙做支队司令，归清乡指挥统辖，部队全驻防桃源县。我得到了个ฐ向姓同乡介绍信之ใ后，就拿了去会贺龙，我得了个拿九元干薪的差遣，只一月便不干了。又去晋谒别ี的熟人，向清乡指挥部谋差ๆ事。可是两处虽有熟人，却毫无结果。书记差ๆ遣一类事情既不能做，我愿意当兵，大家又总以为ฦ我不能当兵。不过事情虽无结果，熟ງ人在桃源的既ຂ很多，我却可以常常不打票坐小轮船过桃源来玩了。那ว时有个表弟正从上面总部委派下来做译电，我一到桃源时，就住在他那里。两人一出外还仍然是到河边看来往船只。或上去一点到桃源女子师范河边，看看河中心那个大鱼梁。水发时，这鱼梁堪称一种奇观，因为是斜斜ฒ地横在河中ณ心，照ั水流趋势，即有大量鱼群，蹦跳到竹架上，有人用长钩๗钩取入小船，毫不费事！我离开那ว个ฐ清乡军队已两年，再看看这个清乡军队，一切可完全变了。枪械，纪律，完全不像过去那么马虎，每个兵士都仿佛十分自重，每个军官皆服装ณ整齐凸着胸脯在街上走路。平时无事兵士全不能ม外出，职员们办公休息各有定时;军队印象使我十分感动。
那ว指挥官虽自行伍出身，一派文雅的风度，却使人看不出他的本来面目，笔下既ຂ异常敏捷，做事又富有经验，好些日子听别人说到เ他时就使我十分倾心。因此我那ว时就只想，若能够在他那儿当一名差弁，也许比做别的事更有意思。可是我尽这样在心中打算了很久，却终不能得到เ一个方แ便机会。