当时我同那老战兵既同住一条街上，家中ณ间或有了什么เ小事，还得常常请他帮点忙。譬如要点药，或做点别的事，总少不了他。可是家中ณ却不许我跟这战兵在一处，还是要我扛了一支长长的青竹子，出城过军官团去学习撑篙跳，让班长用拳头打胸ถ脯，大约就为的是担心我跟这样俗气的人把习惯弄坏。但家中却料不到十来年后，在军队中好几次危险，我用来自救救人的知识，便差不多全是从那老战兵学来的！
我进到了那军役补习班后，方แ知道原来在学校做班长的梁凤生，在技术班也还是我们的班长。我在里面得到他的帮助可不少。一进去时的单人教练，他就做了我的教师。当每人到เ小操场的砂地上学习打筋斗ç时，用腰带束了我的腰，两ä个ฐ人各用手紧紧地抓着那根带子，好在我正当把两ä只手垫到地面，想把身体翻过去再一下挺起时，他就赶忙用手一拉，使我不要扭坏腰腿。有时我攀上杠杆，用膀子向后反挂，预备来一次背车，在旁้小心照料的也总是他。有时一不小心摔到砂地上，跌哑了喉，想说话无论如何怎样用力再也说不出口，一为他见及，就赶忙搀起我来，扶着我乱跑，必得跑过好一阵，我口方说得出话，不至于出现后遗症。
因为学校有几个ฐ乡下来的同学，身体壮大异常，便有人想出好主ว意，提议要这些乡下孩子装马，让较小的同学跨到马背上去，同另一匹马上另一员勇将来作战，在上面扭成一团，直到跌下地后为止。这些做马匹的同学，总照ั例非常忠厚可靠，在任何情形下皆不卸责。作战总有受伤的，不拘谁人头面有时流血了，就抓一把黄土，将伤口敷上，全不在乎ๆ似的。我常常设计把这些人马调度得十分如法，他们服从我的编排，比一匹真马还驯服规矩。
这革命原是城中绅士早已知道，用来对付镇镇，和辰沅永靖兵备道两ä个衙门的旗人大官同那些外路商人，攻城以前先就约好了的。但临时却因军队方面谈的条件不妥，误了大事。
有时天气坏一点，不便出城上山里去玩，逃了学没有什么去处，我就一个人走到城外庙里去。本地大建筑在城外计三十来处，除了庙宇就是会馆和祠堂。空地广阔，因此均为ฦ小手工业工人所利用。那ว些庙里总常常有人在殿前廊下绞绳子，织竹簟，做香，我就看他们做事。有人下棋，我看下棋。有人打拳，我看打拳。甚至于相骂，我也看着，看他们如何骂来骂去，如何结果。因为自己既ຂ逃学，走到เ的地方必不能有熟人，所到的必是较远的庙里。到了那ว里，既无一个熟人，因此什么เ事皆只好用耳朵去听，眼睛去看，直到看无可看听无可听时，我便应当设计打量我怎么เ回家去的方แ法了。
船上所见无一事不使我觉得新奇。二十四只大船有时衔尾下滩，有时疏散散浮到เ那平潭里。两岸时时刻刻在一种变化中ณ，把小小的村落，广大的竹林，黑色的悬岩，一一收入眼底。预ไ备吃饭时，长潭中ณ各把船只任意溜去，那份从容那份愉快处，实在使人感动。摇橹时满江浮ด荡着歌声。我就看这些，听这些，把家中人暂时完全忘掉了。四天以后，我们的船编成一长排，停泊在辰州ะ城下中ณ南门的河岸专用码头边。
又过了两天，我们已๐驻扎在总爷巷๕一个ฐ旧参将衙门里，一份新的日子便开始了。
墙壁各处是膏药，地下各处是瓦片同乱草，草中留下成堆黑色的干粪便，这就是我第一次进衙门的印象。于是轮到了我们来着手扫除了。做这件事的共计二十人，我便是其中ณ一个。大家各在一种异常快乐่情形下，手脚并用整整工ื作了一个日子，居然全部ຖ弄清爽了。庶务处又送来了草荐同木板，因此在地面垫上了砖头，把木板平铺上去，摊开了新做的草荐，一百个ฐ人便一同躺到เ这两列草荐上，十分高兴把第一个ฐ夜晚打发走了。
到地后，各人应当有各人的事，做补充兵的，只需要大清早ຉ起来操跑步。操完跑步就单人教练，把手肘向后抱着，独自在一块地面上，把两只脚依口令起落，学慢步走。下午无事可做，便躺在草荐上唱《大将南征》的军歌。每个人皆结实单纯，年纪大的约二十二岁，年纪小的只十三岁，睡硬板子的床，吃粗粝陈久ื的米饭，却在一种沉默中活着下来。我从本城技术班学来那份知识，很有好处，使我为日不多就做了班长。
直到现在我还不明白为甚么当时有些兵士不能随便外出，有些人又可自由á出入。照我想来则大概是城里人可以外出，乡下人可以外出却不敢外出。
我记得我的出门是不受任何限制ๆ的，但每早上操过跑步时，总得听苗人吴姓连长演说:๘我们军人，原是卫国保民。初到这来客军极多，一切要顾脸面。外出时节制ๆ服应当整齐，扣子扣齐，腰带弄紧，裹腿缠好。胡来乱为的，要打屁股。说到这里时，于是复大声说:๘听到了么？大家便说:听到了。既然答应全已听到，就解散了。当时因犯事被按在石地上打板子的，就只有营中火夫，兵士却因为ฦ从小地方แ开来，十分怕事，谁也不敢犯罪，不作兴挨打。
我很满意那个ฐ街上，一上街触目都十分新奇。我最欢喜的是河街，那ว里使人惊心动魄的是有无数小铺子，卖船缆，硬木琢成的活车，小鱼篓，小刀，火镰，烟嘴。满地是有趣味的物件。我每次总去蹲到那ว里看一个ฐ半天，同个ฐ绅士守在古董旁้边一样恋恋不舍。
城门洞里有一个卖汤圆的，常常有兵士坐在那ว卖汤圆人的长凳上，把热热的汤圆向嘴上送去。间或有一个ฐ本营里官佐过身，得照ั规矩行礼时，便一面赶忙放下那个土花碗，把手举ะ起，站起身来含含糊糊地喊敬礼ึ。那ว军官见到เ这种情形，有时也总忍不住微笑。这件事碰头最多的还是我。我每天总得在那里吃一回汤圆或坐下来看看各种各样过往路人。
我又常常同那ว团长管马的张姓马夫，牵马到เ朝阳门外大坪里去放马，把长长的缰绳另一端那个檀木钉，钉固在草坪上，尽马各处走去，我们就躺到草地上晒太阳，说说各人所见过的大蛇大鱼，又或走近教会中ณ学的城边去，爬上城墙，看看那ว些中ณ学生打球。又或过有树林处去，各自选定一株光皮梧桐，用草揉软做成一个圈套，挂在脚上，各人爬到高处枝桠上坐坐，故意把树摇荡一阵。
营里有三个小号兵同我十分熟ງ悉，每天他们必到城墙上去吹号。还过城外河坝去吹号，我便跟他们去玩。有时我们还爬到各处墙头上去吹号，我不会吹号却能打鼓。
我们的功课固定不变的，就只是每天早上的跑步。跑步的用处是在追人还是在逃亡，谁也不很分明。照ั例起床号吹过不久就吹点名号，一点完名跟着下操坪，到เ操场里就只是跑步。完事后，大家一窝蜂向厨房跑去，那时节豆芽菜一定已在大锅中ณ沸了许久，大甑笼里的糙米饭也快好了。
我们每天吃的总是豆芽菜汤同糙米饭，每到เ礼拜天那ว天，就吃一次肉，各人名下有一块肥猪肉，分量四两，是从豆芽汤中煮熟ງ后再捞出的。
到后我们把枪领来了。
除了跑步无事可做，大家就只好在太阳下擦枪，用一根细绳子缚上些涂ิ油布条，从枪膛穿过，绳子两ä端各缚定在廊柱上，于是把枪一往一来地拖动。那ว时候的枪名有下列ต数种:单响，九子，五子;单响分广式、猪槽两ä种，五响分小口径、双筒、单筒、拉筒、盖板五种，也有说日本春田德国盖板的，但不通俗。兵士只知道这些名称，填写枪械表时也照这样写上。
我们既ຂ编入支队司令的卫队，除了司令官有时出门拜客，选派二十三十护卫外，无其他服务机会。某一次保护这生有连鬓胡子的司令官过某处祝寿，我得过五毛钱的奖赏。
那时节辰州地方组织了一个湘西联合政府，全名为靖国联军第一军政府。驻扎了三个不同部队。军人首脑แ其一为军政长凤凰人田à应诏，其一为ฦ民政长芷江人张学济。另外一个却是黔军旅长后来回黔做了省长的卢焘。与之对抗的是驻兵常德身充旅长的冯玉祥。这一边军队既不向下取攻势，那一边也不向上取攻势，各人就只保持原有地盘，等待其他机会。两方面主要经济收入都靠的是鸦片烟税。
单是湘西一隅，除客军一混成旅外，集中ณ约十万人。我们部队是游击第一支队，属于靖国联军第二军，归张学济管辖。全辰州ะ地方约五千家户口，各部ຖ分兵士大致就有两万。当时军队虽十分庞杂，各军联合组织得有宪兵稽查处，故还不至于互相战争。不过当时发行钞票过多，每天兑现时必有二三小孩同妇人被践踏死去。每天给领军米，各地方แ部队为争夺先后，互相殴打伤人，在那时也极平常。
一次军事会议的结果，上游各县重新า作了一度分配，划定若干防区，军队除必需一部分沿河驻扎防卫下游侵袭外，其余照指定各县城防驻清乡。由于特殊原因，第一支队派定了开过那ว总司令官的家乡芷江去清乡剿匪。