郑崇俭正苦于无计可施，一接到เ督师辅臣的手札便邀集幕僚密议，一致认为ฦ杨嗣昌的计策可行；即令此计无效，朝廷追究罪责，也由杨嗣昌顶ะ缸。大家认为，李自成一旦出了武关，只有两条路可走：或者往河南省的南阳一带“奔窜”，或者奔往湖广省的郧阳一带，转人兴归山中与张献忠会合。出武关往东，有一个险要地方แ叫瓦屋里，可以直趋内乡、镇平、南阳；往东南有一个险要地方叫吴村，可以直趋浙川，再出淅川而至邓ฑ州、内乡和镇平；或者从吴村到党子口折向南去，可以奔向郧阳府，进人湖广。郑崇俭判断李自成平日与张献忠不和，况且鄂西一带官军云集，决不会往西，所以火速调集重兵，埋伏在向东方和向东南方两条路上，等候李自成落人陷阱。
而且目前国事如焚，不仅仅杨嗣昌一个地方急需粮饷。一连几天，他天天接到เ各省的紧ู急文书，不是请饷，便是请兵。蓟辽总督洪承畴出关以后，连来急奏，说满洲方แ面正在养精蓄锐，准备再次人寇，倘无足饷，则不但不能ม制敌人于长城以外，势必处处受制，要不多久ื就会变成不可收拾的局面。现在他又来了一封紧急密疏，说他自从遵旨出关，移驻辽东以来，无时不鼓舞将士，以死报国，惟以军饷短缺，战守皆难。他说他情愿“肝脑涂地，以报皇恩”，但求皇上饬令户部火速筹措军饷，运送关外，不要使三军将士“枵腹对敌”，士气消磨。这封密疏的措词慷慨沉痛，使崇祯既感动，又难过。他将御案上的文书一推，不由得长吁短叹，喃喃地自语说：
他们约会见面的地方离马兰峪有十五六里，那儿山势较缓，有一片丘陵地带，中间横着一道川谷。在大山中住得久的人，一到เ这里，会感到เ胸ถ襟猛一开阔，不禁叫道：“呀！这几天宽地阔！”据说在一千年前，这川ษ中终年有水，原是丹ล江的主要河源。后来陵谷变迁，这附近地势抬高，河流改道，就成了一道干涸的川ษ谷，长不过十里，宽处在一里以上，而窄处只有几支。官军和农民军有个ฐ默契，双方暂以这道川谷为ฦ界，倘有一方แ面的游骑越过这个界线时就发生战斗ç。离川谷两边十里以内，因地势不够险要，双方都没驻兵，只有游骑活动。
转眼之ใ间，张献忠也率领ๆ一起人杀奔出来，同两个养子会合，竟将多于他们几倍的敌人赶出了打谷场，还救出了定国手下的几十名弟兄，那ว是驻扎在另外两座院落中的三百名经过混战仅存的勇士，大半都挂了轻重不同的彩。
崇祯点点头说：“倘先生不辞辛劳，代朕督师剿贼，自然甚好。只是朝廷百事丛脞1，朕之左ุ右亦不可一日无先生。湖广方面究应如何安排，倘若先生不去，谁去总督请将为宜，须要慎重决定，以免债事。先生下去想想，奏朕知道。”
一个ฐ人赶快说：“对，对。大帅说得极是。大帅起义，应天顺人，自然打仗时得到神助。倘非神助，不会罗猴山与白土关连战皆捷。”
第二天上午，崇祯率领周后和田、袁二妃，在大群太监和宫女的簇拥中，乘๖辇出玄武门，顺着护城河北岸的御道西去。坐在辇上，他还在想着湖广和陕西方แ面的军事，盼望着今天能得到เ捷报。走到团城旁边时，他命一个长随奔回紫禁城中对司礼监掌印太监王德化传旨：倘若湖广和陕西方面的捷报到เ来，立即到瀛台向他奏明，不必等他回宫。
“去！对他们说，老子从来走路不带路引，老子是从陕西省兴安州ะ来的副将贺大人！”
禹王台这个地方แ，相传春秋时晋国的音乐家师旷曾在此审音，所以自古称做古吹台。到了明朝，因将台后的碧霞元君庙改为禹王宫，所以这地方也叫做禹王台。禹王台的西边有一高阁，上塑八仙和东王公，名为九仙堂。这九仙堂背后有座小塔，塔后有井一眼，水极甘洁，名叫玉泉。围绕玉泉有不少房子，形成一座院落，称为玉泉书院。实际上并无人在此讲学，倒成了大梁文人诗酒雅集的地方แ。这时重阳已๐过去十天了，西风萧瑟，树叶摇落，禹王台游人稀少。道士们因为今日是杞县李公子和陈留陈举ะ人在此约朋友饮酒作诗，一清早就把玉泉书院打扫得一干二净，不让闲人进去。
众将官震惊失色，不敢仰视。杨嗣昌又训了一阵话，无非勉励大家整饬军纪，为国尽忠，救百姓于水火之中ณ，成国家中ณ兴之业，等等。关于今后作战方แ略๓，他只说为机密起．见，随后分别ี训示。全体到会的文武大员都对杨嗣昌的辅臣气派和他的训话留下深刻๑印象，感到畏惧，也感到振奋。训话毕，杨嗣昌又用威重的眼光向大家扫了一遍，吩咐大家下去休息，等候分别ี传见，然后离开座位，向大家略一拱手，在幕僚们的簇拥中退回内院。众文武大员躬身叉手相送，等他走了以后才从白虎堂中依次肃然退出。大家不敢离开督师行辕，等候传见。过了片刻๑，只见承启官走出白虎堂高声传呼：
“可是从商洛山中来的？”
这位八品文官匆匆上马，追赶轿子而去。矮子走上州ะ桥，一则ท从对面拥来一群灾民，二则ท他心中有事，他没有停下来眺望汴河景色，就沿着一边石栏板走过桥去。这桥东头有一座金龙四大王1庙。矮子刚过庙宇不远，看见两个后生正在争吵，一个是本地口音，一个是外乡口音。外乡人是个ฐ江湖卖艺的，肩上蹲着一只小猴子，腰里别着一条九节钢鞭，手里牵着一只小狗，提着一面小锣。争吵几句，本地后生突然抽出腰刀砍去，外乡后生抛掉小狗，用九节钢鞭抵挡。本地后生步步进逼，外乡人却只是招架，并不还击。本地后生越发无赖，挥刀乱砍不停。街上围了一大片人，但没人敢上前劝解。矮子从小饭铺中ณ借一根铁烧火棍，不慌不忙，架开腰刀，又喝住了本地后生。但本地后生是个泼皮，怪他多管闲事，又欺他是个ฐ矮子，又是个瘸子，飞起一脚๐向他踢来。他把身子一闪，躲开这一脚，却随手抓住对方踢起的脚后跟向上一掂，向前一送，这泼皮后生仰面朝天，跌出五尺以外，引得围看的人们哄然大笑。泼皮从地上挣扎起来，又羞又恼，抢上一步，对矮子挥刀就砍，恨不得将矮子劈为两半。矮子将烧火棍随手一举，只听铿锵一声，火星飞迸，将腰刀挡开一旁。他并不趁势还击，却满不在乎地说：“这下不算，请再砍两下试试。”泼皮尽管震得虎口很疼，还是不肯罢休，重新举ะ刀砍去。钢刀尚未落下，忽然一个挤进来的算卦先生喝道：
不等慧英说话，几个亲兵已๐经催促马三婆快去上房替病人下神驱邪。马三婆吓了一跳，慌忙取水净手，扭着倒跟脚๐走进上房。
“哼，好个‘松了劲’！一切事都坏在‘松了劲’这三个字上！战事已经过去两天啦，大家还没有休息够么เ？难道还不该开始操练？难道这次打个大胜仗就从此天下太平，可以高枕无忧么？不要忘记，如今天下还不是咱们的，官军还在四面围困着咱们！即使有朝一日得了天下，我们也不能睡懒觉。卧薪尝胆，兢兢业业，能ม创น业，也能守成；一旦松了劲，什么เ事都要弄坏。本来是补之管练兵，他病了两个月，我把老营练兵的事交给你俩代管一时，没想到你们竟放任大家早晨睡懒觉，不操练，坏了我的规矩！”
坐山虎故意不回答，急等着他的人们动手。
“杀得好！杀得好！要是我去，至少得杀他娘的二三十人！”
“你赶快亲自去把他们叫来见我。务必机密，不许让坐山虎的人们看见。去！”等双喜跑出禅房，闯王又向医生问：“你到坐山虎那ว里替彩号们治了伤，他们怎么说？”
人们起初ม互相观望，后来有人回答说：“你看准了官军虽多，不是咱们的敌手。”
1้拜身——米脂县方言称结拜兄弟做拜身。
双喜说：“年轻的男ç人们纠合二三百人守住离石门谷几里远的一座山口，名叫红石崖，使杆子不能ม过山这边。我怕他们顶不住，已๐经派了五十名弟兄前去。”
高夫人不好当着众人多问，心中明白一定是发生了意外变故，对义军很不利，但又猜不出到底是什么เ变故。
“总管，你替我传令，不许任何人将此事传出老营寨外。军民人等，不许随便出寨；有敢出寨乱说的，查出斩首！……闯王还留下什么เ话来？”
“闯王，莫怪我老不懂ฦ事，故意惊了你的驾。我可是有几句要紧话要向你禀报。”
两个头目走后，张鼐的亲兵头目对他们的背影看了看，回头来对张鼐小声说：
“哟！俗话说：运气来到，拿门板也挡不住。朝廷硬把印把子塞到你手里，你能够坚决不要，得罪朝廷么เ？”
“对，撤。一定要在官军进攻之前就撤退，免得临ภ时且战且退，乱ກ了脚๐步，还受损失。”
高夫人忍不住大笑起来，说道：“哟！真没想到，像我这么一个平常的女流之辈，文不能提笔，武不能ม杀敌，倒被他们吹嘘成文武双全的巾帼英雄。越说越玄虚，将来还要说我会呼风唤雨哩！”
──────────────
“尚先生，双喜哥就在前边等着。你看，就在那几棵松树下边。”
“你说呢？”
“该死的畜生！弟兄们没有粮食吃，老百姓也在等着咱们的赈济才能ม活下去，你竟敢把买粮食的银子输掉！你有几颗脑袋？你看我不能ม够剥ຓ你的皮？……去！伤好后快来见我！”
“那ว么是什么事？”
刚吐出这句闲话，正担心有东厂的人听见，果然有人从背后照他的肩膀上拍了一下，他骇了一跳，回头一看，颇觉意外，又惊又喜。“啊啊，是你！”他立刻๑抓住拍他的这只手，正要往下说话，那个人赶快使个ฐ眼色，说：
献忠又说：“这一年来，上自朝廷，下至你们这些地方官儿，对我老张操的什么黑心，难道我不知道？既然朝廷相信咱张献忠，为ฦ什么不给关防？不发粮饷？没有粮饷，难道要我的将士们喝西北风活下去？哈哈，你以为ฦ咱老张稀罕朝廷的一颗关防？咱老子才不稀罕！什么时候老子高兴，用黄金刻颗大印，想要多大刻多大，比朝廷的关防阔气得多，你们朝廷的关防，算个属，不值仨钱！”
差不多到เ了三更时候，众人刚刚散去，张守业正要就寝，忽然听见寨墙上一片呐喊，炮声乱响。他慌忙跑到院里，看见南寨外火光冲天，“妈的，黑虎星来啦！”他骂了一句，随即提着刀，带着一群家丁奔上寨墙。有许多刀客站在寨外和守寨人对骂，声言不日将来攻寨，今日先烧一座庄子让寨里人知道厉害，离寨三里外的一个ฐ庄子果然被点着了，草房和柴火堆烈焰腾空。火光中有人影奔跑。守寨的乡勇见寨主ว来到，纷纷要求出寨打仗，但张守业怕中埋伏，不许人们出战。他命令大家严密防守，不得疏忽，同时派两个ฐ人带着他的书子，暗暗开了东门，飞马向田见秀搬兵去了。
“我昨晚算了算，咱们现有的存粮吃不到เ年底。虽然这次只拿出几十石粮食放赈，可是这么一放赈，咱们的粮食就只能吃到小年下，各处打粮都有困难，过年以前能打来多少粮食，没准儿，万一打来的粮食很少，弟兄们怎么เ过年？”
1曹镇——指总兵曹变蛟。
──────────────
天还不明，宵禁尚未解除。街上冷冷清清，只有献忠部下的岗哨和巡ำ逻小队。献忠一直送出城外十里，过了仙人渡浮桥，走到一个ฐ三岔路口才同客人作别。他对尚炯说：
1้司礼监秉笔太监——司礼监是宫中ณ十二监之一，地位最为重要。秉笔太监是司礼监中一个官职，是皇帝的内廷秘书。
“夫人，你跟大帅说了么เ？”他小声问。
“此地尽是崇山峻岭，方แ圆两ä百里以内没有乡勇，更没官军，附近老百姓又同咱们相处很好，愿意帮忙。倘若官军远道找来，老营在此消息灵通，随时可以移动，官军有何办法？你放心。倘有一丝差ๆ错，嫂子我一人承担，决不会有人抱怨你半个ฐ字儿。”
尚炯不由得叹了口气，摇摇头，说：“如今大家尽管都盼望着她能ม够平安回来，当着自成的面总是说些宽心话，可是背后都害怕她回不来了。都说，纵然分了兵，她如果不是在突围时太照顾老营的眷属和彩号，一定会冲出来。要是她万一有个ฐ好歹，也是为ฦ大家而死，死得轰轰烈烈。”
“都说我要做大官，做大将军，可是没有人肯说我在做贼，这就是瞪着眼睛说瞎话。”张献忠哈哈地大笑起来，略带棕色的长胡须在胸ถ前抖动。
“你就是李闯王？”
一群青年将领ๆ正要向外走，李过大踏步进来了。他住的村子离这里有几里远。下午他也在刘宗敏那ว里议事，晚饭前因事先回去，这时他以为闯王已经回老营，匆匆地骑马赶来。刘体纯正要向他禀报郝摇旗的事，他用手势阻止了刘体纯，说：
孙传庭继续阅读塘报。这一份塘报是报告革、左等股“流贼”在大别ี山中潜伏，未敢出山大掠。他没有看完，把塘报扔到地上。外边打人声和哭叫声传进帐来，但他好像并没注意，又看第五份塘报，是详细报告河南各处大灾，“土寇”蜂起。他看完后扔到地上，去看第六份。这一份塘报说淮、泗一带“土寇”蜂起。他不自觉地把眉头轻轻地皱了一下，把塘报扔到地上。第七份塘报是说清兵深入，高起潜在卢沟桥失利ำ。他摇摇头，扔到เ地上。刘仁达走了进来，躬身禀道：
“商量什么？没有钱用了是不是？”
“表弟，请你往前走一走，我同你说几句话！”
“老营跟嫂子呢？”
“掌盘子的1้，咱们闯王的人马什么时候受过这样气？咱们难道变成乌龟了么เ？你让我去把他捉来！”——
“不碍事，只大腿上受点轻伤。”
有着络腮胡子的王长顺跟着丢了一句松话：“我看，咱们明天会把孙传庭的人马杀得落花流水，可是不容易把他本人捉到。”
“遇见官兵你可得打头啊。”
“嘿，这马，耳如竹批，目如悬铃，真是神骏！”
“万万不敢！”
“李国瑞下狱后情形如何？”