宋文富说：“这事虽说不可操之ใ过急，但也要在几天以内有点眉目才行。看样子，官军在十天左右就会大举ะ进攻。要是他能在官军进攻之ใ前投降过来，就容易立功赎罪；要是等官军扫荡得手，咱就不稀罕他投降了。”
“闯王，你不用起来。听了你的指示，我马上就赶回马兰峪。”
3๑桃花铺——在武关西北五十里处。
1奉先别殿——奉先殿的配殿。奉先殿即明朝皇帝的家庙：在紫禁城外的叫做太庙，即今劳动人民文化宫所在地；在紫禁城内的叫做奉先殿。崇祯的生母姓刘，生前地位很低，是太子宫中的一个“淑女”，所以她的神主只能供在奉先别ี殿。
他正在烦恼，突然有一个青年农民带着一个ฐ少年，牵着两头毛驴儿，背着猎弓，腰里别着砍柴的利斧ร，从路边笑着迎上来，向尚炯拱手说：
尚炯和袁宗第听了这句话都连连点头，交换了一个眼色，等候着自成说话。但闯王嘴角含笑，却不做声，也未点头。来人又说：
“都是真的。”
高夫人带着女儿兰芝和女兵们住在堂屋，厢房和对厅住着男ç亲兵们和马夫们。三月中旬，因为贺人龙已经从潼关调往别处，而河南巡ำ抚李仙风的部ຖ队也调往豫东同起事的白莲教和其他小股义แ军作战，无暇照ั顾豫西，高夫人就把人马拉进熊耳山来驻扎休息，进行操练，只派刘芳亮或偏将们时常出外打粮和收罗骡马。到这里驻下以后，因为不打仗，又同丈夫不在一起，她不仅常常思念丈夫，也常常引起乡思。谷雨那大，她特意按照延安府一带的民间风俗，叫人用朱砂在黄纸上写一道“压蝎符”贴在墙上，符上的咒语是：“谷雨日，谷雨时，奉请谷雨大将军。茶三盏，酒四巡，送蝎千里化为ฦ尘。”四角又写上“叭”、“吐”、“喊”、“口毒”四字。其实，她从来不信这道符咒能镇压蝎子，这不过是她思念故乡，尤其是思念闯王的心情借机流露罢了。可不是么เ？几年前她同自成率大军打回米脂，回到双泉堡李继迁寨，还看见自成少年时住的窑洞的墙壁上贴着一道“压蝎符”，因为年深月久ื，黄纸已๐经变成了古铜色，她当时看了这道符，还不由得望着自成笑了一笑。
感时诗就心如捣，
阮之钿重新坐下，欠着身子，竭力装ณ出一副笑容，说：“将军是个爽快人。学生说话也很直爽，请将军不要见怪。”他停一停，打量一下献忠的神色，一横心，把准备好的话倒了出来：“将军前十年做的事很不好，是一个ฐ背叛朝廷的人。幸而如今回过头来，成了王臣，应该矢忠朝廷，带兵立功，求得个名垂竹帛，流芳百世。将军岂不见刘将军国能乎ๆ？天子手诏封官，厚赏金帛，皆因他反正后赤诚报效，才有如此好果。务请将军三思，万不可再有别图，重陷不义，辜负朝廷厚望。若疑朝廷不相信将军，之钿愿以全家百口担保。何嫌何疑？何必又怀别ี念？请将军三思！”
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“我没有多大要紧事，你先同老工说话吧。”
在战争紧急关头，往往一个ฐ偶然的成功会产生很大影响。慧英一箭把那个ฐ骑白马、耍大刀的敌将射下马，而这个人正是敌方แ的重要将领。他一死，敌军登时就慌了起来，企图退到险要地方，采取守势，等候左光先的追兵来到。在农民军这方面，刘ถ芳亮和众将士看见高夫人亲自擂鼓督战，一个ฐ个拼死向前，连那些受了重伤的也不肯后退一步。现在趁着敌军向后撤退，刘芳亮把红缨枪一挥，说一声“跟我来！”带着几十个将士向几百敌人的中心猛冲过去，一下子把敌人冲乱。敌人大败四散，自相践踏，死了很多。农民军冲过山口，到了河南地界，还夺得了许多马匹和干粮。又走了几里路，高夫人才停下来，让慧英替她撕破衣服把伤口缠好，因为ฦ流血过多，她的脸色已经蜡黄了，但是她忍着疼痛，不发出一声呻吟，望着左右问：
为着阻止敌人继续深入，他在真定、巨鹿和赵州之ใ间连着袭击敌营，常常小有斩获，但只是扰乱性质，无关胜败。因为粮饷匿乏็，孤军无援，军心愈来愈显得动摇。到เ处有人唉声叹气和怒骂朝廷，抢劫的事情继续发生，还有人开小差ๆ，一天夜里，卢象升的老营扎在一个ฐ破庙里，他和杨廷麟睡在一个土炕上。杨廷麟本来抱着满腔热情来到军中ณ，想对卢象升有所帮助，可是几天来他也是一筹莫展。他比在京时了解的事情更多，对朝廷更加失望，更加不满，常常在心里问道：“难道大明的气数要完了么？”卢象升坐在土炕上处理了一些公事，忽然望着他说：
鸡叫头遍，李自成被张献忠派的丫ฑ头叫醒了。他才匆匆漱洗毕，张献忠就走上楼来。
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他知道柳营是用的西汉名将周亚夫的典故，觉得这对联很合乎ๆ献忠的身份。看看落的下款，是题着“谷城徐以显彰甫拜书”。今晚看见献忠的军师，他对这个人的印象不怎么好。并没有什么根据，只是凭着他的人生阅历，朦胧地觉得徐是个阴险的人。但徐以显的一笔颜体字他觉得不错，增加了对这个ฐ人的敬意。
刘ถ芳亮抬起头来，笑一笑，摇摇头，说：“我刚才在心中ณ也闪过这个念头，可是一想，觉得这办法使不得，所以没敢说出来。”
“五十来个。”
“好八字！好八字！”盲人神秘地小声叫着说。“愚弟半生江湖，足迹遍于海ร内，朝野上下，相人多矣，从来没见过令乔๒梓1้这样好的八字！”
袁宗第向大家说：“大家看，咱们来个ฐ假降行不行？”
“双喜哥，快传中军将士全部集合！”
立刻，一位幕僚把早已拟好的奏稿呈到เ他的面前。这份奏稿前边说赖皇上威灵，将士用命，以及总督臣洪承畴指挥有方，得以次第歼灭各股“流贼”，使“闯贼”流窜计穷，陷于绝地。跟着大肆渲染一天来的战绩，把李自成方面死伤的人数夸大为ฦ“不下数万”。最后一段有几句空起来，准备等明天早晨誊清以前填上李自成及其手下重要首领何人被擒，何人阵斩ล，何人投降。奏稿的结尾是：“所有立功将弁及出力人员，容后查明奏报”，他对于这个奏稿还算满意，只提笔把“所获甲仗无算”一句改为“贼伏尸遍野，遗弃甲仗山积，诚十年来未有之ใ大捷”，然后他把笔向案上一扔，用威严的低声说：
自成笑着说：“长顺，天气放晴啦，你今天就安排出去买粮食吧。雪一时化不了，山路难行，可是如今咱们正在困难头上，只好让你们多辛苦一点。”
孙传庭本来打算先将刘宗敏的一股人马歼灭，亲自督战，悬出赏格，围攻很久，竟难如愿。正在这时，他看见李自成已经杀败了马科和几员大将，在战场上纵横驰骋，所向无敌。于是他留下一部分人马继续围攻刘ถ宗敏，亲率手下一部分精锐将士和洪承畴派来的两千名生力军去包围闯王。
“他回来了？在哪里？在哪里？”闯王连声问。
宗敏走后，高桂英仍然同男女亲兵们立马山头，向着战场瞭望。她还不晓得田à见秀和高杰在阵前的见面情形，只是猜到派贺金龙去这着棋走得不错，不由得从她的带着征尘色的脸颊上绽开来一朵微笑。她望望骑马回到她身边的小来亨，叹口气说：
他从旗帜ຒ认出来这支拦在面前的敌人中有祖大弼和孙显祖两ä个ฐ总兵官的人马。这两ä个人都是洪承畴手下的大将。今年三四月间，当他从塞外退回陇东南时，洪承畴派祖大弼在洮州ะ堵截，被他杀败一阵，让开了路。他只知道十天前洪承畴把祖大弼、孙显祖和另外几员大将都摆在蓝ณ田à、胃南和咸阳一带，防备他突人西安附近，没料到如今已๐经抢先来到渲关南原了。
这位普通战士装ณ束，向大家说话的人就是赫赫有名的闯王李自成。他是陕西省延安府米脂ฦ县人，农家出身，幼年替地主家放过羊，也读过私塾，学过武艺，长大了当驿卒。驿卒裁了后，在家生活无着，因负债坐过几个月的牢，出来后又去投军。不久ื，因上官克扣军饷，士兵大哗，他率领一股军队起义，杀了带队的将官和当地县令，投奔舅舅高迎祥，在高闯王的手下带领ๆ第八队，号称闯将。跟随高迎祥数年，他的智勇、战功、日常行事，深为ฦ众人敬佩。前年七月间高迎祥不幸牺牲，大家共推他做了闯王。他的原名叫李鸿基，在私塾读书时，老师按照ั当时习惯替他起了个表字叫做自成。后来他去当驿卒时就用“自成”当做大名，这在当时叫做“以字行”，本名儿反而渐渐地只有少数的亲族、邻๑居和少年时期的同学们还记得。
“打仗？”驼背嘻嘻笑起来，掂着木头棍子说：“我还从来没打过仗哩。这是花栎木棍子，又沉又结实，要是跟官兵打起来，我，我十八般武艺全不会，该不会用棍子抡！”
“正因为敌众我寡，故用奇袭。”
“是的。可惜他一家人都死绝了。去年咱们从这一带路过时，我还见过他的伯父。”
“九老1，请恕小弟直言。目前阁下一身系天下臣民之ใ望，如阁下对此事不以死力相争，京城士民将如何看待阁下？千秋后世将如何评论阁下？请勿负天下忠臣义士之ใ心！”
洪承畴笑了起来，慢慢他说：“兄如此布置周密，学生岂有不放心之ใ理？只是李自成虽系屡败之ใ贼，却颇有智谋，且能ม得部下死力，非曹操等其他流贼可比，但恐偶一疏ຕ忽，逆贼侥幸逃脱，使剿贼大业功亏一篑，上贻君父之忧，下为百姓留无穷之ใ患。”
“今天的消息如何？”崇祯问，“炮声好像又近了。”
人群中一个ฐ瓮声瓮气的声音说：“什么เ劳复不劳复！逢到เ这样时候，我宁死在战场上，也不死在床上！”
谷英又大声说：“老任，你别ี给我们吃定心丸，叫我们回家去。如今兵没兵，将没将，我们这群人不来保闯王谁保闯王？闯王纵有妙计，他一只手怎能把一千多杆子娃ใ儿们镇压下去？再者，只要大家想出好主意，闯王没有不采纳的。每次军事会议，他都是听着大家说话，只要有好意见他就采纳。”
人群中那ว个瓮声瓮气的声音又说：“我的意见是赶快把各家的亲兵都集合在一起，三更造饭，四更出发。大家说行不行？”
一片声音回答：“行！行！……”
张鼐兴奋得脸孔涨红，说道：“总管，尚老伯，大家的主意是马上集合各家亲兵，你们看怎么样？要是谷大叔能ม够领ๆ队前去，我愿意做他的副手；要是谷大叔的身体不行，我自己领ๆ兵前去。”
谷英嚷道：“小鼐子，我身体怎么不行？我要是不能去，难道我是来这里放空炮么？咱俩一同去，没二话。带领人马打仗，你谷大叔到เ底比你多吃几年饭。”
人群激动起来，一片声地催促快决定。忽然一个ฐ体格魁伟的青年和一个腰挂绿鲨鱼鞘宝剑、浓眉大眼、英气勃勃的少年挤过人堆，进入上房。那位青年是高一功的亲兵头目，向总管和老医生急急地说：
“我家将爷还不知道杆子哗变。他很不放心石门谷。刚ธ才他醒来，问我石门谷有没有什么消เ息。我不敢对他说出实情，只说那里平静无事。我说，我说……”
医生截住说：“你瞒住他很好。快回去吧，不用往下多说了。”
“我没有说完。我跑得太急了，让我喘口气。……我说，我们全家亲兵除下害病的还有十五个人，大家商量决定：留下五个人在家，其余十个ฐ人已经悄悄披挂，马上就牵着马匹来到老营。有两个在养病的弟兄也要跟我出战，我不许他们动。”
人群中ณ纷纷叫好，还说：“不愧是高舅爷的亲兵！”称赞声还没绝口，那位英气勃勃的少年趋前一步，童音琅琅地说：
“总管、尚爷爷、小鼐爹，我爸爸已经知道杆子哗变的消เ息，命我把家中的十八个没害病的亲兵带来老营。不管我闯王二爷派谁领ๆ兵去石门谷，我都听从指挥，与贼决一死战。我爸爸还说，我若违反军纪，该斩ล则ท斩，该打则打，请千万不要轻饶。”
张鼐伸手抓住少年肩膀，大声叫道：“好啊，小来亨，真有出息！”
谷英接着说：“不愧是将门之ใ子！”
人群不住称赞李来亨，形成一片啧啧和嗡嗡之ใ声。老神仙被大家的赤诚忠心感动得满眶热泪，鼻孔发酸，忘掉了他应该劝众病号回家休息，猛然把脚一跺，大腿一拍，大声说：
“事到如今，只有赶快镇压叛乱才能够保住商洛山。等闯王回来，我同你们一道上阵！”
他的话音刚落地，有人在二门外叫着“闯王回来了”！同时一阵纷乱的马蹄声来到了老营门外。大家嗡一声转过头去，让开中间一条路，等候着闯王进来。
当李自成在路上乍听到เ石门谷事件以后，心中怒火高烧，恨不得把老营中所有能够出战的将士，包括孩儿兵和各家亲兵，立刻集合起来，由á他亲自率领，连夜出发，马踏石门谷，痛惩无义贼。他还想过，趁官军尚未进攻，立刻改变作战方略，从白羊店暗暗抽回一半人马，先扑灭石门谷的叛乱，再回头对付官军。但是一路上他反复考虑，愈考虑愈觉得使用兵力去平乱是个下策。那样办，第一，在时间上会迟误；第二，会使石门谷的杆子更容易被官军勾去；第三，白羊店一旦空虚，会给郑崇俭可乘之ใ机；还有第四，在目前宋家寨与官军勾结好要袭取老营的情况下，老营的人马一个也不能调开。想着想着，他完全放弃了刚才的打算，另外想别的主ว意。直到他进了寨门，新主意尚未想出，只是他的心清已๐经冷静下来。
回到老营的大门外，自成看见草地上有一支人马整装待命，一部ຖ分将领ๆ家中ณ的亲兵也已集合，而且仍在陆续赶来。他没有看见孩儿兵的队伍，但是在苍茫的月色中看见全身披挂的小罗虎急急地向老营的大门走来。他刚ธ跳下马，罗虎已经来到面前，神气英武，口齿流利地说：
“启禀闯王，童子军1早已奉命准备停当，随时可以出战。”
1้童子军——“童子军”一词是官称，“孩儿兵”一词是昵称，也是俗称。《李自成》之ใ一已๐经提过孩儿兵的旗上是“童子军”三字。
“奉谁的命？”
“奉代理中ณ军张鼐哥哥的命。”