格伦葛什狠狠盯了她眼，独自进电梯去了。
“那种小石子我小女儿也玩过颗。”她说道，并责备地盯了眼卡洛斯，吓得后者直往后缩。然后她转向安德森：“孩子带着那ว颗石子，做了许多噩梦，你认为ฦ”
接收机里传来嚓嚓的静电å杂音，不会儿，辛格的声音突然响了起来。
“足啊，谁能弄得明白呢？”里玛把黛往怀里拉了拉，说道，“我所以问你这个ฐ问题，是因为我们在开挖洞|岤时，从岩壁上挖出具动物骨骼化石来。辛格博士认为，那种动物会飞；而且可能是种灵性动物。同时，他还在旁边发现了些珠子状的神秘器物，也许是饰珠，也许是钱币”
他跟在欣奇后面，大步向塔基走去。这地方很平坦，冰霜覆盖下的，似乎不是普通的地面，而是条平坦的大道。再往前走，路被砾石堆堵住了，其中，有大块的石头比房子还大。
“可我没死，还活得好好的！”
“我知道，但我不怕。”卡洛斯答道。板中国科幻叭绑饱
“什么？那ว究竟是什么？”紧靠里玛身后的欣奇又惊恐地叫嚷起来。
“不错，质量当然是够大了。但我认为，应该是颗光谱型为2的恒星，也就是颗与我们原来的太阳相近的恒星。当然，不会是我们原来那个太阳。原来那个ฐ太阳不在前面这片炫目的恒星里，它早被抛到后面去了。”
“大家注意！大家注意！”突然，伴着声悦耳的铃声，个洪亮的声音不知从何处响起，神秘莫测。
纳宁带罗克乘๖辆无人驾驶的卡迪拉克轿车来到เ阿尔布开克。在“均分社”总部ຖ的办公室里，位腿脚细长的金发女郎向齐兰通报了罗克的到来。很快，个身材肥大的男人走了出来，只见他皮肤白净细嫩，长着个光圆油亮的大脑袋，上面镶着双圆溜溜的蓝ณ眼睛，此人正是“均分社ุ”大老板齐兰。他站在门口，好似从光线特别ี强的地方出来，时不适应，使劲地眨着眼睛。转眼间，婴儿般灿烂的微笑下子堆上他的胖脸。
5๓0年代初ม，威廉森面临着自我超越的困境，直到60年代，都较少有独立的创作，更多的是与别人合作。虽然与冈恩合作的星桥r，19๗55再次证明了他在太空歌剧方面的非凡造诣，但他与波尔的合作却更长久ื。在第个系列“海ร底三部ຖ曲”获得成功后，他们又接着创作了“星孩三部曲”和“布谷鸟”系列。前者是描写人类进化成为行星生命的壮丽史诗，完全舍弃了太空剧ຕ的结构；而后者，则在语言上进行了新的尝试。
里芭咧着嘴，缩身子，做了个痛苦的表情。
“我被砸倒在地。可我不怕他，爬起来大声嘲笑他。这时，他告诉我说，那枚炸弹是哑弹。他说得对，炸弹就是哑的。”里芭认真地对里玛点了点头，又说道，“当初，机长交给我保管时，我就把炸弹的引爆器破坏了。”
“那炸弹？”听里芭说，卡洛斯吃了惊，“已๐经失效了？”
“罗克发怒的时候是这么说的。可他又说，他的个炸弹专家同伙，已๐经找出炸弹故障并用他带来的备用引爆器作了替换。我看，很可能又是个谎言。不过，只要他和斯特克不下手引爆，我们永远也没办法证实。现在，他们正好拿炸弹当王牌，龟缩在卧舱里恐吓别ี人，扬言随时可以引爆炸弹。”
“他们真会那样干吗？”
“如果他们真要有那点勇气，那倒好，死得又快又无痛苦。”沃什伯恩耸肩答道。
里玛听，吓得身体直往后缩。
“要是我救不了孩子们，我也豁出去了。”她说道。
“可如果能ม救”卡洛斯看了看沃什伯恩的反应，说道，“我们定得救。”
里玛也挺了挺腰，仔细打量着沃什伯恩的脸。
“里芭，我们有个ฐ请求。”里玛摊着双手，颤声说道，“卡洛斯说，‘贝塔’号停在车库里。我们想将它开出去，寻找孩子。要是您能让我们出去”
“为什么不？”沃什伯恩笑起米，副苦脸开朗了许多，“罗克和斯ั特克直在谋划ฐ，旦ຆ飞船上赖不住，他们就乘‘贝塔’号逃命。现在车上已经装满了他们的私人物品。”说到这里，里芭得意地起来，“你们要是把车开走，我正求之不得呢。”
突然，舱面震荡起来，紧接着，上面传来阵轰隆隆的声音。里玛吓得屏住呼吸。过了会儿，声音停了，切又安静下来。里玛出了—口长气，心神不安地对卡洛斯笑了笑。
“我能ม不让你们走呢？”沃什伯恩边摸索皮带上的钥匙，边又嘀咕道，“没了车，活该罗克倒霉！”
她把钥匙插在身后控制台的某个地方，扭了下，气密室的门便徐徐开了。里玛朝沃什伯恩挥挥手，急忙跟上卡洛斯，穿过门，钻进黑暗里。时间，什么也看不见了。嘶——砰！气阀门在身后相继关上。灯亮了。冷，里玛直哆嗦。抬头，看见登陆车。那车蜷缩着，蹲在几条高高的弹簧样的金属腿上，巨大而粗陋，陌生而怪异，正如脚下的这颗冰星。里玛被种深深的恐惧慑服了，种对来自冰和黑暗的怪物的恐惧。
“里玛？维拉莉博士？”
卡洛斯的轻呼声打破里玛的惊恐。他已๐经爬上了踏梯。里玛急忙跟上去，进到车里。她站在卡洛斯ั身后，见他按动控制ๆ台上的键钮，关了气密室的门。跟着，气泵轻轻地轰响起来，把囊状舱里的空气尽数抽出，瘪气的帆布搭托下来，挂在支撑架上。宽大的出口打开了，下子涌ไ进片星光。
“好啦，切正常。”
卡洛斯坐在方แ向盘前，回头朝里玛笑了笑。接着，她听见涡轮机嗡嗡地响起来。里玛感到有些冷，又有点怕，缩着脖子。卡洛斯ั却显得熟练自如，驾着车，轻轻地驶下去，来到海ร滩上。里玛望着他，种多日不见的安稳与舒适感重新า在她身体里弥漫开来。
她在卡洛斯身后久久ื地站立着，不忍离开。后来，她独自爬上了气泡室。在那里，她看到เ的，却是另番๘景象，冰面泛着星光，穹庐形的天空群星灿烂。后面，银色的飞船远远退去，融入片黑暗中ณ；前头，惨淡的冰面没完没了地延伸着，平坦得乏็味，看久了让人感到头晕目眩。卡洛斯像知道方แ向似的，轻快地开着车，急速前进。
“贝塔！斯特克呼叫贝塔！”突然，电å台里传来呼叫声，里玛惊，“蒙德拉贡！维拉莉！你们犯了反叛罪。盗窃！背叛！立即驾驶‘贝塔’号返回，接受死罪惩罚”
斯ั特克挂断了。片刻๑的沉默后，又传来杰姆·郑嘶哑紧张的声音。
“里玛！卡洛斯！请听我说，机长通知，他抵挡住了叛乱者的进攻，可我们的处境极其困难。你们没有危险至少我们不会以你们为敌。可是，你们的出走却让我们处于绝境，完全被困在飞船上了。两ä辆登陆车都没有了，我们下不了船，什么也干不了。你们在自取火亡。请把‘贝塔’号开回来，我们不予追究
“啊，上帝呀！”
声惊呼。接着，又是枪声，又是咒骂声。郑的声音又响起来：“格伦葛什电话。”郑在叫嚷，声音十分慌乱ກ，“叛乱者正在猛攻斯特克卧舱，他就要引爆炸弹”
啪！随着声清脆ะ的声响，信号中断ษ了，只剩ທ沙沙的杂音。
卡洛斯来到气泡室，指点着，与里玛道回首来路。只见远方，大约是飞船所在的地方แ，个红色火球突然升起，膨胀开来，火光映红了冰面，映红了顶ะ着冰盖的岸边悬岩，转瞬间，火光消退，熄灭，切又都归于永恒的黑夜。
里玛揉揉眼，眨巴着，望着卡洛斯ั。
“感澍上帝！”卡洛斯ั划ฐ着十字，低声说道，“我们走得正及时。”
“可格伦葛什还在里面，”里玛说道，两ä腿发软，跌坐在观测台前，“还有杰姆·郑，里芭，所有的人。”她长长地叹了口气，“卡洛斯，这下孤单单就剩我们两ä人了。”
“不，还有’阿尔法’号。”卡洛斯耸耸肩，说道，“还有孩子们，我们还可以去找他们。”他认真地望着她，“这儿有斯特克的威แ士忌，要来点儿吗？”
“咖啡。”里玛点点头，感激地说道，“我要咖啡。”
她跟卡洛斯来到主车厢，坐在铺位上，看着他煮ุ斯ั特克的科纳咖啡，脑海里遍又遍地浮现出刚才看见的可怕情景：团大火球，燃起，熄灭；再燃起，再熄灭咖啡煮好了，她轻轻地呷了口。
“结束了。”卡洛斯ั喝完了咖啡，站起身来，“上帝ຓ有眼，没让炸弹把我们炸死。”他边说，边划着十字，“让上帝ຓ继续为ฦ我们引路吧。”
卡洛斯又坐回驾驶室，涡轮发动机重新新嗡嗡地响起来，登陆车又开动起来，向前滑去。
里玛在桌边多坐了会儿，又喝了杯咖啡。想着自己拥有卡洛斯的忠诚，不觉心下踏实起来，重新า燃起希望的火花。重新า发射返回太空的梦想破灭了；炸弹爆炸了，可没伤到他们根毫毛；以后，他们再也不受它的威胁了。里玛决心面对她必须面对的现实。她把杯子放到洗碗池清洁液里，又回到เ气泡室。
有阵，里玛的心头涌起股强烈的思乡情愫，不能自已。恍恍惚惚中，什么เ也看不见。真想地球呀！过了好久，她才清醒过来，又见冰面，又见黑太阳。在这里，惟可以确定方位的，只有天上的星座。她看见它们忽而右，忽而左，忽而又转回右方แ去了。那是因为ฦ，卡洛斯在循着“阿尔法”号留แ在冰面上的车辙驾车前进。终于，黑太阳悬在左方的天空不动了；由星群组成的那ว个金色箭头出现在正南方的天空。登陆车沿着那ว个ฐ方向飞速向南驶去。里玛走下气泡室，来到เ卡洛斯ั身后，看他驾车。只见他双褐色瘦削的手稳稳当当地放在方แ向盘上，头不时俯下去，查看冰面上的车辙。那车辙太模糊了，里玛根本看不见。
“你能找到那车辙？”里玛问道，“告诉我，怎么找到เ的？”
“我当年放过羊，知道怎么分辨羊的脚印。”
里玛从她的肩头望过去，除了成不变的平坦冰面外，什么เ也没看见。
“凑近些看，”卡洛斯说道，“在霜层上找。那ว霜层是这颗行星留แ下的最后的点大气，已๐经被冻成层毛毛状的东西。车轮辗压时，会留下模糊的印记，借着热力灯的光亮，就可以看见。”
里玛皱着眉头，凑近驾驶台前厚厚的石英玻璃挡板，看了又看，仍然不住摇头。
“能学会的。”卡洛斯鼓励道。
“我慢慢学罢。”她又试着看了会儿，发现车辙实在太模糊，不易辨别出来。
末了，她问道：“你不饿？”
“可以吃点。厨柜里有东西，你去找吧。”
里玛来到厨柜边，打开看，里面东西堆得满满的。不少是豆制太空食品，不过，更多的还是斯特克的私货。有油晶晶的火腿和腊ຘ肉，有牛排和猪排；更有新า鲜水果，鸡蛋，蘑菇，脆嫩芦笋，等等，均用保鲜膜包裹着。嘿！斯持克真会过日子。没有面包，里玛烤了些大豆饼，又弄了火腿和鸡蛋。拉下折叠式厨柜门，张小餐桌就做成了。
“卡洛斯，”里玛叫道，“停下车，来吃点东西吧。”