“依我观之，假信一经传出，一县之众必先一传十，十传百，街谈巷๕议，众说纷纭，进而加油添醋，以讹传讹，越说越玄，直说到เ这支官军乃天兵天将下凡，云里来，雾里去方แ休，故我们无须ี对假造官军一事操心。现在我们的燃眉之急，首先应是将三班六房一应衙员配备整齐，然后审理钱牟一案。陶甘可即去知照本城四坊坊正速来见我，并将城中五行八作的行头会董于午牌时分邀至行中ณ，我欲与之叙话。洪参军与方缉捕可率行卒十名径去钱宅，与管家钟厚将宅中细软钱帛清点造册，封入密室之中。宅中女眷并家奴侍婢仍禁于原处，等候发落。到了钱宅，方缉捕可好生寻查儿女下落。乔泰与马荣即去四大城门巡视，查看凌刚ธ有无遣兵丁值戍守备，并将非他管束的家丁分别ี锁于四城门箭楼之中。若是万事皆妥，你二人即可知照凌刚ธ，他已正式官复原职。你二人务将那ว近五十名军卒的履历细细查实，但凡无临阵脱逃或因大故逃跑劣迹者均可重新招募入伍。今日下午我要备文将此上呈长安兵部，并请火速遣二百官军来兰坊职司城守。”
为首的泼皮一脚๐将进入中ณ院的大门踢开，抽出腰间利剑，站立一旁้，命众泼皮进院。众泼皮进得中院，见院中一片漆黑，只得停步，不敢贸然前进。正踌躇间，忽见大厅六扇大门一齐大开，厅内灯烛齐明，照ั得大院亮如白昼。
“倪琦住在水门附近，只听说此人似乎ๆ生性孤僻，不喜友交，年过四十，中ณ馈犹虚。不过对于已故黜陟大使倪寿乾ດ却有不少耳闻，看起来，倪公为ฦ人迹甚有些古怪。倪公于东城门外山脚下有一大片田庄，他生前绝大部ຖ分时间均在那ว里一座私人别ี院中度过。如今别院已๐破旧ງ不堪。别院后有座迷宫，占地数百余亩。据云这别院与迷宫均为原高祖麾下一退职宿将于武德年间所建，倪公将这笔旧产买下，又从江南道鸠工百名，重修迷宫，完工后又将工匠遣送原籍。人道这迷宫宫道两侧巨เ石林立，草木葳蕤2๐，犹如两堵高墙。有人说宫中蛇蜥无数，也有人说宫道上处处陷坑，众说纷纭，不一而足。迷宫造得如此险象环生，奥深莫测，世人猜想就是倪公本人也不敢轻易人内。然出人意料，他却几乎ๆ每日必进宫一次，一去就是一两个时辰。”
马荣回禀狄公，报说他与乔๒泰一早便巡查了县衙兵库，库中刀枪剑戟斧钺钩๗叉十八般兵器件件俱全，铁ກ盔皮甲亦样样不缺，但样样件件均因搁置多年锈迹斑斑á，满是尘土，须好生洗擦方แ可再用。
乔泰骂道：“上面那ว几条懒狗这么เ早就睡得醒不来了！”一面又用剑柄敲门。
马荣登上山梁顶ะ峰，将坐骑勒定，放眼一瞧，前面山道通向一道蓁蓁5๓谿壑6，再过去又是一座嵯峨7๕苍山。
策士答道：“回禀老爷，小人姓刘名万方．十年前乃ี钱牟生父钱守仁手下一名管家，曾帮他作过些许积善功德。钱守仁亡故后，钱牟留แ下小人，收为ฦ门客。为ฦ了得个温精，小人不得不寄人篱下，仰人鼻息。但这十年中小人并不曾为ฦ虎作伥，助纣为虐，干得丧天悖理之事，倒是相机一心奉劝钱牟改邪归正。小人之言句句是真，还望老爷秦镜高悬，替小人作主则个！”
狄公冷冷道。“你苦口婆心，一心劝善，收效却是甚微！你主ว子罪行累累็，擢发难数，本县正在勘查。你如何吮痈舐痔，与之朋比为奸，到时亦自有分晓。现本县对钱牟与你所犯轻罪暂不过问，只问重大罪恶。本县问你，钱牟在兰坊到底害了几条人命？”
“老爷容禀，钱牟贪赃枉法，横狂暴敛，非刑黎庶，胡作非为，桩桩件件，俱是实在，但就小人所知，他却从未蓄意害人性命。”
狄公喝道：“撒谎！播县令在此惨遭杀害，这凶身不是钱牟又是何人？”
“老爷的明鉴，对此命案，钱牟与小人一样惊讶不已！”
狄公满腹狐疑，目光直刺堂下案犯。
刘万方แ忙说下去：“潘大人容不得钱牟在此逞凶作恶，下定决心欲将他除掉，对此我们早ຉ有所闻。但潘县令初来乍到，又仅有两名衙员随身，在钱牟看来，他这是蚍蜉撼树，不自量力，故并不将他看在眼里，也就一连好几日静坐未动，意欲看一看潘县令到เ底如何动作。后来，一日早晨两ä名家丁飞报钱宅，称潘县令被人杀害，暴尸界河岸边。
“钱牟闻报火冒三丈。他明白，世人一定会众口一词说他坏了潘县令性命。人命关天，何况受害之ใ人又是一位百里之侯！为了摆脱干系，钱牟心生一计，忙伪造了一份呈文上报刺史，称潘县令亲率衙丁、差ๆ役及城中百姓于界河边与犯境胡兵厮杀，不幸殉难。钱牟又指使家丁在呈文上签名画ฑ押，做了见证，求请上台对潘县令以国殇待之…”
狄公惊堂木一拍，嗔道：“你这是一派胡言，欺骗本官，不打如何肯招！左ุ右，皮鞭侍候！”
刘ถ万方大叫冤屈。班头早ຉ于他脸上左右开弓，掌嘴以惩。随即众堂役一涌ไ而上，将他掀翻在地，剥ຓ下衣袍，露出光背，皮鞭在空中噼啪作响。
一鞭一道血印，鞭鞭扎进皮肉之ใ中。刘ถ万方แ哭爹叫娘，却仍一口咬定他所供一切决无半字虚假。
打到十五鞭上，刘ถ万方后背上已是鲜血淋漓。狄公抬手，示ิ意暂停用刑。他明白，钱牟既倒，刘万方不会再去为他遮盖掩饰，况刘万方亦知他若谎供，别的案犯如实一招，他也就会暴露无遗，罪加一等。狄公所以让他尝尝皮鞭的滋味，是要将他打得晕头转向，令他不敢心存侥幸，从而将他所知全部ຖ供出。
班头给刘万方喝了一盅浓茶。
狄公又问：“若是你所供属实，钱牟为何不去缉查真犯元凶？”
刘ถ万方背上疼痛难忍，苦着脸颤声答道：“老…老爷，凶身是谁，钱牟早已知晓，无须ี再查。”
狄公闻言疾首蹙额，冷冷道：“你越说越离奇，越说越荒唐！你主子既知凶手是谁，却为ฦ何不将他拿了去州ะ府报官？若如此，他不更可受信于有司上台？”
刘万方皱皱眉，摇头道：“老爷的垂问，恐只有钱牟本人方能回复。钱牟生性多疑，小事尚与我们商量，要事从不向我们吐露一字。这次老爷拿了他十几人，钱宅无人不知，已๐无密可保，事情又十万火急，才不得不破例与我们相商对策。就小人所知，倒是有一人深得钱牟宠信，但凡大事要事钱牟都要请教于他，但此人是谁，我们却怎么也猜不出来。”
“钱率有勇有谋，自己的事情完全可以应付裕如，为何还要请人暗中ณ助他？”
“钱牟确是智勇双全，但他毕竟在这蕞1尔之地土生土长，见得几天世面？在兰坊制服几个懦弱县令尚能ม得手，如何应付上台刺๐史，又如何与朝廷周旋๙，他却并无章程。故每遇要事，那人便密访钱宅，面授机宜，钱牟这才行事机巧，应变自如，致使刺史大人对兰坊庶政几次欲加巡查，均被阻止。”
狄公身体靠前，问道：“这个神秘的狗头军师到เ底是何许人也？”
“老爷在上，容小人细禀。四年来，钱牟常在家中与他密会。夜阑人静之ใ时，钱牟常命小人去宅邸耳门传令门丁，说他当夜有客来访，客人一到，立即引去书斋相见。此人一向身穿僧袍，头裹一条皂帻，步行而来。钱牟每次与他密室相商，非一两个ฐ时辰不散。谈罢，他仍象来时一样悄然离去。钱牟与他密谈多次，却从未向我们透出一丝消息。日久天长，我们也就明白，每次密商之后，钱牟总要来一次大的行动。小人思想来，一定是此人先杀了潘县令，然后才知照钱牟。潘县令遇害那ว夜，他到เ钱宅来了。他与钱牟吵得不可开交，我们在外面走廊中ณ虽听不清吵些什么เ，但他们对吵却能听得分明。自那ว次密会之后，钱牟一连好几日怒气不消。”
狄公好生烦躁，说道：“我再问你，钱牟掳去铁ກ匠方正独子长女之事，却又如何？”
刘万方答道：“老爷听禀，这两件事小人与小人的同寅却都能回个ฐ详细。方正之子确系被钱牟手下所掳。其时钱宅缺少粗使奴仆，钱牟便遣手下去市井抓人，先后共掳得年轻后生四名，其中三人因其父母出了赎金—一被遣返回家。然方แ正不交银子，却来钱宅与门丁吵闹，钱牟意欲给铁匠一点颜色瞧瞧，也就更不放他儿子回家了。
“至于姑娘之事，就小人所知，一日钱牟坐轿于方แ正铁匠铺门前经过，碰巧看见了他长女白兰，见她生得宜男之相，陡生春心，意欲买下作妾。不期方铁匠执意不肯，钱牟有银子买三条腿的鸡费难，买两条腿的人还不容易么？故也未强求，不多日便将此事遗忘了。哪知方铁ກ匠却没完没了来钱宅索ิ人，硬说钱牟掳了他的女儿。钱牟一怒之ใ下，遣人一把火将铁匠铺烧了个ฐ精光。”
狄公寻思，刘万方แ自然要为自己辩解一番๘，但所供其它部分分明都是实情，其主子钱牟与白兰失踪一事并无瓜葛。目下，须火速行动将暗中ณ为钱牟出谋划策的那个ฐ恶党缉拿归案，若不及早ຉ将他拿获，则ท后患无穷。想到此，又对刘万方แ喝道：
“本县两日前到เ此赴任，这二日中钱牟如何动作？讲！”
“七日前邝县令将老爷何日领凭，何日到任的公文交给了钱牟，自寻思若届时而见老爷好生尴尬，便请求钱牟让他当日一早就离开兰坊。钱牟应允，又严令全县上下对老爷来此赴任不予理会，用他的话说，就是要‘给新县令一个下马威’。
“钱牟于是坐等牢头前来通风报信。第一天他未露面，第二天晚上到เ底来了，报说老爷央意捉拿钱牟，又说老爷只有三、四名扈从随身，但这几个人却人人勇猛，个ฐ个凶恶，不可小视。”
听到此处，陶甘好不得意。牢头所说的三、四名勇猛的扈从当然也包括他自己，象这样的奉承话他有生以来还是第一次听到。
刘万方又说：“钱牟闻报，即命二十名手下当夜攻打县衙，生擒县令，活捉扈从。不久，凌刚ธ等六名军卒回钱宅报称大队官军已๐悄悄进驻兰坊。此信虽令人震惊，但其时钱牟已๐喝得烂醉，正在床上呼呼大睡，谁也不敢将他唤醒。昨日一早，小人亲自带凌刚去钱牟卧房报告了军情。钱牟闻报，即命于正门上方升起皂幡，一面翻身下床，疾步大厅，正当我们商量对策之ใ时，老爷与二校尉突然来到เ，将我们一起拿下。”
“门上升起皂幡，这是何意？”
“此乃召唤那ว幕后军师的暗号，每次升旗，此人当夜必来。”
狄公不再追问，命班头将刘ถ万方押下堂去。随即又掷下一根火签，命提钱牟上堂。
片刻๑间钱牟押到เ。堂下着审的人群见骑在他们头上达八年之ใ久的不可一世的人物也有今日，兔不了一阵喧哗。钱牟身高七尺，虎背熊腰，臂圆颈粗，一看便知是个力能ม举鼎的恶棍。他来到เ堂上，先睥睨狄公一眼，又转身向堂下看众傲视一圈，冷冷一笑，仍站立堂前，不肯跪下。
方班头见仇人钱牟到เ此时仍如此骄矜倔傲，不可一世，忍不住喝骂道：“恶贼钱牟，你好大的狗胆，大堂之上见了老爷，还不早早下跪！”
钱牟对人一向开口即骂，伸手即打，今所得方铁ກ匠竟如此喝骂于他，哪里受得住！直气得脸色青紫ใ，百脉偾张，满脸横向抽搐不停。正待张口欲骂，突然鼻伤破裂，流血不止，只觉眼前金蝇乱ກ飞，一时站立不住，瘫倒在地。
班头随即俯身，拭去他脸上鼻衄2一看，却见他早已๐不省人事。班头又命一堂役捧来一桶凉水，解开钱牟衣襟洗擦上额前胸，但均无济于事，钱牟始终未能ม醒来。
狄公好不烦恼，命班头再提刘ถ万方到เ堂。
刘万方在堂前重新า跪下。狄公问：“钱牟可是染疾在身？”
刘万方扭头观瞧，见主人伏面倒地，几名堂役仍在向他身上泼水，点点头道：“钱牟虽身强力壮，却脑染慢性恶疾，多年来求遍悬壶名医，少不得望闻问切，神汤调剂๘，但终不济事。昔时生气动怒，亦常如此昏晕倒地，几个ฐ时辰方能苏醒，医家称须打开头颅，放出内中毒气，方แ可治得此病，但有此高超医术的转世华陀在兰坊医界却无处寻觅。”
刘万方被押走后，四名堂役将钱牟抬回大牢。
狄公命班头：“你去吩咐牢头，钱牟一旦ຆ苏醒，即来报告于我。”
狄公寻思，钱牟昏迷不醒，实在晦气！从钱牟口中ณ问出他那个幕后恶僚乃头等重要大事，耽搁不得。如今无法审讯，只恐夜长梦多，那ว家伙畏罪潜逃。狄公拿下钱牟后没有立即审问，为此他噬脐莫及，心中暗暗叫苦不迭。然钱牟有此同谋暗中相助之ใ事，谁又能未卜先知？想到此，狄公叹息一声，坐直身子，惊堂木一拍，开言道：“八年来恶霸钱牟在此一手遮天，篡权乱政，以至宵小得势，良善受欺。今已而过天晴，拨乱返正，从此兰坊可望纲纪重振，百废俱兴，奸充匿迹，匪盗潜形。
“钱牟篡政谋反，罪不容诛。但他在兰坊横行八载有余，其罪恶决不止此。故本县宣布从现在起开始放告，全县父老百姓，有冤伸冤，有仇报仇。但凡控告钱牟，每案必访，有错必纠，有失必偿，以孚众望，以安人心，以平民愤。但须有言在先，本县新า来初到，衙中ณ诸事猬集，故欲了结一切讼案，非一日所能ม。但全县上下可尽放宽心，本县言必信，行必果，冤屈定要昭雪，正义必能伸张！”
堂下众人闻得此言，欢声雷动，众堂役忙喊堂威แ镇压。众人欢呼之际，廊庑一角有三名和尚却在弯腰曲背窃窃私议。待欢声渐止之时，他们挤出人群，高喊冤屈。三僧向高台走近，狄公看得分明，喊冤者一个个均贼头贼脑歪嘴斜眼，一看就知都不是善类。
三僧在堂前齐齐跪下。
狄公问：“你等三僧谁最年长？”
跪在中间的和尚答道：“老衲倒是苛长几岁。”
“你叫何名？有何冤屈？”
“老袖法名慧海，与二师弟在城南广孝寺出家，整日念珠木鱼，晨钟็暮鼓，苦心修行。梵宫中ณ别无值钱之物，惟有一尊南无观世音金身雕像。阿弥陀佛！不期两个ฐ月前，钱牟一伙撞入伽蓝ณ，竟将菩萨雕像掳去。罪过！出家人慈悲怜悯于心，普度众生于行。然佛盗却是无缘，对此盗宝渎圣之罪，鼠窃狗偷之ใ徒，岂能姑息养奸？今钱牟既被生擒，我等三人恳请老爷将此圣物追回，归还小庙；若或钱牟已๐将菩萨金身焚化，就祈求老爷以金银相赐，补我之ใ失。老爷的大恩大德，我师兄师弟三人当铭肌镂骨，没齿不忘，阿弥陀佛！”说完，于水青石板地上一连叩了三个响头。
堂下看审的百姓屏声静气听老和尚诉了冤情，听完一堂仍肃静无哗。适才他们已听到了新า县主治理兰坊的豪言壮语，现在正可看看他审问听断的聪明才智了。
狄公坐堂审案何止千百次之多，自然明白堂下百姓的用意。只见他稳坐公座，慢捋长须ี，想了一会，开言问道：“此金身圣像乃为庙中ณ惟一宝物，想必你等憎众一向爱护备至，顶礼虔诚？”
老和尚不知是计。忙答道：“老爷说得是，每日早晨老衲亲持拂尘为ฦ之ใ掸拭灰土，口诵经文不止。”
狄公又问：“本县思量来，你那二位师弟亦是朝暮勤奋，侍奉菩萨？”