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新า宿车站，早晨六点五十五分。
两ä名年轻人脚๐步匆匆地爬上了通向中ณ央本线月台的楼梯。
走在前边的穿着条灰色的裤子，上身披着件深藏青色的滑雪服。头发梳了个稍长的飞机头，戴着一副深色的太阳镜。虽然背上背着个硕大的帆布包，但年轻人却发挥了身高腿长的优势，一步两ä级，轻快地沿着楼ä梯而上。
紧跟在年轻人身后的是个ฐ看上去有些娇弱的女孩。带脚๐轮的滑雪包在平地上时虽然还比较轻松，可一旦ຆ爬起楼ä梯来，就会让人感到有些吃力了。每向上爬几级楼梯，女孩就会停下来歇口气，撩起长长的秀发。香烟烟气般的浓白雾气，从她姣好的嘴唇间匆匆吐出。
“不必着急，还有时间。”
率先爬上月台的年轻人冲着身后的同伴说。声音虽然有些沙哑，却很清晰。女孩没有回答，而是轻轻地点了点头。
两人要坐的列车已经驶入站台，等待着发车时间的到เ来。除了两人之ใ外，还有几个脚步匆匆地冲上楼梯的人，每个人肩上都扛着长长的滑雪板。尽管月台已经站了不少人，但车里的人却更多。穿着各色鲜ຒ艳滑雪服和毛衣的年轻人，几乎占据了车上的全部座位。那些翘首期盼着寒假到来的学生们，似乎是打算把平日积累下的压力全都在滑雪场上宣泄出来。
两人沿着月台，从那些挤满了学生的车厢旁้走过，上了一节安静得完全不像是同一趟车的绿色车厢。尽管车厢里的乘๖客中似乎ๆ也有一些准备到雪山去的人，但他们给人的感觉和那些就像是幼儿园春游一样吵嚷不休的家伙完全就不是同一类人。
确认过座位号之后，两人并肩坐了下来。女孩坐在临ภ窗的座位上。年轻人轻而易举地把两ä个大包行李放到了行李架上。
“几点了？”
听年轻人如此一问，女孩卷起毛衣的左ุ袖，让对方看了看自己้腕上的手表。没有秒针的石英表恰巧指着七点正的地方แ。年轻人喃喃念了句“很好”的同时，列ต车的车门也闭合到เ了一起。
尽管这两个从新า宿上车的乘客并不像进来的年轻人那样喋喋不休，但如果有人留意聆听着两人间不时的交谈，就会发现女孩管年轻人叫makoto，而年轻人则叫女孩naoko。maທkoto上了车之后，也依旧ງ未曾摘下脸上的太阳镜。
“终于还是要去了啊。”
naທoko压低嗓门说。她的双眼一直盯着窗外。列车此刻依旧还在东京都内飞驰。
“你后悔了吗？”
makoto盯着列ต车时刻๑表问道“要是你后悔的话，那就原路返回吧。”
naoko侧眼轻轻瞟了对方一下。
“开什么เ玩笑？我怎么可能ม会后悔。”
“那可真是遗憾啊。”
makoto微微一笑，摊开时刻表，让naoko看了看。
“十一点过到站，之后又要坐吧士啊？”
naoko摇了摇头。
“小车。旅๓馆那边会派车过来接我们的。”
“那倒还好。对方แ能认出我们来吗？”
“来接我们的人叫高濑，以前我曾经见过。当时就只有他来参加过葬礼，年纪很轻。”
“哦，高濑啊…”makoto若有所思般地说道。
“咱们能相信他吗？”
“我也不清楚，不过他给人的感觉还算不错。”
听过naທoko的话，makoto用鼻子重重地出了口气，嘴角微微撇动了一下。看到เ对方的反应，naທoko不由得为自己的愚蠢低下了头。感觉还不错——这种话根本就一点儿助益都没有。
“那张明信片，你现在带着吗？”
听makoto问完，naທoko点了点头，把手伸向了挂在墙上的小提包。她从包里掏出了一张随处可见的普通明信片。明信片上是一座雪山的照片。只要到เ了信州，这种东西根本就是唾手可得。makoto的目光从明信片背后的文字上划ฐ过，其内容如下：
“哟，naoko，你还好吗？我现在暂住在信州的旅馆里。虽然这旅馆给人的感觉有些奇怪，但是却很有趣。我甚至在为自己选择了这家旅馆而感到庆幸。搞得不好的话，或许我的人生还将会于此萌芽。”
“我有个ฐ请求，希望你能ม帮我调查点儿事。虽然这事说来有些怪异，但我绝对没有半点开玩笑的意思。我是认真的。我想请你帮忙调查一下，‘玛丽亚何时归家’。就是‘圣母玛丽亚’的‘玛丽亚’。我想圣经上对这事应该有所记载，所以想请你给帮忙调查一下。重复一遍，我是认真的。拜托了，感激不尽。”
看过两ä遍之后，maທkoto把明信片还给了naoko。叹了口气之ใ后，makoto偏起了脑แ袋“搞不懂啊。”
“的确让人搞不明白。哥哥他又不是基督教徒，怎会突然提起圣母玛丽亚什么的…还有‘何时归家’这话，感觉就跟暗号似的…”
“或许的确如此。”
makoto用食指往上推了推太阳镜，放低座位，伸直了身体“naoko你应该已๐经调查过这事了吧？结果如何？”
naoko缓缓摇了摇她那张一脸忧郁的面庞。
“毫无收获…话虽如此，但说到我能ม做的，也就只是照ั着哥哥他来信上写的，调查一下圣经罢了。”
“也就是说，没有什么เ相关的记述？”
她耷拉下胸ถ袋点点头。
“不过，究竟哪些有关哪些无关，如今的我们也无从判断ษ。”
首先要保存体力。naທoko喃喃默念着，闭上了太阳镜后的双眼。
2
事情追溯到一星期前。
那一天，这一年的课业终于全部结束。明天开始就是寒假了。从阶梯教室的窗户里望着朋友们迈着轻快的步伐归家，makoto独自一人等待着naoko。前天夜里，naoko给自己打来了电å话，约好在这里见面。但当时自己却并没有问到底有什么事。
等了大约五分钟็之后，naoko出现了。然而她却并没有为自己的迟到เ道歉，而是先为自己把makoto约到这里来找了借口：“如果到附近的咖啡厅去聊的话，或许谈话的内容会被人给听到的。”
“究竟什么事？”
maທkoto坐在排列ต成阶梯状的长桌的最前排问道。naoko在电话里说话的声音似乎ๆ不像平常约会去玩时的感觉，而此刻，往日她给人的那种大小姐般的架势，也已经从她的脸上消เ失。
naoko拖过一把椅子，在makoto面前坐下。
“你知道我有个哥哥的吧？”naທoko的语气听起来似乎ๆ有些凝重。
“…知道。”
makoto自己的语调也有些迟疑。两人在念大一的时候便已相识，屈指算来，也已经交往了三年时间。在这期间，maທkoto与她之ใ间的关系发展迅速，也曾到她家里玩过几次。所以，自己้也知道，那ว张放在她书桌上的照片里的人，就是她的哥哥。而且对她哥哥后来的情况也了如指掌。
“记得是叫‘公一’吧？”
makoto回忆着说道。
“对。去年十二月时死的，当时二十二岁。”
“嗯。”“我有没有告诉过你，他是怎么เ死的？”