到了大将军幕府后，李广对他的手下说：“我从年少时起与匈奴打过大小七十多次仗，如今有幸随大将军出征，同单于的军队交锋，可是大将军又调我的军队走迂回绕远的路，偏偏又迷路，这难道不是天意吗！况且我都六十多岁了，终究不能再被那些刀笔吏侮辱。”于是他就拔刀自刎了。李广军中将士无不痛哭。百姓听说这件事后，不论认识他的还是不认识他的，也不论老的还是少的，都为李广落泪。右将军赵食其独自被交给执法官吏，被判为死罪，他用钱赎罪，被降为平民。
李广有三个儿子，名叫李当户、李椒、李敢，都担任郎官。一次天子在和韩嫣戏耍，韩嫣有些放肆的举动，李当户就打了韩嫣，韩嫣逃跑了，因为这样天子认为李当户很勇敢。李当户死得早，皇上便任命李椒为ฦ代郡太守，这两个儿子都比李广先死。当户有个遗腹子名为李陵。李广死在军中之ใ时，李敢正在骠骑将军霍去病手下做事。
李广死后第二年，李蔡ກ身为ฦ丞相，因侵占了孝景帝陵园前大路两旁的空地而获罪，应送交执法官吏查办，李蔡不愿受审，也自杀了，他的封国被废。
李敢身为校尉，跟随骠骑将军出击匈奴的左贤王，他奋力作战，夺得左ุ贤王的战鼓和帅旗，斩杀了很多敌人，因而被封为关内侯，封给他食邑二百户，接替李广担任郎中令。没过不久，李敢怨恨大将军使他父亲抱恨死去，就把大将军打伤了，大将军把这件事隐瞒了下来。又过了没多久，李敢随皇上去雍县到甘泉宫打猎。霍去病和卫青是亲戚，就把李敢射死了。霍去病当时很受宠，正当显贵，皇上隐瞒了真相，说李敢是被鹿撞死的。又过了一年多，霍去病去世。李敢有个女儿做了太子的侍妾，受到宠爱，李敢的儿子李禹也受到太子宠爱，但他贪财好利，李氏家族就日渐败落了。
李陵成年后，被选任为建章监，监管各处骑兵。他善于射箭，爱护士卒，天子认为李家世代为ฦ将，就派李陵统领ๆ八百骑兵。李陵曾深入到เ匈奴境内两千多里，穿过居延视察地形，没现有敌人就回来了。后来被封为骑都尉，统率丹阳的五千名楚兵，到เ酒泉、张掖去教习将士们射箭，屯驻在那儿防备匈奴入侵。
几年后，到了天汉二年秋天，贰师将军李广利率三万骑兵去祁连山进攻匈奴右贤王，武帝派李陵率领他的五千名射手步兵，出兵到居延以北大约一千里之ใ处，想以此分散敌人的兵力，使他们无法专门对付贰师将军。李陵已到约定期限就要回师，而此时单于用八万大军围攻李陵的军队。李陵的军队只有五千人，箭都射光了，士兵也死了大半，但他们也杀伤了一万多名匈奴兵。李陵率军边撤退边战斗ç，接连打了八天，往回撤到离居延还有一百多里之处，匈奴人堵住狭窄的通道，截断了他们的归路。李陵的军队粮草缺乏，救兵又不到，敌人加紧进击，并劝诱李陵投降。李陵说：“我没有脸面去回报陛下了！”于是就投降了匈奴。他全军覆没，余下逃散得以回到汉朝的只有四百多人。
单于得到李陵之后，因向来知道李陵家的名声，作战时又很勇敢，于是就把女儿嫁给李陵，使他显贵起来。汉朝知道这件事后，就杀了李陵的母亲、妻子和儿女。自此后，李家名声败落，曾做过李氏门客的陇西一带的士人，都以此为耻。
太史公说：《论语》中说：“为官的人自身行为端正，不用下命令人们也会执行；为官的自身行为不正，即使下命令也没人会听从。”这难道说的就是李将军么！我见李将军老实厚道，像个乡下人般不善讲话，可在他死的那一天，天下人不论是认识他的还是不认识他的，都为他极尽悲哀。他那忠厚诚实的品格确实得到了士大夫们的信赖呀！谚语道：“桃树、李树不会开口讲话，树下却自然而然地被人踩出一条小路。”这话虽然浅显，但却可以用来说明大道理呀。
头曼单于的太子叫冒顿，后来头曼宠爱的阏氏生了个小儿子，头曼便想废冒顿而立小儿子为太子，于是派冒顿去月氏当人质。冒顿到เ月氏当了人质后，头曼却紧攻月氏。月氏人欲杀冒顿ู，冒顿偷了月氏人的一匹良马，逃回匈奴。头曼认为他很勇猛，就让他统领一万骑兵。冒顿制造出了响箭，就训练他的部下骑马射箭，下令说：“凡是我的响箭所射的，如果有谁敢不跟着我全力去射，就立即斩。”先率人在外射猎鸟兽，遇到不射响箭所射的目标的人，就立即杀了。不久，冒顿ู以响箭射自己้的良马，左右侍从有不敢射击的，冒顿立即杀了他们。过了段时间，冒顿又用响箭射自己宠爱的妻子，左右侍从有感到เ害怕而不敢射击的，冒顿ู又把他们杀了。又过些日子，冒顿ู出外打猎，用响箭射单于的良马，左右侍从都跟着射。于是冒顿知道他左ุ右侍从都是可以任用的人。他跟随父亲单于头曼去打猎，用响箭射头曼的头，他左右侍从也都跟着响箭把单于头曼射死了，于是又把他的后母、弟弟以及不服从的大臣杀尽。冒顿ู自立为单于。