屈原名平，是楚国王室的同族。他曾担任楚怀王的左徒。他学识渊博，记忆力强，通晓存亡兴衰的治国之道，熟悉待人接物的外交辞令。他入朝就与楚王商讨国家大事，制定和布政令；对外则接待各国使者，处理与各诸侯的外交事务。楚怀王特别ี信任他。
上官大夫与屈原的职位相同，他想与屈原争宠，因此非常嫉妒屈原的才能。楚怀王让屈原制定国家的法令，屈原已经写完了草稿，还没完成最终的修订。上官大夫见了之后竟然想夺为己有，屈原不给他，他就对楚怀王说屈原的坏话：“大王您让屈原制定法令，没有人不知道这件事，每一条法令颁布出来，屈原就夸耀自己的功劳说‘除了我之外，别人谁都做不出来’。”楚怀王听后感到非常生气，因此就疏远了屈原。
屈原痛心楚怀王听信谗而不能明辨是非，被谄媚之徒蒙蔽而不能ม明辨真伪，致使邪ิ恶的人陷害了好人，正直的人不被朝廷容纳，所以才感到忧愁苦闷，深思后写成《离骚》。所谓“离骚”，就是遭受忧患的意思。上天是人的起源；父母是人的根本。人在处境困窘危急的时候，就会追念本源，所以在劳苦困倦到เ极点的时候，没有不呼唤上天的；在生病、痛苦、凄惨、惊惧的时候，没有不呼唤父母的。屈原坚持正义，行为率直，忠心耿耿、竭尽才智去侍奉他的国君，但却有小人从中挑拨离间，他的处境可以算是极度艰难的了。守信的人却被君王猜疑，忠贞的人却被小人毁谤，怎能让人没有怨愤之呢？屈原写《离骚》，大概是为了抒自己的这种怨愤之吧。《诗经国风》中虽然有很多篇描写男女恋的诗歌，但并不；《诗经小雅》中的诗歌虽然有老百姓对朝政的牢骚，但却不主张暴乱。像屈原的《离骚》，可谓兼有《国风》和《小雅》的优点。《离骚》中，上古称颂了帝ຓ喾的事迹，近世则赞扬齐桓公的伟业，中ณ间还叙述商汤、周武王的德政，以此来讽刺时政。他阐明了道德的广博崇高，治乱ກ的兴衰条理，无不讲得详尽透彻。他的文字简约，他的用意深微，他的心志高洁，他的行为廉正，他虽写的是细小事物，但意旨却宏大精深，所举的虽然都是常见的事例，但寄意却非常深远。他的心志高洁，所以喜欢用芳香的事物作譬喻。他的行为廉正，所以至死也不允许自己有疏忽之ใ处。他自洁于烂泥沼之中ณ，就像蝉蜕壳一样能摆脱污秽，浮游在尘埃之外，不沾世俗的混浊之ใ气，清清白白出淤泥而不染。推论他的这种高尚志向，就是说能与日月争辉也不为过。
屈原遭到贬退之ใ后，秦国想要攻打齐国，当时齐国与楚国签有合纵的盟约，秦惠王对这件事放心不下，就派张仪假意离开秦国，带着丰厚的礼品进献楚王，表示要为楚王效力，张仪说：“秦国对齐国非常憎恨，但齐国和楚国签有合纵的盟约，楚国若能与齐国断交，秦国愿意割给楚国商、于一带六百里的土地。”楚怀王起了贪心而相信了张仪的话，就和齐国断交了，并派使者去秦国接受土地。张仪对使者耍赖：“我与楚王约定的是六里，没听说过六百里。”楚国使者愤然离去，回到เ楚国将这件事禀告了怀王。怀王勃然大怒，大举ะ兴兵讨伐秦国。秦国派兵迎击，在丹水、淅水一带大败楚军，杀了楚军八万人，俘虏了楚将屈匄，接着又趁机夺取了楚国的汉中ณ地区。于是楚怀王调动了全国的兵力，深入秦地，与秦军在蓝田大战。魏国得知了这件事后，趁机兵偷袭楚国，一直打到邓地。楚兵非常害怕，不得不从秦国撤回来。而齐国终究因为痛恨怀王背弃盟约，所以不肯兵援救楚国，楚国的处境非常困窘。
第二年，秦国表示愿意割让汉中地区与楚国讲和，楚怀王说：“我不想得到土地了，只要得到张仪我就甘心了。”张仪听说后，就对秦王说：“以我一个ฐ张仪就能抵得汉中的土地，请大王让我到楚国去。”张仪到楚国后，又用厚礼买通了楚国当权的大臣靳尚，并用花巧语笼络了怀王的宠姬郑袖，怀王竟然听了郑袖的话，又把张仪放跑了。这时屈原已被楚王疏远，不再担任重职，刚好被派到เ齐国出使，他回来后，向怀王进谏道：“大王您为ฦ什么没有杀了张仪呢？”怀王后悔了，派人去追赶张仪，但已经来不及了。