“我跟你们说，他没问题。”每次结束他的社交访问之ใ后，那个ฐ得克萨斯人总是这样鼓舞人心地向他们汇报。“他内部完全是个ฐ正常的家伙。只不过是他现在还有点儿怯生，有点儿不踏实，因为ฦ他不认识我们这儿的任何人，而且也不能说话。你们干吗不都走到เ他面前去介绍一下自己？他不会把你们吃掉的。”
“现在，”她耳语般地宣布，同时急切地向他伸出双臂，“现在我可以让你和我睡觉了。”
约塞连兴致索然地叹了口气，他这一天的活算是干完了。这会儿他无精打采，心里极不愉快。此刻他们飞机的动机正甜美地低声吟唱着，麦克沃特放慢了度，慢悠悠地飞着，好让他们小队里的其他飞机跟上来。这突如其来的宁静显得是如此地陌生，如此地不自然，好像有那ว么一点隐含杀机的味道。约塞连劈劈啪啪地解开了防弹衣的纽扣，又摘下头上的钢๐盔。他又叹了口气，依旧感到心神不安，于是便合上双眼，试图让自己放松一下。
“国防是每个人的天职，”米洛拒绝后，布莱克上尉说，“整个ฐ过程都是自愿的，米洛——别忘了这一点。假如他们不愿在皮尔查德和雷恩那里签字效忠，他们可以不必那么เ做。但，在你这里，假如他们不签，我们要你饿死他们。这就跟第二十二条军规一样。你明白吗？你总不至于违抗第二十二条军规吧？”
起的，十天后，在皮亚诺萨告终。当时，阿普尔比一到上，便出自责任心，大步跨进中队办公室，报告说约塞连拒不服用阿的平药片。中ณ队办公室的那个军士赶忙请他坐下。
“当然。”
“我想你没必要喊我‘长官’，长官，”沙伊斯ั科普夫少尉向他指出，“你的军衔比我高。”
“现在你告诉我们，你什么时候的确说过这话。我是在请你告诉我们，你什么时候没说过这话。”
“我当然知道，所以才不作声的，傻瓜。”
约塞连畏缩了。卡思卡特上校又一次让他上了圈套——
“听着，小家伙，”一天深夜，亨格利ำ·乔没好气地跟赫普尔说，“假如你想在这顶帐篷里住下去，我喜欢怎么做，你就得怎么做：每天晚上，你必须ี得用羊毛袜裹好你自己的手表，然后把它放在帐篷那头你自己้的床脚柜的最底层。”
一级准尉怀特·哈尔福特以为他疯了。“真不晓得这家伙是怎么回事，”他说，颇็有些责备的口气。“他是头蠢驴，就这么เ回事。假如他聪明的话，他就会抓过一把铁ກ锹，动手挖掘。就在这顶帐篷里动手挖，就在我床底下。他马上就能挖到石油。那ว个士兵在美国用铁ກ锹挖到เ了石油，这事难道他不知道？那家伙后来生的事，难道他也从未耳闻？就是科罗拉多州那ว个拉皮条的卑鄙无耻的孬种，叫什么เ来着？”
“这绝对不可能，”丹尼卡医生回答说。
“——比海ร棠漂亮？”
不出十天，得克萨斯ั人便把所有病员清理出了病房。最先离开病房的是那位炮兵上尉，随后，大批病员相继迁出。邓ฑ巴、约塞连和驾驶战斗机的上尉飞行员是同一天上午逃出病房的。邓巴的晕眩症状消失了，上尉飞行员擤了擤鼻涕，约塞连则跟医生们说，他的肝早就不痛了。这病好得还真快，就连那位准尉也逃之ใ夭夭了。十天之内，得克萨斯人就把病房里所有的病员赶回了各自的岗位，只有刑事调查部ຖ的那ว名工作人员留了下来——他从上尉飞行员那儿染上了感冒，后来竟转成了肺炎——
初次相见，约塞连便狂热地恋上了随军牧师。
“我的阑尾没有问题，”约塞连告诉他们说，“昨天的医生说我的肝脏有问题。”
“也许是他的肝脏有问题，”那个负责的白头的医官答道，“他的血球指数多少？”
“他还没有做过血球计算。”
“立即给他做一个。像他这种情形的病人我们不能ม冒险。万一他死掉了，我们得有理由为ฦ自己辩护。”他在带夹子的书写板上做了个记号，然后对约塞连说：“在此期间，把那个冰袋一直放在上面，这很重要。”
“我没有冰袋好放在上面。”
“那么，找一个ฐ吧。这附近什么เ地方一定有个ฐ冰袋。假如疼痛变得不能忍受，告诉我们。”
到第十天时，又来了一组医生，他们给约塞连带来了坏消息：
他身体极为ฦ健康，必须出院。在此关键时刻๑，走道对面的一个ฐ病人开始看什么东西都是两个ฐ图像，这可救了约塞连。那个ฐ病人未作任何说明，突然坐在床上大叫起来。
“我看什么东西都是两个图像。”
一名护士尖叫起来，还有一名护理员晕了过去。医生从四面八方แ跑过来，有的拿着针，有的拿着灯，还有的拿着试管、橡皮槌和振动金属叉。他们又陆续用车子推来了更多的精密而又复杂的器械。
就这一个病号，不够大伙分的，于是那些专家便排成一行，一个ฐ接一个地轮着给他诊治。一个ฐ个火气还大得很，常常是站在后面的人不客气地大声朝前面的人嚷嚷，催他们快点，给排在后面的人也留แ点机会。不久，一个长着大脑门，眼睛上戴着一副角质边框眼镜的上校得出了诊断ษ结论。
“是脑膜炎，”他以强调的语气喊道，一边挥手让别人回去。“虽然天晓得没有丝毫的理由这么认为。”
“那你为什么เ说是脑膜炎？”一个少校带着讥笑的口吻问道。
“为什么不是，比如说，急性肾炎。”
“因为我是个脑แ膜炎医生，而不是个ฐ急性肾炎医生，这就是原因，”上校反驳说，“我可不打算就这么一声不响地将他拱手送给你们这些摆弄肾脏ู的家伙。我可是第一个到的。”
最后，所有的医生意见都一致了。他们一致认为ฦ他们不清楚那个看见重影的士兵出了什么เ毛病，于是，他们顺走廊把他推进了一间病房，并将原病房里的其他人隔离十四天。
感恩节到เ了，约塞连仍呆在医院里。感恩节过得很平静，没有出任何乱子。唯一不好的事情是晚餐火鸡，甚至火鸡也相当不错。
这是他过过的最平静的感恩节，于是他立下了神圣的誓言：以后每年都要在与世隔绝的医院病房里过感恩节。他第二年就打破了他的神圣誓言，这一年他是在一家旅๓馆的客房里过的节。那ว天，他与沙伊斯科普夫中ณ尉的太太进行了学者式的谈话。沙伊斯科普夫中ณ尉太太戴着多丽ษ·达兹的身份识别牌。尽管她同约塞连一样不太相信上帝，但却像老婆教训丈夫似的口口声声责怪他对感恩节玩世不恭、毫无感情。
“我可能ม和你一样是个无神论者，”她以自夸的口气推测道，“但即便如此，我也感到我们都有许多事情需要感谢上帝ຓ，而且我们表现这一点也不应该感到羞耻。”
“你举个ฐ例子，说说有什么เ事情值得我表示感谢，”约塞连兴趣索然地以挑战的口气说道。
“这个——”沙伊斯科普夫中ณ尉太太一时语塞，停了一会儿，犹豫不决地陷入了沉思。“为ฦ我。”
“咳，得了吧，”他嘲弄道。
她惊讶地扬起了双眉，问道：“你难道不为ฦ我而感谢上帝ຓ吗？”
她气冲冲地皱起眉头，自尊心受到了伤害。“我并不是非要跟你过夜不可，这你知道，”她摆出一副高贵的神气冷冰冰地对他说，“我丈夫有整整一中队的航空军校学员，他们就算是为了增加一点刺激也会非常高兴同他们队长的太太过夜的。”
约塞连决定换个话题。“你在变换话题嘛ใ，”他很策略地指出来。“我可以打睹说，对于你能列ต出的需要感谢的每一件事，我都能ม举出两ä件使人感到เ痛苦的事情。”
“你得到เ了我应该表示ิ感谢，”她坚持说。
“是的，宝贝。可是我又非常难过，因为我再也不能跟多丽ษ·达兹好了，也不能跟我这短短的一生中将遇见并想要的成百上千的其他姑娘和女人好了，就连跟她们睡一觉都不可能。”
“你身体健康，应该表示感谢。”
“你不能ม那样一直保持健康，应该感到เ痛苦。”
“你还活着，应该感到เ高兴。”
“你将会死，为ฦ此而怒气冲冲。”
“事情可能ม更糟，”她喊道。
“它们也许好上千倍，”他情绪热烈地答道。
“你只举ะ出一件事情，”她抗议说，“你刚才说你能ม举ะ出两ä件。”
“别跟我说上帝的工作是神秘的，”约塞连不顾ุ她的反对，连珠炮似地继续说道，“上帝ຓ没有什么特别神秘的地方。他根本没在工ื作。他在玩。要不就是他把我们全忘了。那ว就是你们这些人所说的上帝——一个土佬儿，一个ฐ笨手笨脚、笨头笨脑、自命不凡、粗野愚昧的乡巴๒佬。天啊，你对一个把像粘痰和龋齿这样的现象都必须包含在他神圣的造物体系之中的上帝ຓ能ม有多少尊敬呢？当他剥夺了老年人的大小便自控能ม力时，他那扭曲、邪ิ恶、肮脏的大脑里究竟是怎么想的呢？他到底为什么要创造出疼痛来？”
“疼痛？”沙伊斯ั科普夫中尉太太一下抓住这个ฐ词，露出得胜者的神态。“疼痛是个有用的病症，疼痛警告我们：身体有了危险。”
“那么危险是谁创น造出来的呢？”约塞连问道。他嘲笑说：“哦，他用疼痛警告我们，真是大慈大悲啊！他为什么เ不能用只门铃，或用他天上的一个唱诗班来通知我们呢？他也可以在每个人的额头正中间安一个ฐ红蓝霓虹灯装置嘛。这种事情任何一个地道的自动唱机制ๆ造商都能做得到。他为什么不能？”
“人们额头中ณ间装ณ上霓虹灯管四处走动，那ว样子看起来肯定很丑。”
“他们疼得扭动身体或被吗啡弄得呆头呆脑看起来就肯定漂亮吗？真是个制ๆ造大错误的不朽的罪人！你想想他有的是机会和权力去认认真真做事，再看看他搞的这个ฐ乱七八糟、丑陋不堪的局面，他的无能几乎让人吃惊。显然他从没有见到过工ื资单。唉，没有一个有自尊心的商人会雇用像他这样的笨蛋，哪怕雇他去做个货员也不会。”