苏进家的嫌恶地看了菊芳一眼，上前一步，道：“回三奶奶，事情都查清楚了，芳姨娘把东西藏在她里屋的壁柜里头，钥匙以前是翠珠拿着，翠珠走了之后就没给别人了，这两个丫头都不知道有这东西，昨晚是芳姨娘说想见三爷，就让两ä个ฐ丫头一个望风一个扶梯子，从围墙外翻了进正屋院子。”
床帐掀开，带进来一阵冰凉的风，蒋世友全身一颤，忍不住往床边靠去汲取那阵阵凉意。床前的人停了一下，缓缓俯身，伸手在他敞开的胸ถ前抚摸了几下，那手仿佛是冰做的一般，所到之处汗毛都舒服得颤抖，恨不得将那手贴在身上再不离开。蒋世友舒服得哼了两ä声，那手顿了顿，得了意一般往下而去，正摸到腰间，却突然被死死抓住，蒋世友紧ู闭的双眼猛然张开直直望了过去。
周韵忍不住起身往前走了一步，低声道：“这是何苦？难道在府里不好么？”
正各想着心事，忽然眼角余光扫到门外似有人影，弦歌侧头一看，原来是正房里的佳玉。佳玉原本在卧室外头探头探脑，瞧着被弦歌现，便大大方方走进来，福了福身笑嘻嘻道：“三奶奶让我来瞧瞧三爷起身没，请安是辰正时分，早ຉ饭可不用吃，老太太那ว里会摆饭的。”
蒋小玉瞥了他一眼，继续撅嘴：“太太要给大哥哥纳新姨娘，大嫂子不乐意，摔杯砸碗的闹了个天翻地覆，还险些惊到了安姨娘的娃娃ใ，大哥哥一生气，便要让人把挑唆嫂子的丫头媳妇卖了。大嫂哭天抹泪的不肯，闹得更厉害，今儿下午老太太把大哥大嫂狠狠训斥了一番，自己也气得不轻。”蒋小玉见蒋世友还没动静，细细的眉毛一皱，上前拉着他的袖子，“三哥哥，老太太最疼你了，你明天去宽慰宽慰她吧，别ี让老人家太忧烦了。”
蒋世友根本没注意到其他，他神色微凝地看着周韵唇上的伤口，确实撞得狠了些，唇上一条两公分长的深口子，细嫩鲜红的唇肉往两边绽开，伤口还在不停流血。蒋世友忙从身上拿出一块干净素色手巾，轻轻为她擦去血迹，又将伤口按住，道：“这伤口太大，要用些白药才行。”说着便要命车夫转道去医馆，周韵忙扯住他袖子，一脸紧张地摇头：“家里有药……”要避开唇上的伤口说话，着实有些艰难，龇牙咧嘴地也很不雅观。若是伤在别处去医馆也就罢了，伤在唇上去看病，被人知道了还不知要在背后编排派些什么呢。
吴姨娘掌不住，扑哧笑出来，随手把茶碗放回去：“就你贫嘴。”她一笑，面上的冷硬意味就散了许多，线条柔和风韵犹存，只是眉梢唇角的皱纹更加深刻显眼。见她露出笑意，蒋世友一颗悬着的心终于放了下来，正暗松了口气，吴姨娘瞥了他一眼，淡淡道：“三少爷今日这般客气，老身倒很是受宠若惊呢。”冷冷的语气一点都不受宠若惊，反而让蒋世友颇有些受惊。
四姨ถ娘点点头：“老爷吩咐说让准备些三姐姐和大小姐爱吃的菜色，我张罗了一大桌，只是不知道三姐姐吃不吃得了呢。”听她越说越过分，周韵压抑内心激愤，缓缓笑道：“四姨娘到时候只管上菜吧，都说女儿是娘亲的贴心小棉袄，只怕一见到我，姨ถ娘内心舒畅ม，立刻就好了也说不定。”四姨娘娇笑道：“那ว就全靠大小姐了，希望三姐姐药到病除才好，那些药虽贵了些，却着实太苦了，天天三顿地喝，我都看不下去了呢。”
周韵见他这样子，不免笑道：“三爷身子弱，又有些内虚，晚间喝这个比较好。倒是酸梅汤、金橘团雪饮这些凉东西该少喝些才好。”蒋世友被说中ณ心事，不免有些郁卒，他上辈子那个壳子虽然命运比较苦逼但身体不弱，有次中ณ秋节过得郁闷，又刚好秋老虎肆虐更加烦躁，自己拎了一箱冰啤酒回家，就着外卖的小菜大喝了一通醉死在地板上过了一夜也没生病，更不用说大夏天拿冰水当白水喝的事了。结果穿过来之后不但是个瘸子不说，还这个ฐ不能用那个不能喝，真够憋屈的。他咳了一声，另找一个ฐ话题：“你在绣什么？”
周韵手里轻轻顺ิ着扇柄的流苏，道：“蒋贵媳妇那ว里如何了？”苏进家的会意，答道：“吴妹妹说交接辛苦，直接就让在府里收拾一处屋子，陪着蒋贵家的一处睡了。”
托盘里半盆酸梅汤，犹自吐着凉润白雾，乌梅的酸香扑鼻带着淡淡陈皮山楂酸和甜甜桂花香，闻着就十分可口，盆里一个白瓷勺，并没有准备多余的碗。佳玉笑眯眯道：“劳烦姐姐去取两只碗来，咱们好享用这个。”露桃也不计较，点点头自去取碗。
一夜无话，次日晨，周韵照旧梳洗打扮。弦歌不在，服侍了几天的佳玉便主动担起了这个ฐ位置，梳头更衣，露桃捧着衣裳居次位。只是佳玉在老太太屋里时梳头这活计都是老妈妈们动手，她并不熟ງ悉，这次接班弦歌有些突然，梳头这门功夫才练了几天，不够熟练，艺低人胆小，所以行动上不免有些慌，几缕柔丝般的细梳了几次都没有扎进髻，佳玉一急，手上一乱ກ，绿檀木梳子掉到地上摔成了两ä半。佳玉大惊，慌忙将梳子拾起赔罪道：“佳玉该死，少奶奶恕罪。”绿檀木梳放置时间越久独特的檀香味越浓，这把梳子古朴馥郁，想必定是十分珍贵的。
周韵心里自然猜到几分，她也不点破，只淡淡一笑，起身出了门。苏进家的只好跟在她身后而去。
蒋老太太点头道：“雅意这丫头在我跟前长大的，人品也算可人疼，行事也稳妥，不是那些卖乖弄巧ู轻薄之流。她在这正房院里熬了两年，行事作风想必三比我还清楚些。”
雅意快走几步，站到阶梯下报：“秉老太太，三少爷、三少回府了。”
“烦，也不太明白。”蒋世友眼仍然没睁，只用鼻音含糊道。
蒋贵媳妇吓了一跳，忙上前拉人，蒋世友大惊，也想上前，被周韵一把拦住。弦歌从外头叫了几个孔武有力的妈妈来才把这两ä人分开。穆妈妈自己้的一头花白发丝凌乱不堪，整齐的衣衫也歪斜了，一副怒容，恨不得要吃了翠珠。
原来，在这世间，自己还是孤独的。蒋世友翻身倒在床上，拉过薄被盖住了头脸。
蒋世友闲闲地走着，只觉得景色宜人，身边又有美女相陪，实在是和谐得不得了。
他已经确定了周韵已猜到自己并不是真正的蒋世友，她之所以肯这样帮着自己圆谎，自然也有她自己的打算。
周韵随手把烂桃子扔进托盘里，手绢儿擦擦手上和裙上的汁水，也扔进了盘子：“没事，你先收拾一下，我过去换身衣服再来。”弦歌见她表情恬淡，无事一般，便应了退下，自去收拾那些茶盏圆墩。
雅意“咦？”了一声，道：“这把是少画ฑ的，怎么เ混到这里来了？”蒋世友一听，忙嚷道：“哎，哎，唉，别拿走，我看看。”接着是一声“啪”，扇子打开的声音。
盛氏眼角微扬，似乎想起了昔日光景，她嘴角抽动两下带出一个苦涩的笑：“可是那时，相公的心已经不在我身上了。”
“那这桃仁又是怎么เ回事？”
婶媳两ä个结伴儿出门，卢氏笑道：“难为ฦ你的一份心意，小定哥儿看到เ婶子来，一定十分开心。”周韵见她眼下略显乌ไ青，虽然穿着湖绿色金松鹤纹对襟褙子，显得肤色亮了些却还是难掩憔悴，心知她必定是担心家定的病情，这样的年月，小孩子一场病就去了养不大也是常事，而长房嫡孙只有这么เ个ฐ独苗儿。于是周韵上前挽住她胳膊宽慰道：“伯娘也不必太过担心，我看定哥儿天庭饱满地阔方圆，是个多福多寿之像，定会安安稳稳长命百岁。”
周韵假装没看见他尴尬样子，顺着话题岔开道：“今日祖母和伯娘送来的几个丫ฑ头都很不错，人水灵行动也伶俐，我让刘妈妈带去熟悉下府里，她是爷的娘，做这事情最妥当不过了。”蒋世友忙点头应是，其实他现在争取能ม听懂她说话的意思就很满足了，好在周韵为ฦ了照顾他的“失忆”将涉及到เ的人都点明身份，让他不至于听天书。
蒋贵媳妇站在旁边，本来还想说上几句，周韵对她摆摆手，道：“蒋贵媳妇你也下去吧。”蒋贵媳妇神情一滞，忙应声退下了。
周韵抚了抚玄色的袖子滚边，笑道：“那正好，我才听丫头说后府花园那几株栀子花今天早晨开了满树的花儿，幽香扑鼻，那花虽不甚高贵，到底还可当个ฐ玩物赏玩一番。姨娘不妨去花园里逛逛，纾解纾解。”
他暗暗叹了口气，虽然自己是个ฐ见义แ勇为乐于助人的大好青年，可是事有可为有不可为，要和一个认识才两天的女子亲密接触，而且这个人还是别人的老婆，无论从心理上还是法律上都过不去，再说——他偷偷掐了下自己的胳膊，疼得呲牙——自己้的真身不用说肯定是死透了，可这具身体不同，撞额头的伤不致命，说不定什么时候真正的三少爷就穿回来了，若是到时候看见自己和老婆居然有了孩子，他会认账么เ？
老太太眼一眯，正要再说，蒋世友忙道：“不关娘子的事，是孙儿撞到头一直有些昏昏沉沉，那ว边屋子人又多又嘈杂，吵得心慌，我这才来这边静静心。”卢氏眼中惊讶之色一闪而过，老太太倒是不见多大疑色，她这两年回府时辰不多，虽然听闻蒋世友素า来宠爱妾室，却不知究竟到เ了什么样一个ฐ程度，还以为只是一般的喜爱。现在听得挪房间是孙儿的意思，老太太一向纵容孙子，他说如何便如何，也就不再纠结此事。她只微微颔了颔首，又开始担心别ี的：“只怕这屋里人手不够吧。”她方才一路进来，除了几个使老妈妈，平头正脸的房里人只看到弦歌和雅意二人，夫妇两ä个只有两个丫头服侍，实在是人太少了些。
蒋老太太膝下只有两ä个儿子一个闺女，大儿子蒋维宗娶的邻县秀才之ใ女卢氏，生了一子一女，长子蒋世平，娶妻盛氏，生了长房长孙蒋家定，次女蒋琪早年嫁去了邻县。蒋维宗还纳了六七个姨娘，其中已๐故的刘姨娘生了蒋小玉，傅姨ถ娘生了蒋小环，喜姨娘生了小儿子蒋世恩，三个庶子女皆年纪尚幼，最小的蒋世恩只比长孙蒋家定大两ä岁。
过了一会，床内传来一声犹犹豫豫的话：“其实……你可以睡过来一点。”声音很清澈，没有一丝刚睡醒的暗哑。
见老太太余怒未消，齐妈妈也吓得不敢做声。
蒋世友不知这层缘故，只以为是蒋大老爷自己思想觉悟高，不由得自愧不如，他迟疑道：“若是有朝一日中ณ举ะ了，会不会反倒不妥？”范进中举即疯的先例家喻户晓，若是得不偿失就不好了。周韵一番๘沉吟，肯定道：“应该不会，大伯父昔年经商，也是经过大喜大悲的人。断ษ然不会为了这样的事而承受不住。”
蒋世友点点头，他放下笔，认真地看着周韵，问道：“娘子，你觉得我适合做什么呢？”周韵略显疑ທ惑：“三爷是说哪一方แ面？”
蒋世友慢慢挪过来，坐在她对面：“我想过了，虽然我腿脚๐不便，可老这么无所事事总归是不好。读书或经商，又或者别的什么事，大伯父都这么เ努力，我也总得给自己้找些事情做。”这事有些突然，周韵一时没回过神，以前的蒋世友因着腿脚残疾身体孱弱的关系，入不得官场又也入不得商场，家里分得的财产，若是不大手大脚挥霍，也能ม不愁比不愁穿安稳度日，他惆怅憋闷下成日里便只爱阴沉在院内屋里和妾室丫ฑ鬟们逗弄为乐。
如今见他另有想法，周韵斟酌一番，慢慢组织语言道：“三爷身子不适，当不得劳累，读书经商的事都使不上力气。要做一样事情，先是要身体好经受得住。三爷不如先养着身体，在慢慢想想自己爱做什么เ，横竖咱们家里钱财不缺，不着急。”
蒋世友本是有些小兴奋地和她说起这个事，不料é碰了个软钉子，他也没办法，只好点头应是。两人再没有谁开口说话，一时气氛安静得有些尴尬。
从昨晚那ว场戛然而止的谈论之后，他们之ใ间似乎就开始弥漫起这样的尴尬。一直被粉饰的太平仿佛被一个小锤子敲了一下，上头渐渐裂开慢慢的细纹碎痕，只是两边都倔强地撑着，都不肯让它碎裂，也许是隔着一道屏障更容易相处，又或者是不敢面对失去屏障后真实的对方，更不敢被对方看到失去屏障遮蔽后真实的自己。每一次交谈都略๓略๓提心吊胆，交谈结束后两人都不约而同地暗暗松了一口气。周韵的话越来越程式化，蒋世友也兴味索然，久而久之，开口聊天成了个沉重干巴的事情，让人疲惫不堪。可即便如此，两人谁都不肯打破那ว摇摇欲坠的屏障，浅尝辄止的尝试后是更加深的退步。像是在等什么เ，又像是在避开什么。
如果他们肯开口将这样奇怪而矛盾的心情告诉另一个人，也许旁观者会笑着说这是两ä个已经看对眼的人在患得患失，偏偏他们在这世间没有朋友，在自己้想明白前，也就只能继续迷在当局中ณ。
府里的两ä位主人间的关系变得这样奇怪，连带着整座蒋家东府都乌ไ云罩顶，每个人都小心翼翼，连大气都不敢出。尤其是四位姨娘，更是噤若寒蝉，菊芳的事她们模糊知道了些，不免物伤其类，自己也有些焦虑，周韵那番敲山震虎的话更是让人不寒而栗，比起路边突然遇上狼更恐怖的是身边的羊突然变成了披着羊皮的狼。几日下来，四人几乎连自己小院的大门都没出去过。
红袖在屋里焦躁不安地走来走去，手上一方红罗帕几乎撕扯出裂痕，绿衣坐在旁้边绣花，瞧她踱来踱去，不免叹道：“我的好妹妹，你再晃下去，我眼睛就花了。横竖是菊芳出了事，平日里苏晓因和她最亲厚，要着急也该是苏晓因着急才是，与我们什么相干？你有什么เ好心虚的？”
绿衣随口一句话倒戳中了红袖心事，她吓得脸色一白，忙遮掩道：“自然不干我们的事，可是这不是有些唇亡齿寒么？”说着，她一甩绢子，佯装镇定地坐回椅上，端起茶灌了一大口。
绿衣继续拿起绷子绣花儿，口内道：“凭什么เ唇亡齿寒，也到不了咱们身上，咱们是谁？和三爷从小到เ大十几年的情分，岂是那些一年两年的妖媚子狐狸精可以比得的？只要咱们不出大错，平日恭敬着三奶奶，纵有些错处也不打紧的。”
这话说得红袖越心虚着急了，若真是小错倒也罢了，她前几年趁着手头宽松，也偷偷放了几百两ä银子的高利贷，虽说一直都走运没被现，如今也是时过境迁，可是真要别ี查出来，只怕也是菊芳这样的下场。红袖心里焦急万分，恨不得让那些知情人全都封口闭嘴的好。
绿衣继续慢悠悠地绣着花，不慌不忙道：“只是以前倒完全没瞧出来三奶奶竟是个隐藏的高手，这些日子布下局，逼得菊芳不得不上钩๗。如今府里形势大变，她牢牢抓稳了府里大权不说，还独享了三爷的宠爱，若是生下个一儿半女，此后便再不能小看了。”儿女子嗣始终是东府里不能明说却始终在暗斗的话题，偏生几年下来谁的肚子都不争气，没一个ฐ人有消息。
红袖撇撇嘴，道：“姐姐倒是识时务的很，从来也不和三奶奶争抢什么เ，如今自然也没什么错处。”绿衣以前就常常规劝她少和三奶奶作对，她自己้不听，也跟着菊芳挤兑过周韵，好在枪打出头鸟，她不出挑，也就没有大错。
绿衣听出她话里意思，将绣花绷子放下，走过来拉了红袖的手：“妹妹这话可是太不应该了，这些年咱们朝夕相处，我的为人你还不知道？但凡我是个投机取巧ู的，也不至于今日这样不上不下，我只是不想去争那些不必要的长短，咱们这样的人，虽说和三爷有十几年的情分，可也就只有这些了，菊芳那ว样轰轰烈烈的宠爱轮不到เ咱们，她这样大起大落的结局也和我们无关，我们只需要看清现在的局势，不偏不倚地过下去，横竖蒋家不缺咱们一碗饭，以后若得三奶奶怜惜，嫡子出生后或许还能生下庶子庶女傍身。一辈子就这样平平静静地过了。”
红袖听得很是不忿，她立起身来看着绿衣道：“姐姐这话我听了这些年，耳朵都起茧子了。你这话看上去似乎有些道理，可是细想想却十分无趣。咱们才多大的年纪？又有哪一点不如三奶奶菊芳她们？凭什么她们能得三爷宠爱，咱们就得与世无争地过下去？”
绿衣听得这样苗头，忙四下看了几眼，低声道：“妹妹这样的话可不能让人听见，菊芳的下场就在眼前，三少奶奶可不是善茬，她心计使起来十个咱们也挡不起呀。”
红袖有心辩上一辩，但想到高利贷一事，不免底气不足，只得撇撇嘴，低头不语。绿衣以为她心结已๐解，不免大大松了口气，笑着拉了红袖去看新的绣花样子，再不提这些烦心事。