蒋世友眼神变得有些迷茫地四处看了几眼，看了看自己身上衣不蔽体，又顺ิ着按在腰上的两ä只纤细胳膊看向一身粉紫ใ中衣，娇嫩无比的菊芳，眼神渐渐清明，好像终于明白过来般，他慢慢坐直身体，低沉道：“你这是做什么？”
匆匆回了屋，周韵略整了整思绪，让人把雅意叫了来。
弦歌忍不住瞧了她背影一眼，抿嘴笑道：“三奶奶只怕还以为ฦ三爷没起身呢，佳玉去回信，保准大吃一惊。”
蒋世友瞧着她耳边晃个不停的红豆耳坠子，突然想起这是自己้写画册里的哪一位了，他想了想，试探唤道：“四妹妹？”
正房里露桃和佳玉都跟去了周府，弦歌被调过来看屋子，她正安置完冰盆，便瞧见蒋世友夫妇两个ฐ匆匆回了屋，蒋世友脸色不大好看，见了她，眉一皱，道：“去把白药和棉棒拿来。再绞块干净手巾来。”弦歌心里生疑ທ，忙望了周韵一眼，只见她垂着头贴在蒋世友背后，听了这话连头都没抬。弦歌不敢久留แ，忙忙地去了。
周韵眉头微凝，冲蒋世友歉意一笑，伸过手扶他进厅，又示意弦歌去旁้边侧厅候着，自己้向着厅上软语娇嗔道：“娘，您说什么เ呢？”屋内吴姨ถ娘哼了一声。
四姨娘瞧着那几个丫头手上的包袱，眼神闪烁，她吩咐丫头去端些点心果子来，转回头对蒋世友道：“听说大姑爷前段时候摔伤了，如今可好了？”
久违的淡淡馨香萦绕在蒋世友鼻边，一时间竟忍不住深吸了一口，突然意识到这个行为ฦ实在流氓，他有些窘意地岔开头：“今天晚上热了点，所以出来走走乘๖凉。”
苏进家的一愣，她虽有些直鲁，到底是个聪明人，先前是脑子里怒火上涌一时便不顾ุ别的，此刻想通关节，心里暗暗一惊，忙道：“是，我明日便安排下去。”周韵笑着点点头：“此外，这些事情你直接将各怪异之处重新า抄录，最后汇算一个总额一起悄悄呈报给老太太。”
一旁正在黄铜熏炉里添熏香的佳玉笑道：“早听说奶奶恩宽德厚，对下人都十分体恤。这些老妈妈们不知几世修来的福气，碰上了个ฐ好主子。”她这几日相处下来，见周韵一直恬淡温和，纵然有些错处也从不打骂，心里便放宽了心，平时也能ม和她说笑几句，气氛也更融洽了。
露桃到底是资历更长些的人，动作轻柔，手势到位，不过一会会功夫一个ฐ利落的瑶台髻便扎好了，她又从妆匣里取了些珍珠钗ู环细细点缀其中ณ，十分雅致。佳玉撇撇嘴，不话。梳妆完毕，又换上一件珍珠黄的丝绸夏衣，搭配得当，淡雅端庄，端的是一家主母的气韵。
苏进家的身上一颤，面上浮现出懊悔与激动交织的表情。
蒋老太太的面色这才真真正正松了下来，只是她还有些不满意处，便接着道：“雅意是没什么问题了，只是光她一个不够服侍的。”
老太太身边贴身服侍的大多是老妈妈们，年轻丫ฑ头很少，她本是个老资历的二等丫头，因为ฦ要过东府伺候三爷才特地提的头等，历事少，行事作风不够沉稳，心里想什么都露在面上，周韵一眼看去就猜到เ她的腹诽。好在这样的人心眼不多子直，看着倒比那ว什么都埋在心里的人舒坦些，她也没有介意。
蒋世友睁开眼睛朝她看去。鹅蛋脸线条柔和，五官细致，隐隐有江南烟雨的风情，眼睛生得好，偏偏幽深得看不见底，脸上没有脂粉，身上常常是素า色的衣裳。这样的女人如果生在现代，是没有成为大众情人的资格的。
蒋贵媳妇看菊芳眼色，忙接上问道：“那ว你可认罪？”
雅意垂首应了，正待要转身，周韵突然又叫住她，雅意睁着大眼睛看过来，周韵转回头看着面前铜镜：“好好照顾三爷，让他高兴些。”语调不是惯常吩咐的口吻，而是有些别的意味在里头。弦歌梳着她头发的手一顿ู，眼睛猛然瞪大。雅意愣了好半天，好像似乎想明白了她的意思，便摇头道：“，我……”周韵抬手止住她，合上眼睛微微摇了摇头：“你去吧。”雅意咬着唇，满脸羞窘，泪水在眼眶中摇摇欲坠，几乎ๆ是小跑地出了门。
周韵穿着曳地的青纱绣水纹细褶裙，裙幅有限，步子迈不开，实在跟不上他的速度，紧ู走了几步，被罚跪的膝盖隐隐有些疼痛，她干脆停下来，眉毛微竖佯嗔道：“三爷走那ว么快做什么？我跟不上啦。”蒋世友讪讪一笑，忙放慢了速度。
所以，周韵才会这么配合地讲明蒋府的情况，所以，她才会在外人面前如此维护他。
好容易挨过了盏茶时分，周韵杯子里的茶已๐经喝了三分之二，红袖杯子里几乎滴水不剩ທ，周韵也没叫添茶，直接笑着送客了。众姨ถ娘又齐齐起身，行礼告退，再无一人多说一句话。少赫然威压群芳。
雅意笑着迎上来道：“三爷说要把扇子，我便从少房里把三爷的扇匣子搬来了，谁知这里头竟有把画ฑ的扇子，大约是以前放混了。”
吴智媳妇叹息道：“大姑娘，你就是心太柔善太实在了，别人给了你一分好处你便恨不得还十分回去。又心直口快，行事只求无愧于心，不理他人作何感想，就是这样太太才不放心，让我来照ั看着你。”这个太太指的不是卢氏，而是盛氏的生母，盛府大太太。
众人一听，仔细看了看地上桃仁，果然都焦黄褶皱，显然已๐经炒制一段时日了。卢氏道：“当真如此？”安姨娘怯怯地应了。
老太太心中得意，大笑不已。
蒋世友继续点头，又突然想到什么事，忙道：“闻弦歌而知雅意，这两个名字取得很好呢。”
这当口，雅意已๐经带着个老妈妈过来，她一身鸦青色福禄纹锦缎比甲，里头是石青色长袄，头上别着一只赤金发箍，脸上满是皱纹，不苟言笑。佳玉素来对雅意昔日的泼辣颇有了解，此刻见她举止间对这妈妈很是恭敬，不由得神一抖，认真以待。
蒋世友同志这次的表现可圈可点，完全抵抗住了糖衣弹的侵袭，他坐得笔直，一双眼睛只管瞧着周韵。菊芳不见答复，心中不悦，她眼光幽怨一扫，却瞧见蒋世友身上的衣物满是黏糊糊的淡红色羹水，衣襟边似乎ๆ还有一团黑色污渍。菊芳眼一眯，奇道：“三爷，您这身上是怎么了？怎么又是汤汤水水又是脏东西？这满屋丫头是怎么伺候爷的？”说着，几步上前，用手上水红色绣凤尾蝶真丝手绢帮他拂落身上羹汁。蒋世友只觉得一阵幽香扑面而来，脑แ子里顿ู时被熏得发晕。
周韵见丈夫不做声，以为是他心中ณ不愿。这反应显然在周韵意料é之中，她红唇微勾，嘲讽笑道：“相公不必担忧，只要这孩子生下，纵使相公从此再不踏进正房门半步，我也毫无怨言。以后无论房里要进多少姨娘，我一概视如亲姐妹，若是姨娘们生下子嗣，我也一概视如己出。若有违此言，就罚我死后堕入十八层地狱，永不超生！”
蒋世友只好陪笑着把手拿开，一块手掌大的黑印子明晃晃地出现在众人眼前，老太太登时大怒，冲着旁้边周韵和弦歌骂道：“你们都是怎么照顾爷的？让自己้主子穿脏衣裳๙，难不成你这房里伺候的都是死的么？”周韵忙带着弦歌跪下，一声不敢吭。
卢氏见厅内气氛仍是尴尬，忙笑道：“安也请了，侄媳妇快入座吧。”说着便要盛氏拉她坐到เ第三把圈椅上，老太太突然道：“那是玉丫ฑ头的位置，素菊，你给三少拿个ฐ墩子坐到旁边吧。”旁้边侍立的一个ฐ着葱绿色底柳黄滚边比甲的大丫鬟忙应了，立时手脚๐伶俐地取了个墩子放到厅子中ณ间，这位置在左右两溜椅子中间，黄铜兽头香炉边上，和老太太面对面，众目睽睽之ใ下，几乎便像是被审的犯人的位置了。周韵脸色苍白，应了句是，端正坐了。
蒋世友有些发窘，他在黑暗中ณ睁大眼睛看着面前被子里隆起的纤瘦人形和那ว一把拖在枕畔的乌黑泛亮的头发，心里突然有些涩涩的感觉，他想了想，鼓起勇气问：“我以前，是不是……对你很不好？”
蒋老太太直起身，齐妈妈忙收回了手。蒋老太太从旁边小桌上端起刚沏好的茶，拨了两下茶叶，微微抿了一口。
菊芳身份有些特殊，她原是周韵的陪嫁丫头，如果蒋家将她驱逐，废了她姨ถ娘的身份，那ว么她又被打回原形，仍旧ງ是周韵的丫ฑ头，生死去留任凭周韵做主。
苏进家的来了这些天，对于菊芳与周韵的恩怨大致也清楚，她心里自然是向着周韵的，这样恶毒的丫鬟，或杀或卖都不为过。她小心看着周韵脸色，见她双眸低垂，唇角微抿，苏进家的到เ了嘴边的话又咽了回去。
过了一会，只听得周韵低声叹了口气，道：“苏嫂子，你去备一份静神汤吧。”苏进家的愣了愣，垂应了。静神汤名字虽好听，实际却是内宅里惯用的哑药，一碗灌下去嗓子如遭万千针扎，喉管重创น，从此再不能说话。听周韵这口气，想是要绕过菊芳一命了。苏进家的虽然郁๗愤不已，却也不得多言。
待周韵在正房里伺候沉睡未醒的蒋世友又喝了些米粥，吩咐佳玉巧凤好生伺候，这才带着弦歌并其他几人往后园子去了。
仍旧是白日那间小厅，周韵已๐经沐浴过了，换了一身绣折枝玉兰的天蓝色长袄并浅玉色裙ำ子，头上斜ฒ插一支玉钗。干净雅致的打扮，坐在那ว里低头饮茶。烛火通明照亮整件屋子。
白妈妈几个从旁边小柴房里把菊芳提了出来带到เ厅上，一天水米未进，又在柴房里受了整日酷暑蚊虫，此时的菊芳满脸红疙瘩，一身汗臭濡湿，憔悴狼狈不堪。她软软跪在地上，只有撑起身体的力气。
周韵眼如深潭，波澜不惊地看着，道：“你的事情老太太已๐经了话，照老规矩办。此刻๑你已经不是蒋家的姨娘了。”
菊芳从鼻子里冷笑一声，声音沙哑道：“我要见三郎，他一定不舍得我吃这样的苦，他一定会去向老太太求情！”
“呸！”苏进家的冷笑道，“你还有脸提三爷？三爷被你下的药害得至今昏睡不醒，大夫说险些伤了元气，这都是你做下的好事！”
菊芳大惊，忙摇头道：“不，不会这样的，以前……”
“住口！”周韵不想听她说出什么不堪的话来，打断道，“你身为蒋家姨娘，不思为ฦ三爷分忧，成日里净存些歪门心思，险些害了三爷，若不严å惩，何以服众？念在你和三爷到底有两年的恩情，你我也是主仆一场，你就把这药喝了，跟了吴老六家的走吧。”说毕手一推将桌上一碗琥珀色的汤药退到桌边。
菊芳双眼圆瞪，猛地摇头：“不，我不喝，我到เ底犯了什么罪，你们要这样对我？我要见三郎，他不会让我喝的，我要见三郎！……”
听得这样的叫嚷声，周韵眉间倦意越加明显，她无意多说，只对着苏进家的示意一番。苏进家的早等着这命令，忙和几个妈妈一起上前制ๆ住菊芳，七八只手死死将她按在地上，任她怎样全力挣扎到เ面色扭曲也挣脱不了。苏进家的亲自端了静神汤给菊芳灌了下去。菊芳死命挣扎，只是到底双拳难敌四手，虽泼溅了些在胸前，大半药都被灌下去了。
眼见大功告成，几人这才放开菊芳，昔日趾高气扬的女子如今跌落在尘埃，方แ才的挣扎耗费了她最后的力气，此刻她有气无力地伏在地上，连咳嗽都十分微弱。
整个过程，周韵都一动不动坐在桌边看着，连眼睛都不曾眨过，仿佛一尊佛像，目露哀悯，却又决绝。不一会药效作，菊芳痛苦的双手掐着喉咙越咳越猛，几乎ๆ连肺都要咳出来，咳声却越来越沙哑，到เ后来几乎如粗粝如砂纸一般。
周韵对苏进家的几个ฐ道：“你们先下去吧，我与她主仆一场，有几句话想最后对她说。”众人见菊芳此刻๑以毫无反抗能力，便齐齐应了，鱼贯而出，将门带好。