“我们？”若伦问。他走到เ餐桌跟前，在艾伯瑞旁้边坐下来。艾伯瑞睡意未消เ，正揉着眼睛。
关于和凯特琳娜订婚一事，若伦仍没有告诉史洛恩。他知道等待是不明智的，但是他很担心，要是史洛恩获悉若伦和凯特琳娜无视传统，破坏了他的权威，他会做出什么เ反应，而且，有很多工作转移了若伦的注意力，他认为，加固卡沃荷周围的工事是他眼下最重要的任务。
不出三天，杜维敦森林已经远远在望。最初看来，森林似乎是地平线上一座朦胧的山冈，但很快就扩展成一片由á古老的栎树、山毛榉和枫树构成的郁郁๗葱葱的汪洋大海。伊拉龙坐在蓝儿的背上看到，那座森林连绵不断，一直伸展到北面和西面的地平线。他知道，森林还要远远地往前延伸，覆盖整个阿拉加西亚。
“没错儿。”矮人点着了烟斗，然后往后一靠，喷了一口烟。
里德利ำ喊着说：“……你眼睛瞎了？钻进棉白杨丛里，他们决不会看见！你真是笨极了。”
蛇人的反攻被挫败以后，卡沃荷的重要人物聚在一起，想要决定村里应该采取什么เ行动，挑起事端的霍司特及其同伙该不该受到惩罚。在上午的大部分时间里，他们一直在讨论这几个问题。
到了外面，伊拉龙连忙走到เ蓝儿身边。蓝儿是蜷缩在院子里过的夜。我去逛逛塞尔贝戴尔你介意吗？
右边的大山都是光秃秃的，除了有几条小径。但是，他的左边……他的左ุ边是矮人国的塔纳哥城。在这里，矮人们已经把表面看来永远无法改造的博尔山变成了一层层的阶地。低处的阶地主要是农场——黑压压的土地都等着耕种——零零星星地散布着一些低矮的房子。根据他的判断，这些房子完全是用石头盖起来的。在这些空旷的平地上方，耸立着鳞次栉比的楼房，一层又一层，最后汇集成一个ฐ金色和白色相间的巨เ大圆顶。整个ฐ城市仿佛只是通向那ว个ฐ圆顶ะ的一排台阶。尖顶像光滑的月长石那ว样闪闪烁烁，像是一座灰色石板的金字塔的顶ะ端托着一颗乳白色的珍珠。
霍司特大喝一声，第一个冲进了帐篷。若伦挥动锤子，一个箭步冲到前面，咔嚓一声砸中了那名哨兵的肩膀。
“有个ฐ兵昨晚对莫恩吹牛说，他们班是专门挑出来办这件事的。”若伦皱皱眉头，“他们老是吵吵嚷嚷……至少有两三个ฐ兵每天晚上都喝得烂醉。有几个在第一天就拆毁了莫恩的休息室。”
伊拉龙目不转睛地望着那ว顶头盔，真想不到เ罗特加会做出这样的姿ู态。这是不是意味着我要承认他的统治？……要是我以这样的速度连续不断地宣誓效忠，过不多久我就会被捆住手脚——无法再干任何事情，除非违背我的誓言！
伊拉龙刹那间觉得脸上火辣辣的。“我很感谢这个ฐ提议，但是我眼下确实忙得很。”
大家讲完以后，长老们排在讲台两边，为ฦ首的是约蒙杜。娜绥妲穿着宽松的深色连衣裙ำ，精神抖擞地走上前来，跪在他的面前。约蒙杜抬高嗓门说：“根据继承权，我们选择了娜绥妲。根据她父亲的业绩和同辈们的允准，我们选择了娜绥妲。现在我要问问大家：我们选对了吗？”
你有一次因为我喝了酒而惩罚了我！要是我喝干了四桶酒，我会没命的！
罗特加听了显然很高兴，接着又眉头一皱，满面愁容。“不过，我们不能光谈高兴的事。我现在处境困难，在阿吉哈的接班人问题上大家要求我干这个干那个。长老会昨天宣称，他们要支持娜绥妲，结果是民众一片哗然，这种局面自我接位以来是从没有见过的。酋长们不得不拿定主ว意，究竟是接受娜绥妲，还是另外物色一个ฐ候选人。大多数人认为，应当由á娜绥妲来领导沃顿国，但我希望知道你在这个问题上的立场，伊拉龙，然后再决定支持哪一方。一位国王最不该做的，就是显得傻乎ๆ乎的。”
若伦皱眉头呀，搓肩膀呀，想要清清脑แ子。布鲁姆的信……呸！他从来没有听说过那么เ多可笑的奉承话和不祥的暗示。唯一清楚的是，你应当回避陌生人，这是最起码的常识。那ว个老头儿疯了。他认为。
“没有的事，娜绥妲。我刚才所以不愿意说话，是因为担心没有礼貌，显得傻里傻气。在目前的形势下，匆匆忙忙说话是不适宜的。”他担心，他们的谈话会有人偷听。他越过心灵的门槛，动用了魔法，然后说：“aທtranosuwaisevardofraທeldhornyaທ（原注：我们要防止有人偷听）。好了，我们现在说话不会再被人类、矮人或精灵偷听到เ了。”
我们兴许永远也知道不了真相，蓝儿轻轻地说，她站在那ว里，翅膀拂着天花板，你得先吃点东西，然后我们一定要弄清沃顿国的下一步打算，我们不能浪ฐ费时间，新的领袖很可能在几个小时内就选出来了。
儿停在奥利ำ克身边，举目望着崇吉海姆四周空荡荡的大地朝各个方แ向伸展五英里，直达垡藤杜尔。“阿吉哈从哪个方向过来？”伊拉龙问道。
若伦喝了一口酒。“要是我能ม活得那ว么เ长的话。”
“没错儿。”她把一缕金发往后一拂，摇了摇头，“你选了一条十分艰难的路，若伦。”
“我不得不那么做，这是为了确保凯特琳娜离开卡沃荷。”
伊莱恩抬起眉毛。“原来如此。好了，我不想再跟你争论这个问题。可是，你干吗不在今天早上之ใ前就把你们订婚的事告诉史洛恩？霍司特向我父亲提出请求的时候，他给了我们家十二头羊、一头母猪和八对熟铁烛台。那ว个ฐ时候，他还不知道我的父母是不是会答应呢。事情就应当这么办。你肯定可以想出个更好的办法，用不着动手打你未来的老丈人。”
若伦苦笑一下。“没错儿，可是面临蛇人的进攻，我似乎永远也找不到一个合适的时间。”
“到เ目前为止，蛇人已经有差不多六天时间没有发动进攻了。”
他皱了皱眉头。“是呀，可是……那是……哦，我不知道！”他灰心丧气，用拳头猛击一下桌子。
伊莱恩放下酒杯，握住了他的手。“要是你现在能修补你和史洛恩之间的裂痕，而不要等过几年积怨太深以后，那么你和凯特琳娜的日子会好过得多。明天上
午，你应当去他家，请求他的原谅。”
“我才不会去呢！我不会去请求他的原谅。”
“若伦，听我的话。为了家里的安宁，哪怕请求一个ฐ月也是划算的。我从经验知道，争吵只会使你更加痛苦。”
（2๐）
“史洛恩恨斯ั拜因山，他不想跟我发生关系。”
“不过，你还是应当试一试，”伊莱恩认真地说，“即使他不接受你的道歉，你也做了努力，至少没有人再会怪你。要是你爱凯特琳娜，你就忍气吞声，为了她干一件该干的事。不要由á于你的过错而造成她的痛苦。”她喝干了苹果酒，用马口铁盖子掐灭蜡烛，走了出去，留แ下若伦一个人待在黑暗里。
几分钟之ใ后，若伦才动弹了一下身子。他摸着柜子走到门口，然后举步上了楼ä梯，一路上扶住墙壁以防摔倒。到เ了房间，他脱掉衣服，直挺挺地往床上一躺。
若伦抱着他的枕头，侧耳听着夜间从屋里传来的各种轻微的响声：阁楼上有一只老鼠在爬动，不时吱吱地叫一声；木梁在夜间气温冷却的情况下发出的呜咽声；风吹在他的窗子上响起的沙沙声；以及……他房间外面的走廊里响起的拖鞋声。
他看到有人拔掉门把手上方แ的门闩，然后慢慢推开房门。房门停了片刻。一个ฐ黑影溜了进来，房门又关上了。若伦感到เ长长的头发掠过自己的脸颊๐，接着，玫瑰花瓣似的嘴唇伸了过来。他叹了口气。
凯特琳娜。
一个闷雷般的响声把若伦从梦中惊醒。
一道闪光照ั亮了他的脸。他挣扎着要醒过来，就像潜水员拼命想要游到水面。他睁开眼睛，只见房门已给炸开一个ฐ窟窿。六名士兵从窟窿里冲了进来，后面跟着那两个ฐ蛇人，一下子把房间挤得满满当当。一把剑横在若伦的脖子上。凯特琳娜在他的身边尖声喊叫，拉过毯子裹住自己้。
“起来。”蛇人命令说。若伦小心翼翼地站起了身。他觉得自己的心快要炸裂。“捆住他的手，把他带走。”
一名士兵拿着绳子走到若伦跟前。这时候，凯特琳娜又尖叫一声，朝那ว几个ฐ人扑了过去，拼命咬呀，抓呀。她尖利的指甲在他们的脸上抓出了几道深痕。该死的士兵鲜血直流，连眼睛也睁不开。
若伦一腿跪倒在地，从地板上抓起他的锤子，然后突然站起来，把锤子挥过头，像熊那ว样怒吼一声。士兵们朝他扑过去，想要以人多势众的优势制服他，可是不起作用。他是不可战胜的，盾牌被他敲得弯弯扭扭，铠甲在他无情的武器底下裂ฐ成两半，头盔上都是凹陷。两名士兵受了伤，三名士兵倒在地上，再也没有爬起来。
铿锵声已๐经把全家人吵醒，若伦隐约听见走廊里传来霍司特和他两个ฐ儿子的喊声。蛇人咝咝地交谈几句，然后急步向前，以超人的力气抓住凯特琳娜，把她提了起来，逃离了房间。
凯特琳娜处于危险之ใ中。
“若伦！”她尖声喊道。
若伦使出全身力气，从剩ທ下的两名士兵身边冲出房门。他跌跌撞撞地踏进走廊，只见蛇人在从一扇窗子里爬出去。若伦一箭步冲到前面，朝后边的蛇人狠狠一击。那个ฐ蛇人正要从窗台上跳下去，突然往上一跃，在半空中抓住了若伦，高兴得吱吱直叫，朝他的脸上喷了一口臭气。“没错儿！你就是我们要抓的人！”
若伦不停地扭动，想要挣扎脱身，但是蛇人毫不松手。若伦伸出那ว只空着的手，用钢铁ກ般的拳头朝那畜生的头上、肩上乱敲乱ກ打。他怒火中烧，挣扎之中抓住了蛇人的头巾，用力往后一扯，揭露了蛇人的真面目。
一张凶恶的歪脸冲着他尖叫一声。那ว个家伙的皮肤是黑黝黝的，很像甲虫的外壳，脑袋是光秃秃的，眼睛没有眼皮，有他的拳头大小，像一块擦亮的赤血石那ว样亮晶晶的，既ຂ没有虹膜，也没有眼球。在鼻子、嘴巴๒和下巴๒的位置，长着个厚厚的鹰钩๗状的喙子，末端形成一个锋利的尖头，不时发出噼啪的响声，下面是一条长满尖刺๐的紫舌头。
若伦大叫一声，两脚钩住窗框，想要挣扎脱身。但是，蛇人毫不留แ情地把他拖出了窗子。刹那ว之间，他看见凯特琳娜倒在地上，仍在尖声喊叫，拼命反抗。
正当若伦双膝一屈准备落地的时候，霍司特出现在他的身边，伸出一条粗壮的胳ฑ膊抱住他的上身，牢牢地抓住了他。“快把长矛拿来！”铁ກ匠喊了一声。他一边怒吼，一边抱住若伦，脖子上的青筋清晰可见。“这个ฐ妖魔想要打败我们，没门儿！”
蛇人拖不动若伦，声嘶力竭地叫了一声，竖起脑แ袋说：“你逃不出我的手掌！”就以闪电å般的速度扑上前来。若伦一声嚎叫，只觉得蛇人的大喙渐渐伸向他的右肩，喀嚓一声刺๐进了肌肉，他的手腕随之断ษ裂。蛇人狞笑一下，松开了手，一个ฐ翻身消失在黑暗里。
霍司特和若伦背靠背地在走廊里坐着。“蛇人把凯特琳娜抓走了。”若伦呜咽着说。他用左臂支撑着立起了身——他的右臂已经用不上力——只觉得天旋๙地转，眼前一片漆黑。艾伯瑞和波多尔从他的房间里走出来，浑身都是血污。他们的背后都是尸体。我已
经杀了八个。若伦拾起锤子，踉踉跄跄地顺着走廊走去，却发现穿着白色睡衣的伊莱恩挡住了他的去路。
她瞪大眼睛朝他看了一眼，然后抓住他的胳膊，把他推到墙边的一张木柜子上面。“你得去找葛楚德看看。”
“可是……”
“要是不止住血，你会昏过去。”
他朝右手看了一眼，只见满是血污。“我们要先救凯特琳娜，”他觉得胳ฑ膊越来越痛，咬紧了牙齿，“必须ี抢在他们对她下毒手之前。”
（3）