两旁衙役吆喝一声，黄举人只是在地下喊冤。傅知府又一迭连声的喊打，当下便走过几个衙役，拿黄举ะ人揿倒在地，一五一十的又打了几百板子。傅知府道：“你招我拿人，你不招我也要拿人！”遂出了一张票，差了四名干役，所有黄举人家族并他的朋友，凡有形迹可疑的，一齐拿来治罪。一面又把先前府衙门提到的二十多个ฐ人，不论有无功名，每人五百小板，打了一个满堂红，一齐钉ล镣收禁。傅知府说这般人聚众滋事，挟制官长，将来都要照ั反叛办的。一面又叫刑名师爷打禀帖ຆ，申详上司，说这些人如此这般，须得重重的惩办，有功名的，一齐斥革，其余同党滋事的人，一律捕拿治罪。禀帖上，又说柳知府许多坏话。说他如何疲软，等到เ闹出事来，还替他们遮掩，无非避重就轻，为自己开脱处分地步。禀帖出去，首是回禀公事，便中提起先前打碎外国人饭碗的店小二父子，连着地保，还有捆押外国人上来的一帮人，现在通统押在县里，求大人示ิ下，怎样发落？傅知府道：“你为ฦ什么不早说？这些人得罪了外国人，都是要重办的！”立刻又亲自坐堂，从县里提到一干人。店小二父子，各打八百板，押缴赔碗银三百两，限半月缴案，违干血比。地保保护不力，责一千板斥ม革。一般乡下人，每人或六百板，或八百板，押候上宪批示ิ。发落已完，又叫刑名师爷将情具禀各宪，又添了许多枝叶，无非说他慎重外交之ใ意。另外又多写两ä套禀帖，一套禀湖广督宪，一套禀武昌洋务局宪，以便卖弄他办事勤能ม，好叫上头晓得他的名字。不在话下。
如今闹事的人，百倍于店小二，遗失的东西，百倍于茶碗，他反不问不闻，行所无事，是个什么缘故呢？实因他此刻内迫于绅士，外迫于洋人，明知两面难圆，遂亦无心见好。又横着一个丢官的念头，所以他的心上反觉舒服了许多。倒是金委员瞧着他行所无事，恐怕这事没有下场，所以甚是着急，不得已๐托了首县替他说项。闲话休题，言归正传。且说首县上府禀见之下，当将金委员托说的话，婉婉转转陈述了一遍。又说洋人住在这里，终久ื不是个事体，不如早早打发他们走路，乐得眼前清静。柳知府起先是满腹牢骚，诸事都不在他心上，如今停了几天，也就渐渐的平和下来。听了首县的话，便问他们要怎么เ样？首县当把金委员说的数目告诉了柳知府。柳知府道：“太多！他那点行李，能值到เ这许多吗？依我意思，给他两ä千银子，叫他走路。他的行李，也不过值得几百，现在已经便宜他了。”
但是在店里动身之前，并没有吃得饭。此刻他不让我吃，叫我睡在这里，却是饿的难过。救了性命，救不得肚皮，这亦说不得了。且说那乡下男ç子，便叫他母亲重新打火做饭，自己้出外淘米。不提防走至树下，一排拴着好几匹马，心下一惊。想这四人来路古怪，不要是什么歹人闯到เ我家，那ว却如何是好？急急淘完了米，奔到母亲面前，趁空低声告诉了一遍。他母亲趁空走到门外，看了一看，见是真的，便对他儿子说道：“你听这几个人说话，都是外路口音，现在又有这几匹马，不要是碰着了骑马贼呢？我在家料理他们吃饭，你快到地保家送个ฐ信去。如果不对，先把们捆起来，省得受他的害。”他儿子一听不错，仍旧到เ屋里招呼了半天，托说解手出门去了。这里只有两个人吃饭，老太婆着实殷懃，要茶要水，极其周到เ，一霎时吃完了饭。到เ底人家的马，漠不关心，并不当心喂草喂料，还是老太婆问了声：“四位爷们的马，也该喂喂了。我们这里却少麸料é，如何是好？”西崽道：“喂上把草，也就中了。”老婆子听说，自出喂马。这里四个ฐ人，两ä人一床，暂时歇息。因日间受了惊慌，晚上逃难又赶了十几里程，两ä个ฐ外国人先已๐装病睡倒；西崽究竟是个ฐ粗人，还可支持得住；独是苦了这个通事，生平没有骑过马，一路上被他颠的屁股生痛，吃过饭，丢过饭碗，连忙躺下。西崽乐่得一同歇息。四个人睡在床上，趁屋里无人，各诉苦况，还感念老太婆母子的好处，说：“如果不是碰着了他，今夜尚不知在那ว里过夜？”两ä个外国人只是闹肚里饿。西崽包袱里还带着几块面包，两ä个外国人看见，如同得了至宝一般，只得权时取来充饥。说时迟，那时快，这里几个人方แ才合眼，那ว个老太婆的儿子已经去找到เ地保。说是庄上来了骑马贼，现在他家里住宿。地保一听，事关重大，立刻齐集了二三十人，各执锄头钉耙，从屋后兜到เ前面。老太婆儿子当先，地保在后，一帮人跟在后面，静悄悄捱至门前，一拥而进。这几个人究竟是劳苦之余，容易睡着，屋里进来的人，并未觉得。老太婆一见他儿子领了许多人来到屋里，晓得是来拿人的，就把嘴照着床上努了一努。地保会意，便吩咐众人，快拿绳子将他四人捆起。老太婆的儿子，也帮着动手。可怜四个ฐ人竞如死人一般，一任众人摆布。等到เ捆好，地保道：“先把他四个的行李打开看看，可有抢来的东西没有？”谁知倒有一大半外国人衣服在内，还有两ä个ฐ草帽、两双皮鞋，其余中国人衣服不多两ä件，另外一个ฐ手巾包，里头包着些面包食物之类。地保看了，也不认得。又叫搜他身上，看有家伙没有？众人又一齐动手，才把那ว个矿师惊醒。睁眼一看，见了许多人，心想一定是城里那ว班人赶下来捉他们的，急欲起身。谁知手脚被捆，挣扎不得。欲待分辩，又不敢分辩。心里横着总是一死，看他怎的？地保搜了一会，只有外国人出门时用的两ä根棍子，其余一无所有。又拿火在门外照了一会，四匹马只有两ä匹有鞍辔，两ä匹是光马。内中有一个人说道：“这一定是骑马的强盗无疑。除掉强盗。谁有这们大的本事，能ม够骑这光马？不要管他，把他扛到城里，请老爷发落便了。”地保一想不错，便叫乡下人取过两ä扇板门，两ä个ฐ筐箩，把他四个ฐ，两个放在门上，两ä个放在箩里，叫几个ฐ乡下人抬了就走。地保自己้押着，又拉了老太婆的儿子同去做见证。谁知他们在门外商议这些话时，都被矿师听见，心上一喜，知道他们不是城里的一班人。既而又听见众人说，要把他四个ฐ往城里送，心上又是一惊，又是一喜。惊的是到เ得城里，不要又落在考童之手，那ว是性命全体；喜的是此番逃难，不认路途，况且行李全失，盘川亦无，见了地方官，不怕他不保护资送，而且都是见过的。既而一想，不要说破，且等他们抬到城中ณ，再作道理。主ว意打定，索ิ性装睡，任凭众人搬弄。当下众人，便把两ä个放在板上，两ä个ฐ放在箩里。四人之中，一个矿师是装睡，一个矿师带来的伙计，是不会中国话的，见此情形，早ຉ已吓得做声不得，一个ฐ通事，被马颠破了屁股，正在那ว里发热昏晕，一个西崽，毕竟粗人，由á人拨弄，只是不知。又选了十多个有力气的乡下人，沿路换肩倒替，其余的牵了马，拿了包裹，径奔西门而来。
此时首县典史，打听得府衙门人已散去，他们也就带领着三班衙役，簇拥而来。里头这二三百人，才晓得不好，丢下二门也不打了，齐想一哄而散。恰好参府堵着大门，喊了一声拿人，众兵丁衙役一齐动手，立时就拿到二三十个ฐ，其余的都逃走了。
心上如此想，面子上不好驳他，满口的说：“老兄所见极是，兄弟领教。但是老兄同了他们来到此地，还是大略๓看看情形，还是就要动手开彩？说明了，兄弟这里也好预ไ备。”金委员道：“这一回不过奉了督宪的公事，先到各府察勘一遍，凡有山的地方都要试过，等到เ察勘明白，然后回省禀明督宪，或者招集股份。置办外洋机器开彩，或者本地绅富有愿包办的，用土法开彩亦好。到那时候，自然另有章程，现在还说不到เ这里。
姚老先生自回保定，接下不表。且说柳知府带了家眷，星夜趱行，其时轮船已通，便由天津、上海、汉口一路行来。他自从通籍到今，在北京足足住了二十多年，不料外边风景，却改变了不少，因此一路上反见识了许多什面。到了湖南，上司因为他久ื历京曹，立刻挂牌，饬赴新任。到เ任之后，他果然听了姚â老先生之言，诸事率由旧章，不敢骤行更动。过了半载，倒也上下相安，除睡觉吃饭之ใ外，其余一无事事。只因他这人生性好动，自想我这官，一府之内，以我为表率，总要有些作为ฦ，方得趁此表见。想来想去，却想不出从那里下手。齐巧ู这年春天，正逢岁试，行文下去，各学教官传齐禀生，携带门斗，知会了文武童生，齐向府中ณ进发。这永顺府一共管辖四县，首县便是永顺县，此外还有龙山、保靖、桑植三县。通扯起来，习武的多，习文的少，四县合算，习文的不上一千人，武童却在三千以外。当下各属教官禀见了知府，挂牌出去，定于三月初一考阖属文童经古，初三考试正场。原来这柳知府虽是时文出身，因他做廪生时考过优拔，于经史诗赋切学问，也曾讲究过来。他在京时候，常常听见有人上廪折子请改试策论，也知这八股不久当废。又兼他老友姚老先生以古文名家，受他熏陶涵育，自然把气质渐渐的改化过来。所以，此时便想于此中搜罗几个ฐ人才。当下先出一张告示ิ，叫应试童生，于诗赋之外，准报各项ำ名目，如算学、史论之类。无奈那些童生，见了不懂，到เ了临期点名，只有龙山县一个童生报了史论，永顺县一个ฐ童生报了笔算，其余全是孝经论、性理论，连做诗赋的也寥寥无几。柳知府点名进来，甚为失望，无奈将题目写了，挂牌出去。
傅知府道：“光送部ຖ引见，算不得异常。”孙知府正色道：“引见之ใ后，立刻记名，记名之后，立刻๑放缺。老哥你想想看，设如一个ฐ试用知府，马上放一个ฐ实缺道台，这里头等级相去多少？”傅知府听了，心想这事又有财发，又有官升，正是天下第一得意之ใ事。想起刚才虽然拿到เ几个会党，审问明白，办过之后，虽说一定有个ฐ保举ะ，然而未必有如此之ใ优，而且没有财发，何如这个名利ำ兼收，一举两ä得？如此一想，他一心一意只在办捐上头，便把惩治会党的念头，立刻๑淡了一半。便对孙知府说道：“老哥此来，只有一两ä天耽搁，兄弟须ี陪着老哥，把此事商议停妥，并到各门踏勘一遍。把设局的地方踏勘明白，将来回省也有个交代。此处只候委员一到，便可开办。老兄放心，兄弟没有不尽心的，况且还是自己้的考程所在。”孙知府道：“如此甚好。”博知府便叫门上传谕出去，把拿到的十五个ฐ人，除道士、庙祝发县收押外，其余十一名秀才，全发捕厅看管，等我事完再行审讯。门上答应着出去。孙知府便说：“老哥真是能ม者多劳，所以如此公忙得很。”傅知府叹一口气道：“也不过做一天和尚撞一天钟็，尽我的职分罢了。况且兄弟素性好做事情，等到出了事情，要学他人袖手旁้观，那是万万没有这种好耐心。”孙知府道：“现在的人，都把知府看得是个闲曹，像老兄如此肯替国家办事，真算难得的了。兄弟脾ຆ气就同老兄一样，每天总要想点事情出来做做才好。”博知府道：“正是如此。”当下二人话到เ投机，傅知府便一直的陪着他，两ä人还要拜把子换帖ຆ。当时开饭出来吃过，两ä人又一同出去，到เ各城门踏勘一周，回来天色已晚。
傅知府又备了全席，请他吃饭，又请了营县前来作陪。过了两天，孙知府辞行回省，傅知府送过之后，先把他所拟的告示，贴了出去。
只因这一番，有分教：设卡横征，商贾惨逢暴吏；投书干预，教士硬作保人。
欲知后事如何，且听下回分解。