?比较优势原理适用于国家与个人。经济学家用比较优势原理支持各国间的自由贸易。
总统还从许多政府行政部ຖ门的经济学家那里得到建议。财政部的经济学家帮助设计税收政策。劳工部ຖ的经济学家分析工人和求职者的数据，以帮助制ๆ定劳动市场政策。司法部的经济学家帮助实施ๅ国家的反托拉斯ั法。
经济学e9omicນs研究社会如何管理自己้的稀缺资源。在大多数社会中，资源并不是由一个惟一的中ณ央计划ฐ者来配置，而是通过千百万家庭和企业的共同行动来配置的。因此，经济学家研究人们如何做出决策：他们工作多少，购买什么，储蓄多少，以及如何把储蓄用于投资。经济学家还研究人们如何相互交易。例如，经济学家探讨一种物品众多的买者与卖者如何共同决定该物品的销售价格和销售量。最后，经济学家分析影响整个ฐ经济的力量和趋势，包括平均收入的增长，找不到工ื作的人占总人口的比例，以及价格上升的度。
布鲁金斯研究所的克利福德?温斯ั顿9๗和美国企业研究所的约翰?卡尔费johncaທlfee都认为公路收费是一件进退两难的事……
去年，这两ä位经济学家对全国的1้1้7๕0่人进行了一项精心设计的市场调查，向每个ฐ受调查者提出了一系列ต有关他们选择的问题，实际上是在问他们个ฐ人在节约通勤时间与高收费之间的交替关系。
最后，他们得出的结论是，那些愿意支付最高价格以节省通勤时间的人已๐经通过搭乘๖公共交通车，搬到เ离工ื作单位近的地方แ，或选择可以使他们避开交通高峰的工ื作来做到这一点。
相反，那些路程长的通勤者对交通堵塞的忍耐性较高，他们只愿意什出每小时收入的20%来节省一小时时间。
总体而言，温斯顿和卡尔费的现有助于解释为ฦ什么“摇钱路”原先的收费价格和车流量预计都太高了：按他们的估算，只有那些每小时收入最少为3๑0美元一年约为6万美元的通勤者愿意支付2๐美元来节省2๐0่分钟。
资料来源：the9apost,octobຘer24,ไ199๗6pe1。
即使在正常物品中ณ，收入弹性的大小差ๆ别ี也很大。像食物和衣服这类必需品往往收入弹性小，因为消เ费者无论收入多低也要选择购买一些这类物品。像鱼子酱和皮衣这类奢侈品往往收入弹性大，因为消费者感到เ，如果他们收入极低，他们就可以根本不购买这类物品。
即问即答需求价格弹性的定义。◎解释总收益和需求价格弹性之间的关系。
供给弹性
当我们在第四章中讨论供给的决定因素时，我们注意到，当一种物品价格上升，当其投入价格下降，或者当技术进步时，该物品的卖者会增加供给量。为ฦ了从定性表述转向定量表述，我们又要用弹性的概ฐ念。
供给价格弹性及其决定因素า
供给规律表明，价格上升供给量增加。供给价格弹性衡量供给量对价格变动的反应程度，用供给量变动百分比除以价格变动百分比来计算。如果供给量对价格变动的反应很大，可以说这种物品的供给是富有弹性的。如果供给量对价格变动的反应很小，可以说这种物品的供给是缺乏็弹性的。
供给价格弹性取决于卖者改变他们生产的物品产量的伸缩性。例如，海滩土地供给缺乏็弹性是因为ฦ几乎ๆ不可能生产出这种土地。与此相比，诸如书、汽车和电å视这类制成品供给富有弹性，是因为生产这些物品的企业可以由á于对价格上升作出反应而让工ื厂更长时间地运行。
在大多数市场上，供给价格弹性关键的决定因素า是所考虑的时间长短。供给在长期中ณ的弹性通常都大于短期。在短期中ณ，企业不能轻易地改变他们工厂的规模来增加或减少一种物品的生产。因此，在短期中供给量对价格非常不敏感。与此相比，在长期中，企业可以建立新工厂或关闭旧工厂。此外，新企业也可以进入一个ฐ市场，旧ງ企业也可以关门。因此，在长期中ณ供给量可以对价格作出相当大的反应。
计算供给价格弹性
现在我们对什么เ是供给价格弹性已经有一个ฐ大致的概ฐ念，我们再来更准确地说明它。经济学家用供给量变动百分比除以价格变动百分比来计算供给价格弹性。这就是：供给价格弹性=供给量变动百分比价格变动百分比
例如，假设每加仑牛奶的价格从3๑美元上升到เ3๑3美元，牧场主每月生产的牛奶量从1万加仑增加到1้1้5万加仑。我们计算的价格变动百分比如下：
价格变动百分比=33๑0－3๑0่03๑00x100่=10%。
同样，我们计算的供给量变动百分比如下：
供给量变动百分比=11้5๓00่－10่000่10่0่0x1้0่0่=15%ื。
在这种情况下，供给价格弹性是：供给价格弹性=1้5๓%ื10่%=1้5
在这个ฐ例了中ณ，弹性为15๓，大于1，它反映了供给量变动的比例大于价格这一事实。
供给曲线的变化
由于供给价格弹性衡量供给量对价格的反应程度，所以它反映在供给曲线的形状上。在极端情况下为ฦ零弹性，即供给完全无弹性，而且，供给曲线是一条垂线。在这种情况下，无论价格如何，供给量总是相同的。随着弹性上升，供给曲线越来越平坦，这表明供给量对价格变动的反应越来越大。在另一个ฐ极端，供给完全有弹性，当供给价格弹性接近于无限大时就出现了这种情况。在这种情况下，供给曲线是水平的，它反映了这一事实：价格极小的变动会引起供给量很大的变动。供给价格弹性可以分为ฦ五类：
aທ完全无弹性的供给：弹性等于零，供给线为垂直线；
b缺乏็弹性的供给：弹性小于1้，供给曲线上该点切线先与横轴相交；
c单位弹性供给：弹性等于1，供给曲线上该点切线与原点相交；
d富有弹性的供给：弹性大于1，供给曲线上该点切线先与纵轴相交；
e完全有弹性的供给：弹性等于无限大，供给曲线为ฦ水平直线。
在一些市场上供给弹性并不是不变的，而且供给曲线也在变动。图5－6๔表示一个ฐ典型行业的情况，在这个行业中企业的工ื厂生产能力是有限的。在供给量水平低时，供给弹性高，这表明企业对价格变动能作出相当大的反应。在这一范围内，企业存在未被利ำ用的生产能力，例如全天或部分时间处于闲置状态的厂房和设备。价格少量增加使得企业利用这种闲置的生产能ม力是有利ำ可图的。随着供给量增加，企业开始达到เ其生产能ม力。一旦生产能力完全得到利ำ用，再增加生产就需要建立新工厂。要使企业能ม承受这种额外支出，价格就必须ี大幅度上升，因此，供给变得缺乏弹性。
图5-6๔供给价格弹性会如何变动：由于企业通常有最大生产能ม力，所以，在供给量水平低时，供给弹性会非常高，而在供给量水高时，供给弹性又会非常低。在图中，价格从3美元升到4美元时，供给量从10่0增加到เ2๐0่0่。由于供给量增加了10่0่%，大于价格上升33%，所以，在这个ฐ范围内供给是富有弹性的，供给曲线的弹性大于1。与此相比，当价格从12美元上升为15๓美元时，供给量只从500增加到เ525๓由á于供给量增加5%小大价格上升2๐5๓%ื，所以在这个ฐ范围内，供给是缺乏弹性的。
即问即答供给价格弹性的定义。◎解释为ฦ什么在长期中ณ供给的价格弹性不同于短期。
供给、需求和弹性的三种应用
农业的好消息能是农民的坏消เ息吗？为什么欧佩克opec，即石油输出国组织不能保持石油的高价格呢？禁毒增加还是减少了与毒品相关的犯罪呢？乍一看，这些问题似乎没有什么共同之ใ处。但这三个问题都与市场相关，而且，所有市场都要服从于供给与需求的力量。在这里我们用供给、需求和弹性这些万能的工具来回答这些看似复杂的问题。
农业的好消息能是农民的坏消เ息吗？
现在我们回到本章开头提出的这个问题。当大学的农业科学家培育出能ม比现有品种更高产的小麦新杂交品种时，种小麦的农民会生什么变动，小麦市场又会生什么变动呢？我们还记得在第四章中ณ我们用三个ฐ步骤来回答这类问题。第一，我们考察是供给曲线还是需求曲线移动。第二，我们考虑曲线向哪个ฐ方向移动。第三，我们用供求图说明市场均衡如何变动。
在这个ฐ例子中，新杂交品种的培育影响供给曲线。由于杂交品种提高了每英亩土地上所能生产的小麦量，所以，现在农民愿意在任何一种既ຂ定的价格时供给更多小麦。换句话说，供给曲线向右移动。需求曲线仍然不变，因为消เ费者在任何一个既定价格时购买小麦产品的愿望并不受新杂交品种引进的影响。图5－7๕表示这种变化的例子。当供给曲线从s1้移动到เs2时，小麦销售量从1้0่0增加到เ11้0，而小麦的价格从3美元下降为ฦ2๐美元。
但是，新品种的培育使农民的状况变好了吗？要简单明了地回答这个问题，就要考虑农民得到的总收益生的变动。农民的总收益是pxq，即小麦价格乘๖以销售量。新品种的培育以两种矛盾的方式影响农民。杂交品种使农民生产更多小麦q增加，但现在每蒲式耳小麦售价下降了p下降。
当农业技术进步使小麦供给从s1增加到s2时，小麦价格下降。由于小麦需求缺乏弹性，销售量从1้0่0่增加到l1้0的比例小于价格从3美元下降为ฦ2美元的比例。结果农民的总收益从3๑0่0美元3๑美元x10่0่减少为2๐2๐0美元2๐美元x11้0。
总收益增加还是减少取决于需求弹性。在现实中ณ，像小麦这种基本食品的需求一般是缺乏弹性的，因为这些东西是较为ฦ便宜的，而且，很少有好的替代品、当需求曲线缺乏弹性，如图5－7๕所示时，价格下降引起总收益减少。在这个ฐ图中你可以看到：小麦价格大幅度下降，而小麦销售量增加很少。总收益从30่0่美元减少为ฦ220่美元。因此，新杂交品种的培育减少了农民从销售农作物中ณ所得到的总收益。
如果这种新杂交品种的培育使农民的状况变坏了，为什么他们要采用这种新า品种呢？对这个ฐ问题的回答使我们走进了竞争市场如何运行的中ณ心问题。由于每个ฐ农民都是小麦市场上微不足道的一部分，他把小麦价格作为既ຂ定的。对任何一个ฐ既ຂ定的价格来说，使用新品种以便生产并销售更多小麦会更好一些。但当所有农民都这样做时，小麦的供给增加了，价格下降了，而且，农民的状况变坏了。
尽管这个ฐ例子乍看起来只是假设的，但实际上它有助于解释过去一个世纪以来美国经济的巨大变化。一百多年前，大部分美国人住在农村。对农业生产方แ法的了解是相当原始的，以至于我们大多数人不得不当农民，以生产足够的食物。但随着时间推移，农业技术进步增加了每个ฐ农民所能ม生产的食物量。这种食物供给的增加与食物需求缺乏็弹性相结合就引起农业收益减少，这又鼓励人们离开农业。
一些数字表明了这种历史变革的程度。到19๗48๖年为止，美国有240่0万人从事农业生产，占人口的1้7๕%。在1้9๗93年，住在农村的人不到เ500่万，或者是人口的2๐%。这种变化与农业生产率的巨大进步是一致的：尽管农民人数减少了80%，美国农业1้9๗9๗3๑年生产的作物与牲畜ไ仍然是1948年的2倍多。
这种对农产品市场的分析也有助于解释似乎自相矛盾的公共政策：某些农业计划ฐ努力帮助农民减少某些作物的生产。为什么用这些计划ฐ来减少某些作物的生产呢？它们的目的是要减少农产品的供给，从而提高价格。由á于需求缺乏弹性，如果农民向市场供给的作物减少了，他们作为一个ฐ整体会得到更多的总收益没有一个ฐ农民愿意从自己的立场出选择毁坏农作物，因为ฦ每个农民都把市场价格作为ฦ既定的。但是，如果所有的农民都一起来这样做，他们每个人的状况就会变得好些。
当我们分析农业技术或农业政策的影响时，重要的是要记住，对农民有利的不一定对整个ฐ社ุ会也有利。农业技术进步可能对那些日益变得不必要的农民是坏事，但对能ม以低价买到食物的消费者而言肯定是好事。同样，旨ຈ在减少农产品供给的政策可以增加农民的收入，但这样做的代价是损害消费者的利ำ益。
为什么石油输出国组织不能ม保持石油的高价格？
在过去几十年间对世界纪济最具破坏性的大多数事件都源于世界石油市场。在7๕0่年代，石油输出国组织opec的成员决定提高世界石油价格，以增加它们的收入。这些国家通过共同减少它们的石油产量而实现了这个ฐ目标。从19๗73年到19๗7๕4年，石油价格根据总体通货膨胀进行了调整上升了5๓0%以上。然后，几年之ใ后欧佩克又一次故技重演。1้979年石油价格上升了1้4%ื，随后198๖0年上升了3๑4%，1้98๖1年上升了34%ื；
但欧佩克现要维持高价格是困难的。从1982年到19๗85年，石油价格一直每年下降10%ื左ุ右。不满与混乱很快蔓延到欧佩克各国。1้9๗8๖6๔年欧佩克成员国之ใ间的合作完全破裂了，石油价格猛跌了4๒5%。199๗0年石油价格根据总体通货膨胀进行了调整又回197๕0่年开始时的水平，而且在9๗0่年代的大部分年份中一直保持在这种低水平上。
这个事件表，供给与需求在短期与长期中的状况是不同的。在短期中，石油的供给和需求都是较为缺乏弹性的。供给缺乏็弹性是因为已๐知的石油贮藏量和石油开采能力不能ม迅改变。需求缺乏็弹性是因为购买习惯不会立即对价格变动作出反应。例如，许多老式耗油车的驾驶员只会支付高价格的油钱。因此，正如图5－9๗a幅所示ิ，短期供给和需求曲线是陡峭的。当石油供给从s1้移动到เs2时，价格从p1้到p2的上升幅度是大的。
长期中的情况非常不同。在长期中，欧佩克以外的石油生产者对高价格的反应是增加石油勘探并建立新的开采能力。消เ费者的反应是更为节俭，例如用新า型节油车代替老式耗油的汽车。因此，正如图5－9bຘ幅所示ิ，长期供给和需求曲线都更富有弹性。在长期中ณ，供给曲线从移动到而引起价格的变动小得多。
这种分析表明，为ฦ什么欧佩克只在短期中成功地保持了石油高价格。当欧佩克各国一致同意减少他们的石油生产时，它们使供给曲线向左移动。尽管每个ฐ欧佩克成员国销售的石油少了，但短期内价格上升如此之高，以至于欧佩克的收入增加了。与此相比，在长期中ณ，当供给和需求较为ฦ富有弹性时，用供给曲线水平移动来衡量的同样供给减少只引起价格小幅度上升。因此，这证明了欧佩克共同减少供给在长期中ณ并无利ำ可图。
当石油供给减少时，市场反应取决于时间长短在短期中ณ，供给和需求求较为缺乏็弹性，如图5－9๗aທ幅所示ิ。因此，当供给曲线由ás1้移动到s2๐时．价格大幅度上升。与此相比,ไ在长期中供给与需求较富有弹性,ไ如图5－9๗bຘ幅所示ิ，在这种情况下，供给曲线同样大小的移动从s1到s2引起价格小幅度上升。