“你听说了吧？海军士兵来搜查费斯ั的家了。”
“谢谢你的提示，伊格尔先生。下次我也许可以加入双方แ战斗的场面，一定很。”莉迪亚提出最关心的问题：“出版社对于出版此画稿有什么เ想法与要求吗？”
“时间，地点，内容。”
“啊！”
莉迪亚知道班内特夫人，她是属于不把女儿打扮成绝色不罢休的母亲。她虽然别的方面行事不靠谱，但只对于打扮的审美来说，却是个完全合格的女性。不然当初ม也不至于能把智商颇็高的班内特先生迷得不顾ุ她的脑แ子而上门求娶。
漂亮可亲的宾利，成了她另一个姐夫，独独对她一点不可亲。
“那个……圣诞打算怎么过？”转移话题是最好的办法。
☆、34圣诞节
圣诞节是全家团圆的日子,ไ斯诺和莉迪亚都无家可归，正好凑在一起过节。吃吃火鸡,ไ送送礼物，圣诞红酒又香又暖，两个ฐ主人,一屋子仆人倒也不显得怎么孤单。
吃了圣诞大餐,ไ两个人相视无语,看看时间还早,于是,ไ莉迪亚端起了茶杯，斯诺喝起了咖啡——没有工作的时候，打时间也变得困难起来了。
壁炉的火烧得很旺，屋里温暖而安静,只有炉内的柴火出噼噼叭叭的声音，枯燥而有节奏，如同催眠一般。两人面对面坐着，没一会儿都变得懒โ洋洋起来。
“说起来，”莉迪亚转头看向斯诺，火光映得他平时斯ั文得有些柔弱的面孔显出些深沉难测来：“斯诺，我现，社交季开始那ว么久，你竟然没参加过一场舞会！太不可思议了！”
莉迪亚一点都没夸张，以斯诺的身家地位，再加上年轻未婚，不可能没人给他请柬的。可是，莉迪亚来的这几个ฐ月，斯诺无论多忙，夜里都会回到这个居所。倒有些象现代那些朝九晚五不忘归家的好男人了。这实在少见。
之前，莉迪亚天天自己้忙得不可开交，每日里睁眼就想着出版社ุ的事，晚上更是一沾枕头就睡着，根本没精力注意别人，哪怕知道斯诺天天晚上归家，也没往这方面想。圣诞放假这两天来，有了空闲，莉迪亚才猛地反应过来斯诺的不同寻常。
斯诺对莉迪亚这个ฐ问题毫不惊讶，抬眼瞟了她一眼，不以为意地开口：“你不也没参加。”寡妇虽然不能ม跳舞，参加社交是完全没问题的。
莉迪亚一嘟嘴，嘁了一声：“那是没人邀请我。和你怎么能比？”这虽然是实话，莉迪亚说起来难免有些酸溜溜的。
听出莉迪亚的口气，斯ั诺轻笑出声：“那ว是他们不知道你这位大名鼎鼎的‘里奥先生’住在这里！不然，请柬哪儿还有我的份？”
真会说话。夸人都夸得这么让人舒爽又不肉麻。
莉迪亚嘿嘿一笑，露出“吾心甚慰”地微笑：“他们真要知道我这位小寡妇就是‘里奥先生’，《冒险记》可就不会卖得这么好了。”《冒险记》大部分读者都是男ç性，他们中的相当一部分还处于非常排斥ม女性作者的状态中。可能ม是觉得自己้为一个女人画ฑ出的玩艺着迷，是件很丢脸的事情吧。
说起《冒险记》，莉迪亚惯性回到了工作状态，转过头，精神奕奕地看着斯ั诺：“对了，斯诺，上次我让你帮我带来的带图的船舶知识简介，你带来了吗？”
画海ร盗的冒险生涯，不懂船舶知识是会闹笑话的。这个ฐ时代可不象有搜索ิ引擎的时代，哪怕跑了几趟图书馆，莉迪亚都没有找到เ更合适的相关图书。讲船舶航行的书倒是不少，问题是，大部分都太过艰深，有很多专业辞汇，莉迪亚这点水平很难看懂ฦ。她更需要的是船舶航行的常识，而不是研究知识，所以，她才向斯ั诺求助。据她所知，斯诺与费斯ั一样，都是在海ร上飘泊了很多年的，常识最是精通。
斯诺闻言，露出无奈地一笑，从刚才懒洋洋的状态重新า坐直了身体，这也是他的工ื作状态。看着莉迪亚亮闪闪的眼睛，斯诺就知道，今天这个假期算是泡汤了。一扬手，肯特走了过来：“去书房把我桌上那本蓝ณ色的笔记本拿来。”
“是，先生。”肯特转身而去。斯ั诺的书房，除了肯特，别ี人是不能随意进出的。就算是莉迪亚，也是在斯ั诺的陪同之下，当初才能晚上过去与他讨论出版社ุ的展计划ฐ的。更别ี提这个宅子里的其它人。
莉迪亚接过笔记本，翻开一看，不由愣住：“这、这是你自己้写的？”
斯诺撇嘴一笑，又有些不好意思，又觉得回到了面对莉迪亚时无奈的心情：“这种常识性的东西，谁会写成书？我看你很迫切，就试着写下来看看。你觉得怎么เ样？”
莉迪亚让女仆把蜡烛摆得更近些，捧着蓝皮的笔记一页页地看下来，非常认真仔细，过了大半个小时，她才抬起头来，瞪圆了眼睛，有些激动地盯着斯诺：“写得非常好。条理清晰，深入浅出。非常适合初学者阅读。斯诺，你介不介意，我帮你加上插图，把它出版了？”
斯诺一愣，过了一秒，皱起眉来：“出版？说什么เ笑话？这种内容的书谁会买？了解这些，顶多去当个水手，你见过哪个愿意当水手的人会来买书？甚至，他们有几个是识字的？莉迪亚，你是不是做出版做得有些太想当然了？”
“斯诺，是你太想当然了。”莉迪亚并不生气，抱紧了笔记，认真地向作者斯诺解释：“没有什么知识是必然面向什么เ读者的。每一个受过教育的人的爱好都不同，哪怕他的职业是法官，也可能ม会买《几何学》。有的时候，看书只是为了乐่趣，而不纯粹是为了工作。斯诺，你不要把每个ฐ人都想得那么เ功利，象你这么说，这种文字出版物，岂不是想当然地滞销？可实际上呢？它却是卖得最好的一种题材。我觉得，想了解船舶与航行的人，很可能ม是连海都没见过的读者。你说呢？”
斯诺眨了眨眼睛，这是第一次有人当面说他功利。他竟然并不觉得尴尬和讨厌，而是微微有些酸，在心脏ู的某处。脑中ณ一些往事的片断浮上来又迅消失，他慢慢扬起唇：“我被你说服了，莉迪亚。今天……我们去书房吧。好好讨论一下怎么修改。”还是别ี提醒今天是圣诞什么的了吧，不然一定很扫兴。
“好极了。”莉迪亚率先站起身来，笑眯眯地等着斯诺。
伦敦的圣诞之夜被工作掩埋，遥遥千里之外的纽约，圣诞节的几日后。
一身肥肉，又白又嫩的“伯爵”显得比他实际的年龄要年轻得多，除了眯起的眼睛偶尔闪过一道精光之ใ外，总是笑眯眯地，看上去纯静无害就象个在校学生。往费斯身边一站，没人相信他曾经是费斯ั的学长，倒更象是费斯ั的弟弟。
谁也不敢相信，这样的“伯爵”，不但经历过父亲被人陷害，家里的造船厂破产，家破人亡的惨剧，更是在身无分文后从底层混起，两年时间翻身成了一名成功的商人。可惜后来他没忍住，复仇失败，锒铛入狱。在狱中ณ三年时间，什么黑暗都经历过，绝望之际，被费斯救出，重新า给了他身份，把他带到了美国。这样经历的伯爵，看起来却那么纯真，好象什么都无法改变他。
当然，费斯从来不是慈善家，费尽心机救出伯爵，当然不是毫无代价的。只是他们之ใ间有什么เ交易，除了当事人，没有人知道。
“斯诺的信？”伯爵来了一大杯热可可，他和所有的胖子一样，喜欢任何高热量食物：肉！油炸！巧克力！
“嗯。”费斯目光不离信，随口应了一句。费斯自从离开英国之ใ后，一直有些焦虑，他也搞不清楚自己怎么了，连圣诞大餐都吃得草草无味。
这段日子，除了工作，只要空闲下来，就总是忍不住想起莉迪亚那个ฐ小女人。而且，一旦想起，就不受控制地起呆来。又傻又闷，这可不象风流倜傥的费斯。按说，一夜激情不至于有如此威力才是。
费斯想不通，甚至有些郁闷。他不喜欢这样的自己。哪怕他早ຉ知道他确实是喜欢莉迪亚，但他却不愿意这份喜欢如此深刻๑。
“英国出了什么事吗？”伯爵对待费斯ั远不象斯ั诺和巴伦那ว样敬仰，更有学长学弟的亲切感，不叫他船长，说起话来不那ว么顾忌：“这封信看起来真厚。”
“没事。”费斯ั微微一笑，并没有说明斯诺的这封信中大部ຖ分都在说莉迪亚对公司经济的奇思妙想，让他越看越觉得心跳得厉害，要不是他肤色深，脸上的热度一定会出卖他的情绪。
字里行间，斯诺说得很细，费斯甚至可以想像出那个小女人说起这些的时候，那付得意又快活的模样。就象……不知道会不会象那一晚快活时的她。而且，信中的她，是那ว么精力充沛，完全不象一个乡绅家教育出来的女孩子。不，根本不象个女孩子。那ว些想法，真难以想像，竟然是个ฐ不到เ二十岁的女孩子想出来的！就算是他，也很难有那ว么缜密而系统的想法。
看到信中ณ的莉迪亚，费斯突然有些慌。“她是我的！”他想对所有看见莉迪亚的人喊。
这样耀眼的，让人无法忽视，充满活力的莉迪亚竟然不在自己身边！有那ว么一刻，他甚至嫉妒起了与莉迪亚住在同一屋檐下的斯诺了。
偷偷地深呼吸，费斯ั在努力压抑想立刻๑返回英国的冲动，平静无感地回答道：“你知道的，斯ั诺一向有主见，就是啰嗦了点。”
“那个ฐ家伙。”伯爵啧了一声，很是同意地点了点头：“太正经了。真不明白，你这样不正经的人怎么เ会找上他的。你们的个性比南北极还远呢。”
“我哪有不正经？”费斯ั摇摇头，不再搭伯爵的这个话头，再说下去，费斯ั害怕自己会露馅。直接收起信，问道：“港口的事办得怎么样了？”
伯爵笑得灿烂：“这里可比伦敦好办多了，有钱就行。你不必担心。”
“那就好，船厂呢？”
伯爵不愿意地瞪着费斯ั，带着点故作的怒气：“喂，今天是圣诞假期！”意思就是，老子就是不工ื作！
“好吧，好吧。”费斯ั挑眉笑起来：“怎么没和你的艾德尔小姐约？”
“哦，你什么เ记性？艾德尔是上上周的事了。”伯爵抚额。
“那么……摩斯小姐？”
“摩斯ั？”伯爵一瞪眼：“我怎么เ不知道这么เ一位小姐？是不是你在哪儿认识的小姐栽到我头上来了？”
“好了，好了，花花公子先生，不想工作就出去玩吧。”费斯ั也跟着笑起来：“别在这儿和我墨迹了。”说着，费斯ั起身，往书房走去。
伯爵微微皱眉：“喂，你真的是费斯吗？”