这位伯爵是皇帝弗兰茨·约瑟夫的儿时好友，由于他与皇帝ຓ的友谊，反而使得仕途并不一帆风顺——弗兰茨为ฦ了避免人们说他“用人唯亲”，而对塔弗伯爵的升迁任命一直采取压抑的态度。
当然索菲太后的意见再一次被儿媳妇忽略了。
就是这样不惜背负“善于敛财”之名致力于使国家宝库和私人金库双丰ถ收事业的伊丽ษ莎白皇后，居然早在几年前就开始援助海因里希·谢里曼的考古掘工ื作，这还真是让她的儿子不明所以了。很少有人知道谢里曼得到了奥地利皇后的经济援助，人们无法将汗流浃背满面灰尘的野外考古工作与锦衣玉食的皇后联系起来，他们普遍认为皇后邀请谢里曼只是为了给皇家宴会寻找一个新鲜话题而已๐。
伊丽莎白很了解“小别ี胜新婚”的道理，每年总有几个ฐ月时间离开维也纳出外旅行，索ิ菲太后为ฦ此念叨过很多次，都被儿子以茜茜的健康为理由，轻轻挡了回去。皇帝ຓ也现与茜茜每次小别之后重聚，都像是经历了又一次恋爱。更何况孩子们也非常喜欢外出旅行，茜茜常说这是“在旅๓行中ณ进行教育”，既然冠以这样冠冕堂皇的理由á，谁还能说个“不”字？
罗恩·冯·图尔姆堡，奥地利皇储的最好朋友，1้7岁的莽撞少年，此刻正茫然无知的看着他在匈牙利结识的好友，一点都没有意识到เ，自己้成了他人的踏脚石。
她的母亲是欧洲最美丽的女人，她的父亲也曾经是世界上最闪亮的钻石王老五——当然这是将近2๐o年前的评价，不过并不会减少他的价值——所以对她来说，她的容貌总是不大能ม够令人赞赏的。好在，她有着一位尊贵的公主ว殿下能够具有的最优雅的风度。
鲁道夫轻轻摇了摇头。
演出结束之后，罗恩送了鲁道夫上马车，“我今晚回家——我没事，你不用担心。”他见鲁道夫一副担心的样子，忙安慰他。
鲁道夫很知道好友的性子，他是想自己้解决问题，不管那是什么问题。他从来不会因为自己是皇储的好友而肆意妄为。
送走皇太子，罗恩站在侧门那儿又愣神半天，墙角的标记还在，像根针似的刺眼。
该来的总是要来的，躲不掉，不如迎头面对。他这么想着，缓步走出巷๕子，唤来街口巡警叫了一辆马车。
鲁道夫问跟随了几年的侍卫队长，“罗恩去见的那个女孩是谁？”
“臣只远远见过一次。”侍卫队长倒很是机灵：“只是太远了，看不清长什么样子。”
鲁道夫点点头。好友有了爱慕的女孩，却没有告诉他，这总不会让人觉得很愉快。鲁道夫认为ฦ自己被伤害了——被好友的小心翼翼伤害到了：难道我就像个暴戾的王子，见不得他人快乐，不会为好友感到高兴吗？为ฦ什么เ要防范我呢？
他太习惯罗恩的陪伴了，两ä个人几乎无话不谈，一起上课，一起骑马，互相为对方参考送给家人的生日礼物。皇储的生活不可能存在普通男孩子那ว种沸反滔天的顽皮，有的只是一本正经的授课，一本正经的素质教育。即使调皮胆大如罗恩，也不敢拉上皇太子去做一些出格的事情。所以，年轻的皇太子的生活其实是很无聊的，而且若是没有罗恩·图尔姆堡的陪伴，他的生活将会更加无聊。
罗恩·图尔姆堡的噩梦始于若干年前。当年他从家里失踪，图尔姆堡家族找遍了维也纳的大街小巷，也没有找到年仅5๓岁的小罗恩。过了4年，才有人突然将已经9岁的罗恩送回图尔姆堡上校的门口。
实际上，很有些人怀疑过，这个被送回来的瘦得像猴子似的孩子是否就是罗恩·图尔姆堡。4年时间，足够让一个孩子的容貌完全改变。孩子是变化很大的，一年一个样。就连罗恩自己，也说不大清楚自己真的就是图尔姆堡家丢失的孩子。
他的母亲坚持认为他就是自己想念了4年的儿子，他的父亲也认为ฦ没有什么理由拒接承认他是自己儿子。虽然大部分人他都不认识了，但是面对父母亲，罗恩表现的就像一个正常的被诱拐的孩子：先是抗拒，然后非常小心翼翼的确认面前的女人是自己的母亲。这年代可没有dna测试，只能ม凭借孩子的记忆和身上的胎记、伤痕等等来确定——如果真的有什么胎记和伤痕的话。
幸运的是，罗恩·图尔姆堡的身上虽然没有明显的胎记，额头却有一道浅浅的伤疤，是不满两岁时候撞在花台上打破花瓶后的碎片留แ下的纪念，当时这个孩子满脸鲜血，却不知道哭——真吓坏了他的母亲。
图尔姆堡夫人激动的向丈夫和家人展示罗恩头上的伤疤，确实这是她朝思暮想的儿子，他回来了，她再也不会让他离开她了。
重返家庭之ใ后的罗恩是个粗野的孩子，人们原谅他，因为ฦ他在天知道什么地方待了4年之久，人们不知道他到底经历过什么，虽然他身上没有明显的受到虐待的伤痕，可是他的家人却知道，小罗恩至少没有得到เ足够的食物。
因此，罗恩的要求总是会被尽量满足。母亲疼惜他，过了疼惜其他几个孩子。这使得其他兄妹们大大不满，认为ฦ罗恩的重新出现夺走了母亲的爱。小孩子总是不知道轻重，总是无所顾忌的伤害他人。
罗恩也不是不郁闷的，他甚至开始怀疑，这些兄妹们跟自己้也许并不是亲生的……这当然纯属一个孩子的胡思乱想。
然后，罗恩·图尔姆堡幸运的成为ฦ了奥地利皇储的玩伴和好友。
兄妹们再次激动起来。男孩子们妒忌罗恩的好运气，女孩子们则开始讨好罗恩，希望可以借此能够有更多机会接近王子——她们不可能ม成为ฦ太子妃，但是就算做情人也蛮不错的，不是吗？
罗恩从来没有告诉好友这些事情。他觉得自己的姐妹都想法奇怪，却不知道若干年后将会出现大批怀有如此念头的女人。
权力、地位和金钱的诱惑，是任何人都无法拒绝的。
在罗恩成为美泉宫的常客之后，一位神秘人物出现了。
一个小小的金色的铁锚标志。
这个ฐ标记出现在他家门外的墙角。他觉得这个ฐ标志有点眼熟，可是怎么也想不起来。当天夜里，14๒岁的他被带出了家——当然不是清醒着的！
铁锚的主人从没有露出脸，只是详细询问了皇太子殿下的日常生活和喜好。罗恩犹豫，不知道对方แ问这些事情有什么เ必要——很多事情你都能在报纸上找到。
反问的结果，是罗恩挨了不轻不重一顿打。没打脸，是不想让人知道罗恩遇到เ了麻烦。神秘人物以图尔姆堡夫人的生命作为砝码，要求罗恩必须随叫随到，并且和蔼的说，不会因此耽误他在皇储跟前的差使。
罗恩不得不答应了对方的要求。好在这两年多来，神秘人物也只是将注意力放在王子的生活细节上面，以至于罗恩都要怀疑，对方แ莫不是王子的狂热倾慕者了……如果对方没有使用暴力手段的话。不过，人类的思想总是无法揣测的，谁能知道他的真正目的呢？至少罗恩不能。
罗恩烦恼的咬着手指甲。他一紧张就会咬指甲，这是个坏习惯，从他回到图尔姆堡家就有这个习惯了。如果按照现代心理学的角度来看，这是因为ฦ罗恩·图尔姆堡缺乏็安全感引起的。
他不明白为什么这个标志会出现在歌剧院的墙角，更不明白为什么约好了见面的那ว个人没有出现。他担忧这两ä件事情会有什么关联，情窦初开的少年心中ณ充满了忧虑。
日内瓦。
这是个ฐ极为美丽的城市，整洁优雅，并且由á于是中立国家，还聚集了相当一部分来历不明人士。
布莱克·冯·艾兰德曼伯爵就属于这群人中ณ隐藏得比较深入的一位。
他没有改换姓名，只是变得非常深入简出，完全杜绝了一切公开应酬活动，只有极少数人才知道，很多年前的奥地利大贵族，拿破仑三世倚重的亲信，现在成了日内瓦的寓公。
他经济状况很好，早在奥饭战争刚起之时，就眼明手快的聚了一笔钱汇去瑞士的银行，并且赶在拿破仑三世兵败之ใ前离开巴黎，全身而退。这位权术大师十分精明，总能及时抽身，不能不说是一种天赋了。
也不是不愤懑的，明明法国兵多将广，武器先进，可是为什么เ那ว位胸ถ有大志的法国皇帝ຓ竟然会败在笨拙的奥地利皇帝的手下呢？弗兰茨·约瑟夫并不见得有多么睿智，甚至可以说他背后站着的女人才是奥地利帝ຓ国的精神支柱，然而就是这样的皇帝，这样的一支军队——仅仅不到เ二十年前，奥地利ำ还需要借助俄罗斯的军事力量镇压革命——居然一举ะ击败了训练有素的法国精兵。
时不我与啊！
艾兰德曼伯爵觉得自己也许真的是上了年纪了。
他的抱负、期望和野心，很可能不会有实现的一天了