科恩中校是个ฐ忠实且不可缺少的助手，可他总使卡思卡特上校心烦。卡思卡特上校对科恩中校提出的一些具有独创น性的建议十分感激，并誓说这种感激是永久不变的，可后来当他觉得这些建议行不通时，便对他大雷霆。卡思卡特上校非常感激科恩中校的帮助，但根本就不喜欢他。这两个ฐ人只是关系很近而已๐。卡思卡特上校妒忌科恩中ณ校的聪明才智，只得常常提醒自己科恩中校还只是个中ณ校，而且还比自己大将近十岁，又是个州ะ立大学的毕业生，卡思卡特上校悲叹命运不公，他需要一个得力的助手，可命运却给了他一个像科恩这样平庸的人。得完全依靠一个州立大学毕业的人，真是有失身份。卡思卡特上校伤心地感叹道：要是有人真的要成为ฦ他的必不可少的助手的话，他得是个富有、有教养、出身名门的人，要比科恩中ณ校成熟得多，而且不会把他一心想当将军的强烈愿望看做是毫无意义แ的妄想。卡思卡特上校内心里怀疑科恩中校私下里就是这么看待他的。
他们把约塞连的衣服拿走了，让他住进一间病房。病房里没有人在他附近打呼噜，他很高兴。第二天早晨，一位年轻的英国实习医生匆匆走进来询问他的肝脏情况，他实际上给了约塞连很大的帮助。
他们没有像克莱文杰那样神奇地逃入一片云层。他们没有被炸成血乎乎的肉块。他们没有被淹死，没有遭到雷击，没有被机器轧得血肉模糊或在山崩中被砸得粉身碎骨。他们没有在拦路抢劫中被击毙，没有在强奸中被扼死，没有在酒吧里被捅死，没有被父母和孩子用斧头劈死，或遭上帝的某个天条的惩罚而一命呜呼。没有人窒息而死。人们因流血过多在手术室里像绅士一般死去，或者在氧气帐里断了气而未吭一声。完全没有医院外边流行的那种“这会儿你见到เ我过会儿就见不到我”的变戏法似的事情，也没有“这会儿我还在过会儿就完蛋”那种事情。这里没有饥荒或洪水。孩子们不会闷死在摇篮里或冰箱里，也不会跌倒在卡车轮下。没有人被活活打死。没有人把他们的脑袋伸进开着煤ศ气的烤箱里，或跳到เ疾驶的地铁ກ列车前方，或像大铅锤似的带着呼呼声从旅馆窗户里骤然跌落，以每秒三十二英尺的加度垂直向下，最后令人胆寒地扑通一声，像只装满草莓冰淇淋的羊驼呢口袋摔在人行道上，鲜ຒ血淋淋，粉红色的脚趾还在抽动，令人恶心地死于众目睽睽之下。
“我不想跟你跳舞。”
麦克沃特立即响应。随着引擎出一阵难听的吼叫，他将飞机的一侧机翼朝下，使整个机身侧转过来，然后毫不留情地让飞机呼啸着就地来了个ฐ三百六十度的大转弯，避开了约塞连刚ธ才现的两ä道对准他们飞过来的高射炮火。然后约塞连又叫麦克沃特让飞机爬高，并不断ษ地催他爬高、再爬高些，直至他们终于挣脱了炮火，飞进了一片宁静的、犹如蓝宝石一般湛蓝ณ的天空。那ว里阳光灿烂，只有远处飘浮着些许长长的白纱一样纤薄的浮云。风吹打在飞机那圆柱形的舷窗上，那ว声音就像杂乱的琴声，不过让人听了感到宽心。飞机又重新加快了度，直到这时约塞连才轻松下来，并感到一阵欣喜。后来他又吩咐麦克沃特让飞机向左拐，然后再快向下俯冲。这时他瞥见有高射炮弹穿过他的头顶和右后上方แ，呈蘑菇形爆炸开来。要不是刚才向左转弯，紧ู接着又向下俯冲，他们准会被这阵炮火击中。为ฦ此，约塞连不禁感到一阵极短暂的狂喜。紧接着他又用刺耳的喊叫声让麦克沃特将飞机拉平，然后又催他赶快往上飞，在空中ณ绕了一大圈，重新า回到เ一片没有硝烟、四周参差ๆ不齐的蓝天里。与此同时，他刚才投下的那些炸弹也开始炸响了。第一颗正好落在约塞连先前瞄准的那个场院里，紧接着，其余几颗从他的和他的小队的其他飞机里投下的炸弹也都在地面上炸开。只见橘红色的火焰迅掠过建筑物的顶部，顷ั刻之间变成一团团巨大无比、翻腾不已的粉红色、灰色和黑色的烟云，并四下蔓延开来，同时出隆隆巨响，就好像是一阵阵伴随着红色、白色和金黄色的闪电而来的巨เ雷声。
“我还以为是你说的哩。这会儿一切似乎都没问题。一切正常。”
士兵们通常是十二人左右结伙来罗马，带来的是特大的胃口，还有一只只塞满罐装食品的沉甸甸的柳条箱，好让女仆们烧了，给他们端到公寓餐厅，侍候他们进餐。士兵们住的公寓在一幢红色的砖砌楼ä房的六层楼ä上，上下楼由一部ຖ电梯运送，开起来老是丁零当啷作响。士兵们住的地方，总是要热闹得多。先是士兵人数一向比较多，还有不少女人侍候他们，替他们做饭，收拾房间，擦洗地板。而且，总是不断ษ有约塞连找来的yd却又傻里傻气的颇็肉感的年轻女子。此外，还有士兵们自己带来的年轻姑娘，待他们精疲力竭地放纵了一个星期，困倦地返回皮亚诺萨岛时，便把姑娘们留了下来，供后来的士兵尽情享用。姑娘们有得住，有得吃，想呆多久就呆多久。她们唯一要做的，就是顺ิ从任何一个想跟她们上床睡觉的士兵，以此作为报答。对她们来说，这样的安排似乎ๆ是再理想不过了。
至午夜，约塞连用手碰了木头，又交叉了食指和中指，于是，便轻手轻脚๐地溜出帐篷，把那ว条轰炸路线上移，盖住了博洛尼亚。
几乎是一夜之ใ间，这场光荣的宣誓效忠运动便轰轰烈烈地开展了起来。布莱克上尉现自己้竟成了运动先锋，欣喜若狂。他的确碰上了一个ฐ极妙的办法。所有参战官兵只有签字效忠后，才能从情报室领ๆ取图囊；第二道签字关过后，从降落伞室领取防弹衣和降落伞；再过了机动车辆军官鲍金顿ู中尉的第三道签字关后，这才获准从中ณ队坐上其中一辆卡车赶往飞机场。每次转身，他们必须过一道签字效忠的关。无论是从财务军官处领取军饷，还是从军人服务社领取供给，或是找那ว些意大利ำ理师理，他们都得签字效忠。
起的，十天后，在皮亚诺萨岛告终。当时，阿普尔比一到เ岛上，便出自责任心，大步跨进中ณ队办公室，报告说约塞连拒不服用阿的平药片。中队办公室的那个ฐ军士赶忙请他坐下。
其余的人便低声道：“阿门。”
“我去跟他说。”克莱文杰一再坚持。当时，他和约塞连正高高地坐在检阅台上，俯视辅助阅兵场上的沙伊斯ั科普夫少尉——活像没长胡须ี的李尔，正怒气冲冲地来回走动。
“像这样的证明，”米洛沮丧地咕哝道，“足以葬送天底下任何一位司务长的前程。”米洛来到约塞连的帐篷，就是想再看一看那ว张证明。他跟在那一盒给约塞连的食物的后面，穿过中队营地，活像在给什么人送葬似的。“你要多少，我都得给你。嗨，这证明可没说你必须ี一人独吃。”
驻屯萨莱诺滩头堡的一周内，亨格利ำ·乔就完成了最初ม规定的二十五次飞行任务。当时，约塞连因染上了淋病住在医院治疗。
“什么处女？”约塞连问，“我还以为你是在说那对新婚夫妇。”
“那当然，”约塞连表示ิ同意。
“我可不是什么东西都含在嘴里的，”奥尔说，“我含的是海棠。
“他们中ณ的每一个ฐ人，”约塞连告诉他说。
这家伙曾在隆冬时节执行飞行任务时被击中，飞机坠入亚得里亚海ร，但他竟安然无事，连感冒也没染上。时下已๐是夏天，他没让人从飞机上给击落，反倒说是得了流行性感冒。约塞连右侧病床的主ว人是一名身患疟疾而吓得半死的上尉，这家伙屁股上被蚊子叮了一口，此刻正脉脉含情地趴在床上。约塞连对面是邓巴，中间隔着通道。紧挨邓ฑ巴的是一名炮兵上尉，现在约塞连再也不跟他下棋了。这家伙棋下得极好，每回跟他对弈总是趣味无穷，然而，正因为趣味无穷，反让人有被愚弄的感觉，所以约塞连后来就不再跟他下棋了。再过去便是那ว个来自得克萨斯ั州颇有教养的得克萨斯ั人，看上去很像电影里的明星，他颇有爱国心地认为ฦ，较之于无产者——
“很好。我很高兴听到你说没什么问题。如果你需要点什么เ让自己้过得舒服些，就告诉我们。我们大家都想让你在野外过得愉快。”
“谢谢你，长官。我会的。”
从下面门厅那边传来一阵越来越大的喧闹声。快到吃午餐的时间了，最先到的人正走进大队部的食堂。士兵和军官分别进入了不同的餐厅，餐厅就设在那个具有古代建筑风格的圆形大厅的四周。科恩中校收住了微笑。
“你一二天前曾在这儿和我们共进过午餐，对吗，神父？”他意味深长地问道。
“是的，长官。是前天。”
“我想也是前天，”科恩中校说，然后停了一下，让牧师慢慢领ๆ会他的意思。“那ว么เ，放心好了，神父。当到เ了你再到เ这儿来吃饭的时候，我会考虑你的。”
“谢谢长官。”
军官餐厅和士兵餐厅各有五个，牧师不清楚哪天他被安排在哪个餐厅吃午餐，因为科恩中校为ฦ他制定的轮流就餐制度十分复杂，而他又把记录本遗忘在帐篷里了。随军牧师是唯一一位隶属于大队部编制而不住在那幢破旧的、红石头砌的大队指挥部ຖ大楼里的军官，他也不住在大楼ä四周那ว些独立的、较小的卫星式建筑物里。牧师住在大约四英里外一块介于军官俱乐部和四个中ณ队营区中第一个ฐ中队营区之间的林间空地上。这四个中ณ队的营区排成一线，从大队部所在地一直延伸到เ很远的地方。牧师独自一人住在一顶宽大的方形帐篷里，那也是他的办公室。夜晚，从军官俱乐่部那边传来的狂欢声常常使这位过着半是被迫半是自愿的流放生活的随军牧师躺在帆布行军床上翻来覆去难以入眠。他偶尔吃几片药性温和的药丸助他入睡，可那些药丸ฤ对他没有什么作用，而且事后他还要内疚好几天。
唯一和随军牧师一起住在林间空地上的是他的助手惠特科姆下士。惠特科姆下士是个无神论者、也是个ฐ心怀不满的部下，因为他觉得他做随军牧师的工作能比牧师本人做得好得多，因此他把自己้看做是被剥夺了基本权利的社会不公正现象的受害者。他住在一顶同牧师的帐篷一样宽敞的方形帐篷里。自从有一次他现自己做了错事牧师竟没有惩罚他之后，他便公开地对牧师采取粗暴、蔑视的态度。空地上的两ä顶帐敞间至多不过四五英尺。
是科恩中校为牧师安排了这种生活方式。科恩中ณ校认为，有一条很好的理由让随军牧师住在大队部大楼之外，那ว就是，牧师像他的大多数教徒那ว样住在帐篷里能使他与教徒之ใ间保持更密切的联系。另一条重要的理由是，让牧师一天到晚呆在大队部周围会使其他军官感到เ不自在。同上帝ຓ保持联系是一码事，他们都赞同这一点，但让上帝ຓ一天二十四小时都呆在身边就是另一码事了。总之，正如科恩中校向那个极度紧张不安、眼珠突出的大队作战参谋丹比少校所描绘的那样，牧师的日子过得很轻松，他只要听听别人诉说烦恼，举行葬礼ึ，看望卧床不起的伤病员和主持宗教仪式。科恩中ณ校指出，现在已不再有多少死人需要他去举行葬礼ึ，因为德国战斗ç机的反击基本上已๐经停止，还因为ฦ，据他估计，将近百分之九十的现有阵亡人员不是死在敌军防线之后就是在云层中失踪了，因此牧师根本用不着去处理尸体。再说，主持宗教仪式也不是什么เ太劳累的事，因为ฦ每周只在大队部ຖ大楼里举行一次，而且参加的人也很少。
事实上，牧师正努力使自己喜欢在这片林间空地上生活。人们为ฦ他和惠特科姆下士两人提供了一切便利措施ๅ，因此他俩谁也不可能ม以生活不便为依据，要求允许他们回到大队部ຖ大楼里去。牧师轮流到八个飞行中队的食堂去和不同的人吃早ຉ餐、中ณ餐和晚餐，每五餐最后一餐去大队部的士兵食堂吃，每十餐最后一餐去那儿的军官食堂吃。还在威斯康星州ะ家中的时候，牧师非常喜欢栽培花木。每当他陷入沉思，想起那ว些小树的低矮、多刺๐的树枝和几乎把他围起来的、齐腰深的野草和灌木丛的时候，一种土地肥沃、果实累累的美好印象便涌上心头。春天，他很想在帐篷四周种上窄窄的一条秋海棠和百日草，但又害怕惠特科姆下士有怨气而未种。牧师非常欣赏自己住在这青枝绿叶的环境中才会有的幽静和与世隔绝的气氛，以及生活在那儿所引起的种种遐想和幽思。现在来找他倾吐苦恼的人比以前少多了，他对此也表示几分感谢，牧师不善与人相处，与人谈话也不大自在。他很想念妻子和三个ฐ幼小的孩子，他的妻子也想念他。
除了牧师相信上帝ຓ这一点之ใ外，惠特科姆下上最讨厌牧师的就是他缺乏主动性，做事缩手缩脚。惠特科姆下士认为，这么少的人参加宗教仪式令人伤心地反映了牧师本人所处的地位。为点燃伟大的精神复兴运动之火，他把自己想象成这一运动的缔造者，他头脑แ里狂热地想出种种具有挑战性的新า主ว意——午餐盒饭、教堂联欢会、给战斗伤亡人员家属的通函、信件审查、宾戈ຖ赌博游戏。
但牧师阻止了他。惠特科姆下士对牧师的管束很恼火，因为他现到เ处都有改进的余地。他断定，正是像牧师这佯的人才使宗教有了那么一个坏名声，使他们两人均沦为ฦ被社ุ会遗弃的流浪汉。和牧师不同的是，惠特科姆下士极为ฦ讨厌在林中空地上的隐居生活。等他让牧师免了职之后，他想做的第一件事就是搬回到เ大队部大楼里去，过上热热闹闹的生活。
当牧师离开科恩中ณ校，开车回到那块空地的时候，惠特科姆下士正站在外面闷热的薄雾里，用密谋似的声调同一个圆脸的陌生人在谈着什么เ。那个ฐ陌生人穿着一件栗色的灯芯绒浴衣和灰色的法兰绒睡衣。牧师认出那浴ภ衣和睡衣是医院的统一服装。那两ä个人谁也没有以任何形式跟他打招呼。那ว陌生人的齿龈被涂成了紫色；
他的灯芯绒浴衣后面有一幅画，画ฑ着一架B-25๓轰炸机正穿过桔红色的高射炮火，浴衣的前面画ฑ上了整整齐齐的六排小炸弹，表示飞满了六十次战斗ç任务。牧师被这两幅图深深吸引住了，他停住脚๐步目不转睛地看着。那两个ฐ人停止了谈话，默不作声地等着他走开。
牧师匆匆走进他的帐篷。他听见，或者说他想象着他听见他们在窃笑。
过了一会儿，惠特科姆下士走进来问道：“情况怎么เ样？”
“没什么新闻，”牧师回答说，眼睛看着其他地方。“刚才有人来这儿找我吗？”
“还不是那ว个怪人约塞连。他真是个惹事生非的家伙，不是吗？”
“我倒不那么肯定他是个ฐ怪人，”牧师评论说。
“说得对，你和他站在一边，”惠特科姆下士用受到เ伤害的口气说，然后跺着脚走了出去。
牧师难以相信惠特科姆下士又被惹气并真的走出去了。刚等他弄明白，惠特科姆下士又走了进来。
“你总是支持别人，”惠特科姆下士指责他说，“可你不支持你手下的人。这就是你的过错之一。”
“我并不是想支持他，”牧师抱歉地说，“我只是表明一下态度。”
“卡思卡特上校想要干什么？”
“不是什么重要的事。他只是想商量一下每次飞行任务前是否有可能在简令下达室里做一下祷告。”
“好吧，不告诉我就算了。”惠特科姆下士怒气冲冲地说完，就又走了出去。
牧师非常难过。他想方设法，但无论他考虑得多么周到，却总好像是在设法伤害惠特科姆下士的感情。他懊恼地向下凝视着，现科恩中校硬派来替他打扫帐篷、看管物品的勤务兵又忘了给他擦皮鞋了。
惠特科姆下士又回来了。“你从来不把重要的消เ息告诉我，”他刻๑薄地抱怨说，“你不信任你手下的人。这是你的又一个ฐ过错。”
“不对，我信任，”牧师内疚地向他保证说，“我非常非常信任你。”
“那么เ，那ว些信怎么办？”