这日八皇子水卿生辰，三兄弟并一些近臣都在八皇子府中吃酒看戏。水澈自幼与这个弟弟交好，二人从未有过纠纷，感情最是深厚不过的，也就多吃了几口酒。
李先生摇摇头：“你不是只说要护得家人平安吗？管别ี人那么เ多做什么？”
宝玉站起身来十分气愤的踱步：“太太不知，前儿个ฐ我跟先生去拜访一大儒请教学问，路上看见有家人在卖身葬父，觉得十分可怜。谁知一打听，是周瑞家的女婿叫冷子兴的卖了人家假古董，被人发觉，两下撕扯起来见了官。那ว衙门见他是荣国府的人，便以为这是府里的意思，叫人打了那ว方几十大板扔了出去。那ว人也是个心气高的，一急之下竟然去了。族人见他得罪了我们府上，便觉无人可替他出头，夺了他身后遗产，剩下一七岁独子无分文葬父，只得甘入奴级。这事要是传出去，太太，我们府中ณ日后怕是无人有脸入士了。”
周瑞家的到เ黛玉房中ณ笑道：“林姑娘，姨太太着我送花儿与姑娘带来了。”春风听说，便伸手接过来了，开匣看时，原来是制ๆ堆纱的假花儿，黛玉只就春风手中ณ看了一看，便问道：“还是单送我一人的，还是别的姑娘们都有呢？”
黛玉听了十分动容，若自己有亲哥哥也就是如此了吧，连忙谢过。又见那丫鬟言谈不俗，打扮得也不凡，就问她叫什么是做什么的。
黛玉应下之后上了轿，又行了半日，方才到家。
贾母笑道：“你这泼猴，又看中了什么好东西，巴巴๒的来求了？”
宝玉乍听之下，心神大乱。
自己้未出世之ใ前，当年皇上召集四王八公进面圣，每人得护身符一小块，皇上自己手中ณ有十二块，二十四块合起来才为一个据说一人高的护身符。
今上并不是前朝太子，太上皇后期昏庸，宠妾灭妻，整日只和宠妃厮混，又立了身份低下的宠妃儿子为太子，满朝文武怨声载道。后来宠妃和太子谋害皇后、今上，被人发现，证据确凿，太上皇方才了悟，自己้的心头不是白莲花，而是条美人蛇。方才醒悟，心灰意冷之下禅位给今上，自己做了太上皇。今上为ฦ了防止自己老迈之ใ后昏庸，误了国民，所以想出这么个法子限制ๆ自己。新皇登基时，若是禅位也就罢了，若是父死子承，须得将二十四块合起来一人高的护身符镶嵌在龙椅上才名正言顺ิ。
当年贾家也得了一块，宝玉爷爷贾代善去世后由贾母收着。贾代善的意思是对于三个皇子，贾家互不相帮，皇家家事还是中立为好。只是王夫人却是个蠢的，心里只记得王家，贾代善去世后，自王家传来消息要鼎力支持，王夫人就小动作不断ษ，后来更是想越过贾母将元春送到เ三皇子府中表了忠心。
皇上恩典，元春本可以不用选秀，王夫人却不甘心，想将荣国府二房嫡出大小姐没名没分的送到เ三皇子府中做了个ฐ任人打骂的妾。还是贾母棋高一着，抢先一步递牌子进见了太后，凭着几分往日情面，安排元春进做了女史。最可笑的是王家本身却并没有什么大动作，只将王夫人当了探路石。
虽是如此，可是因着王夫人的作为ฦ，贾家身上已๐经明明白白的贴上了三皇子的烙印，起码荣国府是跑不掉的。若是三皇子有个好歹，贾家今后怕是再也没有出路了。
宝玉思索了半天，一面派人秘密寻找千年血蛙，一面收拢人手，将部分产业由明转暗。宝玉私底下也找李先生谈过，事情是出在八皇子府，虽然五皇子嫌疑ທ最大，只是八皇子也不得不防。当年五皇子与八皇子一母所生，五皇子因着生母遭皇上所厌，八皇子却不知为什么没有被牵连。这几年也是以贤明著称，一面与三皇子交好与五皇子势如水火，一面又处处孝敬皇后，怕也不是个简单的人物。
又过了十日，皇上明旨，三皇子有恙，五皇子格单薄，苛待兄弟，命其即日起闭门思过。八皇子御下不严，祸及兄弟，罚俸三年，闭门抄经百部ຖ。
再过半月，林如海的书信寄来，却为身染重疾，写书特来接林黛玉回去。贾母听了，未免又加忧闷，只得忙忙的打点黛玉起身。于是贾母定要贾琏送他去，仍叫带回来。宝玉又安排了贾勇、贾毅、贾信、贾忠跟随，一应土仪盘缠，不消เ烦说，自然要妥贴。作速择了日期，贾琏与林黛玉辞别了贾母等，带领ๆ仆从，登舟往扬州去了。
这林如海病的却是蹊跷，原著中林如海为ฦ什么会早逝，宝玉不得而知。只是现如今，宝玉早早提过私之事，林如海又每月与黛玉通信往来，绝不会生无可恋，想来身体应是无碍的。宝玉仔细琢磨了一回，大概ฐ是与一个ฐ月前三皇子中毒有关，林家怕是在避祸。
原著中此时大概秦可卿就要红颜薄命了，只是如今宝玉从中ณ作梗，秦氏仍活得好好的，也脱离了贾珍的惦记。自然也没了王凤姐弄权铁槛寺与秦鲸卿得趣馒头庵，如此算来，却是救了四条命。
这一日是贾政的生辰，宁荣二府算得上牌面的人都齐集庆贺，闹热非常宝玉也为父亲生辰出了大力气，古玩字画划ฐ拉了不知几何。众人正热闹着，忽有门吏忙忙进来，至席前报说：“有六都太监夏老爷来降旨。”
贾赦贾政等众人听了这话不知所为何事，忙止了戏文，撤去酒席，摆了香案，启中门跪接。就见六都太监夏守忠乘马而至，前后左ุ右又有许多内监跟从，至檐前下马，满面笑容，走至厅上，南面而立，口内说：“特旨：立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”说毕，也不及吃茶，便乘๖马去了。贾赦等众人不知是何兆头。只得急忙更衣入朝。
贾母等合家众人等心中皆惶惶不定，不住的使人飞马来往报信。有两ä个时辰工ื夫，忽见赖大等三四个管家喘吁吁跑进仪门报喜，又说“奉老爷命，速请老太太带领太太等进朝谢恩”等语。那时贾母正心神不定，在大堂廊下伫立，那邢ฦ夫人，王夫人，尤氏，李纨，凤姐，迎春姊妹以及薛姨妈等皆在一处，听如此信至，贾母便唤进赖大来细问端的。赖大禀道：“小的们只在临敬门外伺候，里头的信息一概ฐ不能得知。后来还是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐晋封为凤藻尚书，加封贤德妃。后来老爷出来亦如此吩咐小的．如今老爷又往东去了，速请老太太领ๆ着太太们去谢恩。”贾母等听了方心神安定，不免又都洋洋喜气盈腮。于是都按品大妆起来。贾母带领邢夫人，王夫人，尤氏，一共四乘大轿入朝。贾赦，贾珍亦换了朝服，带领贾蓉，贾蔷奉侍贾母大轿前往。于是宁荣两ä处上下里外，莫不欣然踊跃，个个ฐ面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝。
宝玉看着眼前众人喜笑颜开的热闹景象，只觉得心头一片苍凉，眼前繁花似锦不过幻影。三皇子身体每况日下，眼看时日不多，往日里围在三皇子周围的王公大臣们纷纷受到เ打压排挤，尤其是贾府，处境最是堪忧。
贾府名下的铺子近几日麻烦不断，货源时常会被人为掐断。府中几个ฐ采买、门房家中时常出现陌生人，怕是已经被人收买了。这些还都是小打小闹，最让宝玉郁闷的事，竟然有人开始暗地里打探自己的消息了。
什么天降祥瑞、大有来历自古都是皇家才配得上的，自己้不是原著中顽劣不知世事的孩童，王夫人、贾母虽好矜夸，却也在自己้的提点下收敛三分。什么通灵宝玉也不似原著中ณ镶金串ธ银的挂在脖ๆ子上供人显摆，不过是打了个络子挂在腰间。自己日日算计要护得一家周全，少不得要露出几分天才。往日里宝玉行动处就有三、五下人跟随，旁้人是近不得身的，如今贾家势衰，什么魑魅魍魉全都现形了。
三皇子党纷纷受到打压排挤，这种状况皇上不可能不知道，却一直不手。唯一原因就是三皇子身体确实不行了，皇上在等着朝局洗牌！这种情况下贾家嫡女突然受封，即是皇上对贾家的安抚，也是试探！试探贾府是否会坚持支持水澈，试探百官在几位皇子势如水火时，是否还看他这个皇上的脸色，试探五皇子、八皇子是否会对老臣一味打压。贾家，就是那块探路石！
宝玉心中悲苦，却不知如何是好。这些事情内宅妇人不懂，贾家几位纨绔老爷不懂，姊妹们不懂ฦ，李先生说不定心里向着皇上更多些呢。这几日府中人人言笑鼎沸不绝，独宝玉院子里众人小心翼翼，都知宝玉近日心绪沉闷。宝玉辗转了几夜，仍无头绪，是以禀过了贾母、贾政，以备考的名义带着手下贾仁、贾义、贾礼、贾智并小厮十几人前往相国寺清修几月。留下贾孝、贾节迅速收拢宁荣二府名下商铺，再三敲打庄子、祭田上的下人，贾烈、贾忍并其手下护院、武士几十人悄悄分散开来，隐瞒身份从军。
天气正寒，雪若鹅毛纷落，相国寺风景正好，合了一个ฐ“真”字，宝玉暂住的厢房在西院，院中除了几只红梅再无他物。这几只红梅娇艳逼人，与宝玉所奉中ณ庸之道大相径庭。若是往日里宝玉怕是不喜的，只是如今贾府前途暧昧，正需要奋力一搏，是以宝玉这几天最爱身着火焰般的大红披风，独自立在红梅下静思。鹅毛大雪落在身上，恰是一副雪中红梅的美人图。
转眼就到了二月初二这日，天气大好。