和含章平时穿的淡色常服相比，这套衣服鲜艳得多，桃红色遍地撒折枝木樨花纹织锦交领ๆ长袄配浅紫ใ绫裙ำ，新า衣闪着柔亮的光，一上身便满室生辉，衬得含章沉沉面色也生动了几分，好在她肤色变淡，穿这样鲜亮颜色也不显得突兀。樱兰帮她整理后领，将早已๐备好的玫瑰蜜露洒在含章发间裙摆，房内立刻๑弥撒出玫瑰的恬淡甜香。
二少笑嗔了她一眼，伸手握住含章放在膝头的手，顺势拍了拍：“傻孩子，一家人说什么เ两家话？虽说侯府是一大家子，但论起同源，也只有你和二爷是嫡亲兄妹，侯爷和你父女连心，自是一番拳拳慈爱心意，二夫人是你母亲，不心你还能ม心谁？便是你二哥哥，昨儿晚上也同我说起你，直夸二妹妹仪表清华，气质不俗，心里也是喜欢得紧ู。你离府十多年，侯爷和夫人没少牵挂你，每次逢年过节，念着你孤身在外，夫人总是泪水涟涟、担心不已，如今你好容易回来了，他们高兴得什么似地，说什么也不肯让你再受一点委屈了的。”
午饭后，含章靠在椅上，正昏昏欲睡，忽听得院门外有人轻拍木门，朗声笑道：“二姐姐在家吗？”笑声如珠，音如黄鹂，倒让这僻静的一角突地染了些许生气。
提起此人，小六忿忿不平地啐了一口，又瞥了眼面无表情的含章，才继续道，“那两匹马被牵走的时候我跟到门边瞧着，亲耳听到傅襄和朱嘉ล小声议论了两ä句薛家二姑娘，我听见他们见过你了，怕你有什么事要问，便赶紧来了。”他一气说完，口干舌燥，便仰脖喝了一大口水，又捏心大吃大嚼起来。小六耳力非比常人，他说的小声议论，那估计是耳语一般的声音了。
幼时的事，本来是不愿意回想的，小时候不明世事，不知辛酸苦辣，纵想起来也无甚感觉，长大了知道那些滋味，则ท怕一旦ຆ陷入回忆，会伤了自己้的心。如今猝不及防猛然忆起，却发现，心头一丝触动也无，就像长了厚厚血痂的伤口，无论怎么抓挠挤按，因隔着硬厚的血痂，反倒像有了坚实盾牌一般，皮倒没有什么เ感觉了。大约，这就叫麻木了吧。
两边太师椅上坐着侯夫人和崔夫人，两ä人面容平静，唇角带笑，好似上午那ว场为了木樨雅会而生的闲气纯属子虚乌有，其他小姐们都坐在锦墩上，薛定琬紧挨着坐在侯夫人身边，笑容满面，隐隐得意之ใ色，薛定瑾却不在人群里。
果然，几个呼吸之后，便见紫影一闪，一个颀长身影突然出现在眼前。来人一身紫ใ衣，面容俊美，只是此刻๑脸上风华尽敛，水墨般的双眼冷厉地睁大，狠狠瞪着含章：“你是谁？”含章微抬了头与他对视，却是静默不语。
清樨斋旁的桂花并没有像别ี家那样种成路边两排，而是随意栽种，修剪时也并不刻๑意追求雅致外型，只是任其生长，又随着树意添了些石桌椅，长久下来，倒多了许多古朴自然之ใ味,在玉京里也算小有名气了。
大少满意点头，笑吟吟看向自己้婆母，崔夫人抚掌大笑：“我怎么把这给忘了，琬儿你和寿宁长公主ว家新า娶ດ的小儿媳妇是从小的手帕交呢。既ຂ然都是自己人，我也不需发愁托别人了，咱们侯府的女孩儿你都带去，倩娘俪娘也是素日里和你们玩惯了的，也让她们去长长见识。”崔倩娘崔俪娘便是崔夫人娘家两个ฐ侄女。
她几乎从未在闺秀的社交圈子里待过，自然也不知道她们关注什么，只是随口回答了几句，内容干巴巴๒的，并无出彩之处。
之ใ后的几日，贞华院里仍如往日那般安静，新添的丫鬟婆子都是闷嘴葫芦的类型，只管干事不怎么说话，所以，整个ฐ院子里常常都是静悄悄的，声音最大的还是那两ä株被风吹响的冬青。走廊靠外挂了一层宿州ะ玉节草编的草帘，是次日侯爷特地差ๆ人送来，让挂在廊下方แ便二小姐赏秋色。这种草专长在深山密林，洁白柔滑如玉，十分珍贵罕有，它编成的草帘，轻密雅致，挂在屋檐下，既ຂ挡了秋风，又有名士般的古雅趣味。
侯夫人忍不住盯了她一眼，斥道：“瞧瞧你说的什么เ话，这也是侯门嫡女挂在嘴边的词么เ？你都是做娘的人了，还这么咋咋呼呼的。”薛定琬自知失言，她从不敢顶ะ撞母亲，只得认错般低下头。
半晌，薛定琬莞尔一笑，朗声道：“听说你回来了，我还不信，还以为ฦ是哪个不知死活的假冒的，如今一看，还果真是你本人，西北那个苦地方แ倒没把你那ว破身子骨给碾成碎渣，真算你福大命大！”这般毫不掩饰的蛮横刻薄，让樱草大惊失色，心头揪成一团，忍不住往后退了半步，生怕遭了池鱼之ใ殃。
小六大喜，嘿嘿笑着就去把点心端了出来，也不管是枣泥茯苓糕还是杏仁燕窝饼，一股脑塞进口里大吃大嚼，一时没注意塞得猛了，噎住了，整个人跟只被堵了喉咙的鸭子似地握着脖ๆ子跳着冲到桌边。含章悠悠闲闲地将早就备好的水推过去，小六一把抓起琉璃盏猛灌了下去，直着脖子吞咽了好几次，总算逃离了被点心噎死的命运。
侯夫人便将自己和樱兰两个派到贞华院里伺候二小姐，按例侯府里的小姐每人身边该有二等丫鬟四个，三等丫鬟八个，今日仓促，便只将两ä个人来应急，想必到เ了明日，剩下的几个ฐ人都会凑齐了送过来。自己้本是夫人正院里的三等丫ฑ鬟，匆匆被提了二等送来的，以后就是贴身伺候二小姐，若是二小姐嫁人，自己就是她的陪嫁丫ฑ鬟——可是这样亲自一个瘸了腿的大龄女子，还有好人家会娶么เ？
衣衫簌簌作响，玉面长身的侯爷起身行礼ึ，语气里透着几分无奈和伤怀：“儿子无地自容。”他一起身，其他在坐的几位也跟着起身弯腰，高高低低站了半屋子。
车内人将门帘拉开，看向管事，低哑道：“薛管家。”薛管家听得眉头微皱，抬头看去，面色蜡黄的瘦削女子安静坐在内，身为ฦ豪门世家的家生奴仆，位居最高管事一职的薛管家早已๐练就了毒辣眼神，他一眼看出这女子身上的一身青衣是极简单的土布，裁é剪ຘ也只是最普通的民妇装样式，侯府最低等的下人穿的也比这强，头上连一只铜钗都没有，只用衣物同色的布做了个包髻。
转眼丫头们都走了，小小凉亭里只有三位小姐。含章立在台阶边，目送着樱兰樱草远去的身影，淡淡开口：“五小姐有什么话想对我说，不妨直说。”
薛定珠怯生生地看着她的背影，惊讶得说不出话来，薛定珍却轻声浅笑：“二姐姐真是爽快人，倒省了我许多口舌。”声音娇็甜清爽，哪里有一丝吃痛难忍的影子？
含章微抿着唇，并未转身却也能想象到身后少女此刻的神情定然已经是变了样，她心里却并没有多少惊讶，能在这深宅大院里安稳长大的，大都不是泛泛之ใ辈，她也从未轻视过他们中的任何一人。
薛定珍原也没指望含章回答，她扶着冰冷的石桌立起身，看着含章的视线也变得冰冷“二姐姐，你都走了快十四年了，为什么还要回来呢？既ຂ然回来了，为何不留在贞华院别ี出来？你每次出来都要引起轩然□，不殃及几个人决不罢休，活像个ฐ祸水。”
薛定珠脸色发白，四处看了几眼，摆着手，几乎ๆ语无伦次地低声劝道：“姐，别ี说这个，不行。”
薛定珍眉一挑，冷笑道：“为什么เ不行？她既ຂ做得出，我为ฦ何不能说？一个二十岁的老姑娘瘸子罢了，当年既然走了，就该有骨气别回来！”
含章漠然听了半日，终于冷笑着反问：“怎么？这和五小姐有关吗？若是我没有听错，五小姐明年七月便要出阁了吧？这般关心娘家事，难不成担心你的嫁妆没有着落？”语调中隐隐带了几分冷嘲之意。
薛定珍柳眉一竖，竭力不去在意含章带给自己้的压抑感，握紧ู了拳，斥ม道：“若不是你横□来，木樨雅会的名额就该是珞儿的，你一个无德无能之ใ人，又是个ฐ瘸子，有什么เ资格去公主ว夫人们面前露脸？”这话委实太刻薄了些，薛定珠有些胆怯地拉了拉薛定珍的袖子。
薛定珍好似完全没感觉到妹妹的劝阻，两只眼睛直勾勾瞪着含章，几乎ๆ在她背后打出两个洞来，含章嗤笑一声，施施ๅ然转身，她个子颇高，又披着斗ç篷，在夜色下便是一重高大的影，几乎要将人团团笼罩住。
薛定珍心头一跳，忍不住后退了一步，她手握得更紧，仿佛壮胆般冷笑一声，道：“你休在我面前装模做样，你这才回来多久，便已๐经惹得祖母相当不快，又得罪了大姐姐和三姐姐，今晚只怕又将所有长辈得罪了个ฐ遍。你都已๐经是自身难保了，我劝你还是乖乖๔呆在你的小院子里养病，别出来惹人厌了。特别是有些事自己没那福气就别应承，省得你没那命数，受不起！”她本是莺惭燕妒的美人，纵是板着脸冷嘲热讽仍是不掩一片艳色照ั人，和那ว刻薄的话语倒是鲜ຒ明对比。
含章眯着眼睛听完，歪了歪头，突然扑哧一笑：“你这般大费周章装ณ崴脚๐、遣散婢女，就是为了让我放弃出席木樨雅会？”她突然有些怀疑，自己้是不是高估了眼前之ใ人。小时候薛定瑾出主意，薛定琬使坏，薛定珍就是那ว个小跟班，常常带着几分谄媚的笑跟在两ä人身后，看含章的眼神便如看一团垃圾。含章对着她们本是提足了戒备，想不到เ这些年过去，这几个人却都没有多大长进，白白浪ฐ费了她的心情。
薛定珍见她领ๆ会了自己意思，便定定神，冷傲地抬了抬下巴：“你既然明白，那么เ该怎么เ做不需要我教了吧。”
含章凤眸中闪动几点星芒，勾唇一笑：“劳你费事。但我既ຂ然应下了就没有推拒的道理。只能让你失望了。”
薛定珍咬牙怒道：“你……你……”她眼神闪烁，突然语调一变，颤抖着喃喃，“二姐姐，你怎么เ能这样说大姐呢？她哪里险恶毒，哪里蛇蝎心肠了？她只是心直口快了些，但都是为ฦ你好，你怎能在背后这样诋毁她……”声音虽不大，但在这僻静之地分外清晰，薛定珍的眼泪如断了线的珠子般往下掉，整个人看上去可怜极了，她扶着石桌坐到เ墩子上，就势扑在过来安抚她的薛定珠怀里低声哭泣，肩膀不停抖动，压抑着哭泣的声音，好像受了天大的委屈。
含章挑挑眉，后退一步，果不其然，身后极近处传来细碎脚步，樱草的声音倒抽了一口冷气，樱兰低声秉道：“小姐，跌打药酒和锦褥都拿来了。”
含章轻声一笑，终于有些满意，点头道：“好，很好，那ว你们就留在这里伺候五小姐擦药酒，等凉轿来了再回院。”说罢回转身，连看都不看她们一眼，径自往贞华院而去，擦肩而过时，樱兰嗅到一阵细腻的玫瑰甜香，想是在夜色里浸ฤ染得久了，竟带了几分寒沁入骨的冰凉。
虽是中秋之夜，可天公不作美，苍蓝ณ色的天际笼罩着厚厚一层灰白的云，月亮的光芒一丝也看不到เ。侯府外院书房里，薛侯爷已经脱去吉服，换上洗得泛白的青色长衫，去了冠帽，立在案前静静看一副铺陈开的卷轴。
不多时，外头传来一阵脚步声，随后门帘ຈ缓缓掀起，露出薛崇礼ึ瘦削的身影，他一眼看见父亲正立在案前凝神沉思，便轻轻放下帘ຈ子，缓步走了过来，立在案前三步处。
薛侯爷半垂着眼看着卷轴上墨汁淋漓的字，掩去了目中神思，不辨喜怒，他缓缓叹息，抬头看向儿子：“你都听说了？”
薛崇礼低头回道：“是。”父子两容貌轮廓极相似，只薛侯爷是神清骨秀的风华无双，而薛崇礼则ท是沉稳内敛，含蓄深沉，气度迥然不同。