章杏一咬牙牵着妹妹的手，来到李家住点，正要开口。李崔氏拉住了她，问道“杏儿，你要出去寻吃的？”
章水生脱了草鞋，将脚泡进热水里，那水里放了艾草，草香随着热气侵到เ骨子里，一整日的疲劳顿ู时去了一半。章杏拿了蒲扇给父亲驱蚊扇风，问道“爹，怎么样？淮阳明日赈粥吗？”
章水生听了，点了点头，说道“伯娘说得有理，眼下确实应多邀人一道行走才是。”他们两家说起有七口人，却是有老有小，真正壮劳力实际只有他与李大柱两个，若真有人盯上他们，今日那ว家人下场就是他们的。
齐重山与李大柱两人边说边感慨，而章水生则默默不语，叶荷香带着儿子章金宝现下还是音讯全无，也不知是去了盂县还是往了淮阳？到เ底是生是死？可是如今境况，想找人都不知道怎么去找？况两ä个女儿还在身边，他不能不顾ุ眼下。
章杏愣一阵，往下一家去。那家的男人蹲在门口吃饭，见过来两个小乞丐，二话没说，转身进屋，也是啪一声关门。章杏站在门口，听屋里那男ç人说“自己都没的吃的，哪里还有给别人的？”
“他娘的，找死吧！”有个大块头一僦起来，开了庙门。风雨顿时飘进。
章杏跟在父亲身边，一边走，一边看。大道上虽然被来往人流踩得泥泞不堪，但是河岸两ä边仍是绿草茵茵。她心中知道现下自己一家三口是靠着李家接济过活，但是这种接济总是有限的。若是到了食物匮乏的地步，李家自己都不够吃了，恐怕是顾不到自家人的。她得做些准备。
章杏心中的惊喜一下子决堤，章桃已是大声哭喊起来，“爹，爹……”
章杏才接过手，章金宝一巴掌拍在她脸上，哭闹道“走开！我要娘亲！娘……”
“办法倒是有的。”季婆子说唱道。叶荷香唯恐听漏了，靠过去，季婆子一边吚吚呜呜说唱，她跟着一边点头。
叶荷香连忙出厨房，却见满屋子鸡毛乱ກ飞，小女儿章桃死死抱住儿子章金宝不让动弹，章金宝则伸着小肥手，冲着那ว秃了尾巴的芦花鸡哇哇叫喊“鸡，鸡，我的，我的……”
石头挨了几下，见势头不对，眼疾手快一把抓了裤衩，跳下床在门口胡乱套上，因是晓得他祖母这会定是在厨房里头，于是一边往那边跑，一边喊叫“打死人啦！打死人啦！我娘疯魔了，要打死我了，祖母救我！”
章杏冷冷看着他说“先生只管用就是，若是不够，我自会想办法。”万郎中到เ底忍不住嗤一声冷笑，不再多话，将瓷瓶里的丸ฤ子倒几粒出来，嘱章杏捣成粉子，和在药膏里，抹在章水生伤口上，接过章杏递来的布条缠好。又指了几种药丸ฤ，说“这三种须得每日三次，每次两粒服下，先连用三天再说。”说完了，站起身，斜着眼睛看章杏。
章杏瞟了他一眼，这会她爹伤口已经料理差不多了，留他无用，便不再如前不许他走了。万郎中冷眼看一阵，甩手走了。蹲守在箩筐旁边的章桃这才上前来，叫了一声“姐……”章杏将手往身上蹭了蹭，牵过妹妹，问道“饿不饿？”
章桃点了两下头，又飞快摇头，大声说“我不饿。”
早上喝了半碗野菜汤，现下天都黑了，如何能ม不饿？章杏摸了摸章桃的头，说“桃儿最乖了，你就在这里陪会爹爹，姐姐去给你做些吃的。”章桃点了点头。
昨日李洪氏给她半篮子干菜树皮，那树皮正是榆树皮，磨成粉面了，正好能当主食食用。这好东西章杏早ຉ上不舍用，只烧了半罐子野菜汤。现下父亲伤重未醒，她晚上少不得要守上一整夜，肚子里须得有些食才撑得下去。她于是拿出小块树皮来，用铁杵磨成了粉，和在早上吃剩了野菜汤里，烧了一碗面疙瘩。两ä姐妹一人半碗分食精光。
夜里大雨总算是停了，章桃蜷缩睡在章水生旁้边，章杏便坐在旁边替他们打扇赶蚊虫，城墙上上了灯，昏黄光照ั在城下泥泞不堪地上，但见处处都是胡乱ກ躺着流民，而他们则ท在靠墙阴影里，看着风吹光影忽悠过去过来。章杏昏昏沉沉，将睡未睡，隐约听得城里面打更声过，猛然睁开眼睛，一轮冷月悄无声息滑进乌云里，天地一下子暗淡。
突然一阵喧闹从李家草棚子那边传来，李洪氏凄厉哭声随后响起“我的儿啊！你怎么เ就这么走了？你怎么这么狠心啊……”
却是李大柱去了。想起那个敦厚和蔼的身影再不会起来，章杏不由得喉咙紧，眼圈酸涩，紧ู紧抓了父亲毫无知觉的手。
后半夜里章水生醒了，找女儿要了一碗水喝。章杏记得万郎中的交代，不敢让他动，只有调勺给他喂了几口润了润嗓子。章水生听了李大柱过世消息，久ื久怔住，胸口急促起伏，痛得不能自己，呜咽着，当着女儿的面眼泪流了满面。
他们两个一个父母早亡，一个幼年丧父，从小便在一起玩大，再加上李洪氏心地良善，两人交情比之ใ有些兄弟还要深厚些。从李庄村到淮阳，这一路上，若不是李家的帮忙接济，他们父女三人哪能走到现在？
然则如今李章两家的两个壮劳力，一死一伤，就留下几个ฐ妇人老小，如何活下去？