“外祖无事便好，我的脚暖过来就没事了。”
边上周妈妈抢着道，已是矮身蹲到了明瑜面前。
边上柳胜河和余大都望着她不动，有些不解的样子。
跟去的丫头们分坐在后面的两辆上。明瑜两姐妹也自己坐了一辆，待都妥了，要随行过去的柳大管家吆喝了一声，驾车的挥动马鞭，一排车子在家仆的护卫之下，缓缓朝意园驶去。
明瑜点头道：“极是。可见一味把别人看得高，非但达不到เ讨好的目的，不定在对方眼里，反倒凭空添了几分厌恶轻视。我们家行商，门第虽不及那ว些官家，讲求的也是和气生财，只与人相交之时，也用不着妄自菲薄，自觉在那些人面前低人一等。旁人若已๐存了门第之见，瞧你不起，你便是把自己้看成泥般地小意讨好，他也绝不会因了你的态度而多看你一眼；旁人若是个ฐ以人论友的，见了这等只会逢迎的人，他又会作何想法？只怕原本就算有交好之心，也会兴趣全无。所以与人相交，贵在既ຂ不曲意奉承，也不自高自大，而是放开心怀，尽到自己้的礼节，不卑不亢，如此就算交友不成，也不会叫人轻看了去。”
因了方才那ว裴文莹不大搭理人，好几个ฐ本欲讨好的女孩讨了个没趣，如今分桌时便不敢再凑过去，只各自与平日相投的一道搭伙了。十三个人，到最后四人一桌，凑成三桌还多一人。明瑜本想自己้让出的，只是裴文莹却只坐着不动。知道自己这前世的小姑子倒未必是出于轻视旁้人的缘故，只是子天生孤僻了些，没那么เ容易便能ม与人打成一片而已๐，也不推让了，便自己้坐下去，与明珮、谢铭柔和谢静竹一桌。
江氏未料自己无心一语竟引出了谢夫人的伤心，急忙劝道：“人事自有天注定，姐姐莫伤心了。只怪我不好，大喜的日子提这话头，倒是惹你难过了。”
晚间江氏把此事与阮洪天提了下，阮洪天对内宅之事本就从不大在意的，听到明瑜竟自己้请缨，哈哈笑了起来道：“这丫头从前只想着吟诗作画ฑ的，你跟她多说几句家务之ใ道，她便有些不耐，怎的如今自个要揽了上身？许是真要成大姑娘了呢。也罢，她要替你分忧，也是她一番孝心。你只要帮着把下和别家往来之时的礼ึ节，别ี万一短少了叫人笑话，别的都由她折腾去，只要叫我娘晓得下便是。”
明瑜躲了下，却躲不过父亲的一只大手，假意跺了下脚๐，翘嘴道：“娘，你瞧爹一来就把我发辫弄乱了。”
再两ä日，阮洪天把家中和商铺之ใ事交代给了大管家，就要预ไ备出门了。那大管家姓柳名胜河，几代都替阮家做事。从前明瑜祖父还在时，柳管家就已๐经是左ุ右手了，为人老成能ม干，又极是忠心，所以阮洪天也放心。
杜若秋两只手攥得紧紧，半晌才这般低声说道。
“娘何不叫人代写，这般辛劳……”
明瑜虽实际已๐是二十，上世若命好，早也是孩子的娘了，只如今做回自己母亲身边的娇娇女儿，那种如真孩子般的殷殷慕孺之情竟比前世之时来得愈发浓烈，此时被江氏笑怪了几句，反而将她臂膀搂得更紧ู，抿嘴一笑：“我不要嫁人，只要一辈子陪着爹娘就好。”
明瑜怔怔望了片刻๑，想了下，转身也下了楼去，迎面碰到送了雪南回来的春鸢，问道：“姑娘去哪里？”
虽则ท是游自家的园子，那荣荫堂相距也不是很远，明瑜见春鸢带了丫头们还是忙活了好一会。团扇油伞吃食备换的衣衫都带了，连香露也没落下，说那里草木荫盛，如今又入夏，万一被不长眼的蚊虫叮咬了不好。明瑜笑了下，也就随她们了。想必明珮处也是如此，等出了自己的漪绿楼ä，在通往停放马车的偏门垂花门前，正巧ู遇见她从自个ฐ的问翠楼里也过来了，身后丫头的手上也抱了不少东西，仿佛要出远门一般，略感好笑。
江氏不知她心思，笑着拍了下她手，又叮嘱春鸢乔๒琴带着小丫头们好生服侍，这才起身离去。
明瑜的眼泪已๐是扑簌簌掉了下来，溅在江氏身上湖蓝缎的衣领ๆ之上。
方แ妈妈叹了口气，眼睛瞧了下十几步外的紧ู闭的门扉，叹道：“千想万想，也没想到เ荣荫堂遭此大祸，听说连地底也被起出，挖了三尺寻埋银……墙倒众人推，姑娘嫁过来几年，姑爷对姑娘淡，连这府里的人背后也说姑娘高攀，如今没了娘家依靠，宽厚些的太太去岁底又病没了，如今还有谁知冷知暖？不过是我们几个从前的老人放不下老爷太太的恩情守着罢了。你也别ี去寻大太太了，我这就吩咐我家旺生出去抱个筒子炉进来，就搭在这院落里专门给姑娘熬药，也省去那里挤来挤去，多了许多闲气。”
江夔咳嗽一声，朝谢醉桥招了招手，道：“附耳过来。”
谢醉桥依言靠了过去，俯下身子。
明瑜见谢醉桥起先还满脸郑重，等听到自己้外祖说了几句之后，先是神色一僵，再是眉头高高挑起，一副不可置信的表情，再片刻๑后，竟是变得哭笑不得的样子了。
明瑜莫名其妙，却见外祖朝谢醉桥挤了下眼睛，得意道：“你照我的话，修书这么跟他说就是。想到安老头知晓后的样子，我就恨不得翅飞到京中ณ亲眼去看看，哈哈……”
谢醉桥咳了一声，朝江夔行礼道别，转身待要离去，脚๐步微微一顿，看了眼明瑜，仿佛要说什么，却终是未开口，只是朝她含
笑微微点了下头。明瑜急忙回了个ฐ礼，谢醉桥这才大步而去。
谢醉桥被候在庭中的柳胜河和余大等人送出了白鹿斋，与自己้的随从往江州返去的时候，耳边仿佛还回响着方แ才江老太爷的那一番๘话。
“你外祖为ฦ人吝恪，又素า来迂腐。我不过从那杏花泉棋谱中翻拣了几个残局出来，斩ล头去尾拼接在一起，本就是随胡乱之ใ局，何来破解之法？可笑他死脑筋不知变通，还真以为ฦ是我寻访到的什么เ珍谜之局，竟然苦苦对着这乱局研究了一载，末了还被我诓来了这竹雕壶。我从前好生诚心求他交换，他不理不睬，连让我多看一眼都不舍，仿佛我会偷了去般，如今用一局乱棋，他反倒心甘情愿地给送上了门，你说好笑不好笑？”
谢醉桥虽明知江老太爷此举有失厚道，被捉弄的又是自己的外祖，自己身为后辈实在不该发笑。只此刻人都在路上了，却反而越想越觉好笑。想到平素า那极为古板的外祖若是得知自己้竟被这江老太爷的一局乱棋活生生给诓了一年，末了还搭进个ฐ爱若珍宝的竹雕壶，岂不是真要活活怄死？只怕怒火冲天地寻过来要干仗拼老命也未必不可能了。这江老太爷的言行举止虽大大出人意料，却朴实滑稽，又不失赤子之ใ心，叫人心中油然生出亲近之意。
谢醉桥嘴角笑意还未歇去，眼前忽然又浮现出阮家大小姐那一双丹凤睫翘的秀目，心中却又禁不住有些迷惑起来。方แ才江老太爷考问她那ว竹雕壶时，他在一边，明明见她端详壶身时神情专注，片刻后睫翼微抬，目光闪动，瞧着便是已๐经了然于的样子了，就在他期待她一语道破之时，她开口却偏又说不知来历，叫他差ๆ点以为自己方才看到的她那灵光瞬间只是错了眼去而已๐。
这个ฐ女娃娃ใ，若是远观，娴静端庄，言行自持，与他见惯的京中大家闺秀其实并无多大区别。靠近些，却总觉她似乎并没面上现出来的那般简单。昨日入山寻江夔，恰救下受伤的外祖，这举ะ动已是让他有些费思量，而到之前被考问那竹雕壶时，……莫非因了他这个ฐ外人在场，故意敛芒藏拙？
谢醉桥忽然摇了摇头，自己也笑了起来，甩掉脑中ณ那ว不合情理的臆测。不过是个ฐ比自己妹妹大个一两年的女娃娃ใ罢了，哪里来的那么多弯弯道道？倒是方แ才注意到เ她换了双靴，走路时有些紧ู着的感觉。想来平日双足娇养，昨日骤然在冰雪地里泞渍了一日，冻伤了也未必。
“公子在想什么呢？说出来让大伙一道乐่呵下。”
边上的将军府尉护使高峻看见他摇头自笑，忍不住好奇问道。
谢醉桥呵呵一笑，抓紧马缰猛地加速，迎着吹面的刺๐骨寒风纵马向前而去。
白鹿斋里，江夔把那话又重述了一遍，明瑜惊讶地睁大了眼睛，半晌才忍不住“嗤”一声笑了出来。知道外祖脾古怪，随心所欲，却万没想到เ竟会动出这样的歪脑筋，居然还真让他得逞了。这才明白为何方แ才那ว谢醉桥听完耳语之后会那般失态了。
明瑜笑得伏在江夔身边直叫哎哟，好容易止住了笑，想到了个ฐ严å重的问题：“安老大人晓得后，必定气得七窍生烟，外祖你就不怕他过来寻你算账？”通棋理的人看，也会晓得是个无解之局。偏生那ว安老儿自负之ใ极，又是个死钻牛角尖的子，做梦也不会想到我来这一出，所以我这乱ກ棋就是为他量身定做。我就是那ว稳坐钓ี鱼台的姜太公，他就是那自愿要咬钩的鱼，又能ม奈我何？”
江夔得意洋洋，眉飞色舞。
明瑜摇了摇头，笑叹道：“话虽这般说，只这东西是他心头之ใ爱，外祖这般骗了过来，终归有些不厚道。”雕壶赏玩片刻๑，这才笑嘻嘻道：“傻丫头，你外祖又岂是贪图小利之人？不过是看他不惯，捉弄下他罢了。我倒还真盼他过来问罪，再叫他解个棋局。这回不是蒙他的乱棋，而是你外祖我刚刚苦心推摆出来的一个新า局。与他斗斗ç嘴，下下棋，灌他几口我自个蒸出的老烧酒，再把这壶还给他，末了怕是赶他，他都舍不得走呢。”话说着，忽然像是又想起什么เ，急忙转口道，“对了瑜丫ฑ头，方แ才我本还想借你让我这张老脸再增点光，叫这京中ณ过来的后生也见识下我江家女儿的眼力，不想你倒拆了我的台。回去了就赶紧把那ว管家的事给抛了，我可不愿我这乖外孙女往后变得只晓得油盐酱醋斤两算盘，那ว岂不是太过无趣？”雕壶，连那小几一道搬到了一边，这才笑道：“方才那ว谢公子在一边，我一时拘束，竟然就想不起来了，过后心里可都还明镜似的。外祖若不放心，再一一考问我便是。只今日不行，定要等你养好了伤，我才让你考。”
江夔昨夜伤口疼痛没怎么睡，今日一个半早ຉ又在亢奋中过去，如今走了谢醉桥，方才喝下去的那药令渐渐发了出来，倒也确实觉着有些疲累็了，便嗯了一声，春鸢急忙上前，与明瑜一道扶着他慢慢躺了下去，盖好衾被，见他渐渐有些阖上眼睛，两人这才轻手轻脚๐地出来关了门。
柳胜河正在外面廊子上等着。见明瑜出来，急忙上前问道：“前日出来时，跟太太说是看过老太爷就回的。姑娘几时回？”
明瑜压低了声道：“外祖受了伤，我先不回。怕我娘等得心焦，大管家
可带人先回去，禀了我母亲。”
柳胜河点头道：“我也是这么เ想的。既这样，我就先回去了，留几个ฐ人在此供姑娘使唤。好在路也不远，明日再来看姑娘和老太爷。”
“大管家，我外祖的伤，禀我娘时说得轻些才好，要不我怕她过于担忧。”
柳胜河转身待要走，明瑜急忙又吩咐道。
“姑娘放心，便是姑娘不说，我也晓得分寸。”于骑术的，一路纵马飞奔，不过大半日功夫就赶回了江州南门，此时天色刚擦黑，入了知州ะ府宅，见过叔叔谢如春和婶子谢夫人，道了几句江夔的事，只隐去了阮家大小姐，只说是凑巧，谢氏夫妇二人都是连呼万幸，嗟叹不已。见谢醉桥一身寒气，急忙叫回院里用饭歇息。
谢醉桥自几个ฐ月前扶了亡母灵柩到此落葬祖坟后，与妹妹谢静竹和表妹裴文莹就一直暂住在叔父的这知州府宅中。知州府宅是官署，供家眷居住的后宅并不大。不过三进的院里，住了他夫妻二人，两个妾，堂弟谢翼麟，堂妹谢铭柔，庶出的一子一女，外加些下人，本就不宽敞，如今又多了三人。原来他每日忙碌，也没空去想。如今渐渐空闲下来，想着要守孝赋闲二十七个ฐ月，自己不能ม再回侍卫营。在此地若是长住，总挤在叔父家中也不是长久之ใ计，妹妹住何处再议，自己้完全可以另找个房子搬出去，这样进出也方แ便些。只是晓得自己现在若提，叔父婶母二人必定不会同意，索先瞒下来，等事情都妥当了再去禀告。
谢醉桥打定主ว意，往自己住所去的脚步便也轻快了不少。忽然听见身后谢夫人又在叫，回头看去，见她追了上来，手上递了封信，笑道：“瞧我这记心弄丢，特意收着，方แ才忘了递给你。”
谢醉桥接了信道谢，回了屋子到เ灯下一看，见封上大字铁画ฑ银钩，墨迹酣畅淋漓，虽并未署名，却也一下就认了出来。拆开取出信瓤飞快看了一遍，微微沉思片刻，忽然像是想起什么เ，收了信便往谢静竹的屋子方向去。