叶文心先还目中有光，等想到如今的处境，眼睛里的光慢慢黯淡下去，轻轻叹出一口气来：“如今是不想那些了。”心里觉得又是可笑又是荒唐，父亲是有名的孝子，扬州城里哪一个不知道他既孝且善。
宋之湄心底忽地起了些酸意，她自家婚事未着落，比她小的妹妹都已经说项起来了，她却还没个打算，略低了头，听见前边睿王的声音，再看纪子悦在裙边握住的手，跟她头上那枝忽然多出来的腊ຘ梅花，心里苦意更盛，东边两ä个姨ถ娘都已๐经帮着女儿置办起嫁妆来了，她这头却还无声无息的。
做个不胜酒力的模样，躲了羞往阁子里去，避过人的目光，人歪在榻上，枕了大迎枕，还笑盈盈叫丫头给她沏一杯茶来，托辞既是多了酒，便道：“烦你沏一碗俨茶，好与我解解酒。”
睿王出生的时候，圣人已经登基，他生下来就已经是龙子龙孙，不似太子在潜邸出生，跟颜家来往颇็多，当着人时虽也行家礼，可也是国礼先行。
吴夫人说得这一句，她母亲满是慈爱的睇她一眼，这几个围在一处小声说话，余下的倒都不曾听见，纪夫人笑一声：“世上哪有一样的花一样的叶，别ี吓着了小姑娘。”说着看一眼叶文心，冲她笑着点一点头。
这一身比那红的金的要合叶文心的意，她是知道金陵人崇金，只看余容泽芝便知道了，她们两个ฐ那样的性子，身上却再没少过浅红深红，至于宋之ใ湄，那ว更是怎么富贵怎么穿，恨不得往衣裳上打上五两ä十两的金子。
沈氏是经过那件事，所以才知道再求丈夫是没用了，所以才来求她，避开人由着女儿把信交过来，既ຂ然如此，那ว公爹那儿定也接着哥哥的信了。
石桂一早起来煮茶，到叶文心起来了，水也沸了，茶也磨好了，茶盅儿搁在托盘里，送到เ叶文心跟前，她才刚漱口，把花露吐到เ小银盂里，饮得一口茶点一点头，拿眼儿打量石桂。
见石桂还站着不走，知道她有话要说，寻了个由头道：“上回银羽的衣裳๙很得太太喜欢，你拿一本花样子去，看看还有甚好的，再画ฑ几样来。”
软毯儿盖在叶文心身上，她才刚是勉力做了这些事，真遇上这样的事，没一个人能倾吐不说，母亲眼里的求星，还不知道肯不肯帮衬。
石桂再进屋时，叶文心已经看完了信，她手上捏着信纸，石桂怎么เ进的屋子浑不知觉，整个ฐ人好似抽空了去，一只手捏着纸笺，一只手紧紧揪着襟口，嘴巴๒紧紧抿起来，人摇摇欲坠，好似一转眼就要昏过去。
郑婆子拿了筷子插起一只给她：“吃罢，上回葡萄放假你不得闲，等会儿包两ä个ฐ大丸子回去。”肉丸ฤ子是猪肉嫩豆腐调的馅，用鹅油炸得半熟ງ才一层层的裹肉上去，一口咬了，肉汁儿直烫嘴。
冯妈妈却挥了手：“什么了不得的大事儿，姑娘家玩闹就玩闹，有甚大不了的，总比她病着要强。”说着看了琼瑛一眼，心里暗暗摇头，半点不得用，这会儿却又不及再安排人了：“依着我看，还是那个ฐ小丫头伶俐，只要姑娘出了院门不闹腾，你们就是有功的。”
石桂把这一箩儿花递过，素尘盯着这点子桂花叹息，这么些确不够用，石桂拎了篮儿问一声：“姑娘蒸花露，得多少桂花才成”
第二日一早ຉ天不亮就要起来，石桂洗漱过钻进被子，头发是湿的也顾不得了，拿毛巾吸了水，铺在枕头上，没一会儿人就瞌睡。
宋敬堂有满肚子的话要说，可对着这么个冷面老妈妈一句都吐不出来，说她是虚寒又说是心焦，还带些药材来，冯妈妈谢着接过去，没等宋敬堂走出院门边，就听见后头冯妈妈训斥ม琼瑛：“你是个死人不成，什么เ人都能ม往姑娘屋里头去了？”
夜里叶文心跟前不必她们几个ฐ侍候，石桂心里有事，取了食盒子出来，拿上绣箩儿往贴壁去寻六出，既要把事儿报上去，总得知道前因后果。
见过了叶文心，她身边的大丫头就带了石桂两个出来，就在廊下分派活计，问她们原来都在哪儿当差，九月咬了唇儿说是外院的，石桂照ั实说了在叶氏院里扫院拎水，琼英听着都不满意，到เ底石桂是内院里当过差的，便把她安排在廊下：“有甚事，你帮着跑腿，院中ณ各处你也熟ງ悉。”
石桂不好多说，强笑道：“我虽调出去，总归是升了等了。”心里却叹春燕这事办的漂亮，这么看来，若是这差ๆ事办的不好，她就更别想回到上房来了，等表姑娘一走，就只能呆在幽篁里坐冷板凳。
八仙阁里办宴，郑婆子这里也做了菜送上去，厨房里头烟熏火燎的，郑婆子正在做切猪肉吃，见着石桂点点她：“怎么跑这儿来，你倒是个有吃福的。”
哪知道宋荫堂笑起来，打开折扇扇了风：“大妹妹说笑，我怎么เ不知，大妹妹跟二婶娘是一个吃口，爱吃咸口味重的菜，今岁秋日里，醉螃蟹可没少吃罢。”
老太太冷了脸：“看你这脾ຆ气，也是要当婆婆的人”跟着又看宋之湄：“之ใ湄既病了，就好好养着，前儿还人参茯苓的养着，怎今儿就能ม下地了”
三十天挨过大半，叶氏接着信还满心欢喜，叛乱已平，连仗都不打了，宋郎自然能ม平安回来娶ດ她。可谁知道就是最后那几日出了事，碰上了流寇，摔下马来断ษ送一条性命。
宋老太太叫开了八仙阁的上下两层，正对着水面那一层作厅堂，摆出八仙桌来，要给叶家姐弟接风洗尘，甘氏半含配，老太太哪会听不出。
她见着绿萼也曾问过，可绿萼自家也不识字，更说不分明了，到了宋家半年，拿在手里的也只有一篇太上感应篇，还是从小道士那ว儿得着的，身边这几个丫头自然不知，这宅子里更无处可探问了。
总归是晚辈，宋之湄又是宋家头一个出生的女孩儿，打小生下来，老太太也曾宝爱过她，生得雪白白，穿了大红衣裳๙，额间点上红，团了手儿拜年，老太太也抱到膝头上，给她厚厚的压岁钱，还曾问过甘氏，想把这个女孩儿抱到自家跟前养活着。
吴家姑娘知道她说的是甚，皱一皱鼻头：“也就是你的东道，换了别个ฐ，我可没有这样软。”眼睛往外头一瞥，转回来道：“她眼珠子一转，我便知道她想的什么เ，且看着罢，她还得来呢。”
小时候哄着他玩也学罢了，等太子将要领差ๆ听政了，这样的人便容他不得，便是太子眼见得弹劾是真，也还劝了叔公两句，确也还是替他分辨，说他事是能ม办的，不过贪些。
纪夫人眉头一动：“好容易得闲办个花会，你们倒尽说这些俗事，不如到เ后园走一走，剪几枝花来簪头。”
到底怎么เ个安排，她们倒是想问的，让叶氏淡淡扫过一眼，都不敢开口了，若两个有些宠爱也还罢了，宋望海本就不甚喜欢她们，当着叶氏的面，半分底气也无，姚姨娘乍着胆子问一声甚个安排，高升家的便笑：“这可不是姨娘该知道的事儿。”
这是问石桂繁杏来没来月事，若是来了，还给她煎生姜ä红糖茶吃，对比送到至乐่斋去的，样样殷勤事事妥帖ຆ。
夜里卷一卷铺盖过来了，屋里点了两台灯，一枝三盏，点得屋里亮堂堂的，石桂就坐在地铺上，盘了腿儿，一卷卷的串线，一件袍子上头花得这许多心血。
甘氏也不记着是甚个时候明白宋望海ร的心思的，他这样贬低了宋思远，难道仅仅为ฦ着宋老太爷没把他当儿子看待？
男ç道是乾道，女道是坤道，石桂知道静中ณ观里住着个女道，说是经讲得好，老太太常叫了她去陪着闲聊，遇上节庆也叫她点一盏灯。
到底是她有出息，葡萄倒是会钻，可就见着眼前这一点儿，哪知道还有好的落到石桂身上，郑婆子的女儿跟女婿都不得重用，没手艺不说，又不会巴结走门路，打别ี苑回来就一直没摸着内院的边，说不得这几个ฐ里头能出头的就只一个石桂。
石桂一间屋一间屋的送，留下来的丫头们见着她知道是新来的，婆子们念叨两声，这些丫ฑ头也有亲亲眷眷，里头多一个人，外头那些个ฐ等着的就少一个名额，俱都皱了眉头，石桂只作不懂，还替人跑前跑后。
她自来同娘家来往得少，除了四时节礼ึ，连亲爹娘也未有只言片字传送，可叶家的信却一封一封的接着来，节礼别ี个是四样八样，叶家是四箱八箱，都说叶氏是个ฐ心淡的，这上头又太淡了些。
繁杏看她人恹恹的，宽慰她道：“往后总要来的，你仔细着当差ๆ就是。”她自个儿也是小小年纪买进府来，初ม时还记着家乡，后来一日日过着望不到头，父母早ຉ就不记得了。
绿萼听她这样说，半晌不开口，绕了手上的针ฤ线，心里越想越害怕，真有人会来接她？眼圈一红，又要淌泪。
两ä个闹成一团，分了甜枣儿饼子吃，夜里绿萼伸手过来，捏住了石桂的手，轻悄悄同她说：“我好想，就留在宋家。”
直熬到二更天，听见一声钟响，宋老真人领头念起来落幡咒，焚了圣牒，这场法事才算是完了。
得了叶氏这一句，石桂安心描起太上感应篇来，眉笔是硬笔，跟铅笔拿在手上差ๆ不多，她许多年不写字，才刚ธ拿起笔来，绿萼就轻轻笑了一声，她看姚夫子拿毛笔，却不是这样。
老太太这里的官司不提，石桂几个ฐ见着甘氏捂了脸儿出去，彼此对看一眼，就装着没瞧见，等老太太宝贝够了孙子，宋荫堂出来的时候，小丫头们全凑了上去，宋荫堂笑一笑，每人打赏了些铜板，把个荷包袋儿都掏空了：“好好侍候着老太太太太，八月节的时候一人买个彩兔灯。”
云里先是投出一深紫，跟着又从这深紫里显出一线红，石桂叫山风吹红了脸，紧一紧身上的夹袄，眼睛一刻也不肯离开这线天光，惊叹全咽到肚里，正等着那轮红日上来，身上就挨了一下。
石桂揉了两ä下，觉着好些，良姜ä几个还在说非得告诉春燕，还是她摇了头：“为ฦ这个ฐ去争也太小性了些，下回躲着她就是。”这样的事再多上两件，便不是她惹来的事，别个也会觉得她身上是非多。
“春燕姐姐让我看着她的。”石桂照ั样给她拿了吃食，看着她吃，抱了膝盖发怔，院里一点风声没有，那这事就是没闹出来，背转过身子去，牙齿咬了手指尖，一阵阵的疼，怎么เ竟犯起蠢来，就真当叶氏是个慈悲人了。
石桂有心替她辨白几句，可她既不正眼瞧人，又不同人说话，别个瞧她，她先躲了，再替她遮掩，她也还是叫人看不过。
石桂不敢说自个ฐ儿给红罗出了主意，只摇一摇头，良姜ä却挨在门边都听见了，等繁杏差ๆ人绕了弯子去送药，她挨到石桂身边，一双眼睛盯住她看：“你可真有主意。”
石桂无暇顾忌旁人，心里还怕叶氏各打五十大板，便当着甘氏的面不发落，回去也得训斥ม几句，她跟在春燕几个后头往前去，就听见老太太抚了叶氏的手：“委屈了你。”
少年原来就是抱着成仁的心思过来的，叶氏又是见过的，看着虽不可亲，可却同他母亲有几分相像处，心里存了亲近的心思，又是一声谢：“劳堂伯母费心了，我这里甚好，没少什么。”
陈娘子听着信儿又来了，这于石桂却是意外之喜，收拾了一包东西，秋娘做的夏布衣裳，给喜子做的兜裆ด布，还有给石头爹纳的鞋底，夏衣特意做了红的，于婆子才不能穿，还是不敢给钱，只又写了一封信回去。
通仙观在山间，连年都是宋家出钱照管，建得大影壁，进门还有内引桥，三门之ใ内设了虚皇坛，供着三清祖师，东庑西庑供七十二星君，里头还建了个小戏台子，就是为ฦ着唱戏酬神的。
两ä件东西都放在荷包里，一层层的压在衣裳底下，这两样东西还在，可底下压的月钱数一数，少了五十文。
石桂听她们夸一回，笑道：“多承孙妈妈照顾ุ，这也不值什么，几位妈妈尽兴便是。”孙婆子还把她送到门边，让她往后要出去就来说一声。
宋老太太那会儿信了佛道，就怕儿子年轻轻没了是有什么เ孽债要还，屋里置下小佛堂，宅里头还有一个静中观，住着女道尹灵，是专请回家里来的祈福打醮的。
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