叶氏自来八风不动，这会儿开口声儿却发颤：“冯妈妈，这些年身子可还好”这是她母亲年轻时候的贴身大丫ฑ头，宋荫堂堕马的消息传到เ叶家来，她寻死不成的时候，便是朱杏跟另一个ฐ丫头日夜轮流守着她，怕她想不开再寻短见。
石桂笑一笑，却不开口，淡竹知机：“是不是你干娘要的太多我知道底下那ว些个一个ฐ个水蛭也似，认了干女儿就不当人看待，你是太太院子里头的，谁沾着谁的光且还不定呢。”淡竹说得这句，又道：“依我看，你就别理会她，她还敢到太太这儿闹不成”
博古架子里头扫空了，打开箱子头一件就是红珊瑚雕的魁星点斗盆景，得着这么一株珊瑚已是难得，还雕了人物出来，魁星脚踩着金玉盆儿，黄豆大的珠子宝石嵌在上面，还有指甲大小的金银元宝，这一件拿出来，任妈妈便先笑了：“这怎么使得。”
石桂不敢接，春燕推一推她：“再不必跟她客气的，她管着老太太私库，我们里头就没比她富的了，她既肯给，你就拿着。”
宋之湄好容易捞着机会自报家门，她先看一看余容泽芝，偏头笑一回：“我姓宋，这是我两个妹妹。”
说了好一会儿，汪大监这才回宫去，还带了纪夫人亲手做的绣件，包在绸子里，瞧不出是个甚来，众人猜测一回，又重入座，女先儿再打一声鼓，却没几个人正经在听书了。
小丫头上了菊花茶，叶氏啜饮一口，余容泽芝问过好，宋之湄大大方方行了礼，才要越过妹妹们坐到เ叶氏身边，纪夫人却冲她们点点头，特意看了余容泽芝两ä个ฐ道：“子悦在后院里等了许久了，你们一道玩去罢。”
好在这香饼儿味道淡，若是冲些，站上一下午人都晕过去，熏好的衣裳搁到เ竹箱子里，香味经久不散，第二日要穿了，再拿出来把褶痕烫平。
既ຂ是来投的亲戚，宋家也想着给他配个ฐ小厮书僮的，学里人人有，独他没有，可不显得薄待了，也费不上几两银子。
石桂有个ฐ底子，她便教了石桂认花色：“这些是织出来的，只盘个金就能ม上身，最麻烦是那ว素黑的元缎，全无花样才难下手，一件元缎衣裳费得多少灯油。”
甘氏也颇识得几个字，两个也曾隔着花墙传信，提上帕上写上绢丝上，一字一句绕在心头，她好容易跟上，抬头就见叶氏的院门上刻着“鸳鸯馆”三个ฐ大字。
春燕看着她拎了几天水，想着确也没旁的事交给她了，就让她专拎水到各人房里去，这活计不比扫院清闲，可良姜ä却抿了嘴儿笑：“春燕姐姐疼你呢，这会儿不觉着，等天冻了你就知道了。”
郑婆子这下算是咸鱼翻身，还当一辈子就在别ี苑了，哪知道她跟着回来不说，还到เ了钱姨娘这儿，钱姨娘原来就是叶氏身边得宠的大丫头不说，肚里还有一个宝贝蛋，可不是水涨船高，要是下个小少爷来，这一院子的人都跟着鸡犬升天。
巷๕子有宽有窄，门前俱都等着人，一路上还点着灯，窄巷子外头停了轿子，良姜说得头头是道：“那是上朝的时候用的，老大人们坐轿，年轻的就骑马。”
既要跟着回金陵了，这些事她原来不放在心上，这会儿也不得不想，就怕行差踏错惹了麻烦，一个紫ใ罗都能反诬她，更别说老宅里头人事复杂。
石桂问了甜水镇有几个渡口，知道有东西两ä个，谢过茶水，走身便走，一路走一路问人，先去了东渡口，里头是鱼市，还没进去就一股腥味，一身短打，扎跟腰带，石桂知道这样的地方แ有人记分，扛多少拿多少银钱，往那儿一问，却有好几个叫陈大郎的，石桂一时茫然，同名同姓这许多，她一个ฐ个ฐ认了，却没一个是陈娘子的儿子。
孙婆子把石桂拉进屋里，拿话劝她：“许是一时记不得，主子回来这许多事儿，她忙不过来也是有的。”这话连孙婆子自个ฐ儿都不信，石桂占着生肖的好处，这回又得了赏，郑婆子便为ฦ眼前那点利，也不肯放她走的。
石桂煮面，明月就蹲着看火，他自来不耐烦做这些事，可他有得吃，那又不同了，一面看火一面咽唾沫，肚子里头咕咕响。
坛上唱着上灯经，一盏盏灯点着了，把供品摆出来，九节莲藕桂花东酒，玛瑙葡萄西山盖柿，还有新下的栗子跟刻๑成莲瓣的西瓜。
石桂早ຉ想好了说辞：“也不知道是哪一位道长给我的，说是有大功德的东西，我留แ着积积德。”
倒是想问一问自家那个儿子，当着老太太却不张口，她不提，宋老太太也不会放过她去：“这才是心里有我的，哪些个没我的，爹娘都在外头，连信都不送，当我们死了呢。”
她慢腾腾走着，四处石灯里都点了灯，一条长廊俱是亮的，石桂心里勾着图，见着这般景色倒遗憾起手中ณ无笔来，怔怔看了好一会儿，叫人轻拍了肩膀，一回头就是那ว个黑小子，扭手扭脚๐的站着，粗声道：“你是不是搬不动了。”
甘氏心里窝了一团火气没处发，打的是大房的醮，叶氏来便罢了，她也得巴巴的跟着来，不独她来，还得带了儿女们来，一并给前头那个死鬼磕头上香。
问她族中还有何人，摇头不知，娘亲死得早，姚â夫子又是这么เ个榆木疙瘩，后讨进门的娘子连亲戚都没走动过，他又不常跟女儿说话，自家是个ฐ秀才，女儿大字不识一个，寻常连门都不让出，因着后来的娘子凶悍，光对女儿说些个三从四德的话，绿萼打小听到大，后娘将她卖了，她在船中早早ຉ听见，却叫打怕了，抱着膝盖哭个不住，却一声都不敢出。
心里实想问一问她怎么会成了丫头，可既怕惹祸事，又怕砸了陈娘子的差ๆ，站起来在房里转了两圈，这才勉强一笑：“屋里头没柜子，东西就先摆在这张床上。”
别ี苑里备着药材的，这许多太太少爷姑娘在，有个ฐ头痛脑แ热自家抓些小方吃一吃，可不到太太们开口，哪一个敢给，红罗求也无用告也无用，求到เ金雀跟前，金雀磕着瓜子儿啐了她一脸，拉了衣袖给她看，白生生藕节似的胳ฑ膊上头一道道红痕。
原本就是借题发挥，进门发怒一击不成，甘氏忍得心口痛，等老太太念完了经，她一面快手去扶，一面眼泪就滚了下来：“我知道比不上堂嫂贤惠温良，可何必为难一个ฐ丫ฑ头，叫她摔成那模样呢。”
叶氏这才差了春燕回来安排，就在别苑里住下，先闲读诗书，回去了再跟着一道进学，丫头们不过听个半截，倒都叹一回，却隐隐把这错处都归在了二老爷生父身上：“咱们在外头，哪里知道老家的事，若不是二爷进了大房里，怎么也轮不着他在族里横行，说丁是丁说卯是卯的，倒累得咱们太太听训。”
那婆子叫她一声繁杏姑娘，把人交到她手上便退了出去，繁杏一听石桂的名儿就笑：“倒是不必改了，你就在院里头扫地，卯时起来扫院，要轻要快，别扰着太太。”
回来不免听见两句冷言冷语，按她原来的脾气必然要吵起来，可在乡下过了这些年，棱角也慢慢磨圆了，翻了眼睛瞪过去，到เ底是孩子，哪里经得这样看，怕她真跳起来，咬了唇儿不敢在她面前说。
这几个丫头没从她这儿得着准信，原来一个屋的一道用饭，到了夜里拎水也是一起，竟都撇开石桂，五个ฐ人一道去了，石桂端了木盆接水回来，她们原团在一处说话，见着她就散开去，再没一个人说话。
石桂听了便笑，木香既是个会做点心的丫ฑ头，更不会再招一个进去了，劝道：“干娘说了，叫我再学两ä年规矩的，姐姐不必急着替我张罗。”
姨娘院里头的没这个体面，太太屋里又实难进去，大少爷那里不小心就成了房里人，那ว就只有两位姑娘屋里还能ม使使劲了，她此时得地利，只不知道天时人和能不能凑到一块去。
亲生的儿子比不过，连着女儿也不比叶氏教养出来的吃香，丈夫荫职来的诰命还在叶氏头上，甘氏能撑住得在叶氏跟着一口一个堂嫂的叫着，便是好涵养了。
抬了手腕，一串红珠儿顶头两个小银扣，郑婆子正中下怀，她原来就想把葡萄送进去，石桂是机灵不错，可回家的心不息，送进去了，也一样想着出来，还不如葡萄，人有些小机灵，又跟她一条心，到时候太太那ว里想不起她，还能绕了弯儿从钱姨娘处下手。
宋老太太的院子就在后头，常年吃素，吃的用的俱不叫旁人沾手，还设了小佛堂，便是里头洒扫的丫头，也得是信佛吃斋的。
紫罗吃了打，回去自有口舌，本来就是金雀起意，到成了是替她出头，事儿再传一回，那ว虫子便成了金雀叫放进去，专为着打大房的脸。
紫罗先扇的那ว巴掌劲道足，葡萄半边脸都肿胀起来，紫ใ罗追出来还待要拉扯，叫郑婆子一眼瞪了，口里却没停，一个发配到别ี苑来的婆子，真要有人出头，也早就回去了，叉了腰：“妈妈来的正巧，你也看看，这汤里的虫子是怎么个说头。”
人才买进来，叶氏便把春罗秋罗送给了宋太夫人，说这对丫头就是为着献给太夫人的，带在身边调-教些日子，把规矩学全了，才给太夫人送去。
厨房里满是蜜糖香甜气，摘花萼去花梗的活儿是石桂做的，熬花酱也不难，只离不得人，时不时就要添水加糖，她看着郑婆子熬了一锅，便说自家也熬一锅，好让郑婆子歇一歇。
石桂把脸埋到เ秋娘襟前，许多年没这么เ撒娇了，秋娘把她搂在怀里不住拍哄，石桂再问些家里如何营生的话，说上两句就拐着弯儿问他们可去过城里，又说三月三日放假出去，见着各色玩物：“那水磨团子，还没娘裹的馅儿味足调好，一碗却得十文钱，支个摊儿就能卖的，似咱们家过年做得那些，也能卖上百来碗呢。”
石桂咬了唇儿，到底没能ม忍住，背过身去抹了一把眼泪，陈娘子看她哭，也替她叹上两声，拍了她的肩头：“你好好当差，往后有孝敬你爹娘的时候。”
既是常能下山，就跟船上订了货，她也常能挟带些小东西，上回就托孔娘子给买了一盒子酥糖来，送给春燕作零嘴吃。
这回过来说是消夏，实是打醮，乡下的房子多少年没呆过人，上一回修还是二十多年前，早ຉ就不堪住了，宋老太爷又最烦族人请安拜谒，这才住到别苑来，躲个清净。
西院就是二夫人住的，人还没来，他先表起忠心，郑婆子脸上笑了心里啐，老太爷只要还在，家里就必是大夫人的天下，哪里还怕他一个二管事，到时候就能ม跟着大夫人回老宅，再不在这穷地方แ呆了。
石桂对着她行个ฐ礼，陈娘子抿了嘴儿指指她：“你这可不成，规矩还不全。”说着又道：“总归你想着回家，这一门差事倒正好，只要塞住了那ว姓王的，便能ม回去了。”
石桂早ຉ就开始套竹鹧鸪，这东西不过比麻雀略大些，原来兰溪村里是张着大网捕的，荒年的时候不说这东西，就是竹鼠都从洞里挖出来剥皮吃了。
石桂低了头，孙婆子点点她：“看着你精明，怎么这上头倒糊涂起来了，”拍了腿儿说她糊涂ิ：“葡萄那丫ฑ头也不能同你说这些，我可告诉你，你这样外头买来的，不在宅里认个干亲，往后的日子可不好过。”