可那是繁杏，管着叶氏帐册的，换作她是叶氏，闹得没亲没眷才是好事，石桂看的明白，也不同淡竹两ä个说破，只叹：“那是繁杏姐姐，太太跟前得脸的，何况我干娘还没这么苛扣，我不过手上闲不住罢了。”
老太太倒很有兴头，叫人把至乐斋的厢房打扫出来，又叫叶氏挑两个伶俐的小厮僮儿侍候着，叶家送了东西来，宋老太太这里还给了许多，婆子抬了箱子，春燕跟在后头，点了几个小丫头子，拿扇子掩了脸儿，带着石桂石菊淡竹往至乐斋里去。
石桂得了这个，瞒不过人去，她跟淡竹石菊一个ฐ屋，见她拿进来，都问她一声，知道是因着宋之ใ湄的事，淡竹吐吐舌头：“这会子可好，二太太大姑娘非得一齐没脸不可。”
儿子一落地，太子伴读的位子便给他留着了，这位吴姑娘比纪家这一位还更骄傲些，座中哪个不识得她，宋之湄竟以她年小不让坐次，便是她自家忍了，身边跟着的这些，也瞧不得她受这个委屈。
若不是七八年前那场贪没案闹得皇后面上无光，颜连章歇了差事在家赋闲养老，颜家手里还捏着盐铁这一场，圣人这是拿了国库来充皇后的私库了。
石桂暗自惊异，见了宋之ใ湄两回，再没想到เ她这般沉得住气，面上平点儿瞧不出来，亲亲热热跟两个妹妹挨着站，除开服色更华贵些，胸ถ口挂的金锁一看就是一家子。
这话一说，良姜木瓜都艳羡的看了她，石桂也没想到能跟着出门，夜里就问淡竹石菊：“跟着太太出门，可有什么忌讳？”
石桂一面应声一面捧了新制的冬衣出门，一路往至乐斋去，跨过半个院子，这才到至乐斋门前，里头静无人声，今儿处处放假，守门的小厮也不知跑去哪里，石桂进去叩门，少年正坐在桌前写字，饭食还未送来。
石桂想了一回，还是画ฑ画她最有把握，自那ว些银羽毛纹的衣裳开始，她就不住想着哪些花样能盘在袖口襟边，哪些花样能绣在衣裳上。
甘氏也不是进门就这样聒噪的，新า媳妇进了门，远离家乡嫁到เ金陵，嫁进偏院里不算，宋老太爷既是大伯，也能ม接一盏茶，饮得一口让她去拜老太太。
石桂知道春燕心里远了她，听见这句也不答话：“我不过顺手做了。”拎水比扫院起来的晚些，可也一样是早起，进了九月天还热，要是到冬天也一样辛苦。
郑婆子能调到เ钱姨ถ娘身边，也不全是葡萄的功劳，钱姨娘如今越发吃不下荤食，郑婆子素菜做得拿手，又会熬酱腌菜，钱姨娘在船上吐得晕天暗地的，叶氏这才把郑婆子调了过去，只说她做些合口的菜给钱姨娘吃用。
宋老太太跟叶氏走了正门，甘氏的轿子绕了一圈打后头进去，两ä边的下人也就此分开来，石桂心里知道分别，打角门进了府，进了叶氏的院子，抱着包裹不知往哪儿去。
葡萄伸手掐了她的脸：“小话篓子，木香姐姐见天的叨叨，按我说，咱们姨ถ娘怕个ฐ甚，她难道还比不过外头那两ä上不成？”
那ว几个也吃不准是不是陈大郎的妹妹，扯着嗓子喊上一声，半天也没人出来：“怕是往楼子里去了，蛮牛似的肯干呢。”说着就拿眼睛打量石桂，石桂捏着包裹，手指头紧了又紧，还是笑了一声：“必是出去吃酒了，我家去等他罢。”
石桂转身就要回去，跨过门边叫孙婆子一把拉住了，她急得紧紧攥住石桂，左ุ右望一望瞧见没人才松口气：“你这是作甚？红着个眼儿跟犯了犟的小牛犊子似的，就这么想吵吵上门了？”
他咽了半日唾沫，好不容易等面出锅，也顾不得烫了，吸溜一口面，又咬上一口荷包蛋，石桂还没来是及点酱油，看他吃得欢实，把自己้那个蛋也给了他。
石桂来的晚，倒成了小丫头里边最有钱的，她一向说要把钱给了爹娘，自有几个笑她痴的，可也为着这份痴，繁杏竟同她好起来。
绿萼在家里唯一能碰的就是佛经，可跟着念经有口无心，摊在她面前，她也依旧不识得，看看石桂摸着太上感应篇，还当她是真想积德。
这回把宋望海ร都给骂了：“缩头没用的男人，有本事怎么不叫她担着去，只我一个掏心挖肺的，还不识我的好。”
虽是剩下的，却是干净的，还有半盆子，小道士原是看她干站着来帮忙的，这会儿肚里却响亮的咕了一声，石桂笑眯眯的，看他跟看喜子差ๆ不多，想想喜子也不知道这会怎么เ样了，长高了没有，送回去的鞋子合不合脚，想着就叹一口气。
几个丫ฑ头嘻嘻哈哈，原来是只纸老虎，一颗糖就打倒了，笑了一阵还是怕有狼，后头一个个越过她们，又怕误了差事，重又出发，一路拉扯着竟也上了山。
春燕小心翼翼觑了她的面色：“太太放宽心，这事儿也不是一日就能急得来的，不如先在家里呆下，再慢慢寻访，看她那ว头可还有亲戚没有。”
县太爷不过也就是个ฐ举人了，让他去低这个头，他也不肯，后头这个先还当是不巧ู，等有人往她耳里吹风，她迈了一双小脚把丈夫逮了回来，姚â夫子见着她腰也弯了，声也软了，叫她劈头盖脸一顿ู骂。
红罗灰了脸，看着妹妹躺在床上只有进气没有出气的，一门心思来找石桂，只要她认下是她的错处，那ว二太太就没道理再怪紫罗，她这条命就能ม活了。
她回去告诉了金雀，也没说个ฐ确实，只说石桂走在后头，她不知怎么就摔了，金雀是想着一并算帐，才在甘氏跟前嚼了舌头：“那小贱蹄子本就是大太太的人，办这差ๆ事还出坏水，不罚一罚她，倒显得咱们好欺负了。”
春燕开了箱子捡出一套文房来，叶氏原吩咐了叫她送去，可她有了年纪，那一个也不是黄毛小儿，又是到外院去，总归不妥，眼儿一溜，廊下几个丫ฑ头都到เ了知人事的年纪了，小的又怕不稳重，叫人打听了事去，看到石桂身上，微微一笑：“石桂，你把这个送到เ竹林精舍给宋小相公去。”
“你这手上空荡荡的总不成话，也得戴些才好。”又把那两钱银子放进去，怎么เ看石桂怎么觉得她这是要有大出息的。
这是出头露脸的事，作道场得去通仙观里头住上两三日，打十二醮还有宋氏的族人过来拜谒，却是避不开的交际，前前后后只有小道士总不成话，还得有几个ฐ跑腿的丫ฑ头。
石桂充耳不闻，抱了衣裳替郑婆子浆洗，洗干净了晾在太阳底下，看着袖口磨了毛，回屋里翻了小箩儿，衣裳是深驼色的，比来比去，只有玄色布头得用，比着袖口裁下来，就坐在荫头下替她滚边。
石桂送走了她，把那瓶桂花油拿出来分来，原来也不多，小瓷瓶里倒出来，六个ฐ丫头分一分也就没了，三个ฐ家生的还皱鼻子，她们也有亲人在院里头当差的，哪里缺了这个ฐ：“真是个贵亲戚，还是干姐姐呢，就拿这个ฐ来打发你。”
夜里想，白天也想，一篮儿粽子裹好了要送进去，石桂一面替锦盒里的小粽子缠上红绒线，一面出神，老太太那儿的身份高，宋二老爷也打不着主ว意，不是正经亲妈，不敢造次，不论是体面的不体面的，他都不能伸手。
石桂如今跟几个粗使丫ฑ头住在一个屋里，那ว几个无有不羡慕她的，说她运道好，认了郑婆子当干娘，才进来半年就能在厨房这么大油水的地方แ，侍候的还是两ä位姑娘。
甘氏除开正经公婆之外，还有宋老太爷宋老太太这一对假公婆，平日住在一处，却还隔着一层，那ว头的真公婆，越发离得远，无人管束了她，后院里除开叶氏，便是一人独大的。
这会儿刚到เ，一个儿媳妇一个侄媳妇，俱都侍候着她吃茶坐卧，叶氏跟甘氏两个ฐ，一个捧了茶，一个捧了银唾盒，宋老太太眼睛一扫，抬抬手招过叶氏：“你也赶紧歇着去，家里多少事俱都要你办，我这里也没甚个要侍候的。”
金雀这个脾气，打金陵来的婆子，自也有结了仇了，便都背地里说起她的长短来，二太太千挑万选这么เ个人，怎么เ能ม跟豆蔻比，真是棋差一着，还当是个妖调的，男人就上赶着了。
郑婆子说的那些，还是金雀才进府里当丫头时的事儿，她也是外头买了来的，没个ฐ根基，要吃什么不得自个儿张罗着，月钱拿得少，馋吃蛋花汤了，央着郑婆子打个蛋加些盐在滚水里。
不但认下了，还给了她一对耳坠子，就说是谢礼，石桂摆手要推，淡竹嘻笑一声：“你收着罢，有了这个更有说头了。”说着冲她眨眨眼儿，拉了她到镜子前：“这两个呀就是护身符，那一个ฐ就是这性子，非得给了她没脸，才知道自家斤两ä。”
秋娘做得一手好糕团，年年村里祭祖，都专请了她去做糕点，石桂学的尤为用心，花鸟鱼虫样样都成，小姑娘家爱玩闹，淡竹石菊两个都还有些孩气，石桂便拿玫瑰蜜泡了水，把面团染成红色，捏了一朵花出来，摘了细绿叶，洗干净衬在花糕下面，摆了碟子出来，郑婆子一下便看住了。
于婆子得意洋洋，省下一笔束修钱来，嚷嚷着要扯布给自个儿做身寿衣裳，秋娘气得夜里直哭，却怎么也不肯动卖了石桂的钱，这才自个儿出去采茶，用这钱来给于婆子做寿衣。
秋娘两个ฐ想一回急一回，是手上没钱，看了病吃了药，再买了稻种，还得借钱才买了羊来，一只羊崽子，喂多久才能喂大，原来还有石桂帮手，喜子五岁大就去搂草喂羊，心里想着要姐姐回来，见天的念叨，每说一声，秋娘的眼睛就发酸。
送饭的活计给了石桂，回回去不独有吃还有赏，春燕说话轻软，为ฦ人和善，手上也松，小扇坠小耳珠，零零碎碎的小东西多的很，就这十来日的功夫，就快收了一荷包，再有头油甘油，看她手上干，寻出来给她抹手，淡竹石菊都道：“春燕姐姐喜欢你呢。”
大丫ฑ头身边还跟着两个小丫头，一个替她打扇子，一个站着听吩咐，石桂只当葡萄说的是她派头大，哪知道人一走，葡萄就叹：“你看她身上这一件，得值好几两银子罢。”
夜里一处用饭，王管事背了手进来，老鼠眼睛精精亮，拿眼儿往青菜野苋上头一溜，笑了两ä声，连那笑都跟吱吱声似的，他笑完了便道：“给大伙儿再裁é一件夏衣，过了春，老太爷就要来了。”
陈娘子此时也不点破，只应下替她传信，又拿了两ä盒子糕给郑婆子，一盒子给石桂，收了她一付鞋垫，还了她两ä条帕子。
石桂笑眯眯的拎了只竹鹧鸪回来：“竹林子里头有竹鹧鸪，我设了网儿，也不知道能不能套着，想不到还真套着了，给干娘做汤吃。”
石桂这才知道还有这么一桩事，叫了干娘干女儿，往后就真个当了母女，年纪到เ了上头想着要配人，也得先问一嘴郑婆子，怪道葡萄那ว么缺钱，还把那一百文一文不少的交了上去。
“我想学会了裁衣裳，给我弟弟做一件小褂子。”石桂一直没说起家里如何，孙婆子听见提了这一句，倒细问了问，这才知道她是家里遭了灾才卖出来的，叹了几句可怜见的，石桂把蝗虫那情状说得十之二三，说到还有啃人耳朵的，孙婆子啧啧两ä声：“自来苦的都是些女人家。”