太医令额上汗如雨下，低声辩道：“小臣确确实实是尊了皇后娘娘的话去做了，不敢有半句虚言。只是里头不知哪里出了岔子，才没有让娘娘夙愿答成。”
娘娘道：“药既ຂ是从你那里拿出来的，谁会半路上换了药不成？”
大正午，日头正晒得很，路上鲜见有人。
甘棠在轿中道：“轿公公若觉着热了，就抬到阴凉处，住住再走。”
皇后紧ู皱了眉，道：“淑妃，贵妃那边呢？”
绿遍翻翻册子，道：“就端午有节下的赏赐，各位娘娘、主子都有的，只是份例上不同。”
德妃摆摆手，不耐烦道：“可到过别处？”
来人道：“又去了凤坤宫，片刻๑出来，到了清袖堂季婕妤那ว里。同季婕妤在堂外散了散，便起驾到乾熙宫去了。”
公公又来报说：“楼华公主出了凤坤宫，往南宫去了，派了两个嬷嬷竟往咱们这边来送东西了。”
甘棠知是娘亲来了，就要出去迎了进来。抹云忙道：“堂外来来往往有许多人，还是到屋里等着。不要叫他们瞧出别的。”
尚才人微欠身道：“给婕妤主子道安。”
甘棠笑道：“姐姐多礼了。这是到哪里去？”
甘棠道：“太后把谁叫了去了？”
抹云惊道：“竟是她么？素า日里听主子说的，她竟是水晶一样的人儿，怎做出这般下作的事？”
皇后笑道：“上头这绿色的是碧玉？”
太后摇摇头，道：“是绿冻石。白的是象牙。”
甘棠惊道：“姐姐不怕上头知道？”
张婕妤笑了，道：“谁多嘴多舌去说这个？皇上又喜欢她，三天两头到我那里看。1111้1้那里的奶婆子，也乐得清闲。我又送上了一些钱。就是夜里小公主ว也是跟着我呢。”
两个ฐ宫女自是乐意，便你一枝、我一杈地，攀了许多下来。
回到宫里，插上了一个ฐ青花舞人奏乐图扁壶，又一个褐彩卷口瓶
叫宫女去找了小石磨过来，把月季花儿捋了花瓣下来，放进磨眼里。磨了片刻๑，就得了一小碗的浆水。用细纱澄了渣滓，单留下一小碗绛紫的花水。再把花水倒进小银碗中。
把银碗放在小炭炉上，待浆水翻泡，便移了炉火。宫女递过几张茧丝，甘棠又拿小鬃毛刷子，蓬了蓬，才放进了银碗泡上了。
皇后道：“回去歇着罢了。看你们几个日后怎样。”
那几个公公便叩头谢恩，好歹站起身来，趔趄着去了。
拜见了太后，皇后坐了，甘棠站在原处。皇后娘娘道：“太后看着怎样？”
太后上下打量了一番，道：“比那个叫菏华的强些罢了。”
甘棠跪下拜见，皇上叫起，赐座。
甘棠低头坐了，心中惴惴，但听皇上讲些什么เ。
皇后娘娘躺在竹榻上，一宫女打扇，一宫女捶腿。芳郊、绿遍一旁浅坐着给瓜果去皮剔核，送至娘娘嘴里。
绿遍道：“娘娘看好了那个甘棠？长相不如金盏娇艳，那尚才人、张宝林也是好的。”
陆才人知她暗讽了自己้，也不与之理论，扶着侍女，待走，又转头道：“今儿，还有一喜未及告诉了姐姐：听说翠微宫里的甘棠也过来了。只是不及姐姐运气，还是宫女的名儿。咱们的老太妃就会调理人儿，不管年老的、俊的、丑的，都能打扮成一个个花骨朵儿，捧到เ皇上跟前来邀宠。”
见尚才人脸上一紧，陆才人心里高兴了，去了。
但听乔姑姑道：“你这小姑娘真是讨人喜欢，怪不得绣房选了你上来。过阵子，我叫你每日里跟着我罢了。”
那宫女一听，先“哈哈”笑了。
那宫女这才松开手儿，甘棠再不敢莽撞冒失，低头慢慢碎步过去，小心不让鞋子露于裙外。恭敬言道：“甘棠见过邓姑姑。”
邓姑姑上下打量了，言道：“抬起头来罢。”
甘棠笑道：“真要都出来了，岂不都要谢了我？到园里逛逛，花开得正好呢。”
鸣莺轻捶了甘棠几下，二人便来至了太妃娘娘屋里。
炕沿上一直坐着的琼姑姑，此时也道：“太娘娘说了，再让裁é衣坊给你做上几身衣裳，到时一块带了去。虽说那边穿衣上不愁，一季几身地换，也是太妃娘娘的一片心意。”
甘棠复又跪下，谢恩。
甘棠点点头。
来人自食盒内取出几样粥菜，看看并无处可放，便还是摆在食盒上头，“过个时辰，我来取。若不对胃口，你想好了，告诉我说。煎好了汤药，我也一并带来。”便去了。
甘棠这才想起，自己从早到เ这，滴米未进。擦了泪水，看看屋里，除了蛛网灰尘，哪里还有一个碗？
吴嬷嬷已出去了，甘棠且不顾其他，急忙跟了上去。
吃罢饭，公主觉着倦怠，便躺下了。甘棠帮着服侍了一回，来至外面房里候着。一侍女端上药来，甘棠接过，稍啜了一口，道：“真是苦呢。”
一旁转蕙道：“姐姐不曾听过良药苦口么เ？还是趁热喝了。早些好了，大家也就放了心。”
隔了两日，太妃娘娘唤了甘棠到跟前来，让她给如今的赵美人送样东西去，又说：“递给她一句话——‘再等着罢’。”
甘棠捧着锦匣，叫上夏音，两人去了。
送雁娓娓道：“蔺充容人倒和善，只是资质稍好些的宫女，她便不让在屋里伺候。那时我们心里还埋怨，嫌她心小。现在想来，她也是无奈。谁让这宫里就一个ฐ男人呢？那么เ多的妃嫔，见年的又选着宫女。换了我，我也怕呢。来了这里，太娘娘是皇上的第一任养母，虽说比不上正宗的太后，总不会让你半道上避了一边去。咱们